少女站在山崖边。

    来自古城的微风，拂过枯黄的草地，掠过巨大的箭矢，越过破损的魔像，带着岁月的韵味，轻轻撩起少女的红发。身侧空荡荡的袖管，似是受到风的邀请，与它一同跳着优雅的舞蹈。

    她闭上眼，静静享受着旅途中难得的闲暇时光。

    一道脚步声响起，伴随着枯草的哀鸣，慢慢靠近了她。少女转过头去，一袭倩影映入眼帘。

    被人轻轻揽入怀中，少女满足的闭上眼，她用手紧紧抓着对方的衣服，脸颊亲密地贴在对方身上，感受着彼此的心跳，“如果这是一场梦，那我便向梦境之神祈祷，让我永坠您的神国，为您献上最虔诚的祝福，只求您恩赐我亘古长眠。”

    “米莉森，想进城看一看吗？妈妈给你讲讲我小时候的故事。”玛莲妮亚轻轻开口说道，用拇指怜惜地蹭着少女的脸颊。“虽然都已化为尘土，但许多人，许多事，只要我还记得，他们便一直活着。”

    米莉森抬起头，下巴抵在母亲身上，开口道：“妈妈，那是多久以前呢？”

    玛莲妮亚刮了下女儿的鼻子，微笑着说：“也许是几千年？也许只是昨天。”

    她平视前方，看着那古老的城墙，“我似乎做了一个好长的梦…在梦里，漫山遍野的鲜花，时而湛蓝晴空，时而星云银河，哥哥拉着我，而我抱着你，朝着一座城堡跑去。”

    米莉森听得入迷，朦胧的眼神中似有流星闪耀，她小声问道：“城堡？她有名字吗？”

    “当然，她的名字叫做，“玛莲妮亚抿了抿嘴，深吸一口气，用几乎听不出来的颤音说道：“家。”

    泪水涌上眼眶，米莉森却静静地保持这个姿势。她缓缓开口，带着哽咽：“我感受到您的悲伤。”

    “不。“玛莲妮亚欣慰地笑着，温柔地拭去女儿的泪珠。“那是喜悦，因为，我们很快就再也不会分开。”

    ……

    鲜血王朝，神人沉眠之地。

    仿佛万年没有变化的茧内，传出一道动静。接着，声音越来越大，一丝丝裂纹浮现在茧的表面。

    良久，撕扯声响起，一道人影努力爬出了白茧。他扶着石台，费力地迈动双腿，好似在尝试找回走路的感觉。

    “您终于从长眠中醒来。”一道恭敬的声音传来。

    神人仰起修长的脖颈，深沉地呼吸一次。他缓缓转过头，用和蔼的声音说道：“我的长眠，从现在开始，属于另一个人。”

    “哦？您已做好准备，继续向这残酷的世界吹响冲锋的号角吗？”声音继续说着，恭敬之意更加浓厚。

    “不，菈妮说的对，世界之所以称为世界，便是因为它海纳百川，宽容地对待每一位子民。“他顿了顿，继续说道，“再伟大的存在，如果妄为众生设下枷锁，那么世界意志，终将拽住这些锁链，将你拖入永恒地狱。”

    说着，他摊开手掌，一颗小树漂浮在那。

    “我的律法，恰如一方世界，万物皆可择枝而栖。我将它称为，诺亚律法。”

    “您的伟大，宛如寰宇恒星，为万物带来希望。”

    “不用奉承我，蒙格，或者说，真实之母。”神人轻笑，摇了摇头，“你的命运不在此处，这片世界，你还需与它继续决斗。”

    说罢，他的身影消失不见。

    死一般的寂静，随后，便是一声长长的叹息。……

    圣树底部。

    玛莲妮亚正枯坐在长椅上，她的头望向高处，手仍依依不舍地贴着树根。

    她醒了。

    从那遥远的星空彼岸，从那虚空与真实的特殊之地中，随后她缓缓向一旁看去，在那长满花朵的浅水塘里，站着一个人，他体态修长，金黄的长发挽起，在脑后扎成一个漂亮的形状。

    他就那么静静地看着自己，带着掩盖不住的笑意，就像小时候那个午后，他们站在城堡走廊中，那时的阳光洒在他脸上，在她心里化为一颗名为“爱”的种子，悄然种下。

    不论何等摧残，都没能伤这颗种子分毫。她一直坚定地等待着哥哥，就如同哥哥每次试图沉沦于梦境时，都会想起那一抹红色的身影，可怜巴巴地看着自己，跟在自己身后，踉踉跄跄地感受着这个世界。

    “我回来了。”

    四个字，无数载的岁月，化为虚无，种子发芽了，开花了。

    女人扑入他的怀中。不，在自己面前，她永远是那个小家伙，他轻抚小家伙的脸，腐败在消退，断肢在重生，小家伙那本该惊艳世人的美貌，如今慢慢回归。

    一次闪烁，他们来到米莉森身边。女孩长出了右臂，白色斑纹也不见踪影，她正蜷缩在那里，带着甜甜的笑意，平稳地呼吸着。

    玛莲妮亚温柔地笑着，抚摸着素未谋面的女儿。

    “从现在开始，你终于能好好的感受这个世界了。”玛莲妮亚轻声说着，整理着女儿的红发，“等你醒来，我们便去那星空之上，探索每一个星辰，追逐寰宇的脚步。“

    她顿了顿，补充道，“只要你愿意。”

    假如我能触摸你，一切，还是原来的模样吗。

    ……

    王城罗德尔

    如果要用一个词形容鼎盛的王城，那就是金碧辉煌。

    坐落在黄金树脚下的罗德尔王城，以及城内的永恒女神玛莉卡，初始之王葛孚雷，能言善道的双指，英雄云集的圆桌……这些曾经是所有人的精神图腾。

    可惜，一去不复返了。

    在初始之王被放逐后，黄金君主葛德文接管王城。那时的罗德尔虽然失去了效忠初王的大批熔炉骑士，但在葛德文的英明治理下，王城的影响力不减反增，在抵御了大古龙的进攻，赢下古龙战争，黄金君主与龙族结为战友后，罗德尔盛极一时。

    然后就是噩梦般的黑刀之夜。

    黄金树脚，女神侧旁，一国之君，强大的半神居然遇刺身亡，天底下没有比这更荒唐的事了。

    之后继任的葛瑞克虽然流着黄金一族的血，但不论是实力还是统治力都让人大跌眼镜。

    轻视女武神玛莲妮亚，落败后亲吻她的脚趾求饶活命。

    惧怕将军拉塔恩，躲在城里大气也不敢喘。

    败战后混在女人堆里逃出城，带走了王城内的大批财宝……

    真是耻辱。

    黑夜中，远处的一团火光越来越近。

    骑士长举起哨兵火把，勒紧缰绳，骑马越过坑坑洼洼的战场，引着队伍在巨坑以及高如箭塔的调香弩箭之间穿行。

    这片战场就是之后一系列灾难的产物，马蹄下的泥土混杂着鲜血，碎骨头，未完全燃烧的香料，不知有多少妄图踏入王城的士兵葬身于此。

    哪怕王城保卫战已经结束，这片战场已经被清理过，但这里的余温以及血腥臭味依旧还未散去。

    赐福王说，如果之后一切平稳，这里会生出鲜红的花朵，美丽的花瓣会盖住这些巨坑，没人会觉得这里曾是鲜血横流的战场，时间会冲淡苦痛，留下的只有美好。

    多么温暖的话语啊。

    一想起伟大的赐福王，骑士长的心里就满含敬意。

    王的手段凌厉，但性格却十分温柔，就是赐福王在危难之际守护了王城，派出恶兆妖鬼加入战场，遣使黑夜骑兵狩猎英雄，在他的指挥下，王城的城墙始终未被敌人翻越。

    这才是真正的王，黄金君主葛德文的兄弟。

    而如今的那位王，不更应该称其为修罗！暴君！

    骑士长穿过外层城门，眼前是金色的钢铁洪流。

    士兵，骑士，山妖…金色的盔甲，金色的盾牌，金色的闪电。

    骑士长攥紧枪柄，领着队伍融入这片洪流之中。

    一切都会变好的。

    昔日的黄金时代即将重现，罗德尔和黄金树始终不可撼动，而现在，那位暴君修罗将让那些不知服从的半神们明白这一点。

    空荡的无人村庄，时不时有细微的声响传出。

    乍一听像是有人来回踱步，但再仔细分辨的话，违和的关节错动声夹杂其中。

    潮湿的骷髅从房屋中走出，手中拿着粗劣的短矛。刚探出半个脑袋，一柄刺剑就贯穿了它的颈椎，再一拧，整个头骨掉了下来。

    罗杰尔把滴溜打转的头骨踢到一边，无头的骷髅径直倒地，化成一堆人体零件。

    魔法剑士环顾四周，房屋内一片狼藉，墙壁上飞溅的血迹已经干涸。

    这已经是罗杰尔不知第几次遇到这种骷髅了，它曾经有血有肉，也一定与必定到来的死亡相拥过，但不知为何，死亡没有让它长眠。

    思考之间，地上散乱的骨骼又开始颤动，惨蓝的灵魂碎片缠绕其上，看着居然想要再次凝聚。

    罗杰尔举起法杖，辉石魔砾如同流星一般拖着幽蓝的尾焰击穿那团凝聚在一起的灵魂，屋内终于重新安静了。

    即使是这样，这具骨骼依旧还未死去。在长时间的沉寂后，灵魂早晚会再次凝聚，到时又会有骷髅蹒跚于此。

    就算是对律法一无所知的人也能看出这很不正常，作为博学的魔法剑士，罗杰尔更清楚这其中的诡异。

    交界地按照律法来运行，这是世界的规则。而黄金律法规定，一旦生命消亡，它的肉体会腐朽，而灵魂将会归树，并且重新降生。

    但这些死者，他们的灵魂依旧困在身体之中。哪怕血肉腐烂，骨骼依旧颤动不休。

    更可怕的是，根据罗杰尔的一路所见，这种死人复生的情况已经从墓地渐渐传播到了有人居住的地点。

    后果就是这片空荡的凌乱的无人村庄。

    突然，罗杰尔瞥见了地面上一处不太正常的凸起。

    地砖被挤压得变了形，似乎有截树根破土而出。

    是赐福么？罗杰尔附身去看，发现这与黄金树的赐福截然不同。

    这团树根表面褶皱虬结，透露着诡异仇怨，与美丽安宁的赐福几乎完全相反。

    而且不知是不是错觉，罗杰尔总觉得那上面褶皱的纹路像是……

    “像是闭起来的眼睛。”

    罗杰尔一惊，猛然转身，正好对上金面具后的视线。

    说话的是全身包裹在奇特盔甲之内的陌生人，铠甲的造型宛如两座人体雕塑缠绕在一起，金色雕塑与银色雕塑互相交融，难分彼此。

    庄严，神圣，却带有一些扭曲与荒诞。

    但不论如何，既然对方似乎没有敌意，罗杰尔也没举起法杖。

    “你是？”

    “你可以叫我D。”

    D的声音很沉稳，就如同那面无表情的盔甲雕塑一样。

    D来到那截树根前，也低下身子去看。见他动作这么熟练，罗杰尔有些忍不住好奇心：

    “你知道这是什么吗？”

    “这是死根。”

    “什么是死根？”

    “我也在弄明白这件事。”

    说罢，D转过头来。

    “你是褪色者？这村子很危险，你不该来这。”

    “我来这里，是因为我在寻找答案。”

    “什么答案？”

    “死亡。更准确地说，是半神的死亡。”

    “…黑刀之夜。”

    D沉吟一声，打量了罗杰尔一眼。

    “既然目标相同，我觉得我们可以合作。”

    “好啊。”

    罗杰尔爽朗地笑笑。

    “那我们以后就是朋友了。”

    并非每个褪色者都想当艾尔登之王，帕奇就是这种少数派。

    褪色者往往各有一技之长，有的是蛮荒地的勇者，有的是技艺纯熟的剑士，有的是法师前身观星者，有的是预见重罪的预言家

    那帕奇呢？这个其貌不扬的人没什么特长，硬要说的话，他的自我定位十分清晰。

    帕奇知道，他不是当艾尔登之王的料，他只是一个小人物。

    那么一切就简单了，别管那些半神那些战争了，老老实实过日子，顺便赚点小钱，这就够了。

    凭着聪明得发光的脑袋，帕奇拉拢了一些战场逃兵，逃兵进货，帕奇卖出去，合作愉快。

    哦，那些逃兵好像被人叫做强盗，而且货物的来源……

    嗨，管他呢。也不看看这是什么时候了，光是顾好自己就很蓝的啦。

    于是，帕奇小卖部在亚基尔湖旁的蒙流洞窟开张了。

    只不过这天，他的小卖部发生了一件事。

    藏在草丛里的响铃被触发了，有人闯进了洞窟。守在洞里的强盗数量不少，但却愣是没能拦住外面的人。

    呵，一群没用的东西。

    帕奇翻出了他可靠的大盾，洞窟外的脚步声越来越近。

    “哦？想偷偷摸摸来抢别人东西喔？不要脸的小偷就该活遭天……”

    帅气的谴责说到一半，对面手里明晃晃的斩马大刀就让帕奇有点脱力。

    这应该是那些凯丹蛮子才拿得动的吧？还有那一身护甲，上面那一层是龙鳞？

    帕奇觉得有点握不住盾牌了，连忙改口：

    “我，我不是说你喔！我是说那个，那个…你后面那个人！”

    话音刚落，后面的壮汉身披山羊重甲，扛着比人还大的石锤走了进来。

    跟这人一比，手里的矛就和牙签一样。

    “等、等一下！我投降！投降！”

    盾牌咣当一声掉在地上，帕奇彻底慌了，原地蹲下抱头，突然又想起了什么，在身上摸索一阵，好不容易找出一小颗黄金卢恩。

    “我就只剩这点了…您、您别介意……”

    没想到面前的两人对这点钱看也不看，直接在篝火旁坐了下来。

    “我们不要你的钱。”

    那个铁山羊开口说道：

    “我们刚来，想知道这到底发生了什么。”

    这是捡了一条命啊。

    顾不上高兴，帕奇赶紧凑过去：

    “那你们找对人了，其实我也是褪色者，别人叫我疯癫帕奇……”

    随后，帕奇将他重回交界地的所见所闻一五一十全掏了出来，他面前的两位听得一愣一愣，脸色也越来越差。

    “如果真是这样，交界地各处应该都很危险。”

    “谁说不是呢，二位，我看什么赐福的指引，还有双指之类的，那些全都是狗屁，到处都不好混，不如咱们一块做生意……”

    鳞甲骑士与山羊骑士各自沉思了一阵，最终，鳞甲骑士缓缓开口：

    “忒拉格斯，你在想什么？”

    “我在想…这里这么危险，之后肯定还会有褪色者前来，不如……”

    “去帮帮他们？”

    想法不谋而合，两人相视一笑。反倒是一边的帕奇觉得自己有点多余。

    “什么意思…？你们不想做生意？”

    “做生意也不错，不过还是等以后再说吧！”

    山羊骑士豪爽地拍拍帕奇的肩膀。

    “那岂不是有我们一份功劳？”

    “说不定还能帮皇家卖货呢！”

    打定主意之后，两人边打趣边起身，拿起各自的武器就往洞外走。

    “伊修托邦，你准备往哪走？”

    “我哪也不去，就留着宁姆格福。你呢？”

    “我想走远一点。去亚坛高原或盖利德吧，那里应该最危险。尤其是亚坛高原，听说高原边的矿洞里有大土龙……”

    在李复缘成为新的艾尔登之王，接受王城，并且征服交界地的诸多神人与半神后，交界地外的褪色者们再次受赐福指引，穿越雾海回归故乡，遵从无上意志与双指的指示，踏上归来的旅途。

    而软弱且扭曲的葛瑞克，再次怀揣回归黄金树脚的执念，沉迷于接肢之中，其手下大肆搜捕平民和褪色者，一旦抓获就带入史东薇尔，穿刺于铁钩，高吊于殿堂，用大斧剁下四肢，若是品质优良则接至葛瑞克躯体之上，其余边角料用于拼接接肢贵族，继续为虎作伥。

    也正是因此，莱恩尼尔这才遇见了那个少女。

    莱恩尼尔人已渐至暮年，剑技早已纯熟，使用的大重刺剑尖锐细长，势大力沉，是专为残酷决斗而生的武器。再加上他浑圆的铁质重甲让他不惧刀斧劈砍，因此获得了“无畏骑士”的称号。

    有些人以他滑稽的造型而出言讥笑，但莱恩尼尔始终不为所动。只要能在搏命的战斗中胜利，再滑稽的形象他也能够接受。

    而他眼前的少女就不一样了，黑色的布质长袍看着就十分单薄，整个人也过于纤细，娇弱的模样甚至让人不禁开始心生怜爱。

    这样的人，无论如何都不会和危险这两个字挂钩。也正是因此，莱恩尼尔向她伸出了手：

    “你叫什么名字？”

    “我叫菲雅。”

    她的声音轻柔婉转，虽然面容被黑色风帽遮挡，但凭声音和风帽边沿漏出的几缕金发就能知道，这位菲雅是美得惊人的少女。

    “谢谢您的英勇相助，受赐福指引的伟大英雄。”

    菲雅抬起头，淡蓝的眼眸映照着莱恩尼尔的倒影，姣好的面容让他有些看得呆了。

    “不，不必谢....”

    莱恩尼尔是经验丰富的骑士，但在面对菲雅时，他的战斗经验居然毫无作用，反而显得十分窘迫。

    他希望自己浑圆的铁甲和宽大的帽檐不会让她觉得可笑，希望自己巨大的武器和身上的血迹不会让她感到惊慌。

    此时此刻，他脑中竟然冒出一个荒诞的想法，宁愿自己是手无缚鸡之力的名流公子，也不愿以这幅血迹斑斑，身穿滑稽球甲的造型出现在菲雅眼前。

    但好在，菲雅似乎没有被他的骇人形象吓到。

    “您搭救了我，我却没有东西可以作为报答.....”

    “不！不需要报答！你..您是褪色者？或者说是女巫？这里很危险，葛瑞克的士兵在这里巡逻...我，我是说，您的家在哪？或许我可以护送您.....”

    “您真热情，但...我被逐出了故乡。”

    “哦，抱歉....”

    “您不必道歉，也不必自责。”

    菲雅摘下兜帽微微一笑，柔顺的金发晃得莱恩尼尔有些睁不开眼。

    “请问，片刻就好，能否让我抱紧您呢？”

    “什，什么？”

    “我希望您能慷慨地分给我一点生存的力量与意志力，我能感受到您的温暖，也能给予您恩泽。”

    见到莱恩尼尔没有反应，菲雅又补充了一句：

    “您会不齿这种行为吗？但是在我的故乡，这是具有神圣意义的做法。”

    “怎么会呢....”

    莱恩尼尔的视线在黑布包裹的柔顺曲线和缝隙中若隐若现的白皙皮肤间来回游移，觉得有些口干舌燥。

    “这，这是我的荣幸....只是.....”

    “啊，谢谢您，英雄。”

    菲雅缓缓张开双臂，她的轻声絮语似乎带有摄人心魄的力量，莱恩尼尔大脑一片空白，身体几乎不停使唤，僵硬地脱下头盔，跪在菲雅身前。

    “来吧。”

    菲雅温柔地微笑，环抱住莱恩尼尔的脖颈。莱恩尼尔再无法拒绝，闭上双眼。

    菲雅的黑布长袍质地如同薄丝一般柔软，莱恩尼尔能透过衣服感受到她的温暖与心跳。

    褪色者的旅途无时无刻伴随着惨烈的战斗，可现在，莱恩尼尔能感受到的只有淡淡的清香，温暖的体温，还有那份柔软。

    莱恩尼尔从未觉得如此平静与幸福，这种感觉让他几欲落泪。

    菲雅动听的低语在他耳边响起：

    “您好温暖啊.......”

    从宁姆格福前往风暴山丘的路不止一条，但最好走的路无疑是亚基尔湖北方的大路。

    葛瑞克也深知这条路的重要性，为此，他下令士兵们在咽喉要地，风暴关卡周围驻扎。

    整条路都有野蛮好战凯丹佣兵骑马巡逻，骑士领着士兵在关卡前的废墟驻扎，日夜巡逻不停。

    如此严密的布局，一是为了不让敌人潜入史东薇尔，二是为了能多找到一些褪色者，带进城里变成接肢原料。

    但葛瑞克万万没想到，会有人逃都不逃正面撞关。

    “你们真的要去吗？”

    指头女巫藏在草丛里，压低声音再次问道。

    “这里的士兵很多，还有葛瑞克的骑士，他们训练的狼，关卡那边还有山妖....”

    “没事，这没什么大不了的。待会你可以跟我们一起进去，要是实在害怕，你也能在这藏着，等我们搞定了再出来。”

    女巫身边的骑士拍拍她的后背以示安慰，但女巫实在放心不下来。

    指头女巫的数量本来很多，但随着葛瑞克猎杀褪色者的行为，寻找褪色者的女巫也成为了狩猎对象。女巫不像褪色者，她们大多性情温和，不擅于战斗，面对士兵凶神恶煞的围剿，她们毫无还手之力，几乎被斩杀殆尽。

    指头女巫本来还有另一名同伴，但她执意要去侯王断崖等待下一批褪色者，到现在也没有消息。

    指头女巫悲哀地想，整个宁姆格福可能只有她一个人能完成引导艾尔登之王的任务了。

    而就在前几天，她好不容易遇到了一批褪色者，结果这群家伙像疯了一样要硬闯风暴关卡......

    这样下去，怕是没人能当上艾尔登之王了。

    苦恼之际，指头女巫突然发现一名士兵在向这边走来，赶紧又把脑袋放低了一些。

    “那个人...他是不是发现我们了？”

    身边的骑士点头：“是。”

    “那....怎么办？”

    “不用怎么办。”

    这种紧要关头，骑士依旧是一副风轻云淡的语气。

    “闭上眼睛，不要乱动，一会就结束了。”

    话刚说完，那名士兵就发现了这边的异常，马上取下腰间军号，嘹亮的声音顷刻传遍整个废墟。

    “哇！”

    听到四面八方传来的脚步声，指头女巫吓得闭紧了眼睛。

    但就在这一闭眼的瞬间，庞杂的巨响灌进了女巫的耳膜。

    长剑出鞘的声音，狼犬吠叫的声音，士兵呼喊的声音，山妖咆哮的声音.....这些都被另外的声响所遮盖。

    魔法爆发，冰霜凝结，火焰燃烧，雷电劈裂.....

    然后是长久的寂静。

    “好了，完事了！”

    骑士打了个响指，把女巫吓得又是一颤。

    睁开眼睛，四周的士兵已经消失了，留下的....

    只有尸体。

    几名士兵面相狰狞地倒在地上，沉默的男人正一一拔出他们脖颈上如同细致工艺品的螺旋弩箭。士兵的伤口大片溃烂，血肉模糊，就仿佛有什么将他们的身体腐蚀，而这种腐蚀在他们丧命后仍在继续。

    另一半士兵像肉片一样被高耸的鲜红荆棘穿刺，戴着尖帽的法师得意地欣赏这幅景象，帽子与长袍上嵌入的血红琥珀闪闪发光。

    关卡内部，那些弩兵全都被未知的魔法一一洞穿，另一位魔法师手持没有辉石的法杖，将雕塑一般的石头罩扶正。

    关卡中央，身形巨大的山妖尸体被漆黑的火焰吞噬，身上的两处伤疤触目惊心。

    使用巨大螺旋剑的剑士对这边招了招手，抬脚跨过尚有余温的士兵尸体，向风暴山丘前进。

    “这，这.....”

    指头女巫睁大眼睛，完全想象不出发生了什么。

    “怎么了？走吧？”

    骑士把战矛扛在肩上，又打了个响指。女巫一扭头，这才发现那个凶神恶煞的葛瑞克骑士不知什么时候已经被解决了，盔甲的缝隙飘出焦糊的黑烟，上面还有未消散的红色电弧。

    “这是....你做的？”

    面对女巫的惊讶，骑士一副风轻云淡的样子：“是啊。”

    “竟然如此...如此强大，你们，究竟是.......”

    “我们是褪色者。”

    “我知道，但即使是褪色者，这样的实力未免也....”

    “嗯...怎么和你解释呢.....”

    骑士苦恼地叉着腰，思考了一会。

    “...你知道圆桌厅堂吗？”

    “当然了！据说很久之前圆桌厅堂英雄云集，当时的双指大人力量强大，而且能言善道.....”

    “这就对了。”

    骑士的语调一下子轻松起来。

    “我们就是所谓云集的英雄。”