就在罗氏两兄弟惨死后的不久，罗有兴被县公署委任作城防队副队长。牢房里的关系，收受了张吴氏拖好处的人，只答应会照顾大虎，便没有了下文，眼前的肥肉要吃，又不好开罪了新队长。“牢头的胃口是食人的无底深渊，其结果非但无济于事，还会毁掉这个家”张吴氏绝非一个糊涂女人，她心里这样想着，使拿定了主意，别辟蹊径。她听说孟子坡的女儿孟花，最近搭上了日本国的参事喜多章一，她还清楚，现在的“满洲国”，名义上以皇帝最尊，实际上不过是日本人的傀儡。“满洲国”到处是日本人的军队，皇帝不过是个手一兵一卒的空头大将罢了。“满洲国”是日本人在当家，何况小小的庄河城呢？县长是中国人，可在背地里掌管机要的还不是人日本人吗？一个从来不关心时局和政事的女人，忽然想到沦丧的国家和民族，心里生出无限的哀叹。

    张吴氏来到时，孟子坡正举着烟枪拼命地吸食，屋子里青烟缭绕，仿佛寺院的道场。孟子坡一身瘦骨嶙峋的模样，仿佛一个将死的野鬼，已经耗尽了所有皮肉的能量，他见到张吴氏和手里的礼品，脸上挤出满意的笑。微笑的表情一闪而过后，他又重新陶醉在烟土的虚幻世界里。

    “这么些年来，迈进我孟子坡家的客人里，属你身份最高喽！”孟子波干咳几声，语气里含了一丝自嘲的意味。

    “我一个女人家，平时大门不出二门不迈，早应该到你这儿瞧瞧的。”张吴氏客气地说到。

    “像我这个样子，除了等死没别的可盼了。我是个没出息的人，年轻的时候吃老子，年老的时候吃姑娘。”他仿佛已经很久没有同人有过正常的交流，郁积于心的话语，毫无逻辑地涌出来，每一句却又包含着沉闷深长的意味。“说吧，你来什么事？”孟子坡直截了当地问到。

    “想只求孟花一件事。”张吴氏为孟子坡的热情仗义所感动。她没有想到，平日里醉生梦死如游魂野鬼一般的人，同样充满了真挚的良知。她的计划，在一个沦丧了生命自尊的烟鬼面前，获得了一个满意的开局。相较那些贪婪的狱卒，孟子坡更像是守卫正义的卫士。

    进城前张吴氏差人给孟花稍去了口信，回信儿说，除了清早时候，随便那一天来都可以。张吴氏是个聪明且细致的女人，猜想风尘女人家的生活习惯，自然与平常百姓家有所不同。她精挑细选了一些农家土产，猜想孟花一定衣食无忧锦衣玉食，即便有物件上不如意的，也不是平常百姓家能满足的。还听说自从孟花在庄河打出迎客的旗号，便再没有踏回靴子沟半步。送一些乡间特产，无异于是最为贴心的了。张吴氏在衣襟里，用手绢仔细地裹了几块大洋，这些真金白银的家伙到什么时候、走到那里都有人会认可。

    马车飞快地疾驰，吴大个子满嘴含糊地叫骂着，拼了命似的抽打着骡马，像得了失心疯的病人，没有理由、毫无节制地挥动着马鞭。鞭子落在骡马身上，啪啪作响，仿佛滚开的油锅里，忽然滴进了水滴时的声响被放大了数倍。骡马本已经很卖力，却偏偏被浑人毫无理由地抽打，只得奔命似的狂奔。木轮大车，在进通往庄河城的土路上，颠簸疾驰，甩一片飞尘在脑后。自从罗家遭了变故，吴大个子便被辞回了家。罗有兴在庄河城当差，老地主一条腿已经迈进了鬼门关，自然就不必再养车把式了。吴大个子捡起老本行，置办了骡马、车子，继续做起替人赶道的营生。

    “大嫂子穿的花梢，进城干啥？”浑人的眉宇里透着暧昧，语气里带几分轻薄地说到。

    “进城办点事，到时候你就在老庙岭等我，稍带着拉活，别走太远喽。”张吴氏说到。

    “大虎进了牢局子，你不是夜里没事，想男人了吧？”马车赶的飞快，吴大个子的嘴里像塞了北风似的。

    “胡扯什么闲！”张吴氏没心情同浑人胡扯，便有一搭没一搭地回应到。

    庄河城中并没有光明正大开门、挂匾做生意的妓院。散居在城中的妓女，多半三个五个合伙同租一处房子，平时住在一处，相互照应着过日子。虽然平日里为了抢生意，挣的面红耳赤，回到生活里倒是和睦，相互扶持。这些妓女，多半是东三省开战时沦落到此的姑娘、年轻的寡妇、男人从了军至今生死未卜的少妇人。另外一部分，是当地的姑娘，虽然生长在庄河，却有着和其他人相似多舛的命运。东北的姑娘，不比南方姑娘，细腻、柔美、天生一副温柔面孔，却具有特有的豪放、大胆和与生俱来的粗中存细的好性格。她们迎来送往，对那些富商地绅，从不心存侥幸，反倒是来了个平平无奇的半大小子，土地里刨粮食的乡下本分人时，倒是格外用心。约好了时辰，宁可分文不取，只要相好的答应娶了自己，便绝不回头，即使刀山火海，千辛万苦也随着伴着。

    孟花早前和几个姐妹住在一处，那是一间破旧的大杂院，四邻中多半是靠皮肉过日子的苦命女人。前此日子日本人喜多章一，光顾了孟花竟豪爽的出资为她租了四间瓦房，逃脱了旧有的生活和女伴们，同这个日本人人生活，倒也是衣食无忧。对中国与日本国之间的战事，孟花大概清楚一二。她自视身份卑微，且没有什么学识，可心底里对日本国人的做法则极不赞同。然而，若大的一个国家和庄河城都被日本人罢占着，那些个男人们，都甘愿做了亡国奴，更何况自己一个弱女子呢？她即无力反抗，更加不敢有任何反抗。做妓女产生的荣辱和自卑，使她不敢也不能再去辨别国仇和家恨了。何况家里靠自己皮肉钱过生活的爹，每隔一段时候，都像催命鬼似的，差人上门讨要活命钱。而这个日本人似乎并不在乎钱财多少，人倒是很豪爽，岂不知他正用中国搜刮的财富来套取另外一种生活。生活的彻底沦落，使她本该具有的辨别是非的能力，也变的死气沉沉。千百年来积怨下来的思想压迫，连同苦涩生活抛来的无奈选择，使这样的心境越发的严重。

    孟花从那个精通汉语的日本人讲起，在日本的时候他的职业是一名木匠，被逼参军后又被委派到庄河任参事。如此看来，一个日本木匠，同样生活在社会的底层，自然会怜恤一些贫穷人的生活。她无数次地听日本人嘲笑说，可怜的中国人，即使成千上万，只需要两个日本人，便可以轻松地驾驭。她曾经怀疑，这些东洋人，对比中国人是否有超长之处。直到当真生活在一起时，她便断定日本人并无异处。可是为什么两个矮小的日本人，说起话来竟会有如此大的权威，使中国人自甘服从呢？她始终没弄清楚，那些曾经在庄河城里作威作福的老爷、士绅们，来到自己的小院里，像条摇尾狗似的，对着日本国的木匠奴颜婢膝。

    张吴氏提着包袱走进孟花的小院里。清晨的阳光，照着红色的瓦片，透着难得的暖冬的假象，被拉长的烟囱的影子，像巨身守卫的两柄长枪。冬日里难得的无风日，听的见麻雀的叫声和门外小贩的叫卖声。

    张吴氏并没有却步，日光照在她的脸上，她感到一股暖流淌遍了全身。她步入满是阳光的院落中心，深深地呼吸一口空气，又用力地抬腿踏出声响，向屋里挪步子，嘴里还透着乡音，喊着亲近话：“孟家妹子，在屋里吗？”

    孟花穿着一件红色蓝花的绸子袄，下身穿了件黑绸子肥身的棉裤，迎出门来。她脸上习惯地露出笑容，却不是平日里的造作弄态，多一些质朴沉稳的气息。“大嫂子，难得你进我的门，快快屋里面请。”

    屋里的装饰一如普通的中国家庭，家具的布局简捷，完全出于方便生活的目的，这样的陈设出自孟花之手。在靴子沟时，孟花是远近闻名的勤快姑娘。她的勤劳的禀性，即使坠入风尘也不曾丢掉。与中国式陈设有所不同的是，在地上铺设地板，上面还摆一张日式的桌子，这正是日本人亲手制作的。

    走进屋里，一股暖融融的热浪，即刻包裹了张吴氏，仿佛跳进歇马山的温泉池。她的体温习惯了寒冷，忽然置身于此，有些呼吸不畅干咳起来。因为生怕惹人厌烦，张吴氏便一直捂着嘴。

    “怕甚！在靴子沟，还有人背着人前咳嗽吗？”孟花递来热水毛巾继续说到：“拿这个擦擦脸，喘几口粗气就好了。”

    张吴氏是个眼框浅的人，此情此景，泪水便潸然而下了。“大妹子，你到底还是咱们沟里人，还是那个热情劲。”她动情地说到。

    “哭是图个啥？咱们是乡邻，何必这么外道呢？你的来意，俺爹拖来的人，已经说过了。本想着你不必亲自来，可想来想去，有些话传递过去，就不一定真了，所以还是叫你跑一趟。”孟花说到。

    “有啥话你就直说罢，这个年月，逼着咱们女人家出来抛头露面，做本该是男人们出面解决的事了，只有硬着头皮了！”张吴氏擦去脸上的泪水，像变了张巾帼英雄的脸，满脸豪迈地说到。

    “我做的行当，也不必瞒你，乡里四邻，风言风语里你也听的明白。若不是生活逼的，谁肯作贱自己，干这些叫人不耻的勾当呢？年月不好，命也不济，只有拿这身皮肉做资本了。做皮肉生意除了卖笑哄人开心，从没动过真情，更别谈什么情份了。眼下，大虎哥落难，日本人如果肯帮忙，一定作用非常。只怕我和他之间，不过是露水的夫妻，那来得真情，千万不要枉费了心思。更何况，罗有兴现在做了城防队副队长，在庄河城一手遮天。只盼望日本人念在同床共枕的露水夫妻份上，有点顾及吧！”孟花无奈地叹了一口气，继续说到：“今天叫大嫂来，只是想话在前头，起不到作用，也只怪女人家面薄，撑不起这个世态炎凉。”孟花的眼里含着泪光，晶莹的泪眼似乎抹去了她红尘的岁月。

    “听天由命吧，这个家好不容易轮到咱们说的算的时候，原来是外面的天塌了。”张吴氏沮丧地说到。

    张吴氏拒了孟花的挽留，回到了靴子沟听信。她在靴子沟的苦寒的冬日里盼着、求着，仿佛在大海般漫长无际的岁月里，期盼着风暴之后一艘小舟平安归来，载回迎风出海的渔夫，不求满载，只求相见。