冒领军功死罪。

    贪墨军晌死罪。

    两者都犯，更是死罪中的死罪，合该诛连三族。

    屋里瞬间安静下来。

    躲在角落的礼部侍郞抖了半天，方才说道：“你们，你们好大胆……”

    黄锦更是气得不行，指着吴海和周茂云怒骂：“蓟州与京师近在咫尺，你们竟敢蒙蔽万岁爷，真是狗胆包天！”

    吴海怎么也没想到，陆炳会在这个时候出卖他们。

    夸大军功与吃空晌可以说是古往今来的传统，在大明军队更是司空见惯，不贪墨哪里来的银子疏通上官？不冒领军功何年何月才能晋升？

    两年前陆炳赞画蓟州，没几天就与吴海等人打成一片，他极为通晓人情世故，对军中的那点勾当总是笑而不语。

    吴海等人也会时不时给陆炳分脏。

    怎么一下子就变了？

    陆炳的话，以及酒桌上滚着的人头，提醒昊海这一切都是真的。

    他瞬间扔掉腰刀，跪倒在黄锦身前，扯着蟒袍哭求：“黄大人救命啊！”

    周茂云也扑通跪下，磕头如捣蒜。

    黄锦一脚踢翻吴海：“你们这群混蛋！”

    吴海翻身起来，又去抱陆炳的大腿：“文孚，不，陆大人，念在我们数次并肩杀敌的份上，就饶了吴某这条狗命吧！”

    陆炳不置一词。

    周茂云磕得额头都破了，见陆炳还是杀气凛然，一幅执意捅破真相的样子，不禁心头一横。

    “陆大人，我们都是天子之臣，就算你是锦衣卫，也要经过审讯才能定我们的罪！现在你滥用私刑杀了贾方，同样是死罪！”

    “是吗？”

    “何况，贾方的姑母乃是太后身边的女官，她若是知道侄子惨死，势必不与你干休。”

    陆炳擦着绣春刀上的血迹，看也没看周茂云一眼。

    周茂云咬牙继续说道：“反正贾方已死，不如将这一切推在他身上，就说吴总兵按军规治罪，他畏惧自裁，这样太后她老人家也无话可说。”

    周茂云这番提议的确令人心动，不仅可以救自己与吴海，也能将陆炳摘出来，避免陆家与后宫产生矛盾。

    黄锦暗暗点头。

    礼部侍郎用手指头堵住自己的耳朵，表示他一点也不想听到这些事情。

    陆炳终于擦干净了绣春刀。

    “黄大人，你可知道他们究竟贪了多少？”

    “多少？”

    几组数据自陆炳嘴中吐出：

    “自嘉靖二年开始，十年间，蓟州军冒领军功138次，总人头23万，为此朝廷嘉赏白银总额超过百万。”

    “虚报阵亡人数7万，向朝廷索要抚恤金超过百万。”

    “虚报兵役人数3万，十年间军晌及军备开支超过两百万。”

    “不算其他，金额便已高达五百万，一笔一账，贾方皆有私密账簿记录，黄大人你说贾方该不该死？”

    巨大的数额震惊了黄锦，他又上去狠狠踢了一脚吴海。

    “你们是军人啊，是我大明的脊梁，现成却成了毁我大明根基的蛀虫，你们可对得起天子的信任，百姓的重托！”

    高额的数字同样震惊了吴海。

    他瘫软在地上，绝望说道：“我五年前才调来蓟州，真不知道他们竟然贪了这么多……”

    周茂云却喊起来：“冤枉！陆大人不能空口白牙污陷我们啊，如果贾方真有账簿，请陆大人拿出来交给三司会审，我等绝不敢抵赖！”

    “都说灭门的知府，破家的县令，我平生最恨贪官污吏，如今你们撞到我手里，即便不是为了那劳什子的功德，我也不会放过你们。”

    喀拉。

    又是一声轻响，周茂云的首级也飞了出去，他圆睁的眼睛在空中旋转，似乎并不相信这是真的。

    连杀两名四品将军，礼部侍郎两眼一闭晕了过去。

    黄锦也被陆炳的戾气吓得不敢多言。

    吴海惨然一笑：“陆大人将我也杀了吧，只求高抬贵手，不连累家中老母妻儿。可怜我母亲年过七旬，只有我一名不肖子，白发人送黑发人也就罢了，万勿让她受牢狱之灾。”

    说完闭目待死。

    不料，陆炳收起了绣春刀，冷冷说道：“我不杀你，就按周茂云的提议去办。”

    “陆大人愿高抬贵手，放过吴某？”

    吴海不敢相信地睁开眼睛，刚才陆炳口口声声说最恨贪官，他虽然不是蓟州军贪墨最多的，但他身为主将，罪行却是最大的。

    “如果连你也杀了，谁人防守蓟州，你作战勇猛，指挥得当，就留在这里将功抵罪吧。”

    “多谢陆大人！多谢陆大人！”

    死里逃生，吴海这位尸山血海里杀出来的老将，也禁不住痛哭流涕。

    黄锦再踢了他一脚：“哭什么哭，还不快起来写奏章，看看你们办的事情，咱家回去如何向万岁爷交待！”

    “是是是，现在就写！”

    接下来，吴海就着血水与两颗头颅，与黄锦斟字酌句的写好了上报的奏章，将冒领军功与贪墨军晌的额度减至一个嘉靖可接受的数字。

    又将一切罪责推给周茂云和贾方，并将发现他们犯罪行为的功劳安在陆炳身上。

    将陆大人两年来与周贾二贼周旋的过程写得异常精彩。

    最后陈述了自己的无能与迟钝，有负天恩，沉痛向皇上请罪。

    黄锦收好奏折，与陆炳离开总兵署，即刻启程赶回京师。

    东方已经发白。

    仪仗队抬着两驾步辇疾速前行，黄锦与礼部侍郎倚靠在辇上打盹，陆炳独自骑着马，走在队伍前头。

    不知什么时候，黄锦睁开了眼睛，凝视着陆炳高大而结实的后背。

    两年时间，他改变了很多，变得那么陌生，那么深不可测。

    忽然，陆炳勒着马头停了下来，等着黄锦的步辇来到身边。

    “黄大人觉得陆某变了？”

    “唉，文孚，官场上的那些弯弯绕绕咱家还不清楚嘛？过刚易折啊，你从前不是这样的性子。”

    “你是担心太后，还是担心皇上？”

    “都有……这件事咱家也会替你在万岁爷与太后那里圆过来的。”

    “大伴，多谢。”

    “大伴”是他们还在兴王府时的旧日称呼，那时陆炳、黄锦、嘉靖三个年数差不太多的少年，时常在一起疯跑玩耍。

    听到“大伴”两个字，黄锦擦了擦眼睛。

    “文孚，你可不能有事，万岁爷还指着你帮他守护大明江山呢。”