郭进在自己的记忆中没有找到沈尚这个人，于是对青年人说：“好像没有听说过令祖名讳。”

    “大爹爹只是一个乡下私塾先生，没有什么名望。”

    “原来是这样，那令祖更了不得！”民间还有如此之人，确实令郭进感叹，之后他又问，“小官人如何称呼，年方几何？”

    “晚生沈冲，字永贞，今年18岁。”

    “小官人是本地人氏？方才是巧遇，还是专程前来帮助老夫？”

    “晚生是夏江县人，前往鲁州参加解试，刚好路过此地。”

    “小官人还是个读书人，文武双全啊！”郭进再次惊叹。

    “太尉过誉了。”沈冲再次抱拳说道。

    “解试临近，小官人似乎动身晚了，应该要错过了。”

    “晚生本不想参加，奈何乡亲多次相劝，待想通时，动身也就晚了。离开考没有几日了，晚生还得赶路，就不打扰太尉了。”

    沈冲言语间，表达了不愿再多做解释，马上要告辞之意。

    “既然要参加解试，那就快快启程吧！不管是否中举，还望小官人一定到府上一叙。”

    郭进是朝中老将，见识自然不凡，马上明白了沈冲之意，说完，从身上取出一块随身携带的玉佩递给沈冲，并说，“请小官人把这个带上，在威远军保你畅通无阻。

    完了再给你带些银两，在路上好行方便。”

    “这么贵重的物件，晚生不敢收受，太尉还是收回吧！银两也就不必了，晚生盘缠够用。”

    爷爷从小就教导沈冲，“受人之惠，不忘于心”，拿了别人的东西，总是会给自己的内心带来一丝束缚，所以，沈冲从不轻易接受他人财物。

    “哈哈！老夫心爱之物，也有送不出去的时候。”

    可能是沈冲的身手、样貌，或是言谈举止，反正有一种说不出来的东西，让郭进对眼前的这个青年人产生了好感，并有一种相见恨晚、速速结交之意。

    所以在不经意间，郭进掏出了他随身携带的玉佩，这可是他时常拿在手中把玩的喜爱之物，平时都不让别人看，今天也不知道为什么，就是想送给沈冲，还被拒绝了。

    而且还有一点，郭进总觉得眼前这个青年人好面熟，但实在想不起在哪里见过。

    “既然是太尉的心爱之物，晚生就更不能接受了。太尉的这份情，晚辈心领了。

    “罢、罢、罢，不谈这些了。老夫在这里恭贺小官人中得解元。等小官人解试之后，务必到府上陪老夫聊聊。”

    大丈夫不拘小节，更何况大恩不言谢，好多事记在心里就行了，郭进自然不会再在这上面纠结，示意沈冲赶紧赶路，不要耽误了事。

    沈冲指了一下伤亡的侍卫，还有倒在地上呻吟的几个山贼，对郭进说：“如果这里还需要晚生，太尉尽管吩咐。”

    之后又指着远处的李玉蛟父女说，“恐怕强人不会善罢甘休！”

    “小官人放心，老夫已差人向县衙报了信，崇皇县令应该快要到了。之前老夫根本不相信这邱山的毛贼如此了得，现在看来已成了气候，必须要派大军围剿了。”

    “如此晚生就能安心走了。”沈冲抱拳作出了告辞之状。

    “恩人留步！”一句温情的女声传来，原来是李玉蛟看到沈冲要走，急忙喊道。

    沈冲寻声望去，与李玉蛟四目一交，差点乱了方寸。

    自沈冲救场以来，他只知道山贼抢了民女，情急之下，只顾了救人，自始至终还没有正眼瞧过李玉蛟一眼。

    就这一望，李玉蛟的美确实把沈冲惊了一下，他从小到大，还真没见过这么漂亮的小娘子，何况正是春心荡漾的年纪。

    沈冲的这一望，让李玉蛟的心也“砰”的动了一下，脸一下就红了。

    之前在马上抱着沈冲，让她有了羞涩之情，那是因为第一次亲密接触男人。

    刚才沈冲和郭进交谈之时，李玉蛟也偷偷地瞟过沈冲几眼，见沈冲身高近八尺，丰神俊朗，着白色紧身长衫，有几分文雅之气，她一直在纳闷，这就是刚才救她的那个人？

    在李玉蛟的意识里，救她的那个人应该是浑身腱子肉的彪形大汉，当时她在马上没敢仔细看自己所抱之人，只是猜测，此人应该满脸胡茬。

    当李玉蛟与沈冲对眼的刹那，一张俊逸的脸庞展现在自己眼中时，她真的慌神了。

    这一望，两人都感到了自己的失态。

    沈冲急忙把眼移开，李玉蛟低头碎步跑到沈冲的跟前跪在地方，向沈冲磕头道：“恩人在上，小女子无以回报，只能磕头谢恩！”

    说话间，李玉蛟连磕几个头，把沈冲紧张得不知所措，只是喃喃道：“使不得，这使不得。”

    伸出手想扶李玉蛟起来，又不敢扶，两只手只能不停地做出让对方起身的动作。

    “使得，使得，没有恩人，我父女恐怕就没命活在这个世上了。”跟着李玉蛟走来的李掌柜也边跪边说。

    “快快请起。”没待李掌柜跪下，沈冲便伸手强行把李掌柜扶了起了，同时又说，“是郭太尉救了你们，我正好赶上搭了把手，要谢就谢太尉吧！”

    沈冲说完，不待李掌柜答话，便抱拳对李掌柜说：“老丈，晚生身有急事，先行告辞了。”言毕，便转身快步走开。

    李掌柜追了几步，想把沈冲拉住，可惜没追上，急得跺脚，嘴里嚷嚷：“这救命恩人，怎么就跑了。”

    李玉蛟也愣住了，这是怎么回事？怎么就跑了，也没留下个联系方式，心中万般不是滋味。

    郭进看着沈冲离开的身影，摇摇头，叹息了一声，心想，这么好的后生，可惜了。

    郭进是久居官场，自然清楚很多规则，他叹息沈冲这次要白跑一趟，因为马上就要开考，现在过去，恐怕连名都报不上，何谈参加考试。

    刚才被沈冲驾驭的那匹战马，看着沈冲远去的身影，也是仰头发出了一声长长的嘶鸣，像是为失去知己而惋惜。

    郭进回过头来看到正在着急的李掌柜父女，劝道：“救你们的小官人姓沈名冲字永贞，是夏江县人，如果有缘，你们一定会见面的。

    你们眼下最好关了店门，待老夫剿了这些强人，再开店吧。”

    “太尉也是我父女的恩人，我们无以回报，还是让我父女给太尉磕个头吧。”说话间，李掌柜和女儿李玉蛟双双朝郭进拜倒。

    “老人家快快请起。”郭进急忙把李掌柜搀扶起来。

    正在这里，崇皇县令曹自春带着县蔚和几十个衙役跑了过来。

    自从邱山有了山贼，崇皇县一直上报说剿匪损失很大，一直在请求朝廷派重兵剿匪，并不断跟朝廷申请剿匪经费，用来招募乡勇，置办武器。

    崇皇县作为威远军节度使的军事辖区，郭进认为有几十毛贼有可能，怎么会有大量山贼聚集的山寨。

    他怀疑州县相互串通，以剿匪为由，通过欺骗朝廷来贪腐朝廷下拨的银两，为此，他才亲自来暗访，想一探究竟。

    就连朝廷也不相信，这大陈朝怎么可能出现大规模的山贼。

    这一趟走来，郭进不得不相信，邱山的山贼已成规模，能与官军抗衡了，再不派重兵剿之，令其发展下去，后果不堪设想。

    真实的情况是，自从邱山出了山贼，崇皇县周边的老百姓没少受其祸害。

    刚开始县慰带着几个都头和几十名衙役曾上山剿过一次，结果伤了多半，还死了几个衙役。

    后来县令亲往上级鲁州求援，州里派出几十个衙役增援，县里还组织了上百人的乡勇，结果也是惨败。

    最后朝廷让威远军节度使出兵，郭进派去的二百人马也败下阵来。这让郭进连自己的属下都有点怀疑了。

    也就是朝廷和郭进都不太相信，没有下大力气剿匪的情况下，让这帮山贼屡屡得手，名气越来越大，投靠的人也越来越多，目前已有上千人的队伍，其中不少是犯事在逃，或是些好吃懒做的亡命之徒。

    崇皇县在无外援的情况下，只能采取防守策略，派人在山下蹲守，发现有山贼下山，马上进城敲锣，让老百姓紧闭大门，各自做好防范。

    这个方法，短时间也起了一些效果，降低了山贼抢劫的频次和成功率。

    等曹自春赶到，连连向郭进认罪，郭进安慰了一番有点自责的曹自春，并向曹自春表达了自己的歉意。之后两人立即商讨起了剿匪之事。

    急急忙忙跑掉的沈冲，本来已是饥肠辘辘，想在崇皇县城弄点食物，可是让李玉蛟父女的跪拜搞得很不自在，只好快速离开，看到前面能不能遇到客栈。

    由于山贼时常出没，在崇皇县界很难看到做生意的，一路走来，一直没能找到落脚的地方。

    行走了三个时辰，天完全黑下来的时候，终于在州署所在地南郭县境内敲开了一家农舍，也算遇到了好心人，讨到了食物，并借宿下来。

    翌日天刚亮，沈冲便拜谢了主人，急忙赶路，还好离州署所在地只有四十里的路程，要不了两个时辰就能赶到。

    沈冲决定，先赶到鲁州，找好下榻之地，再吃饭。

    实际情况比估计的要艰难一些，由于山路多，四十多里路走了二个半时辰。

    到了鲁州城，明显感到比崇皇县繁华很多，街道鳞次栉比，商铺品类众多。

    从夏江县到鲁州400多里路，沈冲用了四天时间就赶到了，一路走得急，也没有好好吃顿饭。

    今天一早走得更急，着实饿了，沈冲决定先找地方吃饭。

    在城里转了一会，发一现有一条街，饮食店较多，比较了几家，最后决定在“刘家馒头铺”垫垫肚子。

    沈冲进店后算是开了眼，这里的馒头分好多馅。

    夏江县有名的馒头铺沈冲也去过，除了几个素馅外，只有一个猪肉馅的荤馅，这里不光有猪肉馅，还有羊肉馅，虾馅等6个荤馅馒头。

    沈冲真想把六个馅都尝一下，奈何囊中羞涩，口袋里没有几个铜钱。