杞子自郑而来告知秦曰：“郑人派遣我来掌管北门，如果我们能偷偷派兵前来，国家就能得到。”穆公询问蹇叔，蹇叔说：“用兵劳累而袭击远方，我从未听闻过。用兵劳累而力竭，远方的主人却准备完备，这不可行吧？我们所从事的郑人必然会知晓。如果我们勤奋而毫无所获，必然会产生逆反之心。而且行军千里，谁会不知晓呢？”公向蹇叔请辞。召唤孟明、西乞、白乙，派他们在东门外出兵。蹇叔哭着对他们说：“孟子啊，我看见你们出发却看不见你们归来。”公命人告诉他：“你怎么会知道！在我们中年之后，你的坟墓上将会长满树枝！”蹇叔的儿子与他们一同哭着为他们送行，说：“晋人会把军队引至殽地。殽地有两座陵墓：南陵是夏后皋的坟墓，北陵是文王所避风雨之处。你们必然会死在那里，我会收集你们的遗骸。”秦军随后向东进发。

    行军途中，秦军将领们对蹇叔的担忧和警告嗤之以鼻。他们认为，凭借秦国的强大实力和精锐部队，一定能够轻松击败郑军，取得辉煌的胜利。于是，在孟明、西乞、白乙等将士的带领下，秦军秘密行军，白天行军，晚上休息。他们一路跋山涉水，忍饥挨饿，昼夜兼程，向郑国北门挺进。

    当秦军行至郑国北门时，郑国人已经做好了充分的准备。他们严阵以待，誓死守卫家园。秦军无奈，只好在北门外安营扎寨，与郑人形成对峙局面。

    日子一天天过去，秦军将士们越来越感到疲惫不堪。他们厌倦了这种日夜兼程的生活，渴望能够早日结束这场战争。而郑国人也在紧张地筹划对策，希望能找到击败秦军的策略。

    在一个月黑风高的夜晚，秦军悄悄地摸进了郑国北门。他们打算趁郑人不备，发起突然袭击，攻占郑国的北门。然而，事情并没有像他们想象的那么顺利。郑国早有防备，迅速组织起抵抗力量，与秦军展开了一场激烈的战斗。

    经过一晚上的激战，秦军终于击败了郑人，成功地攻占了郑国的北门。然而，这场胜利的代价是巨大的。秦军将士们伤亡惨重，许多人失去了亲人。而郑国也遭受了严重的损失，大量土地被占领，人民生活在水深火热之中。

    秦穆公听说后，心中十分懊悔。他感叹于蹇叔的远见卓识，同时也为自己的决策失误感到痛心。他命令将士们收兵回国，并下令将郑国的土地归还给郑国。同时，他命令将蹇叔的儿子找回来，妥善安置。

    在经历了这次战争之后，秦穆公对军队的强大实力产生了深刻的认识。他开始重用那些有远见、善于谋划的大臣和将领们，让他们帮助自己制定更为合理、稳健的决策。秦国的强大实力也得到了进一步的提升，成为了春秋战国时期的一支劲旅。