“不过什么？”吴名问道。

    “不过，我有些内力修炼心法，并没有真正教给他。没有这些心法，他怕是永远也达不到‘赤焰掌’的最高境界。”辛止于道。

    “我告诉他了一套阴火相悖的内功心法。这套心法表面上看，是可以提升内力火性的，但实质上却会激起内力阴火失衡，再加上他长期食用蛇胆。所以，他的内力火性也就难以持续提升，永远也不可能达到臻境。”

    “难道你不怕他发现吗？”吴名问。

    “他发现过，也质问过我这是怎么回事？我就告诉他说，这是正常现象，仍需要多食蛇胆继续修炼。”辛止于道。

    “不过，我也担心不太可能长期糊弄下去，他早晚有一天会发现上当的。”

    “那到时候，是不是就会很麻烦？”吴名问。

    “是的，他之所以还留我到现在，就是因为他的‘赤焰掌’没有完全练成。但如果他发现我欺骗了他，也很有可能会恼羞成怒，做出极端的事情。”辛止于道。

    “那到时候你该怎么办呢？”吴名问。

    “唯一的办法，就是尽快逃出去。”辛止于道。

    “逃出去？哪有那么容易咧。如果容易的话，辛伯伯怕岂不是早就出去了。”吴名道。

    辛止于道：“如果不是他挑断了我的手筋脚筋，这铁笼子哪能拦得住我？”

    “哎，辛伯伯这不就是白说了吗？你手脚筋脉已断，发不了功。我也没有辛伯伯那样的功夫，所以想逃出去，谈何容易。”吴名失望地道。

    辛止于忽然正色地问：“你叫什么名字？”

    “我叫吴名。”

    “你想不想拜我为师，修练‘赤焰掌’？”

    “我？”吴名吃了一惊道：“算了，我怕是不行！我又没有武功根基，刚跟人学了点皮毛。短时间内怎能学会‘赤焰掌’如此高深的功夫？！”吴名忙推辞道。

    “现在你不得不学。不学你就休想活着出去。学了也许还有一线希望。”辛止于大声道。

    “辛伯伯，你是想让我学会‘赤焰掌’，把铁笼打开，然后一起逃出去？”吴名恍然道。

    “不错。”辛止于道。

    吴名没有信心，仍然想拒绝。

    “哼！你知不知道我已经在这“地宫蛇屋”待了多久了吗？”辛止于生气地问道。

    “不知道，怕是已经很久了吧？！”

    “哼，连我自己都不知道有多久了。我只感觉好长好长。这里没有白天，所以我是永远也计算不出来在这里待了多少天的。”辛止于眼神痛苦地道。

    “现在在这里多待一天，对我来讲都是一种巨大的折磨。你现在刚来，还无法体会到这种要把人逼疯的感觉。”

    “如果你不学会“赤焰掌”，我们怕是永远要在这暗无天日的地下，与这些恶心蛇虫为伴了。除非……除非死了。”辛止芋的目光忽然暗淡了下来。

    吴名内心分外纠结。他也不是不想学武功。上次与郭寒威习过武后，他也知道自己有些天分。但他却没有信心，能够在短时内学会“赤焰掌”这么高深的功夫。

    但转念又想，如果不学下试试，那就注定了要在这里待下去，或者被黑衣人杀死，自己永远也见不到袁心怡了。也许，说不定自己真的能在短时内学会呢？！

    想毕，他突然双膝跪下来，大声道：“师父在上，请受徒儿一拜。”

    辛止于大笑道：“这还差不多。快起来吧徒儿。”

    吴名问：“师父。这‘赤焰掌’多久才能学成？”

    “一般质资的怕至少也得几年。师父算是有天赋的，也是练了大半年。”辛止于道。

    “啊？！”吴名道：“那这怎么能赶得上？我们哪里会有那么多时间？”

    “现在也没有更好的选择了。不是么？”辛止于道。

    “的确如此。”吴名心想。

    “那我们就从现在开始练起。”辛止于道。

    “好！但那黑衣人不会突然回来发现吧？！”吴名问道。

    “应该不会的。他每次出去都要好久才能回来。他这次出去，我感觉很匆忙。他都没等你醒来，扔下你就急匆匆地走了，他应该是有什么重要的事情去做。再说，他回来也会有动静，听到后，我们就立刻停止。”

    “好！师父。”吴名道。

    “那现在我先教你内力修炼心法，你跟着我学。”辛止于道。

    “是！师父。”

    辛止于盘腿坐好，口中念道“心先静，气沉丹，思不存，感天地……”

    吴名学着照做。

    不一会儿，他只感一股热流从丹田升起，并向周身扩散，渐渐地浑身燥热，头上出现一团蒸腾之气。

    “……气回丹，凝神归。”辛止于说完，缓缓站起身。

    吴名也缓缓睁开眼睛。

    他发现，此时辛止于正以一种震惊的眼神盯着他。

    他正待问个明白。

    辛止于却抢先问道：“你过去真的没有修习过什么内力功法吗？”

    “算是有，那也只是一点皮毛。”吴名道。他的确在郭寒威那里学到了一点。

    “我第一次照心法修练内力时，远没有达到你现在的境界。你第一次练习，头上竟能出现蒸腾之气，这比我早了至少三个月……你，你的天赋远在为师之上。”说着说着，他有些激动。

    “看来，看来我们是有希望了……哈哈哈哈。”

    吴名也为自己的表现感到兴奋和难以置信。

    “心法口诀你都已经记下了吗？”辛止于问。

    “我已默记在心。”吴名说罢，把心法口诀从头到尾又复述了一遍。

    “好！好！百年难见的武功奇才！”辛止于叹道：“我们的练功进度会比想象得快的多，哈哈……”

    吴名又惊又喜。

    这时，他忽然感到周身由内而外如火烧一般难受。他忙道：“师父，我烧得难受！”

    辛止于立马抓起地上的一条红练蛇，迅速取出蛇胆，扔了过来道：“快吃下去。”

    吴名看了下绿盈盈的蛇胆，胃里泛起一股恶心。

    “你不吃下它，会被自己的内火活活烧死的，快……”辛止于催促道。

    吴名强忍着把苦楚的蛇胆吞了下去。

    不大会工夫后，他全身热度开始降了下来，身体也舒服了许多，同时也顿感手脚力道大增。

    吴名感到非常神奇，抬起头来正要说话。

    只见辛止于正将那条，被他取出蛇胆的红练蛇，扯成小段塞进口里。

    吴名大骇道：“师父，你这是……”

    辛止于嚼了几口，把蛇肉吞下后，道：“不能浪费食物，这就是我们在‘地宫蛇屋’里的食物。”

    “啊？！”

    吴名吃惊地问：“难道师傅过去一直是在吃蛇充饥？”

    “不吃蛇吃什么？那个黑人又不给我送东西吃。他在这里养了这么多蛇，一是为了练功，另一就是给我当吃的，不让我饿死。”

    辛止于咂巴着嘴道。他好像吃得很香。

    “那以后，以后我是不是也得吃蛇了？”吴名也感到自己是明名故问了。

    “那还用说？！”

    “那要渴了，喝什么呢？”

    “自然是喝蛇血了！”

    吴名听后简直要哭出来。

    李甲带人进入“云岫坊”。他让一名亲兵下到井底去挖寻“金蟾蜍”。

    那名亲兵拿着锄头在下面刨了半天，累得满头大汗，最终却一无所获。

    李甲道：“你是不是眼神不行？你先上来，换个人下去再找。”

    但换下去的人，在下面继续刨了半天，仍是一无所获。

    李甲有些急了，道：“你也上来，我下去看看。”

    李甲在下面又挖又刨，折腾了半天，甚至连枯井都要被再次挖出水来，仍没寻见“金蟾蜍”的踪影。

    李甲有些气急败坏，心道：“我们肯定被那绣儿给骗了。”他立马回去找郭寒威复命。

    “尸前测验”结束后，绣儿就被暂时关进侯府地牢。

    一切安排妥当后，郭寒威前去“名楚院”向侯爷禀报调查结果。

    袁淳听过详细禀报后，脸色阴沉。过了好久才命令道：“必须尽快想办法把吴名找回，否则怡儿那里我都过不去。”

    郭寒威道：“这也是卑职的想法。但找到吴名公子，就必须先找到真凶，现在也只有凶手才知道他被藏在哪儿。”

    “现在真凶确定了么？你不是说绣儿没招么？不行就要动刑。”侯爷问。

    “侯爷，如果动刑的话，怕是她肚子里的孩子就难保住了。”郭寒威道。

    袁淳沉吟了一下，道：“算了，因此杀死一个未出生的胎儿，会种大恶业的，本侯不能做啊。待孩子出生后，再追究绣儿的问题。”

    “侯爷厚慈仁爱！”郭寒威道：“虽然绣儿没讲，但各种信息都指向了赵精。”

    侯爷问：“你真的确定是他？”

    郭寒威道：“应该无误。即使有疑点，也已经没有时间去找寻直接确凿的证据了。现在多拖一刻，吴名公子就多一分危险。还请侯爷颁发追捕赵精的手谕。”

    犹豫了片刻后，袁淳道：“好！我同意给你追捕手谕，你立马把他捕回，迅速查明吴贤侄的下落。”

    袁淳提笔写了一份追捕手谕交给郭寒威。

    郭寒威领命正欲退去。

    袁淳忽然道：“出发前，你先去把夫人与那逆子给我传来。”

    郭寒威应了一声退去。

    因此事关系重大。郭寒威便亲自去“修竹园”传侯夫人与世子袁罡。

    侯夫人见郭寒威来传，心下慌张。但仍故作镇定地道：“侯爷传我们母子，又何必劳郭统领的大驾，让阿满来不就是了？！”

    郭寒威道：“侯爷当面吩咐，卑职岂敢不来？！”

    “你先回去复命，我和罡儿马上就到。”侯夫人道。

    郭寒威应声回去。

    袁罡见郭寒威走出“修竹园”，赶忙来到侯夫人房间。

    “娘，听一早被叫到大厅搞什么测验的人说，阿专已经死了。阿专死了，岂不就死无对证了吗？不就没人知道我们设计陷害那叫花子的事了么？郭寒威现在来干嘛？是不是找到金蟾蜍给还回来了？”

    “你啥时候能多动动脑子？！”侯夫人有些生气地道：“你难道没注意绣儿到现在还没回来吗？！”

    “绣儿去哪儿了？”

    “绣儿自然是被郭寒威扣下了。”

    “扣她干什么？”

    “哎……”侯夫人叹了口气，道：“说不定这个死丫头偷听我们说话，掌握了一些情况，她见到阿专的尸体，一害怕便向郭寒威告了密。”侯夫人道。

    “啊？！要是这样，我们岂不是就麻烦了？！那天晚上，在‘云岫坊’我就觉得郭寒威开始怀疑我了。现在他过来，是不是要向我们摊牌？”袁罡道。

    “我隐隐感到，郭寒威掌握了一些情况，并已告诉了侯爷。所以，现在侯爷才传我们过去的。”侯夫人道。

    “啊？！娘，这可咋办？如果事情真败露了，爹会不会因此废了我的世子身份？”袁罡像热锅上的蚂蚁，在那转来转去。

    侯夫人怒道：“你沉住点气好不好？！也许事情没那么坏。即使侯爷要废你的世子身份，我也不会答应，娘死也要给你保住的。”

    “谢谢娘。”袁罡稍稍放心。

    然后又恨恨地道：“这些都是那个叫花子惹的，我定当与他誓不两立。不过，听说那叫花子失踪了，嘿嘿……”

    “失踪了？”侯夫人吃了一惊。

    “但愿也像阿专一样，找回来也是个死的，嘿嘿……”

    侯夫人没有闲工夫去幸灾乐祸，她隐隐感觉不安。

    侯夫人与袁罡刚一进门，袁淳就怒不可遏地厉声道：“看你这贱人与逆子干的好事。”

    侯夫人内心顿时大惊。袁罡双膝一软跪在地上。

    侯夫人强撑着，装聋作哑地问：“侯爷，干嘛发这么大火？出什么事了？”

    “别再惺惺作态了。你们干的那些破事，现在郭寒威已经查明。一条人命，一人失踪，一件御赐福物丢失。你们怎担当得起。”

    侯夫人知道嘴硬已毫无意义，忽然伏地而哭：“侯爷，我，我们也是一时鬼迷心窍。也没想到带来这么多麻烦……”

    袁罡跪在地上哆嗦不止。

    “闭嘴。一切全因你俩毒计而起。你俩必须承担责任。”

    “妾身愿承担一切责任。”侯夫人道。

    “我要褫夺你这贱人的侯夫人身份，和这逆子的世子身份。”侯爷仍怒气未消。

    “侯爷，侯爷，念在夫妻一场，父子一场的份上，和我那死去的哥哥面子上，就饶过我们这一次吧，下次不会……”侯夫人与袁罡苦苦哀求。

    “我已经给过你们很多次机会了，这次我绝对不会心软。”袁淳斩钉截铁地道。

    “你，袁淳，算你狠，你若敢这么做，就不怕那份血书明示于天下吗？”侯夫人见求饶无效，忽然威胁起来。

    袁淳身躯一震，盛气一下子泄了下来。过了半晌，喃喃道：“你们回去吧，我不想再见到你们。”

    侯夫人与袁罡爬起来，脸也不回的出了“名楚院”。他们分明听到，袁淳在房里把书桌推倒的声音。

    袁罡吓了一跳道：“娘，爹又发火了。”

    侯夫人冷笑一声道：“以后他怕只敢在我们背后发火了。”

    “娘，他是怕那血书明示天下？那血书是什么东西？这么厉害？您咋早不拿出来吓唬他？！”袁罡又好奇，又欣喜地问。

    “那血书你现在不必知道，也莫要外讲。之所以现在拿出来，是因为它是我们最后的底牌。现在打出来，就代表我与你爹已行同陌路了。”侯夫人道。

    “啊？！这么严重咧！”袁罡惊道。