第四天天明，大雪仍在下着。

    清晨，全军吃了早食后，刘基把太史慈秘密叫来，在他耳边低声说了一会，太史慈点点头，回中营交代了一下，带上几个士兵，骑上马就走了。随后，刘基留董袭部守住码头，并照顾因晕船而病倒的曲阿营士兵和马匹。他还给董袭留下了一些粮草。

    因太史慈不在，刘基命凌操将中营暂时代管了起来。在大军出发前，刘基先鼓动了一下军中的士气。

    随后，刘基率领着大军动身，前往十里外的秣陵城。在行军时，李基在大军周围和前方安排了斥候戒备、侦察。秣陵码头的数名薛礼军军士和码头管事则被充当了行军向导。

    此时，如果从高空中往下看，在茫茫雪原之上，一支呈歪歪扭扭的一字形的军队打着“刘”字旗帜，顶着风雪朝着秣陵城艰难地前进着。

    秣陵城在后世被称为南京。其名称最早可以追溯到战国时期，当时称之为金陵。秦始皇统一中国后，于公元前210年左右南巡至金陵，因望气术士称金陵有王者之气，秦始皇便下令将金陵改为秣陵，意在贬低其地位，其中“秣”意味着马的饲料，象征着贫贱。

    秣陵城夹在二条山脉之间。它东边是峰峦绵延的钟山，像一条巨龙似地盘伏着；西边是巍然屹立的石城，象一只猛虎似地踞坐着，古代称这样的地形为“龙盘虎踞”。

    因天气寒冷，又下着大雪，野外倒是没见到什么平民百姓。行军路上碰到的一个秣陵城岗哨，刘基没有为难他们，只是将他们控制起来，让他们跟随大军一起，等到了秣陵城，再将他们交给城主薛礼。

    沿途经过了二个村落，这二个村落颇有些生气。因刘基早有交待，大军便从村落旁通过。村落中衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民见到大军经过，早就躲得远远的，有些胆大的想靠近点看些热闹，则被刘基军散在大军周围的斥候驱走，不让他们见到大军的虚实。

    从秣陵码头出发算起，花了一个时辰，中午前，刘基大军到达了秣陵城北面城门附近。

    秣陵城北门守军已通过侦查的斥候得知有大军前来，他们马上进行戒备，关闭了所有的城门，然后派人通知城主薛礼、秣陵营校尉薛远和城防军统领。

    刘基为了向秣陵城守军显示没有敌意，在离秣陵北门城门还有半里之时，刘基便令大军便立下了阵脚，作出防御姿态，不再继续前进。

    刘基跟后营的副手交待了一下，骑马来到大军的前线处和徐盛汇合。

    他先观察了一下秣陵城的情况。秣陵城规模有点大，至少比曲阿大，其城四周挖有壕沟，城门前设有拒马。城墙是土石制的，高度约莫有二丈左右。

    观察了一会，刘基见到秣陵军没有异样，便带着侍卫、徐盛上前，离城约有一百步时，便停住了脚步，侍卫们举着盾牌，护住二人。

    秣陵北城城门守将见对方只有十多人前来，大军在远处未动，便松下了一口气。他擦了擦脸上的冷汗，见到刘基等人停步不动，便开口喊道：“来者何人？”

    刘基让一个嗓门大的侍卫回话，侍卫开口大喊道：“我军是扬州刘繇刘刺史麾下曲阿营，由刘刺史长公子刘基刘校尉率领，前来秣陵城公干，并无它意。请城主薛府君出面相见。”

    守将回道：“原来是刘校尉当面，末将失敬。还请刘校尉和贵部稍候片刻，末将已派人去请薛府君了，稍后便到。”

    ...

    薛礼年龄超过了五十，因平日忧虑过甚，脸上皱纹众多，头上白发苍苍。他本是徐州人，在陶谦手下担任彭城相，因被陶谦所迫，便带着族人、部曲和追随他的百姓来到秣陵城，占据了此地，自命为秣陵城城主，已有二年。

    刘繇被朝廷任命为扬州刺史，来到了曲阿。他迅速地去到曲阿拜见了刘繇，并向刘繇表示服从，平时他和秣陵城对刘繇也比较恭敬，近日还进献了一批赋税。

    薛礼得到北门城门守将的军情禀报，急忙从秣陵城衙门出来。他坐在肩舆上懊恼地想着：老了，不中用了！昨日夜里有哨探禀告于他，说秣陵码头有军队进驻，因是晚上，那名哨探没敢靠近，直接就回来报告了。

    他考虑到现在天寒地冻，又是夜晚，就打算天明了再说。天明之后，他见到雪大，又去处理雪灾的事务了，竟忘了此事，也没人来提醒他，直到现在才想起来。

    薛礼来到北门城头，发现城防军统领已到，秣陵营校尉薛远却还未到，城防军统领正在和刘基等人隔空喊话。城防军统领并不认识刘基等人，加上没得到薛礼的许可，不敢放人进城。

    薛礼定眼向城外望去，距离太远，难以辨清。薛礼大声和刘基隔空交谈了一会，刘基便带着侍卫和徐盛再上前至城门前三十步，这个距离薛礼终于认出了雪人模样的刘基。

    薛礼急忙地下了城楼，命人打开北门城门，带着人出城迎接刘基。

    刘基给徐盛交待了一下，然后让徐盛回去组织大军进城，他则带着侍卫和薛礼闲聊。直到大军到来，他才停止闲谈，汇合大军一起进了城。

    刘基进入城中，见到城中的薛礼军军容不整，士兵们看起来松松垮垮，穿着单薄的衣物在寒风中冻得瑟瑟发抖，心头便蒙上了一层阴影。

    应刘基的要求，大军在完全进入到秣陵城中之后，北门城门就立即关闭了。薛礼下令全城戒严，所有人都不许无故出城。出城要有正当的理由，身上应有薛礼或薛远的手令，城门守卫才可放行。

    刘基让徐盛、凌操、周正和秣陵城衙门的官员一起安顿大军，并叮嘱安顿好之后回报于他。他带着侍卫随薛礼来到衙门，商议公事。

    此时，城中某处，一名秣陵城中级军官隐在暗处，悄悄地观察着浩浩荡荡的刘基大军，他在队伍中看见了薛礼、刘基等人，又听到全城戒严的通告。等刘基大军全部通行之后，他想了一会，然后招来一人，耳语了一阵，那人点头离去。

    过了一会，秣陵城南面的南城城门被守卫悄悄地打开了一条门缝，刚才的那人骑着一匹马夺门而出，朝着笮融营地的方向奔驰而去。