朱元璋、汤和、徐达对部下严格训练，严格军纪，把农民改造成合格的战士，每日操练，每次实战后总结经验教训，令行禁止，赏罚分明，朱元璋所部逐渐成为郭子兴红巾军中战斗力最强、纪律最好的队伍。一天夜晚，朱元璋去查哨，发现哨兵不在岗位，勃然大怒，后连夜查明原因，原来哨兵闹肚子去茅房了，朱元璋连忙派了新的哨兵。第二天上午出操，朱元璋让队伍全体集合，大声宣布昨晚自己去查哨，发现哨兵不在岗位上，如果元军来偷袭，弟兄们就要流血牺牲，因此对哨兵打三十军棍。

    哨兵听到要打自己三十军棍，马上跪地求饶，说：“总兵大人，小人昨晚确实闹肚子，不是偷懒啊，要打三十军棍，要被打个半死了，求求总兵大人开恩呐，”

    朱元璋对哨兵说：“慈不掌兵，义不掌财，不能因为你闹肚子，就不打你军棍。因为你的擅离岗位，让兄弟们面临生命危险，必须打军棍。”

    哨兵苦苦哀求，：“自己还在闹肚子，能不能以后再打军棍？”

    朱元璋说：“不行，必须马上行刑！”

    两位执法官手持军棍，一左一右，开始行刑，一位执法官对哨兵说：“对不住了，兄弟，军令如山，不要怪我们下手重啊。”

    两位执法官开始行刑，打一军棍，哨兵哀嚎一声，惨叫声让每个士兵都心里很受震撼，都知道了朱元璋军令如山，如有违反，绝不轻饶。

    三十军棍执行完毕，哨兵臀部鲜血淋漓，被打得半死，被抬下去了。

    看着心有戚戚焉的部下，朱元璋说：“今天打哨兵三十军棍，事出无奈，军令军规必须严格执行。大家都是穷苦人出身，打在你身，痛在我心，只有我们不违反军令，严格执行军规，今天这样的事情才不会再发生。”

    三十军棍把哨兵打得鲜血淋漓，让大家深刻记住了“军令如山，令行禁止”的含义。

    朱元璋、徐达、汤和练兵不摆花架子，讲究实战，经常搞对攻战、偷袭战等实战演练。不靠蛮力、人多的用力取胜，更考虑动脑子、用计谋的用智取胜。

    这一天，朱元璋和徐达、汤和在军营巡查，碰到数个士兵聚在一起议论纷纷。朱元璋等人走上前去，问大家聚在一起有什么事。一个叫马二欢的士兵说：“因为我是三代单传，家里给说了门媳妇，现在家里来信了，想让我回家成亲，不当兵了，担心军令太严，不敢私自逃回家，又不敢禀告总兵大人，所以在这里议论，看大家有什么好主意。”众人讨论半天，议论纷纷，也没有好的意见。

    不孝有三，无后为大，传香火在传统观念中是根深蒂固的，面对这种问题怎么办？考验着朱元璋的智慧。朱元璋、徐达、汤和回到营帐讨论起来，徐达说：“传香火是件大事，但是要是每个独生子都能自由回家的话，很多士兵就要跑回家了，队伍甚至存在散伙风险，军心动摇是大事。”汤和说：“我看不能开这个口子，如果开了这个口子，士兵们都跑回家了，郭大帅也饶不了我们。”三人说来说去，也没有个好的办法。

    朱元璋沉默良久，说：“强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻，即使我们强留这些兵，他们的心也不在这里。我看可以这样，独生子可以回家，兄弟都在军中的有一个可以回家。我们要的是真心留在这里的士兵，不是三心二意的士兵，你们看这样怎么样？郭大帅那里，我可以去说。”

    徐达、汤和附和到“如此甚好，兵不在多，而在于精，这些留下的士兵是自愿的，加以严格训练，日后必成精兵。”

    朱元璋、徐达、汤和马上令全军集合，三人站在指挥台上，徐达、汤和分列朱元璋身后。朱元璋对全体将士说：“我们都是穷苦人出身，有的是家中独子，有的家中所有兄弟都在军中，父母无人照看，心里放心不下。现在有位名叫马二欢的兄弟，是家中独子，现在家里来信要他回家娶媳妇续香火，大家看，该怎么办呢？”大家听了，哄堂大笑，马二欢脸也红了。

    等大家笑声停止了，朱元璋接着说：“这事是很现实的，没必要笑话谁，现在我们经过讨论，我宣布：家中独子可以回家，所有兄弟都在军中可以选一个回家，你们可以正大光明回家。”

    大家听了，非常震撼，没想到军令如山的总兵大人如此宽宏大量，不用当逃兵，可以光明正大地回家，纷纷欢呼起来，“多谢总兵大人”此起彼伏。

    等大家静下来，朱元璋环顾四周，对着众位将士说：“关键还是要落实好，家中独子要能提供证明，或是老乡、朋友提供证明；所有兄弟都在军中可以选一个回家，所有兄弟要担保，防止有人钻空子，大家同意吗？”

    众人纷纷赞同欢呼。

    经过核实统计，有十分之一的士兵回家去了。但是来投军的百姓更多，队伍更壮大了，战斗力更强了。朱元璋向郭子兴汇报了这件事，郭子兴表示赞同，事实印证了朱元璋的决策英明。老百姓听说红巾军军纪好，赏罚分明，特别是朱元璋的队伍，唯才是举，能力强就能升官，生活无着的百姓、各方豪杰慕名前来投奔，朱元璋声名鹊起。

    朱元璋影响力逐渐强大，郭子兴想重用拉拢朱元璋。郭子兴明白靠财物没用，因为朱元璋不贪财，根本不是见钱眼开之人，他在思考如何让朱元璋为我所用，为我建功立业。这一天，郭子兴正在书房思虑，夫人张氏进来看到丈夫长吁短叹，很快猜中了丈夫的心思，就对丈夫说何不做媒为朱元璋说门亲，让朱元璋对大帅感恩戴德。一句话点醒梦中人，郭子兴大喜，自己的亲生女儿不舍得嫁给朱元璋，可以把义女嫁给朱元璋，自己没有丝毫损失，还能让朱元璋出死力，欠大帅天大人情。对朱元璋来说，大帅做媒，和大帅攀亲，也是百利无一害，是天大好事，想到这里，喜不自禁，让亲兵通知朱元璋来帅府议事。