翌日，天还未亮，锦州城内的士兵就从温暖的被窝中爬了出来。

    当他们吃过早饭，慢悠悠来到校场之时，神机营的士兵早已列阵以待。

    “这就是京营的精兵吗？”

    “衣甲光鲜，看起来好像有点战力。”

    “不过是样子货罢了，咱们可都是尸山血海中杀出来的，还能比不过这些少爷兵？”

    “对啊，宁远兵虽然不如咱们锦州兵，可也不是京营中的那些娇生惯养之兵能碰瓷的！”

    “管他们谁厉害，咱们要关心的是今天能不能拿到军饷。”

    “我都有半年没有拿到银子了，怡红院中的小姐儿都不热情了。”

    “你小子天天赊账，那些娘们能热情吗？”

    “去去去！我又不是付不起银钱，只是朝廷还没有下发罢了。”

    “还是陛下圣明，知道一层层的下发饷银，会被贪官污吏吞没。”

    “是啊，我宁远那边的人说，不仅会补发全部欠饷和赏赐，更是会多发两个月的军饷呢！”

    “哈哈哈，老子又能快活几个月了。”

    “你还是早点娶个媳妇吧！”

    “滚蛋，娶媳妇有什么用？像咱们这种脑袋别在裤腰带上的人，还是得多多享受一番。”

    ......

    锦州兵交头接耳，互相议论，简直是热闹非凡，让校场看上去如同菜市场一般。

    而神机营中的士兵，则手持火器，目不斜视，尽显精锐风范。

    张世泽和满桂联袂而来，看着这一幕，信心满满，不停点头。

    “本将还是那句话，精锐是战场上真刀真枪杀出来的，而不是仅凭操练就能训出来。”满桂不屑道。

    张世泽停住脚步，嘴角一咧，笑道：“满将军待会想怎么比？输了又当如何？”

    “输？”

    满桂也止住脚步，将双手抄在胸前，不屑道：“本将还不知道输字怎么写，你想怎么比就怎么比！”

    “那咱们就各自挑出一百人阵战！”张世泽面容大喜，一副奸计得逞的表情。

    满桂却不以为意，仍旧自信道：“本将若是输了，任凭你处置。你若是输了，就朝着所有士兵大喊三声，就说京营之兵不如宁远精锐。”

    “君子一言？”

    “驷马难追！”

    两人同时击掌，都是信心满满。

    “陛下驾到！”

    随着一道尖利的嘶喊，在校场的两万多士兵同时跪倒在地。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    在所有人山呼万岁的同时，黄衡若带着衣甲鲜明的锦衣卫大汉将军也快步跑入了场内，沿着点将台布防。

    朱由校身穿五爪金龙袍，头戴金丝翼善冠，在锦州文官武将的簇拥下，稳步走上点将台。

    “众将士平身！”

    “谢陛下！”

    神机营士兵迅速起身，动作整齐划一，尽显精锐之势。

    而锦州士兵表现就没那么好了，有些人跪的太近了，不小心踩到了后方同袍的脚，引起一阵混乱，看起来有点像是乌合之众。

    朱由校待所有人都站好后，才朗声道：“辽东之艰苦，朕也是亲临后才深有感触。若不是你们冒着苦寒为朕牧守此地，朕岂能在京城高枕无忧？”

    前方的士兵听见此言，不由得面面相觑，不知该怎么回答。

    后方的士兵则完全听不见，纷纷在心中期盼，皇帝赶紧把话说完，好早点发放军饷。

    一时间，整个校场陷入了沉默。

    这显然不是朱由校想要的结果，还好赵率教人老成精，当先出言道：“为陛下守卫疆土，是末将的幸事。”

    满桂也反应过来，大声呼喊道：“日月山河永在，大明江山永在。”

    “日月山河永在，大明江山永在！”

    前排士兵纷纷跟着呼喊。

    “日月山河永在，大明江山永在！”

    后方的士兵闻声，也跟着大声喊起来。

    刹那之间，整个校场响起了山呼海啸。

    朱由校看着激情昂扬的士兵，真的是哭笑不得。

    本来还想着给普通士兵拉近关系，结果却差点冷场。

    “话不多说，你们是想先看比试，还是想先发饷？”朱由校问道。

    闻听此言，前排士兵不再沉默了。

    “当然是先发饷。”

    “宁远兵和京城的老爷兵比试有什么看头？”

    “就是！不用看也知道结果，我估计京营的老爷兵坚持不了一刻钟。”

    ......

    听着这些议论，张世泽脸都绿了。

    满桂则是咧嘴一笑，神色间全是得意。

    朱由校当然从谏如流，下令道：“方正化，准备发饷！”

    随着一声令下，上百個太监将装满饷银的箱子抬到了点将台下。

    赵率教则亲自指挥着士兵排好队列，依次上前登记，并领取饷银。

    朱由校负手而立，随口问道：“王爱卿，你交上来的名册不会再有问题了吧？”

    纵然是处在前线，锦州依然有吃空饷的情况。

    在得知皇帝会亲自监视饷银发放后，王之臣第一时间就给赵率教传令，让其将空额剔除。

    原本锦州应有两万在册战兵，最终交上来的名册却只剩下了一万七千人。

    “陛下放心，臣早已经三令五申了，绝不会有将领再犯。”王之臣言之凿凿的保证道。

    其实，他心里也有点发虚。

    吃空饷之事，自古有之，实在是难以杜绝。

    朱由校听见他语气坚定，轻笑道：“希望如此，否则朕只有挥泪斩马谡了。”

    “臣决不会包庇！”王之臣道。

    朱由校微微点头，又转头看向侧边的祖大寿，一脸柔和，问道：“祖将军，你以为神机营和宁远兵谁会更胜一筹？”

    “回禀陛下，末将以为宁远兵会更胜一筹。”

    祖大寿上前一步，走出队列，单膝跪在地上。

    他年近五旬，满脸都是络腮胡子，看起来极为剽悍，说话的声音也非常洪亮。

    辽东将门，就是以此人为首。

    他爷爷是宁远援剿总兵官祖仁，父亲是辽东副总兵祖承训。

    三代以来，祖大寿的叔伯兄弟已经遍及辽东各卫，几乎每个卫所都有他的亲人。

    历史上，袁崇焕首次任职辽东，所建立的关宁铁骑，就得到祖大寿的倾力支持。

    袁崇焕二次任职辽东，更是对祖大寿的信任无以复加，大肆提拔其子侄，以至于关宁铁骑几乎成了祖家和吴家的私军。

    因此，黄台吉才竭尽全力要招降他。