吴王夫差在夫椒击败了越国，报了槜李之仇。随后，他率领吴军进入了越国。越王勾践派遣五千甲楯部队保卫会稽山，并派遣大夫文种通过吴国太宰嚭向吴王求和。吴王夫差打算答应越国的求和，然而，伍员却坚决反对。

    伍员说：“不可以答应越国的求和。臣听说：‘树立德行最好是不断培植，去除疾病最好是彻底根除。’从前，有过浇这个国家在斟灌和斟鄩的帮助下伐灭了夏朝的相。相的妻子后缗当时正怀孕，逃出自窦，回到有仍国，生下了少康。少康长大后做了有仍国的牧正，他知道自己有复仇的使命，所以戒备浇的进攻。浇派椒去寻找少康，少康逃奔到有虞国，做了庖正，以此避免了他父亲的仇敌的迫害。虞思看到少康很有德行，就把两个女儿嫁给他，并把纶地赐给他作为封地。少康有田一成，有众一旅。他广施德行，预兆他的计划，以收复夏朝的民众，安抚那些旧日的官员。他派女艾去侦察浇的情况，派季杼去引诱豷，于是就消灭了浇过、戈两个国家，恢复了禹的业绩。夏朝的子孙祭祀夏朝的天子，享受天子的祭祀，没有失掉旧日的威仪。现在吴国不如过去的过国，而越国却大于少康的国家，将要把越国培植起来，不是很困难吗？勾践能够亲近臣民，努力施惠于民，施惠不遗漏每一个人，亲近也不抛弃有功劳的人。他与我们同是中原之国，但世代为仇敌。如果我们现在战胜了他却不取而代之，这就违背了天意而助长了仇敌的气焰。到那时再后悔也来不及了。”

    然而，吴王夫差没有听取伍员的忠告，执意与越国讲和。退下之后，伍员告诉别人说：“越国将用十年的时间积累财富、训练士卒，再用十年的时间教化百姓、选派官吏。二十年之后，吴国的宫殿将成为废墟了。”

    历史的发展正如伍员所预料的那样。在夫差与越国讲和之后，越国开始大力发展经济和军事力量。勾践卧薪尝胆、礼贤下士、厚待百姓，逐渐赢得了人民的信任和爱戴。经过二十年的努力，越国的实力大增，而吴国的实力却逐渐下降。最终越国发动进攻一举消灭了吴国夫差也悔恨交加最后自杀而死一代强盛的吴国自此灭亡。