安葬完曹氏，刘晋福夜里睡不着，起来搬了个矮凳，坐在院里喝闷酒。家里经此一遭，佣人辞的七七八八了，诺大的宅院里显得尤为空旷冷清，妻子没了，家业也扛不住几天了，如今就剩他一个孤寡之人带着个月大的孩子，以后的日子可怎么活啊。刘晋福想到此处，又不禁放声痛哭起来，他这一哭，西边厢房里的孩子也哭了起来，一大一小哭声交织着，家里剩下的两三个仆人，连带厨房里的张妈，都在自己屋里悄悄的抹起眼泪来。

    从那晚起，每到夜里这个时候，西厢房里的孩子就准时哭起来，奶娘抱起来一哄就是大半夜。厨房里的张妈心疼孩子，晚间里就搬过去，和奶娘一起看。连续哭了四五天，这天张妈家里有点事，讲好了第二天再回来。夜里，孩子又哭起来，奶娘抱着哄了好一半天，孩子哭累了要睡觉，奶娘把孩子放小床里，自己在旁边打迷瞪，实在是太困，眼睛一闭就睡了过去。

    奶娘睡的迷迷糊糊的，好像听见孩子哼哼的，又要闹起来，但实在是太困，身体跟灌了铁似的，就是不愿意起来。孩子哭声渐渐大起来，奶娘睁开眼，却看见孩子床边好像站着一个黑影，这黑影把孩子抱起来，轻轻的晃了晃，孩子竟不哭了。

    奶娘大惊，开口问：“你是谁？”话一出口，黑影马上把孩子放下，消失不见了。孩子顿时又放声大哭起来，奶娘不敢耽搁，赶紧抱起来哄，这一夜竟没敢再睡。直到第二天，张妈回来把孩子接过去，她才补了个觉，起来就开始怀疑昨晚是不是看错了，兴许是自己太困，精神恍惚，出现幻觉了。所以暂且把此事藏在心里，没有和其他人说。

    第二天夜里，奶娘哄睡了孩子，张妈说你先盯一会，我去厨房烧点热茶备着。张妈走了没两分钟，孩子又醒过来哭，奶娘装做没听见，悄悄的眯着眼看小床的方向，果不其然，从屋外晃悠悠的飘过来一个黑影，径直的来到了小床边，抱起孩子轻轻的哄了起来。孩子好像跟她很熟悉一般，渐渐的就不哭了。

    外面刮起了一阵风，把个云彩吹散了，月光照到屋里。奶娘借着光仔细瞧了瞧，竟是个女人的身型，往下看去，裙摆里空空荡荡的，地下还没有影子。这会子奶娘浑身的汗毛都竖起来了，冷汗铺了一后背，直到那女鬼把睡着的孩子放回小床里，她才撞着胆子坐起来，问了句：“你到底是谁啊？”黑影抬头看她，也没说话，然后就消失了。

    这会可瞧的可是真真的，飘来飘去，又消失不见。她绝对不是人！奶娘终于是忍不住，“嗷唠”一嗓子，把孩子都吓得哭了起来，张妈听见声音，慌慌张张的跑了进来，问怎么回事。奶娘就把刚才的事一说，张妈不信，只当她做了个噩梦。

    奶娘说话的声音都打颤了：“老姐姐，我不能骗你啊，那，那女鬼。哎，我瞧得真真的啊，夜里这孩子一哭她就来，我一说话，她又没了。”

    张妈还是不信，说：“你是白日里吃错了东西吧，把个噩梦当真讲。”

    “哎呦，我没骗你啊，真的是个女鬼。要不然，就是个妖精，反正，她不是人。”

    张妈不理会她，把孩子抱起来哄了哄，孩子这会安静下来了，张妈摸摸他的小手，挺热乎，也就放心了。随后让奶妈再给孩子喂点奶，带着他就睡了。

    白天家里很安静，刘晋福去柜上了。其实这些日子以来，柜上的生意已经是越来越差了，县里都知道刘掌柜得罪了薛仁，来光顾的人越来越少，连一些老主顾也都不来了。刘晋福就在柜上干坐一天，喝点茶混日子。

    家里呢，还剩一个小丫鬟，带着奶娘和张妈。三个人闲了无事就坐院子里逗逗孩子。奶娘又跟张妈提起夜里发生的事，奶娘说：“今晚上您也先别睡过去，咱俩都装睡，看看那女鬼还来不来？”

    小丫鬟胆小，一听这个害怕：“咱们家闹鬼了？”

    张妈安慰她，哪来的鬼啊，就是她自己做梦，瞎说的。

    “哦”，小丫鬟点点头，三个人半天都没说话，孩子在太阳底下晒着晒着就睡着了，奶娘就抱他去屋子里了。不知怎么的，张妈坐了一会又想起春莲来，叹了口气：“也不知道春莲怎么样了，这都好几个月了，连个信儿都没有。”

    小丫鬟低着头不说话，张妈见无人识茬，也就不提了。二人呆了一会就起身各忙各的了。

    晚间歇息的时候，奶娘说什么也不让张妈出去了，张妈半信半疑的。奶娘因为今天有人陪着了，胆子逐渐大了点，于是二人便商量，倘若今晚那女人再来，先不惊动她，看她究竟要如何，如果她另有什么别的举动，再把她吓走。

    到了夜里，孩子准点一哭，那女子果然出现。张妈可是第一回看见她，当下也觉得汗毛耸立，背后发凉，躺在榻上一动也不敢动。她斜着眼看了看旁边依靠着装睡的奶娘，奶娘也半睁着眼，悄悄的给她使了个眼色，那意思是说：”我没骗你吧。“

    只见那女人抱起孩子搂在怀中，轻轻的晃着，孩子立马就不哭了，过了一会还咯咯的笑了几声。张妈和奶娘依旧是没有动，就悄悄的盯着她，女人把孩子哄睡了以后，又把他放回小床里，随后消失不见了。

    张妈和奶娘立时就放松了下来，喘了几口气。二人来到床前，看小孩睡的非常的安稳，对视一眼，放下心来。

    后半夜很安静，孩子也没哭闹。张妈没太睡踏实，她是第一回看见这女鬼，总睡一会就醒来往孩子那边看看。奶娘就不一样了，习惯了，加上还有人作伴，把前几晚亏欠的觉都给补回来，睡的非常踏实。

    第二天醒来，两人在屋里聊这个事，奶娘说：“乖乖，还有这种事。这女鬼就是专门来哄孩子的？”

    张妈是个上了岁数的人，对鬼神之事多少听过点。她寻思了一下，说：“兴许是哪个丢了孩子的女人，枉死没有去投胎，就在这人间晃悠呢。听见咱们孩子哭，思念心切，就来了。”

    奶娘又问：“会不会是这孩子他娘呢？你瞅这孩子，对那鬼颇亲，一点也不害怕啊。”

    “不应该啊，他娘是得了病死的，走的时候后事都交代了，这会子早都过奈何桥了啊。我年轻的时候就听人说，这被人害死的，因恨自杀的，都叫枉死的鬼。枉死的鬼地府不收，才留在现世呢。”

    “哦。”奶娘点点头，接着说：“我们那个庄里好像也是这么个说法，要不你今晚再看看，万一是她娘呢，你叫叫她。这要是熟人了，咱们就不用担心害怕了。”

    “额，这事，要不要跟掌柜的说一声啊？”

    “别，别。”奶娘急忙摆摆手，“我这好几天都没睡踏实了，咱们这小祖宗到点就哭。自从那鬼来了以后，孩子踏实不少，晚上你我都能睡个好觉了。”

    张妈毕竟上了岁数，经不起折腾。这女鬼来了几回，都静悄悄的，没有伤害到谁，而且孩子也越来越安静踏实。又想想奶娘说的话，没准真是大奶奶曹氏回来了呢，晚上再仔细观察一下吧，张妈这么想，就把这个事就压在心底了。

    早上刘掌柜去柜上之前，来看看孩子。还对奶娘和张妈说，最近很少听到孩子晚上哭闹了，他昨夜里睡的也挺好。说完赏了几个钱，让奶娘和张妈去买块糖饼吃。

    刘晋福走了以后，这俩人互相对视了一眼，张妈点点头：”嗯，咱先不说。再看看。“奶娘挺高兴，又有踏实觉睡，又有赏钱，这一天都乐乐呵呵的。

    到了晚上，那女鬼准时又来了，孩子这次倒是没哭闹，自己在小床里玩呢。看到女鬼来，主动把小手伸了出去，让女鬼抱她。那女鬼抱着小孩，在屋里轻轻的踱着步，嘴里还唱着什么曲。

    张妈这会在床上装睡呢，眼见她两个相处的这么融洽，竟不好意思开口打扰，就借着月光观察这女鬼的身型。她这一看不要紧，怎么都觉得不对劲，首先肯定不是曹氏。大奶奶身高比这个高，如果脚不沾地飘起来的话，得更高才行；另外大奶奶平时好吃点荤，油的，点心也爱吃，那腰身绝对比这个壮实。相比之下，这女鬼身型很是单薄瘦弱，也没挽发髻，倒像个小姑娘。

    屋里毕竟比较黑，而且这女鬼大部分时间都背对着身子，张妈看不清她的模样，就觉得走路的姿势有点眼熟，可一时也想不起来是谁。那女鬼哄了一会，孩子睡了，她就又消失了。

    女鬼一走，奶娘就坐起来了，她小声的喊张妈，”老姐姐，看清了吗，是不是孩子他娘啊？“

    ”不是，我瞅着不像啊，我们大奶奶比她高比她壮。这鬼，看着像个姑娘。“

    ”我瞧着也像个小姑娘，说不准啊，这小姑娘这年纪轻轻就丢了孩子，一时想不开寻了短见。咱家孩子一哭，就给她招来了。“

    ”这你能猜得准？“张妈半信半疑的。

    ”肯定是呢，就是岁数小，有个头胎才看得这么重。你像我们村里，那二三十的婆娘，三年抱两，五年抱三的，死个孩子有什么稀奇的，谁家不死个孩子，没见哪个娘寻短见的。“

    张妈摇摇头，不对，这女的我在哪见过，是谁呢。这会子奶娘又自顾自的说，她唱的那个小曲儿，不是咱们山西这的啊，我们村有个富户，那年他从南边买了个姨娘，那个姨娘也会唱这种小调。

    一说南方，张妈一下子想到一个人。那女子的身型，走路的姿势，越想越不会错，是春莲！想到这，张妈就感觉血从头就凉到了脚后跟。几个月没有这丫头的消息了，怎么会变成女鬼回来呢，难道她已经死在薛家了吗？

    张妈越想越着急，她想赶紧去薛家打听一下，后半夜也不跟奶娘说话了，躺床上睁眼就到了天亮。

    第二天一早，张妈就来到了薛宅的门口。薛家下人进进出出，好一番忙碌，再瞧瞧，红灯笼红帷帐都挂起来了。张妈逮着个机会，问了一个从薛家出来的老妈子。

    “老姐姐，薛家是不是有什么大喜的事情啊，这府门口张灯结彩的。”

    “是啊，我们老爷要娶个新姨娘了。管家特意吩咐了要办的喜庆一点，来的人多一点。后个儿新姨娘就进门了，到时候您也来讨杯茶，讨把果子吃。”

    “诶，好，好。到时候我肯定来，诶，这新姨娘是不是姓沈啊？”

    张妈刚问完，这婆子脸色一变，像是听到了什么晦气的事情，她把张妈拉到胡同里，悄悄的说：“您说的那个都老黄历了，进府没俩月呢，就没了。老爷心情不好，发了好大一通脾气，这不有人给介绍买了个这个新姨娘，我们老爷爱的不行，顺便啊，借她进门这事去去晦气，所以办的热闹点。”

    张妈听完彻底死了心，没想到当日与春莲一别，也未曾留下什么话，这就天人两隔了。想到这眼圈一红，忍不住就要哭出来，怕被这婆子看见起疑心，赶紧拿帕子遮住，说有事就走了。

    回到刘家，奶娘正好找她，说家里有事要回去一趟。孩子如今大点了，也能喝点羊奶，米糊什么的。刘晋福那边倒是没说什么，他日益颓废起一日来，家里的事也不怎么管了。主家都没意见，张妈也就同意了，接过孩子，就让奶娘回去了。

    晚间张妈索性不睡了，就坐着床边，等春莲。

    夜半三经，那女鬼又来了。张妈这次也不装了，她轻轻的叫：“春莲，是你吗？”

    女鬼闻言，缓缓地转过来身子。原本模糊的脸渐渐变得清晰起来，借着月光，张妈瞧的真真的，就是春莲。

    张妈一下子就站起身来，来到小床边。拉着春莲的手，还未开口眼泪就流下来了。

    “姑娘啊，真的是你。”“怎么，怎么就成了这个样子……”

    张妈哭，春莲也哭。二人哭过一阵，张妈拿出帕子，一边擦眼泪，一边拉春莲到榻上坐下，细细的问她发生了什么。

    春莲自那日被薛仁掳走，自是一百个不从。薛仁一开始对她也是百般讨好。给她送金银细软，丫鬟婆子，变着花样的哄春莲开心。春莲依旧是不为所动，一直穿着自己在刘家的旧衣服，也不用人伺候，每日见了薛仁就是一句：放我出去。

    时间一长，薛仁的耐心就被耗的差不多了。他把脸一抹，露出本性来，任凭春莲怎么反抗求饶，也不能撼动他半分。

    晚上夜深人静的时候，春莲也想要不死了算了，爹娘早都没了，哥哥一去这么些年，是生是死也不知道，说不定这世上早就剩她一人了。如今被困在这，要是凭自己，怕是这辈子也逃不出去了。可又一想，万一沈春元还活着呢，自己的书信可能他已经收到了，活下去或许就还能再见上一面。

    又想到曹氏和刘晋福，走的时候大奶奶可是为了自己伤心的不行，这会也不知道孩子生下来没有。她心里惦记着，跟薛家的老妈子要了点针线，想着自个儿一人的时候给小孩缝点东西。

    老妈子看她主动找事情做了，挺开心，劝她：“姑娘这就想开了不是，跟着薛大爷，吃香喝辣，这辈子都享不完的福。何苦再去给人当丫鬟，做那个人下人呢。”春莲只接过针线，不再跟她说话。

    薛仁自从强行霸占了春莲以后，逐渐的也就不拿她当回事了。以前得不着的时候，日思夜想；现如今人已经是自己的了，本质上又是个没什么背景的丫鬟。薛仁态度就慢慢差了起来，春莲稍有抗拒，就是一顿毒打。

    这日晚间，薛仁又喝的醉醺醺的闯进了春莲的屋子，她正在给小孩绣个荷包。手腕上还青一块紫一块的，拿针使不上力，绣的又慢，阵脚也粗。薛仁的酒气比他的人，更早一步就进了屋，春莲并不在意，只一心放在荷包上。

    薛仁见她对自己没什么反应，十分生气，加上又喝醉了酒，怒气更甚。上前一脚就把春莲踢倒在地，紧接着又是一脚把她踢到墙上，春莲当下就觉得肚子巨疼，嘴里也流出血来。薛仁见此并没有收敛，反而一把拉起她，就扔到床上。春莲忍痛抗拒，薛仁左右开弓，抡起袖子就抽打她的脸。

    这时管家从外面闯了进来，一把抱住薛仁，“大爷，大爷您消消火。您瞅她这副样子，人不人鬼不鬼的，这不浪费了您一晚春宵吗。再说了，咱们为她刚在衙门里花了钱，就这么打死了，咱们那银子就浪费了。且先留她一命，多伺候大爷几年，咱们的钱就算没白花不是。”

    薛仁看看身子底下的春莲，这会早已被打的披头散发，脸颊红肿，确实不成样子，冷哼一声就出去了。

    管家叫了婆子进来扶她，说：“沈姑娘，别说我们薛家白嫖了你啊，昨个儿为你这事打官司的银子我们都送到衙门去了。怎么着也是一笔不小的数，凭你得在我们薛家多卖几年才还得起。

    刘掌柜为你的事去告官，啧啧，真是自不量力，这会已经做牢去了。”

    春莲一听，刘晋福已经被抓起来了，慌忙跪下。拽着管家的裤脚，哭着说：“求你高抬贵手，放了他吧。此事是我连累他等，如今我人已经在这了，求大爷行行好，放了刘掌柜吧。”

    管家笑了笑。“哎呀，沈姑娘，你要是早点顺我们大爷的意，我们两家何至于此啊。要放了刘掌柜，也不是不行，他家有个小铺子，也不是没钱嘛。有钱，县老爷那我去说情，沈姑娘你就伺候好我们大爷就行了。”说完，管家就出去了。

    此后一连几日，薛仁都没再来，春莲得以喘息了几天，不过她的伤痛，却是一直都没好起来。白日里她什么也不干，就坐在那绣荷包，缝衣服。晚上薛仁来，她也不反抗，就像一个还未冷却的尸体，任凭别人摆布。

    等她终于把东西都绣好，委托婆子去送给曹氏的时候，婆子却告诉她：“姑娘，省省力吧。刘家的曹娘子已经死了，前天发的殡。这会送，送谁呢。”

    一句话犹如晴天霹雳，春莲这已经生锈的魂一下子又被触动起来。想不到，自己当日与曹氏一别，竟已是最后一面。当初自己一意从苏州来到晋州，原想呆个一年半载就去北边的军营，不想自己的这个举动，竟给自己，给刘家惹出这样的祸事。曹氏已死，刘掌柜也不知道有没有放出来，孩子是否安好也不得知。好好的一个家，就为了自己，如今闹的家破人亡。

    事已至此，春莲是一点生的念头都没有了。能怎么办呢，这青天白日下，人世间竟一点公道都没了。哥哥被人陷害尚不知生死，自己被人陷害倒连累一干人等。如今留在这里，只是日复一日的活在痛苦中，我不如就去了。可就这么去了，又不甘心，横竖都是一死，死之前要与他薛仁争一争，也算是替曹氏报仇了。

    想到这，她看了看桌上针线篓里的剪刀。往日里婆子怕她寻短见，白天盯着她做针线，到夜里就把剪刀收走了。这会子天还早，她起身理了理鬓发，唤婆子来，叫她去找薛仁。

    春莲说：”我想通了，如今我在薛家这么多日子了，总该给我个名分吧，有了名分我自然尽心尽力的伺候大爷。只是我身份低微，也不知道与他做个姨娘是否合适，你叫大爷来，我想与他商量商量。“

    婆子听她这么说，挺高兴，接着就出去禀告薛仁了。春莲趁此机会，把剪刀放在枕头底下。接着坐在梳妆台前，给自己描眉打扮一番。倒不是为了薛仁，她知道今天难逃一死，只是死了到阴曹地府去见曹氏，见爹娘，总要让自己看起来漂亮一些，精神一些。

    薛仁听说春莲想当姨娘，稍稍有些意外。婆子把今天的事一说，薛仁明白了。曹氏已死，刘家那边是没指望了，所以春莲死了心，转了性。薛仁挺开心，春莲怎么说长得也很漂亮，她即愿意当个姨娘，我何有不娶之理啊。

    当下大摇大摆的来到春莲的院子里，春莲闻声出门迎接。薛仁一看，这跟平日不一样啊。往常她都闷在屋里不出来，今日出来相迎，很是受用。再一看春莲描眉打扮，更胜往日艳丽，当下大喜。支走了婆子，自己与春莲进屋关好门来。

    春莲拉着薛仁坐到床边，薛仁未听她说什么，已经有点急不可耐了，就要推着春莲躺下。春莲也不反抗，依着他，二人互相推着，就往床里面去。薛仁这会眉花眼笑的，忘乎其行，全然没注意身子下的女人，手已经悄悄的摸到枕头底下。

    春莲摸到剪刀的那一刻，就不愿再等，直接举起来就往下扎。薛仁只觉耳边有风，下意识就往右边躲，剪刀擦着他的肩头落下，划开一道血口。薛仁吃痛一下子惊醒，春莲再要举起剪刀扎过来，薛仁已经反身钳住她的手。春莲一个弱小女子，哪里有力气反抗，总是使出了吃奶的劲也动不了半分，情急之下张口就向薛仁的手腕咬去，这一咬就见了血。薛仁也急了，急忙半起身飞起一脚，把春莲踢到床下。

    新伤旧伤一起发作，春莲捂着肚子躺在地下，再难起身，抬起头看床上的薛仁。此时薛仁已经红了眼，举起剪刀就朝她扎了下来，薛仁一刀先扎进了春莲的胸口，随后又在她脖子上补了一刀，顿时鲜血喷涌。眼前的薛仁浑身是血，活像一个地狱的恶鬼。

    薛仁杀了春莲，随后喊了几个家丁过来，把春莲的尸首抬到薛宅后面一个废弃的小院里，草草的掩埋了。兴许是怕春莲的鬼魂回来作怪，管家又找了一个老道，要了几张符纸贴在了院门上。

    春莲终究是带着怨气和恨意离开的人世，她的鬼魂不去地府，就像一个无头苍蝇，浑浑噩噩的飘在薛家的后院里。突然有一天，一声婴儿的啼哭唤醒了她的意识，那正是曹氏留下来孩子，春莲就顺着哭声，来到了刘家。可怜这孩子，生下来就没有娘了，春莲想起大奶奶曹氏曾，说等孩子生下来，就交给春莲才放心，于是她下意识的就伸出手，把孩子抱了起来。

    后面的事情，就跟奶娘和张妈看到的一样了。听春莲说完，张妈也是唏嘘不已。她拉着春莲的手：“姑娘，从今往后你可怎么办呢？不去投胎，老在这呆着，什么时候是个头呢。“

    春莲摇摇头：“我也不知。我这一生的执念未消，是因为还没找到我哥，倘若他早已不在人世，定会在地府等我，抑或托梦于我。可我身已死，并未见到他来，想必他还活在人间。也许有一天，他会到这里来寻我，只要见到他了，我自心愿已了。”

    张妈又问：“那薛仁那个畜生，你就这样放过他了？”

    春莲说：“妈妈有所不知，这鬼害人倘若那么容易，那世间的冤仇岂不都会得报，而且害人的鬼，有违天地之法，阴司绝不会收。况且薛仁他本身煞气很重，又无害怕愧疚之心，我生前本就柔弱，死后即便成鬼，也难尽他身。阳间的案子自有阳间的法官来判，只盼哪天薛仁所做之恶事为天下知，大仇得报之日，我也再无遗憾。”

    “唉，好姑娘，也只能这样了。”张妈一个上了岁数之人，何尝不知道这里面的道理，天下枉死之人何其之多，又有几个沉冤昭雪，大仇得报呢。

    从那以后，春莲的鬼魂就在刘家住了下来。刘晋福的布行铺子终究是没开下去，打包打包一点贱银就盘了出去。后来才知，这里面也有薛家从中作梗，委托别人把布行低价收走，随后又转到了薛家的名下。在知道这个消息的时候，刘晋福也只是无奈的叹了口气，如今家里的宅院也卖了，奶妈和丫鬟，伙计都打发了去，只剩下张妈；张妈不忍看他一人带着个孩子，就把他俩都带回了自己家，一个不大的小房子，张妈的老伴是个庄稼汉，老两口没孩子，就拿刘家这小小子当自个儿亲孙子看待。

    春莲白日里就藏了起来，只有夜晚才出来，晚上带金宝（孩子的小名）玩一会，给他讲话本，哄他睡觉。小金宝管春莲叫鬼娘，张妈她们也这么叫。春莲的名字再没人喊过，生怕让薛家的人知道了，再请人做法把春莲的魂魄打散。时间长了，街坊邻居都知道这小孩有个“鬼”娘，手巧，做得一手好衣服，但谁也没见着过，张妈借口说孩子妈身体不好，不能出屋子，大家也就没多问。

    刘晋福带着金宝就在张妈这边小胡同里住下来以后，想着一家四口得张嘴吃饭，孩子以后还得念书，就拿出买卖家产的积蓄，自己做点小买卖，补贴一家人的开销；虽说日子比之前清苦一些，但好在再也没生出什么坏事，一家子有老有少的，日子就这样安稳的过了下去。

    一晃，五六年的时间就过去了。这天，小金宝跟一帮小小子在胡同口玩，一边玩，小金宝嘴里一边哼着小曲儿，这曲儿是他打小，春莲哄他时经常唱的。他哼着哼着，突然有人叫住了他，“小孩儿，你这曲儿跟谁学的？”

    小金宝听有人叫他，回头瞧了瞧，是两个中年男子，穿着打扮不太像他平时见的人。小金宝问：“你是谁啊？”

    其中一个男子走近了两步，来到小金宝面前，蹲下来仔细的看着他，又问：“这小曲儿你从哪学来的啊？”

    金宝挠挠头：“这是鬼娘教我的。”

    “鬼娘？你娘姓鬼？不姓沈吗？”男子有些差异，这时后面的人上前，跟他说：“春元，怎么了。这小孩，你认识吗？”

    金宝不知道，蹲在眼前这个人，正是春莲苦苦等待的哥哥沈春元。沈春元那年被发配到北边充军，一路上风餐露宿，备尝辛苦。好容易拖着半条命到了军营，被编到一个零散小部队里，因为他是因罪充公之人，刚开始在军队里也受了很多的歧视与虐待，但沈春元归根结底是个会念书，有学识的人，而且明事理，讲规矩，与一众莽夫略有不同。时间长了，在军营之中渐渐的也有些起色，很受上级官员喜爱。

    有一年与敌军征战之际，因为对敌人的情报有误，宋军不慎陷入埋伏，一时间腹背受敌，战场的厮杀一直持续到夜里，敌人眼见宋军已是全军覆没，便鸣鼓收兵，扬长而去。沈春元恰好也在此队伍中，他将身子压在两具尸体身下，躲过一劫。见敌军离去，沈春元才爬了出来，这时有一只手突然抓住他的脚踝，沈春元大惊，低头一看，原来是将军。眼下他身负重伤，沈春元来不及多想，立马将他背起，借着夜色的掩护，躲进了森林之中。

    沈春元凭借自己在药铺时学到的经验，就近找了一些草药，用石头碾碎了给将军敷在伤口上，又撕下自己的衣服给他做包扎。处理完了伤口，沈春元又背着将军往军营赶去，难为他一身瘦瘦弱弱的身体，竟真把人给背了回去。

    经此一事，将军亲自上表朝廷，为沈春元请功。由此，沈春元一改罪人之身，封亲卫大夫。后宋与辽签订协议，双方暂时和平。沈春元由此跟将军说：“一别离家多年，只有一亲妹尚在，几年前她曾书信与我，说她在晋州，不久会来此找我。但自那以后，再无妹妹音信，春元实在放心不下，恳求将军准我去找她，成全我一家团圆。”

    将军自是应允，他说：“此事甚巧，朝廷新任命的晋州知府张仟前两日刚到军中，处理完公务他就要启程上任，你便与他同去晋州。“

    于是，沈春元便与张仟一起启程前往晋州，路上，沈春元把自己和春莲的事都与张仟一一说明，张仟说：“你妹妹几年前已到了晋州，却再无消息，其中一定有什么事情。此番路过神山县，我与你乔装打扮，去探查一下。”

    二人来到神山，沈春元多方打听，都没有春莲的消息。春莲信里提到的布行，也早就变卖，原主一家搬去哪里，也没打听出来。沈春元一连找了几天，都没消息，不由得心灰意冷。张仟看他心情郁闷，就提议带他出来走走，二人在街上闲逛聊天，沈春元突然听到一个熟悉的小调，这曲儿竟是许多年前，自己的母亲唱给他们兄妹二人的。沈春元不由得激动起来，他又怕吓到孩子，所以尽量掩饰自己的情绪，走到了金宝的面前。

    小金宝说这曲儿是鬼娘教的，春元二人一愣。没听说有人姓“鬼”啊，再看看金宝的长相，却是一点都没有春莲的影子。沈春元刚燃起的希望又有些被扑灭了，张仟倒是觉得此事可查，就多盘问了几句。

    小金宝自小就老实，也不会说谎。张仟问什么，他就一五一十的都说了，张仟问他：“你的鬼娘这会在哪呢？”金宝说：“鬼娘怕见人，白天不出来，只有晚上能见到她。”

    张仟又问：“你能带我们去你家看看他吗？”说完，从怀里掏出两块糖点，小金宝一看有吃的，刚想伸手去接。却又缩了回来，沈春元问他为何不接。金宝摇摇头：“鬼娘教我，不可以随便跟别人要东西。“张仟笑着摸摸他的头，说：”孺子可教，你娘一定是个贤良聪慧之人。“

    听张仟这么说，金宝挺开心，能夸鬼娘的人想必也不是坏人，就带他们回了自己家。这会子刘晋福和老头都出去了，家里只有张妈在，看金宝带了两个陌生人回来，老太太也是一愣，”您二位是谁啊？是不是，我们金宝在外面惹祸了？“

    沈春元往前一步，拱手做了个揖。”老人家，您不要误会，时方才路过您家门口，听金宝所唱之曲，尤为熟悉，让我想起一个故人，所以未经同意便来拜访，多有得罪。“

    张妈拍拍金宝的后脑勺，”宝啊，你刚才唱的什么啊？”金宝挠挠头，“没唱什么啊，就是鬼娘天天哄我睡觉唱的那个。”

    张妈心头一惊，她倒是没有往沈春元这边想，反而想的是对面这二人不会是薛家的吧，毕竟当初春莲在薛家也呆了几个月，何况这个神山县里，认识春莲的除了他们，就是薛家的人了。

    张妈把金宝藏到了身后，说：“小孩子瞎唱的，天天在路上玩，谁唱什么他都能学，你二位不必当真。”

    沈春元看她神色不对，索性直接讲出了自己的身份。“实不相瞒，在下沈春元，此番来神山县是为找我的妹妹，她姓沈名春莲。刚才金宝所唱之曲，乃是我母亲自己所创，除了春莲再无第二人所知。所以我才贸然登堂来访，老人家若有春莲的消息，请一定告诉我。春元在此拜谢了！”说完，撩衣就跪下给张妈磕了个头。

    张妈听完，有点不太敢相信，再一瞧此人的面相，却与春莲相似三分。不由得一拍大腿，嗷的一嗓子哭了起来：“你，你，你怎么才来啊！你来晚了啊！”哭的一声接一声，沈春元与张仟不知何事，赶忙上前扶住张妈，小金宝一看奶奶哭了，也跟着哭。

    张妈哭一阵，喘了口气，擦擦眼泪。把这几年的事情原原本本的讲了出来，沈春元听到妹妹已死，犹如晴天霹雳，一时慌神就要晕过去，幸好张仟眼疾手快将他扶住，好言宽慰，沈春元这才回过神来。

    沈春元问张妈：“不知我妹妹现在何处？可否与我见上一见。”张妈说鬼娘白天都躲在暗处，每回等天黑了才会现身。这会离天黑还有两个时辰，让金宝搬两个凳子让他们俩坐会，自己去买点酒，买点肉，晚上做点好的。

    张仟让沈春元留在这里，自己要出去再逛逛看，说完还从袖子里拿出两锭银子交给张妈，让她买酒用。张妈很高兴，叮嘱金宝好好在家听话，就和张仟一并出去了。

    晚半晌，刘晋福和张老头都回来了，张妈把沈春元回来的事一说，刘晋福很伤感，他拉着沈春元的手，说如果当年他未把春莲从苏州带回来，可能就不会有后面这一系列的事情，也不会害死她一条人命，此番对沈春元他也颇为愧疚。

    沈春元说：”刘掌柜言重了，您是个好人，才会出手帮我妹妹。只恨薛仁那个畜生，丧尽天良，残害我妹妹不说。还连累你一家人等，尤其害得嫂夫人……，您一家对我和春莲有莫大的恩情。日后春元会竭尽全力报答您。“

    几人说着说着，天就彻底黑下来了。今日正值十五，月光洒在院子里的时候，沈春元就感觉对面房檐下好像出现了一个女子的身影，小金宝先喊了一句：”娘，我鬼娘来了。“

    沈春元站起身来，往前走了两步，轻声唤了句：”春莲。“

    只见对面的黑影缓缓的从房檐下走出来，月光照在她惨白的脸上，女子已是泪流满面。”哥哥。“春莲说了一句哥哥，沈春元再也抑制不住，上前一把抱住妹妹，二人皆放声痛哭。可怜沈春莲，孤孤单单飘零数年载，终于得见兄长。

    张妈看他二人团聚，想起这些年来受的苦，又忍不住抹起眼泪来。刘晋福牵着金宝，想起了曹氏，倘若她地下有知，看到春莲兄妹二人终于团聚，估计也会很欣慰；又想到这些年，春莲对金宝视如己出，如今终于得偿所愿，能安心去投胎做人，眼眶也红了起来。张仟虽是个念圣贤书的人，但对鬼神一事从来都心存敬畏，眼下自己的同僚与已变成鬼的妹妹抱在一起，时属罕见，不禁内心生出十分感慨。

    几人哭过，寒暄过，方坐下来聊天。

    沈春元说：”我对不起你，身为父兄我不能护你周全，又招来祸事害你流落至此，遭此劫难；眼下我唯一能做的就是手刃了薛仁这个狗贼，替你报仇。“春莲听到薛仁二字，眼神瞬间黯淡了下来，眉头也紧紧地皱起，身上的鬼气越发重了起来。

    “那薛仁在神山横行霸道多年，势力很大。我们一无钱财，二无证据，当年替春莲打官司已经闹的家破人亡了。如今事情已经过去这么多年，再想翻案，扳倒薛仁，只怕是难上加难。”刘晋福对此事并没有抱什么希望。

    张仟听着这些，一直没说话。下午他出去的时候，就是去街头巷尾打探了一下这个人。薛仁在神山深耕盘踞多年，几任县令都受过他的贿赂，平日里嚣张跋扈惯了，老百姓也习惯了。没人敢去告他，有过几个告他的人，下场都跟刘晋福一样。如此，更无人敢惹。

    如今要扳倒薛仁，需要大量的人证物证，还要让薛仁自己认罪，确实不易，但眼下他已心生一计。

    沈春元看出了张仟的心思。同行一路，他已看出此人刚正不阿，清正廉洁。于是他起身，跪下给张仟磕了个头。“张大人，卑职给您磕头了。斗胆求张大人为舍妹主持公道，春元愿肝脑涂地，以报大人恩德。“众人这才知道，张仟的真实身份，春莲跟着跪下来，张妈，刘晋福等也纷纷跪下。

    张仟起身，把张妈搀扶了起来，“老太太，您岁数大了，无需行此大礼，快快起身。”又对沈春元说，

    ”沈大人无需行礼，我即为晋州太守，此事出在我管辖区内，我自然会做主。何况薛仁这等为非作歹之徒，危害多年，老百姓怨声载道，我若坐视不管，上愧对朝廷，下愧对百姓，张某这官，不做也罢！“

    沈春元磕了三个头才起身，“叩谢张大人，不知您可有什么计策不成？”

    张仟手指在桌上敲了几下，把这事前后左右的捋了一遍，问刘晋福，此次可有城隍庙？有，有，刘晋福点点头，就在城北，离这里大概三条街左右。好，张仟站起身来，“沈春莲被薛仁所害，化为冤鬼不愿离去，只因大仇未报。既为鬼，得向阴司报道，伸冤鸣诉。可薛仁又为我阳间之人，只有阳间大宋律法才能惩治他，所以，此等鬼告人之案，我要会同城隍，夜审薛仁！”

    薛仁这些日子有点憔悴，晚上一睡觉就梦着春莲。春莲胸口上一个大洞，黑漆漆的，脖子还断了一半，歪着头跟他讲话：“薛郎，你什么时候来啊，我都等了你好几年了。”薛仁说你等我干什么，春莲说：“我本来是要嫁给你的啊，咱们话没谈完，你就把我杀了，我自然要在阴司等你。”说罢，伸出一双血淋淋的手就要上前抓住薛仁，薛仁一惊，就醒了。

    刚开始薛仁没当回事，他做的孽多了，偶尔做个噩梦并不往心里去，喝几顿酒就忘了。可这次不同，一连好几天，每天晚上春莲都来，眼看着那双手离自己越来越近，醒来的时候也越来越晚。薛仁觉得不对劲了，就把管家叫来，把最近的事一说，管家也觉得纳闷。春莲死了好多年了，怎么偏偏这会才来索命呢，难道是贴的那几道符纸年久不管用了？

    薛仁说是有可能，你去找个懂的人来看看。管家答应着，就出去找去了。第二天，管家就带回来一个算命的道士，此人葛巾布袍，仙风道骨，看着颇有道法神力。薛仁一看大喜，把人请到堂屋，叫来丫鬟奉茶，把自己的遭遇简单说了说。他只说最近被恶鬼缠身，没说这鬼是谁，因为何事找他索命。求道爷给化解化解。

    这道士不是别人，正是沈春元乔装打扮。张仟早些时候派手下悄悄夜入薛家，把贴在院门上的符咒掉了个包，由此春莲才能进入薛仁的梦中。然后沈春元再扮作道士，在薛府门前摆摊算卦，这才被管家请了回去。

    沈春元听完薛仁的描述，眯起眼睛，掐着手指略微思索了一会，说：“贫道自进入贵府之中，就感觉到有妖邪作祟的气息，此妖物就藏在府内西北角。大官人可否带我前去一探究竟啊？”“哎呦，您真神了！”薛仁激动的握住沈春元的手，“我这宅院里确实死过一丫鬟，就埋在西北厅旁边的后院里。我这就带您过去。”

    薛仁和管家一行带着沈春元来到后院门前，管家说这门上贴着的符咒，就是防鬼怪作祟的，前几年好好的，不知怎么突然就失灵了。沈春元装扮的道士，假意上前查看了一下，又在门前掐指念咒，眼见他眉头越来越紧，头上也渗出汗珠来。

    管家见此情景，不由担心的上前询问，沈春元张开眼睛，又左右撇了一眼周围，对管家说：“此鬼生前怨气极深，死后被困于这内墙之中，经年累月，怨气越生越重，这符纸又陈旧破损，法力几乎消以殆尽。自然困不得此鬼。“

    ”哎呀，求道长出手相助，我们老爷自有厚礼奉上。“

    沈春元闻言扭头看了看薛仁，薛仁这两日被噩梦缠身，如今站在这院门前，听说春莲的鬼可能要出来，表情神色已经有点慌张。他也扭过头来看着道长，希望能从沈春元这听到一些化解之法。

    沈春元摸摸假胡子，来到薛仁面前，盯着他看了几秒，说：”薛官人，实不相瞒，贫道自见你第一眼，就看出你不是那寻常人家。你自有一番魄力与霸气，只是……”

    “只是什么，道爷有话但说无妨。“

    ”大官人气运亨达，但现在看来，这一生的运气你半生就把它用光了，下半生只怕日子不太好过啊；这鬼怪也是，原本你身上的阳气是能镇住它们的，如今你阳虚气短，鬼怪自然能近身。“

    ”道爷，道爷，求您救我！“薛仁冲着沈春元一躬倒地。

    ”大官人请起，贫道不才，若只把这鬼拿了，治标不治本。我这自有一法，不仅能保你下半生无虞，还能保住你一方荣华富贵。只不过大官人得出点银两，我好拿与上界打点打点。“说罢指了指天上，然后就不说话了。

    薛仁当时就要掏银票出来，管家忙上前，拉了拉薛仁的袖子，“老爷，借一步说话。”薛仁纳闷，这又是怎么了

    “老爷，我们还未见识到这个道爷的本事，就这么给他银子，万一他不灵呢。”管家到底是比薛仁多长了一个脑子，他的担心也不无道理，薛仁点点头：“也是，那我们怎么试探他呢。”“先让他把春莲的事给平了，再说后面的。”

    管家跟薛仁商量一番，先拿出一百两银子，让沈春元把女鬼的事先摆平了，沈春元笑着答应，随后从布兜里又拿出两张黄表纸，蘸着朱砂重新画了两张符，一张贴在院门上，嘱咐薛仁千万不要打开此门，另一张让薛仁随身携带。接着又拿出一个小瓶，倒出几粒丸药来，让薛仁每晚睡前服一粒。沈春元说，因你气运已到大限，此法只可保你七天平安，第七天的时候你还要再来找我。

    沈春元拿着这一百两银子，离开了薛家，他没有再回刘晋福那里，管家到底存了个心眼，也怕第七天的时候找不到他人，所以安排了个下人，带着他住到一个客栈里。

    晚上薛仁把符塞到枕头底下，又吃了一粒药丸方才睡下。晚上做梦又梦到春莲，只不过春莲手脚都上了镣铐，无法再接近他，春莲忿忿的说：“薛郎啊薛郎，你好狠的心，竟找道士前来降服于我，害我与你不能团聚。”说完就消失了，一连几天都没有再梦见，薛仁挺高兴，这是真正碰见了世外高人。不过鬼虽没了，薛仁的精神却总也不好，就觉得眼前老有重影，晃来晃去，有时候耳朵还会有一些幻听。薛仁一想，我等不到七天啊，快去，找人把道爷再请过来。

    沈春元听到薛家有人来找，也不意外，跟着下人又来到了薛家。薛仁说：“仙长啊，老神仙，您是真有神通，那女鬼竟已被您降服。我这银子都备好了，您要多少有多少，求您继续做法，保我这下半生平安顺遂，荣华富贵。”

    沈春元说：“我也不要多了，你准备好八百两银子，然后今晚子时，你与我去往城隍庙。只你一人前往，不能有其他人跟着。你可记住了吗？”

    “诶，诶，我记住了。”

    “那好，今夜子时，我在城隍庙门前等你。”

    二人约定好时间，沈春元就离了薛家。出门的时候，正碰到张仟从门前走过，沈春元对他比了个手势，也没人瞧见。张仟轻轻的点点头，随后二人还是各走各的。就这样，到了夜里，薛仁跟管家说，子时我要去城隍庙，道爷在那给我做法，你们谁也不许跟着，倘若有人坏了我的法事，我就把他打出府去。

    “诶，爷，我们知道了。”管家答应了下来。

    子时十分，薛仁一人来到了城隍庙门前，沈春元早已等在这里。薛仁从怀里掏出八百两银票，交到沈春元手中，薛仁问：“道爷，咱们来这城隍庙是做什么？”

    沈春元说：“你在这阳间，不管是行善还是作恶，城隍爷都是知道的。你今生气运已然用尽，我带你去城隍爷面前，把你这半生的因果详细讲清，福报冤仇具具陈情，城隍爷听了，在本上给你勾了对，了结你这半生。我再与你上书天界，做法借气，重塑你下半生的运势。你可明白？“

    ”哦哦，原来如此，道爷果然神通广大！“薛仁一听，这从上天再借半年运气，那做完此法，我就脱胎换骨更胜从前啊！撩袍就要往里去，沈春元又一拦他，且慢且慢。

    ”等会到了庙里，你一定要实话实讲，万不能有半点虚假，万一与城隍爷的录子对不上，咱们这法事就做不成了。另外，你跪在地上的时候可别抬头，免得冲撞了神仙。“说完，又掏出一个小瓶，让薛仁喝下。

    “这里装的是贫道我游离四方，收集来的无根水，可净化你的三魂七魄，净了身再进庙宇吧。”

    “还是道爷想的周到。”薛仁接过小瓶一饮而尽，随后跟着沈春元来到了庙中。

    薛仁哪里知道，这一切都是张仟的计谋，春莲和春元，一个鬼，一个假道士，相互配合着把薛仁骗到了城隍庙。沈春元本身就懂药材，在军营的那几年里，从俘虏的辽兵身上搜出过能迷幻人心智的药物，于是自己研究配出药丸，哄骗薛仁吃下，尤其进庙门前让薛仁喝的那瓶水，更能让人产生幻觉。

    薛仁自进了大殿，就感觉天旋地转，眼前的城隍爷仿佛已经活了过来，高大威严，正怒视自己。周围四大天王，各持法器，将他围在圈内。薛仁双腿一软，扑通一声就跪倒在大殿中央。他不敢抬头起来，只轻微抬了一点，斜着眼看沈春元，只见沈春元点起三支香，插在香炉之中，对着城隍爷的塑像三跪九叩，嘴里开始念叨什么，薛仁努力的去听，隐约听见沈春元说：“殿下跪拜之人乃晋州神山薛仁……恶贯满盈……福报冤仇愿一并了情，特来陈罪。“听完最后这两个字，沈春元转过头来，对着薛仁点了点头，意思是该他自己说了。随后拿出纸和笔，来到大殿左边的案子旁坐下。

    薛仁这会是又惊又怕，神明在头，饶是他一世嚣张此刻抖的也跟筛子似的。这时，只听得大殿里响起一个声音：“吾乃城隍殿城隍老爷座下法官，堂下之人夜访至此，所犯何罪？”

    薛仁一听，妈呀，这殿中除了我和道爷再无其他，这是真的神仙真的显灵了。心说熬过这一遭，我就重新做人了，反正这殿里也没有旁人，也罢，说吧。于是，把自己这半辈子做过的好事坏事，一五一十具实的都讲了出来，只是临到了，他还是没说杀春莲这件事。

    那声音听罢又问他：“你可曾杀过无辜？”

    “额，这个，小民我不曾杀生啊。”

    “混账！”一声怒喝吓得薛仁忙低下磕头，

    “今有沈氏之女着阴司状告于你，所说实情具以呈在我公案之上，尔岂敢在此撒谎，着四大天神即刻拿你魂魄，随我去阴司当面审判！”

    一番话好像一把利刃，直接架在了薛仁的脖子上，薛仁就感觉眼前神仙的幻象离自己越来越近，四大天王怒目圆睁，恶狠狠的就朝他走来。

    “哎呀，法官老爷，我说，我说！先别拿我，我愿讲实话，饶我一命啊！”

    “四天王退下，且等他将实情讲出，我们再做定夺。”

    “是，是。我是杀过人，我曾杀过几个人，有我们府里的丫鬟，她失手打碎我最爱的一件玉器，我就将她活活打死。但，这丫鬟是我真金白银买回来的，她犯了家规我将她处死，并没有触犯法律。还有我们县的一个书生，我看上了她的娘子，那女子不从，但她的丈夫却收了我二百两银子，叫我前去夜会；一开始她也不答应，但我给她看了她丈夫收我银两的收据以后，她就从了我，只是没想到我离开以后，那女子竟自缢于房中。她丈夫也没有去衙门里告我，反而拿着钱又续娶了一房。这笔帐，一半算在我头上，还有一半要算在那书生身上！”

    他讲一句，旁边沈春元就记录一句。

    等薛仁讲到他如何看上春莲时，薛仁狡辩到：“我虽设计将春莲骗到我府中，但我确实钟情于她，金银珠宝绫罗绸缎我都送到她面前。是这沈春莲自己不识好歹，竟拿刀行刺于我，我为保命，才夺过刀来将她杀害。此举只为自保，并无故意杀人之心啊！”

    讲到这里，沈春元拿笔的手已经开始抖了起来。

    “一派胡言！分明是你，强抢民女在先；殴打，蓄意谋杀在后。藐视当朝律法，贿赂官员！又刁滑奸诈，巧取豪夺，欺辱本县刘氏一家，害得当家主母因病去世！此等一条条人命，一桩桩的官司，哪件也没有冤枉你！“

    薛仁被问的哑口无言，来之前道爷也跟他说了，神明面前，自己所事要具具讲明，不能欺瞒哄骗。如今要让法事进行下去，他只能认罪伏法，当下又给神仙爷磕头。

    “仙官所言甚是，小民现在悔之不及，愿认罪认罚。求仙官网开一面，从这里出去以后，我愿洗心革面，重新做人！“

    沈春元全程都在强忍自己要杀了薛仁的冲动，如今最后一句话都写完，他拿起纸，来到薛仁面前让他签字画押。

    薛仁签完了字，摁了手印。问沈春元：”道爷，这就行了吧，我能起来了吗，跪了半天了，腿有点麻。“沈春元见事已办成，把纸收好，说：”你先跪着吧，毕竟知府大老爷在呢。“此话一出，薛仁大惊，抬头一看，只见神像前面不知何时站了一人，身穿朱色官服，头戴幞头，正颜厉色，正是张仟。

    “诶，你是谁啊，道爷，这是怎么回事？”薛仁一边说着就要起身，张仟做了个手势，殿外立马有人进来把薛仁拿住，摁在地上。

    张仟接过薛仁的口供，细细审查之后，对薛仁说：“我乃朝廷新派的晋州太守，今有冤鬼沈氏之女向我状告，你恶贯满盈，强抢豪夺，故意杀人。故在此城隍庙内夜审与你，与阴司，阳世皆有交代。这份口供你已然画押，还不就此伏法！“

    ”我，诶，你们，你们设计害我！“

    薛仁恼羞成怒，气急败坏，奈何被两个衙役死死的摁住，挣扎着也无法站起来。又听得张仟说：”沈春莲，事已成，你可还有其他心愿？“薛仁一听春莲的名字怔住了，只见从殿外缓缓走进一女子，与梦里血肉模糊的样子不同，还是当初他在街上刚见到的那个样子。春莲来到殿前，翩翩然下跪，给神像和张仟一并磕头，感谢张仟的大恩大德，让她大仇得报；

    张仟说：”你虽为冤鬼，但依旧心地善良，不曾对薛仁报复，破坏阴阳两界的规矩；且对刘氏一家知恩报德。我愿与你写一份文书上表，愿阴司的判官能褒善贬恶，凭你的阴德将来带你投一个好胎。“春莲自是千恩万谢。

    张仟随即命人将薛仁押入大牢，还有与此案相关的薛管家一行人等，统统拘捕归案。神山的县令自知事情败露，主动请罪，随后被捉拿一并发落。

    张妈她们得知此事以后，悲喜交加。喜得是坏人终于受到了惩罚，冤屈得以伸报，悲的是春莲就此真的要离去了，小金宝抱着春莲，哭着喊鬼娘别走。春莲也舍不得这个孩子，她照顾金宝了五六年，早已视他为己出，此番离去，孩子就真的没娘了，万般不舍。沈春元看出她的心思，提出要将金宝收为义子，带在身边。刘晋福这些年折腾下来，已然苍老，对很多事情都已力不从心，听说沈春元想收养金宝，当下十分高兴，小金宝还不知怎么回事，但对这个长相很像鬼娘的叔叔，也是很有好感。

    春莲跪谢哥哥，托他一定照顾好金宝。沈氏一家如今只有他一人在世，自己纵是万般不舍，但人鬼殊途，她也要离开了。

    沈春元拿出从薛仁那拿来的一百两银子，交给张妈两口子，希望他们用这些钱安度余生。又把八百两银票交给刘晋福，这是当年为救他，被县令和薛家坑骗的银子。刘晋福拿着银票，又想起曹氏，早已泪流满面。

    春莲消失之前，对张妈两口子和刘晋福拜了三拜。说了句我走了，接着化成一缕青烟，就消失在众人眼前。

    春莲走后，张仟命人在薛仁的后院挖出春莲的尸骨，将其烧成骨灰，装在一个坛子里交给沈春元。

    薛仁自是作恶多端，薛家的管家与其狼狈为奸，且诡计多端。两个人都被判了斩立决，行刑那天神山百姓无不拍手称快。斩了薛仁，沈春元说，我要带春莲回江阴，将她与爹娘葬在一处，然后带着金宝北上复命。此一番多谢张大人，您的恩德春元没齿难忘。张仟也是很欣赏沈春元的为人品行，二人约定以后有缘还要再次相见，把酒言欢。

    后金宝跟着沈春元长在军营，他勤奋好学，长大以后建功立业，颇得朝廷赏识。许多年以后，沈春元也因病去世。金宝找到已经老去的刘晋福，带着他还有沈春元的骨灰又回到江阴，将沈春元的骨灰葬在春莲的旁边，此后二人就在此地定居下来，这是后话。

    鬼娘，完。