曹万山接过了密信，刚看了没几行，突然瞪大了双眼，对薛静之道：“随我来。”

    在曹万山的帅帐之中，只有火盆噼啪作响。虽然闽地僻处南方，但入了秋以后，天气也开始转凉了。除了曹万山和薛静之外，就只有一高一矮，一白一黑两名心腹在旁。

    “闽侯城中现在情形如何？”曹万山压低了声音问道。

    薛敬之抱拳答道：“回将军，现在闽州各大郡县均已在我薛家的掌握之下。中郎将刘大人是小人堂叔夫人的弟弟，绝对可靠。此次小人来，是专门为将军报信来的。”

    曹万山听了不动声色，只是转了转眼珠，又继续问道：“你这一路走来，可还安全吗？”

    “蒙将军动问，小人这一路上有刘将军派的护卫一路跟随。因怕冲撞了大军，正在十五里外的驿站等小人回话。一旦谈妥了，就给将军带路。”薛敬之边回答，边激动地抽搐了几下鼻子，顿时涕泪横流。

    曹万山也不管他如何做作，只是捋须不语。一旁那名黑脸亲信开口问道：“你说你是薛敬之，除了这封密信，还有何凭证？”

    虽然他压低了声音，但多年的习惯让薛静之听起来仍是嗡嗡作响。

    薛敬之也不正面回答，只是鬼魅的一笑，“朱弦已为佳人绝。”

    曹万山听了这句诗突然懵了，隔了三五秒钟才一拍脑袋反应过来。只见他从怀中掏出一张绢帕，磕磕巴巴地念道：“此心吾与白...白...他娘的这个字怎么年？”

    另一名白面亲信不动声色的上前一步道：“此心吾与白鸥盟。”

    薛敬之听了对方的暗语分毫不差，嘿嘿一笑：“无量天尊！”

    见对方的确是薛敬之，曹万山一脸的尴尬，但也只能强装威严，吩咐道：”既然大将军吩咐过，你说吧，要我怎么做？“

    ”将军只需照旧将大军开进闽侯府，装模作样的摆摆架势，那些流民草寇自然就不战自溃了。这样将军既交了差，小人家的祖业也保住了。届时....”

    薛敬之突然上前一步，压低声音附耳道：“届时，将军只需向朝廷上奏说赖刺史奋勇杀敌，身先士卒，将军虽全力援救，但仍不幸阵亡，连尸首都找不到了。只要他一死，闽州的事还不是将军和我们薛家说了算吗？”

    曹万山听完微微颔首，但还是沉声吩咐道：“可以，我这就安排下去。但是你也转告你叔父，不要给我两面三刀玩花样。虽然大将军吩咐过要和你们合作，但戕害一州刺史，事请一旦败露那可是抄家灭族的罪名。”

    虽然曹万山话里充满了威胁的语气，但薛敬之如同小鸡啄米似的点头，“小人自然省得。

    “吩咐五部校尉和各旅帅进帐，大军取消休整，全速向闽侯进发！“

    曹万山的号令虽然声震如雷，但是薛敬之在他的威压之下丝毫不怯，倒是让曹万山暗自惊奇不已。可一想到一桩大功即将到手，曹万山又挺胸抬头踌躇满志起来。

    ***

    又是十天后

    正如薛敬之所言，曹万山的大军所到之处，无不望风披靡。那些叛乱的流寇一听官军来了，连面都不露就直接跑了。可奇怪的是，曹军每到一城，都是百姓安居乐业的一派繁荣景象，并没有什么民不聊生官逼民反的戏码。

    此刻，在闽侯城中的曹万山却黑着脸。

    闽侯的州衙此刻已经被禁军甲士们团团围住，那些曾经的向下大汉们都消失的无影无踪。

    在州衙大堂前横列着数十具尸体，为首的竟赫然是闽州刺史赖恩和闽州中郎将刘琦。

    突然，门外传来一阵脚步声。薛志刚在薛老大和薛老二的簇拥下急匆匆地赶来向曹万山谢罪。

    曹万山强压怒火道：“你们这是什么意思？怎么我没到，州衙和郡国兵的官员将领就全都死了？擅杀封疆大臣，你们这是要造反吗？”

    面对手握重兵的曹万山，薛志刚自然不敢造次，只是捻须微笑，让曹万山坐下，缓缓道来：“曹将军不要发怒嘛，老夫自会慢慢解释。“

    “这个赖恩的官完全就是像江太师买来的。他一上任就开口问我们这些地方士绅要钱，一张口就是十万两。一路上将军你也看到了，就闽州这穷山恶水，山多田少的地方，老夫纵然有些钱，十万两又往哪里去凑？“

    说着，薛志刚连连摇头，“光是要钱还就罢了，老夫大不了慢慢给，等他离任，好歹也给凑个三五万银子。可他又说朝廷有旨意，要我们闽州渔民下海捕珍珠捞珊瑚。将军，这些渔民们平日里风浪里博生活，也不过就是温饱。如今放着鱼虾蟹不捕，反倒去取珍珠。这又能到哪里去取啊？赖刺史方上任三个月，闽州三十万百姓倒有五万人逃亡了。这样下去，别说珍珠珊瑚，就连税银都保不齐了。”

    “可我一路上来，商铺照旧营业，百姓照旧上街，田里稻谷也都在收着，并没有你所说的逃亡啊？”曹万山一脸怀疑道。

    “将军有所不知。起初我等大户也是凑钱想走朝廷里的门路，可如今敢和江太师作对的，除了大将军就没第二个人了。我等告求无门，那些小民们便失了耐心。一个月前，上万的流民冲进了州城。把我等和赖刺史绑在一起，要是老夫不替他们出面，只怕薛氏满门也要和赖刺史一道躺在这里了。”

    说着，薛志刚流下了几滴眼泪，哭得似乎颇为伤心。

    只是哽咽了几下，薛志刚又继续道：“其实闽州百姓所求很简单，无非就是请朝廷惩处赖刺史。可没成想朝廷居然派兵来弹压！这天兵一到，立刻便是玉石俱焚。那些流民不怕，老夫可是怕得紧啊。因此才和大将军搭上了线，请曹将军网开一面。”

    一边说，薛志刚一面使了个眼色，薛老二立刻唤人抬上了一株五尺多高的红色珊瑚和一盒珍珠。

    ，“哼，你以为我是叫花子吗？”曹万山一见对方竟然拿钱，立刻便是大怒，一拍木案，又站了起来，“光靠这些东西，就能消解擅杀大臣的罪名吗？”

    见曹万山动怒，薛志刚毫不生气，仿佛一切都在预料之中，“将军也不想想，为何太尉府放着离闽州近的金陵江南大营的兵不调，反而要从中原抽调兵马？”