“那其他幼童呢？”陈骥颇感兴趣地追问了一句。

    “记得家乡且有眷属的，让家人来接。

    其他的，就只能就近安排到济慈院去。”

    三娘摇头叹息，“我等三人也就是年纪到了，要不然，一样得去济慈院。”

    “原来如此。”

    陈骥点头，可疑惑仍在：

    “拐子既然要把幼童送出关外才能牟利，可为甚要千里迢迢地从关东来到关西呢？

    冀北一带，径直向北，出了长城就是塞外，何必舍近求远？”

    “这个嘛……”李啸林张口结舌中。

    他知道拐子略卖丁口，多半都是走西北一线，但还真不知道缘由。

    “三郎，你可是读过书的人，这问题应当你自己回答才对罢？”

    李啸林吭哧半饷，干脆耍起了无赖，把疑问又扔了回来。

    话音刚落，小迷妹李袖萝第一个看向陈骥，武大三人也目光灼灼地盯上了他。

    大周虽然不崇文抑武，但读过书的人，还是会被高看一眼。

    陈骥微窘。

    如今的他，就是让他背一段四书五经估计都悬，已经算不上什么正经读书人了。

    再说了，这人贩子略卖人口，和读过书有关系么。

    “你不会是头被磕过，忘了吧，三郎？”

    见他迟迟没有动静，李啸林又是一记暴击。

    “国朝正史。”

    陈墨不忍，悄声提示了四个字。

    国朝正史？

    陈骥脑中灵光一闪，终于想起了些东西。

    “谁说我忘了？”

    曾经的秀才举人终于心下大定，梗着脖子反诘：

    “不过是一时疏忽，没想到罢了。”

    “那你说说看，也给大伙儿涨涨见识？”李啸林将信将疑。

    陈骥刚才的那些疑问，可不像是知道缘由的，只是这会儿的神情，他却又拿不准了。

    “这就说来话长了，还得从奠基本朝的先帝世宗说起……”

    有了记忆，陈骥忧虑尽去，娓娓道来。

    郭荣克复幽云十六州后，并未乘胜追击，而是固守关隘，同时一统汉地，然后休养生息。

    五年后，待国丰民足，方才挥军北上，一举灭了契丹，将辽东纳入大周版图。

    其后大周的历代皇帝，均是励精图治，稳打稳扎，逐步平定了塞外，并效仿唐制，设安东、漠北、安西三个都护府。

    百余年来，又安排关内汉人不断迁徙，此时的关外，已是胡汉杂居，再不是胡人一家独大。

    关内也有胡人往返行商甚至定居，这也是中原，尤其是北方不缺牛羊骏马，陈骥他们有肉吃，有奶喝的缘由。

    唯余极西之地，还有个当年跑路的契丹余孽建立的西辽。

    由于路途遥远，用兵不便，西辽又早早称臣纳贡，乖顺得很，大周就勉强认下了这个蕃属国，将其置于安西都护府的治下。

    西辽靠着丝绸之路，赚得盆满钵溢，不少权贵富豪心慕中原，不但以纳汉人女子作妻妾为荣，还喜欢用汉人奴仆。

    和漠北辽东相比，西辽人出手大方，拐子自然更愿意把丁口略卖到塞外的西北一带。

    “说了这么多，不就是西辽人有钱嘛。”

    听陈骥讲完，李啸林毫不在意地挠了挠头。

    “你这是什么话，爹？”

    不等陈骥有所反应，李袖萝先不依了：

    “要不是三郎哥哥，你能弄明白才怪。”

    说完，兀自不满意地瞪着她爹。

    李啸林动了动嘴皮，不敢还嘴，只好闷着头继续往前走。

    陈骥则冲陈墨挑了挑眉，得意之情溢于言表。

    三娘是个有眼色的，一见气氛不对，赶忙出来圆场：

    “对了，诸位，恩公陈大郎君呢，怎不见他？

    我兄妹三人还没谢过救命之恩呢。”

    “义父他……走了。”陈墨声音低沉。

    “恩公走了？”这回问话的，是一直不怎么出声的矮个儿少年。

    见陈骥等人都在默默点头，三娘有些发急，“那其他叔伯呢，他们也都是俺们的恩人。”

    “都没了。”还是陈墨。

    三个少年，不，两个少年和三娘齐齐站住，眼中盈盈有光。

    “都是为了解救我等，恩公们才伤重不治的，对吧？”三娘有些哽咽：

    “也怪我，本想攒些银钱，买点谢礼才有脸面登门拜访。

    谁知竟连恩公们的最后一面都没见到。

    早知如此，官府一结案，我们就应该去拜会恩公们的。”

    “也不能这么说。”

    陈骥见这三人有情有义，还挺感动，主动开解他们：

    “我父亲他们是去缉捕钦犯，碰巧撞上的，那些拐子出手偷袭，总不能不还手罢，解救你们那是顺手为之。

    再说家父和诸位叔伯过世的时候，你们只怕还出不了县城罢。”

    “不管怎么说，总是恩情。”三娘仍旧坚持，“待今日事了，我兄妹三人，定当前去祭拜一番。”

    “祭拜的事儿不急。”李啸林也来插话，“你等既然见过那些拐子，可知他们根底？”

    “不知。”三娘的回答让陈家庄四人有些失望，“还未失陷贼手之前，只觉得这些人可疑，但其中并无海捕文书上之人。

    本打算继续跟踪，挖出幕后黑手，最好是能有通缉榜中人，也好领赏，谁知就着了他们的道儿。

    一路西来，我等被看管得很严，没见过真正主事之人。”

    “你这小娘子的眼力，我信得过，可惜了……”

    李啸林有些失望，叹了口气，看向另外两个少年：

    “三娘你有这身本事，吃眼线这碗饭倒也合适，这两人呢？”

    说到这儿，老头子指指矮个儿少年：

    “这小子，三锤打不出个屁来……”

    又指指傻笑着的高大少年，“那家伙，怎么看怎么不着调，他俩能帮得上什么忙？”

    “老爷子别这么说。”三娘赶忙替俩人解释：

    “大郎他虽然不怎么说话，但盯梢多由他去。

    二郎个儿高力气也大，虽然无人指点，身手欠佳，但也能勉强护我们周全。

    再说他以前可不是这个样子，拐子忌惮他，怕他暴起伤人，路上一直喂他汗药，这才伤了脑子。”

    “是么？”李啸林不置可否，“若真如此，你们三人这份儿情谊，倒也难得。”

    矮个儿少年大郎，不论是被人质疑，还是有人替他辩解，他都是不发一言，只默然前行。

    至于二郎，还是那个老样子，时不时傻笑一下，众人的这些话对他而言，毫无意义。