维塔斯对伍德爵士的顾虑一无所知。他在认认真真地听伍德爵士讲话。

    “最近这些年，绿森行省中的土地一直没有分封给贵族。”

    “或者说，没有贵族愿意来到这里。”

    “每过几年，国王会委派一位税务官过来收税。”

    “国王的税务官最后一次来到绿森行省，是在三年前，之后就没来过。”

    “国王的廷臣告诉我们的是三年前的情况。”

    这场与国王的交易并不支持退货，不过买家还是有权利抱怨几句的。

    “说说那个城堡，城堡是怎么回事？怎么被毁掉了？”

    米兰达点了点头问道。

    城堡十分重要，贵族们正是利用王国中的一个个城堡，占据土地，统治平民。

    “这里的城堡本就已经破败不堪，应该是二十多年前遗留下来的。”

    “不知从什么时候开始，一伙强盗占据了那个城堡，”

    “今年春天的时候，哈罗德伯爵组织了一支军队跨境追杀角兽群，在路过这里的时候，他们发现了占据城堡的强盗。”

    “伯爵的军队中有十多名骑士，三百多名装备精良的士兵。”

    “他们一口气攻占了城堡，几乎没遇到什么抵抗。”

    “可惜他们没抓住几个强盗，伯爵的军队一冒头，那些强盗就四散跑掉了。哈罗德伯爵离开前下令毁掉了城楼和城墙。”

    “所以，现在城堡里可能还剩下一些马厩、牛棚什么的。”

    “佩特骑士说，一直都有传闻，这些年是这伙强盗在给国王的税务官缴税。”

    “如果要前往那个城堡，我们的船就用不上了，那个城堡的位置在我们的东南方向，骑马的话需要半天左右时间。”

    “佩特骑士会派他的士兵给我们带路。”

    伍德骑士回复道。

    “那些村庄呢？”米兰达接着问道。

    “可能存在几个村庄，不太清楚有几个，也不清楚有多少人。”

    “我打听不到准确的消息。”

    “威金斯男爵的领地与这里并不相邻，这一段的河流从不走船。”

    “在怒水河东岸，王国基本上放弃了这片土地，没有领主、没有贵族、没有法律，这里是一片法外之地。”

    “整个绿森行省还剩下一个伯爵领被王国掌控，在怒水河西岸。”

    这时，维塔斯注意到这个问题。“为什么王国会放弃这么大片的土地？国王也不指派新的领主了？”

    “主要是因为角兽群，大人。”

    “传闻这些野兽来自遥远的无尽大草原，王国将领土开拓到绿森行省后，才遇到这种邪恶生物。”

    “每过几年就有一些角兽群从东方游荡到绿森行省。这些长角的野兽数量不多，也就几十上百。”

    “只是这些野兽狡猾又残忍，它们会袭击森林中的猎人、在道路上行走的旅行者和行脚商人。”

    “领主若是不能及时消灭这些野兽，他们会成群结队的袭击村庄，杀死农田中劳作的农民。”

    “今年春天，佩特骑士参与剿灭的那支角兽群，就是去年出现的。”

    “那支角兽群和本地的角兽汇合在一起，渡过了怒水河，跑到了怒水河西岸，把那边搅得一团糟。”

    “在怒水河西岸还有一个伯爵领的，只是这位伯爵大人一直待在王都，拒绝来到绿森行省这个乡下地方。”

    “佩特骑士说，这位伯爵叫做巴特利伯爵，是个王室成员。”

    “这位巴特利伯爵每年派个税务官收一笔，标准的王室做派。”

    “巴特利伯爵不在，于是伯爵领剩下的三位男爵组织了一些民兵和骑士，打断对付那个角兽群。”

    “然后在森林里被伏击，几乎全军覆没。”

    维塔斯吸了一口气，“这些野兽还会打伏击？”

    “是的，大人。”

    “那三个男爵太蠢了，他们只派出两名骑士带领民兵，并且这两名骑士之间关系很不好。”

    “其中一名骑士的部队遇到袭击时，另一名骑士带着大部队在远方观望。”

    “在森林中，角兽群伏击了第一名骑士的部队，当另一名骑士带着剩下的人手撤退的时候，角兽群再次伏击了他们。”

    “民兵中有一些当地的猎人，他们幸存了下来。”

    “这些是佩特骑士告诉我的，佩特骑士是一位消息灵通的骑士。”

    维塔斯一脸震惊地听着伍德爵士的话。

    “我不懂军事和指挥，米兰达，我感觉这件事太离谱了！”

    米兰达没有说话，用眼神示意伍德爵士继续说。

    “还有一个原因是......”伍德绝看了一圈四周，压低了声音。

    “圣光教会似乎不愿意帮助绿森行省的贵族。”

    “教会在王国的每一个行省，都有一个大主教，可是在绿森行省，没有大主教，也没有一个主教，各处领地中只有一些普通的牧师。”

    “据说是因为圣光对付这些野兽的效果并不好。”

    伍德爵士说完，从腰间拿出一个水壶，喝了口水。

    空气突然安静下来。

    米兰达拨弄着身前的篝火，她有些不知所措。

    她今年才二十二岁，过去十几年，一直接受的是骑士训练和宫廷礼仪之类的教育。

    她是个骑士，不是领主。

    她更习惯服从命令而不是发布命令。

    “尤利娅伯爵......”

    “伯爵说...一个城堡...五个村庄...”

    “现在没有城堡...也没有村庄...”

    女骑士说话吞吞吐吐的。

    在离开王都前，尤利娅伯爵曾经专门嘱咐过她，如何帮助小男爵维塔斯管理城堡和平民。

    现在城堡没了，村庄也没了，她不知道接下来该怎么做。

    看着不再说话的两个人，维塔斯思考了片刻。

    这片领地的现状比想象中的更糟糕。

    随时可能出现的角兽群，领地中的强盗土匪，以及北面红石丘陵里的地精部落。

    在这些人眼里，贵族头衔毫无意义，危险无处不在。

    失去了城堡，在野外扎营，众人的安全得不到保护。

    “我有一个大计划！我们先修建一座新的城堡！然后再建造一个新城市！”

    “不过在修建城堡之前，我们需要一个前哨站！”

    “为了大计划！”