沈冲口袋里的铜钱虽然不多，但吃饭时还是咬牙要了四个不同馅的馒头和一碗鸡羹。

    鲜香的食物加上饥肠辘辘的肚子，沈冲觉得这是有生以来吃得最香的一顿饭。

    饭吃得好，自然就多夸了几句。掌柜很高兴，便问沈冲：“看小官人不像本地人，是哪个县的，是不是来参加解试？”

    “晚生夏江县人，掌柜的怎么知道我是考生？”沈冲有点疑惑。

    “秋闱马上开始了，这时候到鲁州的人，十有八九是考生。”掌柜笑答。

    “考生很多吗？”沈冲问。

    “原来三年一次，比较多。前几年官家开恩科，每年一次，人就少点。后来又变回三年一次，所以今年的考生肯定特别多。唉！考生那么多，中举的能有几人。”掌柜感叹道。

    “是啊！十年寒窗，如愿者能有几何？”沈冲应和道。

    “苦读有什么用，比不了出身。鲁州几个员外家的子弟大字不识几斗，都中举了。”

    “还有这等事？”

    “哪次中举的不是官宦子弟或富家的孩子，有些员外都过了知命之年，也装斯文，中个举人。”

    “掌柜说的这种情况，历朝都有发生，但仅仅是个案。”

    “哈哈！在鲁州没有个案。看小官人的装束不像官宦和富家子弟，不管你才高几斗，敢不敢跟老粗打个赌？”

    “打赌，赌什么？”

    “赌小官人榜上无名。”

    “掌柜何以如此果决？”

    “小官人就说敢不敢吧！”

    “哈哈！晚生不敢，掌柜见笑了。”沈冲无意在这些捕风捉影的事上纠缠，赶紧结账走人。

    掌柜因沈冲不相信他的话，觉得这个乡下人好无趣，刚才的好心情一下子没了，把找给沈冲的一文钱狠狠地拍在了柜台上。

    沈冲也不计较，依然面带微笑出了馒头铺。

    之后，沈冲找了一家比较便宜的客栈安顿了下来。在这家客栈，住了十多个衣着还不如沈冲的各年龄段的男子。

    沈冲按店家指示，到了自己所住的房间时，发现里面是个通铺，能住六人。

    他刚进门，一个躺在铺上的四十多岁的男子问沈冲：“小官人从哪里来，也来参加解试？”

    “晚生沈冲，从夏江县来，阿公直呼沈冲便是。”沈冲回答道。

    “都是读书人，就兄弟相称吧，老朽杨林，字州陆。”虽然年龄相差较大，杨林也不愿以长辈自居。

    “愚弟来参加今秋解试，哥哥也来应试？”都是陌生人，沈冲也不计较这些，便以兄弟相称。

    “愚兄惭愧，这是第八次了。看沈兄年纪不大，这是第几次应试？”

    “我是第一次来。这么说，哥哥考了很多年？”

    “唉！一言难尽，年年失望年年望。”

    “哥哥莫灰心，前朝还有古稀之年的进士。既然想考取功名，就得有坚忍不拔之志。”

    “举人出自富贵人家，寒门能有几人如愿！愚兄八次应试中，寒门子弟上榜者屈指可数。”

    “权贵人家请得起有才望的先生，富家子弟的学业势必就好一点。”

    “不尽然，纨绔多出自权贵之家，每次解试，州里的一些衙内和员外家的纨绔子弟都能上榜。每次都嚷嚷有舞弊，可每次查来查去都不了了之。”

    “大爹爹一直不让我参加科考，也就不太关心科考之事，对哥哥所说之事，还真不甚了解。”

    “但愿沈兄能榜上题名，不像愚兄，半生苦读，毫无建树。”

    “切深谢哥哥吉言，愚弟还未报到，哥哥报了没有？”

    沈冲不想在杨林所说的问题上纠缠，既然是科举，自然要分个高低，没有真才实学，抱怨有什么用。

    “不会吧？还未报到？愚兄十日前就已报到，还被监司好生数落了一番，愚兄连连赔不是，才勉强得以报名。

    要是惹得监司不高兴，随意找个差错，这三年的努力就白费了。沈兄莫再耽搁，速速报名去吧，不然真就来不及了。”听沈冲说还没有报到，杨林一下子为沈冲紧张起来。

    “怎么会这样，按律不是开考前三日都可报到吗？”

    “道理是一会事，执行是另一会事，沈兄年纪尚小，慢慢就明白了。沈兄速速去报到吧！”

    从杨林的表情看，是真的替自己着急，沈冲虽有疑惑，也不好再说什么。

    之后，沈冲估计快到申时，向杨林打听了一下报考的地方和注意事项，便急忙拿上夏江县衙开具的相关文书和担保文书去提举学事司报到。

    以前负责报名的是州署的礼曹，后来朝廷在地方设置提举学事司后，为了防止州府的舞弊，解试报名由学事司负责，由州府会同学事司共同审核，但解试还是由州府主持，学事司监督。

    沈冲从客栈出来，没走多远就到了学事司，门房审查通过后，让他找副监司俞阳探报到。沈冲找到俞阳探办公的地方后，敲门进去后作了自我介绍。

    俞阳探听了沈冲的介绍，正眼都没瞧一下，很不耐烦地说：“怎么才来，都报完了，回去吧，下科再来！。”

    “怎么会？不是说开考前三日截止报名吗？今日才八月初十。”沈冲不解地问。

    “全州那么多学子早已报完，都要跟你一样，这解试还办不办，下科再来吧！”

    提前多日报到是不成文的规矩，这些官员哪管学子早早来的花销，只为自身方便。

    临近开考，很多资料都已准备就绪，名单也已报经州署过目，如果再加人，平添很多麻烦，所以俞阳探看到还人有来报到，很是烦躁。

    “明年？监司说笑了。晚生千里迢迢而来，监司嘴一张，不让考就不让考。”听说不给报名，血气方刚的沈冲哪里受得了。

    “哪个学子不是千里迢迢？如此没有教养，还想参加解试，再不走，判你个永不参考。”

    看到眼前这个考生小小年纪，从进门开始不称自己老师，还敢质问自己，俞阳探马上怒了。

    “监司好大的口气，晚生犯了哪一条律法，就判我永不参考，难道监司的好恶大过朝廷的律法。”沈冲的内心虽然很愤怒，所说的话分量有点重，但语气还是很平和。

    “你、你、你好大的胆子，竟敢如此对待下官。”俞阳探被气得一时语塞。在鲁州从事学政多年，哪个学子见了他不是点头哈腰，再送点土特产，哪还遇见过这等狂徒。

    “晚生并无冒犯监司之意，只是一时心急，言语有所不当，监司不会跟晚生一般见识吧！”

    “滚出去！”

    “把晚生的名报了，不劳监司催促，晚生马上走。”

    “下官说办不成就办不了。”

    “监司不给办，敢问哪里还能办？”

    “笑话，下官不受理，何人敢受理。”

    “难道鲁州知州也管不了？”

    “知州！你认识知州？”俞阳探听了沈冲的这个话感到有点意外，心里思忖，这小子这么狂，难道跟知州有关系？他接着问，“知州是你什么人？”

    “我乃鲁州子民，监司说我跟知州是何关系。”

    “尔！”俞阳探再次语塞，他很讨厌眼前的这个年青人，但无法断定这个年青人到底跟知州有无关系，这一时不知如何应对了。

    俞阳探在想，给办吧，面子没了，不给办吧，这小子底气这么足，万一真跟知州有什么关系怎么办？

    转念又想，既然有关系，为何不直接言明，或是知州差人告知？前几日上报名册时，也没听知州提起和暗示有这个人。

    虽然学事司作为监司，有监察鲁州学政之权，但学事司毕竟在鲁州的地盘上，双方的职权交叉，得罪了知州也不利于学事司的工作开展，所以俞阳探还是有点顾虑。

    俞阳探还思索时，沈冲说话了：“敢问监司，晚生的这个名报还是不报？”

    “今日快要散衙，明日再议。”俞阳探认为还是拖一下再说，完了查一下这小子到底是何方神圣。

    “现在正是申时，离散衙还有一个时辰，监司何言散衙。难道监司就是这样领取朝廷的俸禄？”

    这话怎么听都不像是出自一个乡间草民之口，感觉是一个上司在训斥下属。俞阳探内心愤怒，但还真不敢再发火。

    这小子到底什么来头，不会是朝廷派来暗访的钦差吧？不可能，哪有这么年轻的钦差。

    “这样吧！下官今日还有要事办理，你明日再来。”俞阳探决定还是再拖一下，也不明确说明天给予办理，还是不给办理。

    “晚生的事难道不是大事吗？科举是官家亲点的头等大事，难道在监司这里还不算大事吗？”

    “下官办的就是此等大事，本州已有上百考生报名，下官要与同僚在今日散衙前完成所交文书的再审之事，时间属实不多了，你难道不能理解吗？”俞阳探顺势找了个理由。

    “既然如此，晚生也不敢再打扰，我明日来，望监司莫再推脱。”沈冲也不想再多纠缠，明知道俞阳探在刁难自己，可担心万一逼得太急，有可能真把事办砸了，也就顺势下了台阶。

    之后，俞阳探不再搭理沈冲，也没有送客的言语和动作。沈冲也不生气，大大方方走出了学事司。

    回到客栈，刚一进屋，杨林便冲上来关切地说：“怎么样？名报了吗？”

    “没有。”

    “没有报？说理由没？”

    “让明天再去。”

    “明天？完了完了，明天恐怕更来不及了。赶紧说说是怎么回事。”