拾捌

    “你别着急。陈愿估计是累着了。现在有点发烧。”

    避重就轻。

    尽管如此，瞿宁还是答应道：“好，我马上到地方了，安顿好了马上回来。大约晚上六点左右到。”

    陈八那边似乎舒了一口气。

    他郑重道：“拜托你了。”

    她也在心里叹了口气，又想了想，实话实说：“你真的还要继续进去吗？”

    轻伤都下了火线，队伍已经没几个人了，人心涣散。

    那头，陈八似乎在苦笑，隔着听筒的声音闷闷的。

    “撤回来养一养再进，不是不行。”瞿宁道：“陈八，拔营吧。”

    ······

    ······

    瞿宁面无表情地刷卡进屋。

    扶手椅里的人抬起头来——脸色发灰，黑眼圈比分别时更深，脸上依附着薄薄的胡茬。

    陈八问：“陈愿怎么样了？”

    瞿宁答：“退烧了，还是有点肿。”

    她刚给她喂了点电解质水，以防出汗过多引起体温失调。

    “下周二再进雨林。”

    瞿宁反应平平。

    她的脸部肌肉似乎不会活动。陈八几乎没见过她脸上的大表情。

    他看了看瞿宁仍裹着绷带的左手，动了动嘴唇却没能找到话。

    “好多了。”

    瞿宁似看穿了他心中所想。

    “那就好。”

    “小姐刚才就没烧了，恐怕是从启程普洱开始好转的。”

    瞿宁语气平直地补充。

    陈八却一下动了心思。

    陈愿从进雨林开始三番五次呕吐发烧，瞿宁的伤口在雨林里迟迟不好。一出雨林，莫名顽疾开始自愈。没过几天，陈愿就完全恢复正常了。

    但问起发烧时的事，完全是一问三不知。

    “什么时候再出发？”

    “下周二。”陈八答。

    “宁宁呢。”

    瞿宁提着水壶，穿越整条走廊去打水。

    陈八根本没注意到她走了，面对陈愿的问题只能沉默。好在只是随便一问，陈愿见他不答，便换了话题：“走了多少人？”

    “算上发抚恤金的，一共是五十八个，都是好手。”

    “我的人算了吗？”

    “都算进去了，有几个轻伤，想走，你的人也没拦。”

    陈愿点了点头，又说：“她必须得去，对吗？”

    陈八又是沉默，静谧的问题在时间中逐渐消亡。

    “我知道了。”

    吱呀。门开了。门口站着瞿宁和水壶。

    陈八抬头看去，瞿宁冷眼冷面。

    “宁宁。”

    陈愿试图坐起来。

    “我没事。”

    瞿宁朝她走去。

    陈八识相地退场，走之前还贴心地关上了门。

    ······

    瞿宁说不出来自己现在是什么心情，上次和清醒的陈愿对话已经是快一周前的事了。

    说是想念，不如说是有点失魂落魄。

    陈愿不在，她总感觉心中不安。

    瞿宁盯着陈愿的同时，陈愿也在看她。

    “瘦了。”陈愿说。

    轻飘飘的两个字，瞿宁却觉得恍如隔世。

    “这趟回去以后，送你出国。”

    陈愿似乎想抽烟，食指在唇边打转。

    瞿宁皱了皱眉头。

    陈愿这段时间张口闭口就是要把她送走，不让继续跟着蹚浑水。

    但是现在的局势真的是说退就能退的吗？

    众所周知，急流勇退需要的不仅仅是勇气。

    “陈愿，其实我会一直在这里。”

    瞿宁终于憋出一句。但陈愿不为所动，她只是淡淡地笑了，用一种了然的姿态，轻轻捏住了她搭在床边的手。

    瞿宁低着头，看着陈愿几个缠着纱布的指节。

    “我知道你自愿留下，”陈愿顿了顿，还是说了下去，“但是，瞿宁，前方坎坷，我希望你不要再跟上来。”

    我命令你。

    不要为我牺牲，不要为陈家牺牲，不要像那些人一样不明不白地死在哪个不见天日的地方。

    及时退出这个漩涡，找一个地方，就像之前那样，平稳地生活下去。

    ······

    ······

    周二很快到来。

    再出发时，陈八表面看上去精神很多；陈愿和瞿宁则完全恢复到初来滇缅的状态了。

    丁巳还是老样子，一张刀板脸，面色十年如一日地刻板。谁也看不出他高兴还是不高兴、憔悴还是精神。

    另外还安置了一些新的伙计，都是临时来的。陈八包了顶层和次高层。六楼住本家人。

    新伙计都住在五楼，整层楼烟气云腾，那些人根本没把陈八放在眼里。

    陈愿看着这只杂牌军，眼前舌尖有荒唐二字闪过。

    在她看来，陈八无异于在求死。

    这群人太次了。

    至少应该向董事会求援的，而不是这样粗暴地当地募集。

    ······

    还没到雨林，陈八就在车上宣布了新的计划——八人一队，不设固定营地，自由行进，每天发一支绿色信号弹报告位置和安全，无线电联络，紧急情况时发红色信号弹。

    这是高级别的行动方式，以最终结果为导向，不在乎得失。

    陈愿心道：给这群人用在这个，陈八真急了。

    而且这次他再次将瞿宁和陈愿拆成了两队，陈愿带陈家亲信，瞿宁带盘口伙计。而他自己则和丁巳等人组了一支五人小队，对于不符合规定的人数，没有主动说明原因。

    陈愿下车，瞿宁已经整理好了背包，鼓鼓囊囊站在人前。

    “注意安全。”

    陈愿拍了拍她的肩头。

    来之前两人就商定了私用的无线电频道，还带了特殊的哨子和特制标志。

    陈愿的说辞是：“陈家不一定能保住你，但是我一定能。”

    她在说自己曾经说过的话，瞿宁摸了摸鼻子。

    这对挚友短暂地交握手，旋即朝着不同的方向进发。

    ······

    山里的天很快黑了，必须有稳定隐蔽的住所，不然雨林将在生理和心理上给人以巨大的行动阻碍。

    作为领队，瞿宁很快找到了一块相对干净的地面，清开厚厚落叶，点起特制的驱虫香。

    新队伍里几乎全是生面孔，不过倒出乎意料地守规矩。

    她正欲动手砍树做桩，几人便勤快地跟了上来。

    “宁姐，这是？”

    “我们的帐篷很结实，打点桩子更保险。”

    伙计们点了点头，手脚麻利地按她吩咐做好了。

    天慢慢暗下来，瞿宁开始用多余的木材生火。火焰不仅可以保暖，还能驱逐野兽。可惜木材太湿了，但他们其实也不缺火源。

    夜晚渐渐爬上来，瞿宁坐在篝火边啃饼干。

    明亮的火焰旁，一个中等大小的帐篷在地上投下淡淡的影子。

    ······

    ······

    瞿宁进展顺利，陈愿那边却有些棘手。

    队伍刚进雨林，无线电就全部失灵了。

    握在手里的指南针疯一样地转。

    按经验没走多久，队伍就彻底失去了方向。遮天蔽日的乔木群下笼罩着迷茫和焦虑。

    陈愿当机立断，就地扎营，发信号报位置信息。

    她知道这个时候其实人心已经乱了。当下只能尽快排除故障，重振士气。

    陈家亲信所剩不多，这支队伍里也有几个合同工。

    陈愿一番心算后，决定派两对年轻伙计探路，每对都是本家搭配外家。为保证安全，每个人出发前都在腰间绑了绳，一头就系在营地帐篷的地钉上。

    绳子不短，但不到十分钟，四个人都脸色难看地回来了。

    听了他们的话，陈愿只觉得气温瞬间下降，后背冷汗直冒。

    “走不出去。”

    最年轻的小孩直言不讳。

    每个人都说遇到了鬼打墙，走不了多远，会遇到做过标记的树。再往前走，就回营地了。

    陈愿端详着每个人的表情，直觉不假，便让这群伙计坐下休息。

    正推敲着其中关窍，就听一个年轻伙计道：“要不要发红色信号弹叫救援？”

    刚才其他队伍都发了信号报了位置，相隔都不算太远，支援费不了多少时间。

    陈愿看了眼天色便摇头道：“再等半个小时，无线电和指南针如果还这样就发危险警报。”

    此言一出，草台班子自然是议论纷纷。

    多数人觉得陈愿刚愎自用，与其坐以待毙，不如早点示警求救；当然也有少数相信陈愿能搞定。

    陈愿冷眼看着这群人：“现在抓紧吃饭喝水。体力都没恢复还碎嘴，是不想活了吗。”

    “残杀队员”的恶名在前，众人闻言都是一怔。林地里立刻安静下来，喝水的喝水，擦刀的擦刀，不少人闭上眼小憩。

    陈愿拆了条能量棒。

    夜间渐渐风起，吹散了一些瘴气，低处的空气变得清新许多。

    树间露出些星辰，寂静的林间，忽然响起一声巨大的噼啪声。

    陈愿睁开眼看向手中的指南针。

    一切恢复正常。

    干贝掀开帐布，边摘面具边走进来：“东家，人跑了。”

    “看清是谁了吗？”

    “天太暗了，”他从背后拿出一把马格南，“开了一枪，听着是打中了，但地上没血。”

    陈愿若有所思地看着他手上的枪。

    干贝年纪虽小，做事却不含糊。他有把握打中，可地上却没看到血迹，很奇怪。

    谁没有血？

    难道是当时捂住了没有滴下来吗？

    但马格南的威力不可小觑，照理说不会出现中弹不流血的情况。

    “你做得很好。不是一直爱踢球吗？这几周可以琢磨看看想在哪里开俱乐部。”

    干贝喜出望外：“东家你真好！开业了你就是我超级会员！”

    陈愿笑：“辛苦了，早点休息。”

    干贝乐滋滋地退出去。

    ······

    月色渐浓，林地越发静谧。

    篝火里轻微的爆裂声给人温暖的幻觉，守夜的民力只觉困意袭来，双眼难以睁开。

    悄无声息中指针指向十二，一对灯笼发着羸弱的黄光，缓步接近帐篷。

    在它眼中，帐篷是一个倒扣在地的碗，里面散发着熟悉的味道。

    几丝云拂过月亮表面，月光点点洒在林间。

    守夜人开始东倒西歪。

    “醒醒。”

    只觉肩头一动，睡意正酣的年轻人本能地跳了起来。

    半分钟里，瞿宁一言不发。

    民力心知逃不过一顿骂，低下头乖乖认错。

    “宁姐，”他愧疚道，“我睡着了。”

    “没事，我来换你，进去睡吧。”

    瞿宁并未指责，只是在马扎上冷淡地坐了下来。

    曲腿时，有些硌，她拆下匕首重新绑。

    灯笼在黑暗中浮浮浅浅。

    它自认为藏得不错，浓密低矮的灌木刚好遮住了自己低伏的身躯。

    吐气吸气，吐气吸气。

    它猫着腰伏在地面上，眼珠一错不错地盯着面前的高挑女人。她虽然闻起来没错，但体型不小，不一定能咬住她。

    黄灯笼潜伏着想，再看看，等她睡着了就好办了。

    可瞿宁并不贪睡，它等到天快白了也等不到这尊神睡过去。

    树丛里的黄灯笼暗了暗，开始蠢蠢欲动。树影摇晃。

    瞿宁反握着刀站了起来。

    阴影呼吸的频率开始放缓。

    瞿宁呼吸的频率开始上升。

    虽然不能具体看清危险源，但瞿宁似乎天生有超乎寻常的判断力和感知力。

    只有见过瞿宁这种人，才知道“后背会长眼睛”不是大话——这类人有身经百战的精准直觉，能在背后子弹射出枪管的那一刻翻身反击。

    外行看热闹，内行看门道。

    这其实并不纯靠听力。

    听觉只是最简单的感官工具之一。

    人类皮肤上的汗毛和毛孔、所穿的服装材质、发丝拂动的方向等等都会影响一个人的感知能力。有的人能在瞬间调动所有感官，得到的环境信息是无法想象的详实丰富。

    瞿宁站起身时，黄灯笼凭借野兽的直觉闻到了强敌的味道。

    自然法则中，野兽遇强则弱，一般为了避敌锋芒，大多会选择在正面相遇前偷偷溜掉。留得青山在不愁没柴烧的道理，动物非常懂。

    但是黄灯笼执着地没走。

    风格外平静，这是交战的典型征兆。

    暴风雨前风平浪静、水波不兴。

    瞿宁面向树丛直身而立。

    时间流逝。

    风越来越大，一丝云流过夜空，月光黯淡一瞬。

    月下光影中，只见大型猫科动物蹬地起跳，在月中停留刹那，随即弧线般，流畅地下落。

    瞿宁后退半步，望向空中的眼神和手里匕首一样锋利。

    月下她总算看清那东西——原来是一只猞猁。刚才草丛里飘来荡去的那对黄灯笼其实是它的眼睛。

    当地人管这东西叫山猫，说它的凶猛程度堪比老虎，速度能与豹子媲美。但猞猁是罕见的保护动物，耐寒不耐热，很少出现在热带。

    今天在这里“走运地”遇见一只成年猞猁。

    瞿宁抱架，腿微微打弯，重心下沉，一记正踹接右手刀，奔猞猁心窝而去。没想到这大猫非常聪明，身子向后一收就避了过去。

    虽说没有造成实际伤害，但看它的眼神，显然已经被这两下激怒了。

    一般来说，野生动物独自捕食时，首次攻击时发现猎物对自身构成威胁，多半不会再次进攻。但在瞿宁亮出武器后，这只坚持不懈的猞猁仍然没有轻言放弃。

    瞿宁眼看着它竖起了尾巴，非常冷静地环着自己迈了两步，似乎还在等机会进攻。

    她本能地感觉到事情有点微妙。

    单打独斗的猛兽和目标明确、坚持不懈的攻击，看起来有人类的思维模式。

    但进化论里离人类最近的是大猩猩，不是大猞猁。

    瞿宁缓缓握紧了刀把。

    论耐性和体力，人永远无法与野兽相提并论。在这种情况下，双方都知道敌不动我不动，那就不能再等下去了。

    她锁紧核心，蹬地借力起跳，在瞬间内便落到猞猁左侧。猞猁立刻张爪狠扑过来，瞿宁身形一闪，握法迅速换正手刀，只待再度弹起便握刀横刺猫胸。

    哪料那猫早有准备，再度原地起跳，一张嘴就要咬她脖颈。

    无法，瞿宁一边横刀格挡一边后退。

    攻势变为守势，她心道不好。

    不料猞猁没掌握好高度，跳得太高导致落地不稳，瞿宁趁机以手为刃，劈在猞猁前颈。

    大意失荆州。

    猞猁倒在地上，但没完全失去意识，喉咙里不断传出低吼声。

    瞿宁看着那对黄澄澄的圆眼，即使反复默念不可心软，也下不去手。

    猞猁见她刀锋软和，也不吼了，凑近来用脸蹭她的手。

    如此有眼力劲的猛兽，瞿宁还是第一次见。

    鬼使神差地，她放松了肌肉，只定定地看着那只猞猁。

    猞猁的圆眼黄澄澄的，像两个灯笼。

    “算了。”

    瞿宁边想边站起身来，猞猁没了压制，腾地起身就跑。

    ······

    ······

    天亮得很早。

    民力是第一个拉开篷布的，第一眼就看见坐在毡布上的领队。

    “早。”

    瞿宁看见了他。

    民力点头道：“早，姐要回去睡吗？”

    “不了，六点拔营。”

    雨林气候特殊，只能早起赶路。

    民力答应下来便去找水源。此时已是五点，还剩一个小时就要再次出发了。

    陈家将行程安排得很紧。

    来之前介绍人给他打过预防针，这一趟凶险。

    但他们确实给得多。

    ······

    五点四十。

    陆陆续续有人打着背包走出帐篷。伙计们都先和帐前的瞿宁打招呼。

    瞿宁一一应过。

    日头渐渐出现在天边，林间的空气逐渐热起来。她扫一眼伙计，点清人数便拔营。日头越发毒辣，有瞿宁开路在前，队伍顺利往雨林深处去。

    此时陈八却已经带人深入雨林腹地。

    林中气温正好，刚涉过一条小溪，陈八就发令原地驻扎了。

    丁巳对比了指南针和地图，有些不解：“至少还有一天路才能到原村附近。”

    陈八摇了摇头，将包放了下来。

    丁巳见状不再多言。

    ······

    陈愿也顺利到达了合适的扎营点。

    “东家，好像有什么在跟着我们。”

    “确定吗？”

    干贝点了点头，又很快摇了摇头。

    “看不清。”

    “警戒！”

    陈愿点头，立刻发出了警报指令。

    一时间掏刀的、摸枪的、拿棍的应有尽有，林间一片鸡飞狗跳。

    作为领队，自然已经将队伍那点情况摸得清楚。这帮草包反应之慢、所带“武器”之好笑，陈愿真是看得心焦。

    众人眉头紧锁，警惕地环视着四周。

    一点点响动，都能叫几人毛发悚立。

    第三只蝎子爬出灌木丛的时候，陈愿终于忍不住了。

    这风声鹤唳、一惊一乍的样子，恐怕还没看到敌人，自己就先玩完了。

    干贝有点尴尬，最开始是他报告有情况，结果大家如临大敌好半天，却没有任何异常。

    “我真看到一个影子，很大一个，嗖一下就过去了。”

    “我们相信你看到了，”陈愿安抚他，“一旦感觉不对劲，一定是有问题。”

    “那现在还继续警戒吗？”有人问。

    陈愿摇了摇头，“先扎营，别放松警惕。”