燕山城是大炎国的都城所在，向来有南富东贵，西穷北乱的说法。

    本朝金吾不禁，只要愿意，冶游消遣可至通宵达旦，全城酒肆瓦子青楼货栈不知凡几，散落各处，并没有集聚一地，但是最大的商行、钱庄和水路港口都在城南，四方豪商为行商方便，多在城南置业安家。

    西边紧邻燕山，土地贫瘠，并无出产，穷山恶水，通行不便，乞丐苦力无处生息，便都在此地落脚。

    燕山城北，出井陉关隘口不足百里，便是莽莽草原，北边不大友好的游牧民族，时而有小股牧民，时而有大军南下劫掠，大炎国全赖燕山余脉沟壑地形和水路城池坚守，无力外出整肃清理，余波蔓延至城内，各方暗探细作，游侠草莽，均在此地盘踞。不时拼杀，遗尸遍地，每日清晨，城北的百姓开门谋生，空气中浓重的血腥气，已然可以不当回事，到了午间，日头毒辣，再重的血腥味和阴气，都能晒得无影无迹。

    城东自不必说，土地肥沃，接山临河，可进可退，乃是公卿贵胄人家聚集的地方。

    宣武大街，宽阔笔直，可八马并辔，道路两边，都是高高的大理石台阶，紧闭的玄色大门，门钉累累难数，门前各种瑞兽相对排布，张牙舞爪，一个赛一个的威武霸气。

    门前各有广场，高达百米的朱红色驻马竿，刀枪剑戟斧钺钩叉齐备的兵器架，展示着主家的充沛武德。

    朱大宽趴在担架上走过这条大街。

    留心观察了许久，忍不住叹了口气。

    这条大街上公侯伯子男都有，不说门庭若市，也该是往来无白丁。

    但他所见，这条街上行人众多，穿戴公服的却是极少。

    鲜衣怒马、纵马飞车的纨绔子弟却是一波接一波。

    朱大宽记得很清楚，他一路上见了至少六个团伙。

    不信还可以再数一下。

    每一伙纨绔经过，都要给他留点儿东西。

    有人扔玉佩砸他，有人丢马鞭，扔了就跑，很是不讲武德。

    有两伙人扔的是石头，他们应当是朱家人。

    “大宽侄儿，有何感悟？”二叔父朱仁钰在担架边同行，接他回家。

    朱大宽早就察觉到，他观察街景，二叔父在默默观察他，即便二叔父形象俊朗，属于潇洒老帅哥，也让他很不舒服，如芒在背。

    现在总算开口了。

    “叔父，侄儿有疑问，您和父亲为何都选择从文？”朱大宽不答反问。

    朱仁钰剑眉一挑，“国朝政令宽松，百业兴旺，丰裕养民，文治天下，不从文如何报效国家？”

    朱大宽轻轻摇头，趴在担架上轻声道，“大炎国所行，自是善政，设若天意垂怜，独据一方乐土，自然无碍，然天行有常，损补无定，大炎国亦非遗世独立，总有扰攘侵袭，百姓一路富，一路哭，一路乐，一路死，竞相从文，何人从武？”

    “从武？”朱仁钰脸上掠过一丝尴尬。

    大炎国的武将，与文臣家奴无异，不提也罢。

    “大宽，你有所见地，叔父很高兴”朱仁钰俯身轻拍朱大宽的肩膀，长辈风采宛然，“你毕竟年幼，于时政并不通晓，还需博学精练，不宜多言”

    沉吟片刻，直接安排了朱大宽的工作，“你若有志，可随我于御史台行走，长长见识”

    “叔父，我曾问了朱仁鹤，我乃何人，尔等何人”朱大宽对当实习生并没有兴趣，“此刻，我愿将此问，献给叔父”

    朱仁钰脸色微沉，微微吸气，反问道，“你作何解？”

    “我乃皇家羽翼，武勋之后，辅弼皇家，重开武运，保境安民乃是神圣职权，但有一息尚存，无人可予侵夺……”朱大宽拧着脖子，脸红脖子粗。

    朱仁钰捂住了他的嘴巴，四下里看看，并无异常，微微松了口气。

    凝视着朱大宽的眼睛，一字一顿，“你，即日起在府中禁足，不得外出”

    他没注意到，抬着担架的下人，耳廓耸动了一下。

    ……

    城西，邀月楼。

    纸醉金迷的销金窟里，知花解语，平地歌飞。

    莺莺燕燕俱是花魁人物，体态风流，烟视媚行，往来的自然也都是饱学俊彦，文坛名士。

    “此诗颇有高古之风，难为一个十五岁少年”

    “可惜，出自腌臜武勋之家，平白败了兴致”

    “何必苛责，我观此子，稍加教导，必可成我士林骄子”

    “谬矣谬矣，有叔已是勉强，此侄再成气候，莫非文曲星竟然学会了哼哼不成”

    “哈哈哈哈哈”

    坐中一片大笑。

    那位有心教导的，并不慌乱，静等笑声稍歇，“诸君，可笑好了？敢请诸位如椽巨笔，写成诗作，将那哼哼压了过去，岂不美哉？”

    话音落，满座寂然。

    “各位兄台，怎得如此安生，莫非今晚的姑娘不可心？”朗朗笑声传来，众人齐齐起身相迎。

    “冯公子”

    这位冯公子冯汴，也是士林俊彦，极有可能在本届会试夺魁的。

    不只是因为才华横溢，更因为他父亲是户部侍郎，老丈人乃是政事堂排名第四的副相。

    “存化兄有意收徒，招揽那位取我肝胆供仇虏”早有谄媚者将此间事告知。

    冯汴笑容幽深，“呵呵，也算好事一桩”

    转头要听曲子，“云葭姑娘，今日可有好曲？”

    一身金色流苏的云葭落落而上，绣口一吐，“我高我曾我祖父……”

    众人一愣，哄然大笑，冯汴最为夸张，前仰后合。

    云葭愣怔片刻，屈膝福礼，甜甜糯糯，“奴家可是唱错了”

    “有趣有趣，哪里有错，此曲可称前无古人……”冯汴垂头看着自己的手，“料来也无来者”

    声色犬马的所谓文会散去，有人烂醉如泥，躺在地毯上呻吟，有人被家人接走，有人揽着姑娘忙碌子孙大业。

    冯汴没有醉，也没有留宿，结了帐，潇洒离去。

    存化兄躺在湛蓝色的地毯上，他等冯汴离开，才起身。

    走出去很远，上了一辆马车。

    马车直驱城南，在一处精致的阆苑外停驻。

    “主上，士林似乎并无接纳之意，听冯汴话音，那少年前路恐将难行”

    重重帷幕后，是一个丰腴有致的身影。

    身影微微侧腰，曲线凹凸。

    落座在锦凳上，修剪着青葱玉指的莹白指甲。

    她的面前，是一份字纸，记录着朱大宽在担架上的言行举止。

    “哼哼，不出所料”声音如珠落玉盘，“你还想收徒？”

    “但凭主上心意”

    “去吧，给他机会，让他扑腾一下看，要是淹不死，自有他的造化”

    “是”

    存化兄倒退出门，帷幕里的剪影猛地将指甲刀丢出，深深扎入墙面里。

    “腐儒小人，下贱懦夫”