准备出发前，李甲满头大汗的赶来。他向郭寒威禀报说：“郭统领，那井里啥都没有。我们都被绣儿骗了。”

    郭寒威似乎并不在意，道：“也说不准不是绣儿骗了我们，而是凶手骗了绣儿。其实，井里没有也无妨，金蟾蜍迟早会被找到的。当务之急不是去寻找它了。而是去追捕赵精，救出吴公子。”

    “赵精畏罪潜逃了？”李甲吃惊地问。

    “他拿着侯爷的手谕，一大早就回家奔丧去了？你忘了？”张乙道。

    “哎，看我这脑子。”李甲拍拍额头道。

    “无论他是否真去奔丧，这几天他都不太可能回来。吴公子哪等的及？所的，我们必须立刻出发去把他捕回来，尽快救出吴公子。”

    “也带上我吧。反正金蟾蜍暂时也找不到。”李甲自告奋勇地道。

    “也好！那你快去准备下。”郭寒威道。

    一刻钟后，三人出发了。

    赵精的家在离范阳城百余里的杏林村。作为亲兵护卫的补充，护院的薪水并不高。赵精虽然是护院首领，薪水比普通护院要高一些，但由于过去家中亏空太多，以至于现在也没有实力在范阳城安家。

    三人快马加鞭，约莫一个时辰后便到达杏林村。

    杏林村是个人口颇众的大村，因本地人多以种植采摘杏子为生，故得此名。

    三人一路打听，终于在一个窄狭的巷子里找到了赵精家。

    “不对！”郭寒威忽然道。

    “哪儿不对了？郭统领。”李甲问。

    “赵精说是回来奔丧，可他家大门紧闭，门口既没见到纸钱，也没看到哭丧棒，更没有街坊来吊丧，怎么看也不像是有丧事。”郭寒威道。

    “对，对。”李甲张乙道。

    正说着，郭寒威忽然下马，在地上细看了下道：“地上有新鲜的马蹄印。这说明赵精应该回来过。”

    “果真有，蹄印很清晰，踏过的泥土很新鲜，像是今天早上的。”李甲道。

    “嘿嘿，你们都从吴公子那里学会看痕迹了。”张乙道。

    郭寒威与李甲对视一笑。

    李甲忽然问道：“他既然不是奔丧，那他回来做什么？为什么回来却以奔丧的名义？这理由多少是不吉利的。”

    “应该是考虑到府内正在查案，严禁人员外出，他担心自己出不了侯府，所以才找了这么个侯爷都不好拒绝的理由。”郭寒威道。

    “郭统领分析得有道理。”李甲道。

    张乙问道：“那他这么急着出来，肯定是有啥重要事。莫非……莫非是想见下家人后，就准备畏罪潜逃？”

    李甲道：“我们不妨先敲门进去看看，也许会有发现。”

    “也好！”郭寒威道：“大家都要保持警惕，既不能让赵精跑了，也不能让他伤了。”

    “好的。”两人应声道。

    “咚咚……”李甲轻叩院门。

    门开了。开门的不是赵精，是一个五六岁大的孩童。

    三人面面相觑。

    郭寒威蹲下身子轻声问道：“小朋友，你爹在家吗？”

    那孩童摇摇，嫩声稚气地道：“我爹他出去了。”

    郭寒威感觉童言无欺，于是就问：“他去哪儿了？”

    “不知道。”说完，他回过头大声喊：“奶奶，家里来人了。”

    “怎么又来了？！”一个苍老虚弱的声音问。“好的，我过来看看。”

    片刻后，一个满头白发，布衣偻身的老妇人拄着拐杖出来。

    在这间隙，三人迅速扫视了一下院子。

    院子里有几只鸡在啄食。院角里堆放着农具和几垛草。这是典型的农家小院。

    “噗……”忽然一个不易察觉的角落里发出一阵声响。

    “是马的响鼻声。”李甲道。

    “不错。应该是赵精的马发出的。”张乙道。

    “马都放在家了。这么看来，赵精又不像是要准备潜逃的样子。”郭寒威喃喃道。

    老太太走到近前，仔细端详了下三人道：“哦，是三位客人啊？你们是？……”

    “哦，我们是赵精的朋友，找他有些事，他去哪儿了？……”郭寒威问。

    那老妇人神色黯然，似有难言之隐。叹了口气，道：“你们留下姓名，先回去吧。他回来后我告诉他，让他去找你们。”`

    “老妈妈，麻烦您告诉我们他去哪儿了，我们直接去找他。”郭寒威道。

    那老妇人立马怒气冲冲地道：“你们走吧，快走。”

    说完就示意孩童关门。

    郭寒威对老妇人的态度感到奇怪，但也不便闯门而入，再说赵精不在，闯进去意义也不大。

    “我们下一步干什么？”李甲问。

    “只有在这儿蹲守了，不信他不回来。”郭寒威道。

    正说间，突然街上有人在惊骇地大喊：“不好啦，不好啦……丁三被人杀了。”

    三人吃了一惊，赶忙把马拴在一边奔了过去。

    顷刻间，村内街上涌出不少人。

    众人七嘴八舌地围着一个满脸惊恐的中年男人在说话。

    “死得好，肯定是被赵精杀的……”

    “对……那个淫妇是不是也被杀了？”

    三人听到赵精的名字，为之一振。慌忙挤了过去。

    “你简单讲下，发生了什么？”郭寒威急问。

    众人见与郭寒威一起来的李甲张乙俱是官兵装束，以为是官府中人。也催道：“大拿，快给公家人讲讲。”

    那叫大拿的中年男人惊魂未定。结结巴巴地道：“我……我本来和丁三约好，今天要去集上买鱼。但，但早过了约定时间他也没来。我着急了，就去他家找他。他家院门，房门都是大开的。我进去一看。妈呀，他和赵精屋里那口子，两个人赤条条地都被砍断了脖子……”

    “啊？！……”众人齐齐地发出一阵惊呼。

    “看上去像是因奸情闹出的人命。”郭寒威道。

    一个妇人挤过来道：“官爷，您不晓得。这赵精在范阳侯府家做事，长期不在家。他屋里的那口子与丁三从去年就开始眉来眼去，最后勾搭到了一块。这条街上的人谁不知晓？就连赵精的老母亲都知道。但因为大家都怕丁三那个泼皮，过去没人敢说咧……”

    “这次，怕是赵精回来得突然，撞见他那口子不在家，逼问他娘才知道的吧。这种事，是个男人，谁能忍？……”

    “就是，就是。更何况赵精对他媳妇儿平日里那可是百依百顺，恨不得给他掏心掏肺，结果转脸给他弄顶绿帽子，他能不恨吗？杀了她怕也难解恨咧。”一妇女插嘴道。

    郭寒威听完心下又想：“怪不得那赵精的老母亲极力赶我们走，原来是怕我们知道她的家丑吧？！”

    想毕，口中道：“有没有人看到赵精杀人？或者看到赵精从丁三家出来？”

    众人都揺头。

    一个老者突然站了出来道：“我在村西头小河那边放羊见到过他。他身上有些血，正在那儿洗。我问咋哪弄的血。他说今天从范阳城回来路上碰到了一条野狗，被他用刀砍死了，溅上去的……我当时也没太在意，就没再细问。”

    “走，带我去小河边看看。”郭寒威对老者道。

    老者带路，众人来到小河边。在一处青石旁，老者停下来指了指道：“就是这里。”

    郭寒威与李甲张乙，走过去细细察看。果真，就在水边的泥土里还残留着淡淡的血迹。

    “他洗完去了哪里？你看到没？”郭寒威问老者。

    老者道：“好像朝那边杏树林去了。”老者指了指一片杏林道：“我记得，当时我还跟他开玩笑说，刚回来咋不好好陪老婆。他说，现在还有事处理，要先去处理。”

    “处理什么事？”郭寒威问。

    “不知道，他说完就走了。”老者道。

    “好的。多谢乡邻。”郭寒威道：“走，我们到那片杏林去看看。”

    那片杏林面积很大，密密麻麻的杏树，让人一眼望不到边。

    “这么大一片林子，上哪儿去找？”李甲道。

    郭寒威也没头绪，说道：“碰碰运气吧。”

    三人约定好了一处位置较高的地方为事后会合点，然后分头去找。

    半晌后，张乙在不远处忽然大叫道：“快来看呀……”

    郭寒威与李甲忙循声而去。

    只见在一棵粗壮的杏树枝杈上，吊着一个人。

    两人走近一看，那不是别人，正是赵精。

    赵精竟然吊死在了树上。

    郭寒威不敢相信自己的眼睛。他走过去细察了地上。地上的青草，有被踩踏的痕迹，但并看不到清晰的足迹。

    赵清舌头外吐，双目圆瞪，脚尖垂地，显然符合自杀的特征。

    “他怎么会吊死在了这儿？”郭寒威喃喃地问。

    李甲道：“谁知道啊？会不会是因为杀了人后畏罪自后？”

    “如果是畏罪自杀，那他杀阿专后，早就该这么做了。”郭寒威道。

    “也有可能是为情所困。自己深爱的女人却偷偷跟了别人，他能不伤心吗？”张乙分析道。

    “也许是没脸了，赵精在侯府当差，在村里怎么也算是个有头脸的人，老婆被人睡了，肯定没脸见人了……”李甲又道。

    郭寒威已听不下去了。他的心情忽然变得很坏。

    因为赵精是被认定为真凶来追查的，他这一死，这个案子似乎就被打上了死结。

    但赵精的凶手身份，毕竟是基于分析，仍需有力物证，或者他亲口承认。现在他死了，下一步如何将如何去证实？吴名到底被他弄到哪儿去了？金蟾蜍现在又在何处？赵精为什么撒谎回家？他又为什么选择吊死？他死前说去处理事情，是真有其事，还是随口扯闲？

    这一连串的问题让郭寒威头痛。

    “郭统领，下面我们干什么？”李甲问。

    郭寒威略一沉思，说道：“我们再去趟杏林村赵精家看看，说不定能搜集点有价值的信息。”

    三人返回杏林村。早已有县衙捕快接到凶杀案情，赶来赵精家搜捕凶犯。

    郭寒威亮明身份与对方客套一番后。将赵精上吊身亡，以及大致地点的信息，告诉了捕快们。捕快们道谢后，前去处理尸体。

    赵精母亲本来听说儿子杀了人，就已被吓个半死，正在那不停地哭道：“精儿呀，娘跟你说的，你咋就听不进去啊？！你这杀了人，可怎么了得啊……”

    现在又突然传来儿子上吊身亡的噩耗。这对老妇人来讲，无疑更是一个晴天霹雳。

    她呆然半晌，欲哭无泪：“儿啊！你咋这么傻呀，你这一走，以后可让我和孙儿咋活咧……呜呜呜……”

    众人见状，心下无不怜悯。

    过了许久，郭寒威见老妇人情绪稍有平复，便从怀里掏出所有银两，又示意李甲、张乙照做。

    三人凑了十几两银子，递给老妇人。道：“老妈妈，请节哀！我们都是赵精的朋友。出来的匆忙，身上也没带太多银两，还请不要嫌少。”

    老妇人假意推辞了一番后收下。

    李甲喃喃道：“嗨，赵精回来找个别的理由也好啊，非要说家里有丧事，这理由多不吉利啊，看……”他本想说，这不就来了么。

    郭寒威忙示意他不要乱说。

    不想，老妇听到了，却大骂道：“是啊。也不知道哪个天杀的给他报信说我死了，他这才急着赶回家。”

    郭寒威一惊，问道：“赵精是接到别人报信才回来的？”

    老妇人道：“大早上的，精儿一进院就哭。我还以为出啥事了，赶快出屋看一看。他看到我愣了一下后，就生气地问，明明好好活着呢，为啥家里人给他送信说我死了。我给他说，家里没人给他送信啊。肯定是搞错了。”

    郭寒威三人听后顿感奇怪。

    郭寒威忙问：“那到底是谁给他送的信？”

    老妇人道：“我也问精儿了，他说府里人给他的信。”

    “他没提名字吗？”郭寒威追问道。

    “他没说。”

    “这就怪了。府里人是指谁啊？他给赵精这个假信的目的是什么？”一连串问题在郭寒威内心里困扰不已。“但可以肯定的是，说家里有丁忧，无疑是一个能获准离开侯府的理由。”

    郭寒威决定先不要纠结这些问题。转过话问道：“赵精什么时候知道……知道家里这个丑事的？”

    “嗨！精儿回来后，看到他媳妇没在房里，就问我她到哪里去了。我当时怕出事，本来想着瞒过去。可，可我那孙子却说，妈妈跟着丁叔叔走了。所以，我就瞒不住了，只能给他讲了，没想到……”

    “你当时没拦着他吗？”李甲问。

    “拦了。他说让我放心，不会去找丁三拼命的，只是去讨个说法，教训教训他。哎，谁想到……”

    说完，又呜呜地哭了起来。

    “家里今天来没来什么陌生人？”郭寒威忽然问。因为他想起来，先前孩童开门时，老妇人在屋里喊了句——“怎么又来了”。这句话刚当时就令他好奇。

    “是来了。精儿刚走，就来了一个男的，浑身尘土，带着个大斗笠，也看不见脸，怪怪的。”老妇人道。

    郭寒威心中一凛，忙问：“他来了说什么了没？”

    “他也是来找精儿的。我告诉他，精儿刚出去，不在家。”老妇人道：“他好像还不信，就冲院里喊了精儿两声，见没回音，就走了。他刚走了不到一刻功夫，你们就又来了。”

    后面的事情郭汉威都知道了，他觉得再问下去也已没有什么价值了。

    于是，他边示意李甲张乙要走，边说道：“好的，老妈妈，您也不要太忧心了。回到侯府后，我将禀报侯爷，侯爷仁慈，会给您老和孙子一个妥善安置的。”

    “感谢侯爷，感谢恩人呐！”说着就要跪下磕头。

    郭寒威忙扶起老人，告别出去。

    出了门后，郭寒威问：“一个人浑身尘土说明什么？”

    李甲说：“说明衣服脏啊！”

    张乙说：“也说明这人不太注意卫生。”

    郭寒威道：“现在是破案，多想想与案情有关的分析。不要信口扯。衣服上都是尘土，这表明这个人是很可能是跑了很远的路过来的。”

    “郭统领分析得对。”两人对视一笑，齐道。

    “这个人远道而来找赵精，肯定是有什么重要的事情。现在我隐隐约约觉得赵精的死，没有那么简单，说不定就和这个人有关系。”郭寒威道。

    “但现场看上去，赵精就是自己吊死的啊！”李甲道。

    “有一种可能，我们当时没有想到。”郭寒威道。

    “哪种情况？”张乙问。

    “赵精丧失反抗能力后，活活被人吊死。”郭寒威道。

    说完，大声道：“走，我们再去赵精死的地方去看看。”

    “是。”两人应声。

    三人上马飞奔而去。

    到了目的地。赵精的尸体已被带走。

    “这里已经没有查看的必要了。我们三个人分头走远点，看看有没有什么可疑的线索。”郭寒威道。

    三人分头分片长距离搜索。约莫过了一刻钟。

    张乙忽然喊道：“郭统领，这里有马蹄印。”

    郭寒威和李甲忙奔过去。

    在一棵杏树下，一片绿草地被踏得凌乱，下面出现了一片杂乱的马蹄印。

    “看样子，这个地方是拴马的。马儿在这个地方应该待了好一会儿，否则，地上踏不出这么多马蹄印。”郭寒威道。

    李甲道：“是的。并且，这些蹄印看上去还很新鲜，应该是刚刚不久才踏的。”

    “现在，我们再分头再找找，弄清楚这个马蹄印来去的方向。”郭寒威道。

    又过了半晌，三人终于弄清了马蹄印的来去方向。来向是杏林村，去向是通往范阳城的官道。

    “看来，这马蹄印应该就是那个满身灰尘，头戴大斗笠的男人骑马留下的。”郭寒威道。

    “是的。我也这么认为。”李甲道。

    “他先骑马到这片杏林，然后把马拴到了那棵树上，再步行过去和赵精见面，最后杀死了他，并且伪造了赵精自杀的场面。”郭寒威推测道。

    “赵精功夫那么高，怎么可能那么容易就被人杀死？”张乙问。

    “也许这个人的功夫更高。又也许，这个人是赵精的一个熟人，在赵精毫无防备，出其不意下的手。”郭寒威道。

    “他们是在这里约好见面的？还是在这里凑巧才碰到的？”李甲问。

    “这么大的林子，两个人刚好碰到几乎是不太可能的。那老人不是说赵精向这边走来，说是有事要处理么？”郭汉威道。

    “有道理！应该是这样。”张乙道。

    “这个人到底会是谁呢？”李甲问。

    “从现有的信息来看，这个人肯定是赵精的熟人，并且很可能来自范阳城，当然，也很大可能来自侯府，据我所知，赵精在范阳城除了侯府里面没听说有熟人。”郭寒威目光灼灼的道。

    “啊？！那会是谁呢？”李甲问。

    “我忽然觉得他就是那个给赵精报假信的人。他之所以报假信，就是为了让赵精方便出来。”郭寒威道。

    “处理事情。”

    “有什么事不能在府内处理？”李甲问。

    “肯定是府内不方便。”郭寒威道。

    “那会是什么事？”张乙问。

    “很可能就是为了杀死他。”郭寒威道：“杀人当然找个越偏僻的地方越好。”

    “啊？！这人真精于算计。”李甲道。

    “那会是谁呢？”张乙问。

    “从时间上算，这个人是早于我们先到这儿的。因此，他从侯府出发的时间也应该是早于我们的。”郭寒威道。

    “今天，在我们出发前，好像只有赵精和马总管不在侯府。”李甲道。

    “不错。那个人自然不会是赵精自己。”郭寒威喃喃道：“那只有是他了……但又怎么可能呢？”

    “郭统领怀疑是马总管？！”张乙问。

    “马总管又不会武功，怎么可能是他呢。”李甲否定。

    “也说不定，马总管是深藏不露的绝世高手呢。”张乙道。

    “无论如何，我们现在都应该把马总管列为怀疑对象了，虽然我也太不相信。可如果真的是他，他又为什么要杀赵精呢？”郭寒威若有所思地道。

    “他俩过去有过节？”李甲问。

    “从来没听说过。我记得上个月马总管还和他一起喝酒呢，有说有笑的。”张乙道。

    “那不是有仇，那又为了什么？总不会也是为金蟾蜍吧？！再说，马总管怎么可能知道赵精杀了阿专，偷了金蟾蜍？”李甲道。

    郭寒威没有说话，沉思了片刻道：“回去再说吧，这个事终归要弄清楚。”