方未寒赶回了东宫卫率在肤施城外的驻地，并找到了正忙得焦头烂额的陈钰先。

    “卫率啊。你可算是回来了。”

    他一见到方未寒，瞬间就像是见到了自己的亲人一样激动地叫出声。

    “你可是不知道，这两天你不在的时候，咱们这边有多少事情！”

    “加工钱，必须给我加工钱！”

    听了陈钰先和一众军队文书的简报，方未寒才大致弄明白了这两天的事情。

    首先是战后处理情况，由于奢山贼荼毒上郡已久，郡城各地都是呈现一片混乱的状态。为了巩固当下的局势，东宫卫率只得分散部队，派出小股人员四处维持治安。

    而作为纪律严明的京军，他们不能擅自行动，必须听命于上级的指挥，而上级还有更上级。

    所以最后这些请示工作就全部落在了陈钰先这里，让他忙得焦头烂额。

    “这群瘪犊子，怎么就不能自己行动呢？非要给老子打汇报干什么？”

    陈钰先抱怨道。

    “破规矩……老子真是受不了。”

    这其实是大周军队的一种特殊体制。太祖方乾义本身是以武力推翻前朝，对于如何控制部队的战斗力有很深刻的认识。

    他规定，在军事方面，大大小小的所有军事行动都要朝当地最高军事长官回报，并由军事长官筛选其中重要者，以羽书发往长明尚书府的五兵衙门。必要时，朝廷也可派遣文官作为监军随行。

    这种必须逐层回报的制度严重阻碍了当地将领自由发挥的能力，在和平时期起到重要的维稳效果，但在战争状态时，无疑会大幅度削减部队战斗力。

    毕竟现在的信息流通速度并不算快，最高军事长官很难实时掌控战场态势。如果一味地征询许可，那这仗还怎么打？

    理论上，如果东宫卫率分头行动，那么陈钰先等中郎将必须向方未寒回报，否则都会被事后问责，以冒进失职之罪处理。

    “回长明之后，我便通令全军解除这个规矩。”方未寒沉思之后，当即说道。

    这种限制战斗力施展的规矩，他肯定是不想要。

    “如果上边问起来……”

    “问起来就拖着。”

    “行。”

    陈钰先嘿嘿一笑，已经明白了方未寒的意思。

    除了这方面的事情以外，长明那边也派遣了使者通传消息。

    方遵亲自下了圣旨，托人从左冯翊送来了大堆的补给品慰军，并传令他们返回长明，回京领取封赏。

    “卫率，咱们什么时候回去啊？”

    陈钰先凑过来，挤眉弄眼地说道。

    现在已经十一月十五，抛去大半个月的回京路程，已然是离年关不远。

    除了陈钰先之外，东宫卫率的其他士兵也都归心似箭。他们打了这么大的一场胜仗，肯定都或多或少地有着衣锦还乡的期待与欣喜。

    方未寒自然也知道这一点。

    “上郡的事情都处理好了吗？”

    “都处理好了，卫率放心。”陈钰先搓手笑道，“就等卫率一声令下，咱们就能拔营回城了。”

    “好啊，在这里等着我呢。”

    方未寒不由得失笑。

    “传令全军，明日一早便启程归京。”

    “告诉兄弟们，咱们回家过年了。”

    “好嘞。”

    陈钰先从中军帐中兴冲冲地走出，不多时的功夫，方未寒便听得营帐之外传来了兴奋的呼喊声。

    他并没有打扰东宫卫率士兵的庆祝与狂欢，而是自己找到了一处偏僻的营帐。

    这座营帐被十数名内率士兵团团围住，看守十分严密。

    “参见卫率！”

    内率士兵见到方未寒过来，纷纷恭敬行礼。

    方未寒微微颔首，掀开帘子走了进去。

    帐中的装饰很简单，有一张床，一张桌子和几把椅子，一人正坐在桌子旁吃饭。

    见到方未寒，他愣了愣，赶紧起身行礼。

    “广陵王殿下。”

    正是奢山贼的统领，主动投降的夏侯诰。

    方未寒的目光扫视过桌子上的菜肴。

    饭菜不算多豪华，但也有酒有肉，在这上郡之中依然算得上是最高规格的饮食。

    他特意下令，好酒好菜地招待着夏侯诰，不能怠慢了他。

    “夏侯统领，这些日子的生活尚且如意？”

    “还好。”

    这些饭菜虽然不算太寒碜，但和他这位奢山大统领的奢靡生活比较肯定相去很远。

    可夏侯诰哪里敢说不好。

    他现在孤家寡人一个，手中没兵没钱，除了自己的五转修为之外，什么都没有剩下。

    方未寒虽然派了自己内卫看守他，但并没有封住他的修为。若是夏侯诰自己想跑，他肯定是能跑的。

    唯一的原因是，夏侯诰本人并不想跑。

    开玩笑，外边一堆人想要自己的命。上原王氏怕自己泄密，异族人为了报仇，现在的情况，唯有抱紧方未寒这条大腿他才能活命。

    来到东宫卫率的营帐中已经十几天，夏侯诰并不知道方未寒突然今天出现在这里是出于什么目的。

    在他忐忑不安的目光之中，方未寒并没有说话，而是走到桌子旁坐下，慢悠悠地拿起一粒花生米送入嘴中。

    “知道吗，现在外边很多人想要你死。”

    方未寒边嚼花生米边说道。

    “即使是在我东宫卫率军中，也有很多人看你不顺眼。那日在无定河边，你亲手杀掉了我们的五个兄弟。”

    “这笔血仇……你该不会忘了吧？”

    夏侯诰直接跪在了地上，把姿态放到了最低。

    “我知道，我知道，是我畜生。恳请卫率放我一条生路。”

    他现在除了归顺方未寒之外，根本没有别的生路。

    “我可以不追究你杀人的过失，我也可以帮你安排一个江湖上的假身份，让上原王氏找不到你。”

    方未寒淡淡说道。

    “你应该知道怎么做。”

    “我明白。”

    夏侯诰很清楚，方未寒之所以现在还能和他谈条件，就是因为他还有用。

    他是上原王氏勾结异族的关键人证，只要他能够在朝堂上公然作证，上原王氏的罪名将彻底坐实。

    而他们的名声也将彻底倒塌。

    勾结异族，暗害官军。这个罪名一旦扣上，就算上原王氏有通天之能，他们也再无可称世家正统的可能。

    千年之前，北漠进犯中土，犯下累累杀孽何止百万。千年的时间将这笔血海深仇淡化，但终究留下了一根引线。

    现今世家势衰，皇权隐有鼎革之象，外加天命复苏，人心思动。帝国平静的时间依然太久，所有人都在渴望着一场变局。

    那颗炸弹的引线，马上就要藏不住了。

    “东宫卫率负责保护你回到长明，而回到长明之后的事情，想必不需要我教给你。”

    方未寒平静说道。

    夏侯诰将头颅深深低下，最大程度地表示自己的诚意。

    方未寒捻起一粒花生米，冷不丁地问：

    “听说你之前是五原镇的一名千夫长？”

    “……正是。”

    “为何潜逃？”

    夏侯诰心想还能为什么潜逃，还不是因为长垣铁卫的待遇太差，老子瞧不上。

    但在方未寒面前他肯定不会这么说。

    “风太大。”

    “风大？”

    方未寒无声地笑了。

    “风再大，也只能吹动墙头的草。但凡那草还对于土地有一丝眷恋，它都不会被风吹走。”

    他碾碎手中的花生米，细小的碎末顺着手指沙沙流下。

    夏侯诰的面色一阵青一阵白。

    “长明的风不大。”

    方未寒站起身来，丢下一句话后便要离去。

    “夏侯统领，以后……做个好人吧。”

    他掀开帘子走出营帐。

    夏侯诰颓然地跪在地上，面上隐隐有着悔意。

    ……

    ……

    “大小姐，会稽大江沿岸那边传来的消息。”

    侍女躬身举着一张信笺，时不时地用崇敬的目光偷看眼前的少女。

    大小姐好好看呀……而且她真的好厉害。

    一介毫无背景根基的女流之辈，在家族中人全都轻视自己的情况下，居然硬生生地架空了陈郡谢氏的两位中生代族长候选，自己独揽陈郡谢氏的所有权力。这其中的困难只是想想，便已经让她望而却步。

    怕是话本都不敢这么写吧……可偏偏这位大小姐硬是做到了。

    而且相传，她这么做的原因，有很大一部分都是为了那位广陵王殿下，甚至还为了他和家族决裂，孤身远赴会稽……

    这样神仙的爱情，她也好想要。

    小侍女表示自己将会狠狠地磕。

    “拆开看看，读给我听。”

    谢令婉头也不抬地回答。

    少女的面前堆放了许多从各地发来的文书，几乎垒砌成半人高。

    谢令婉不习惯用师爷协助自己处理文书，她更喜欢自己亲身批改。五行修士的精神力十分强大，再加上少女自幼聪慧，几乎过目不忘。批改这些文书的速度并不慢。

    唯一制约她的问题……就是写字的速度太慢。

    所以谢令婉特意学会了左右手同时书写文字，一心二用最开始有些困难，但经过她几天的练习后，现在已经能够运用自如。

    比如说现在，她左手写的是一份上谷榷场交接事宜的后续处理方案起草。右手写的是一份琼崖老山矿材开发计划意见。

    两件八竿子打不着的事情，她却能够同时完成。

    笔锋窸窸窣窣地摩擦纸笺，发丝自脸畔垂落，白皙而绝美的容颜似是能够倾倒众生，她身上的一切都那么完美。

    小侍女看得又是一阵崇拜。

    “愣着干什么呢？”少女手上动作不停，声音浅淡地提醒。

    她一个激灵，连忙拆开信笺，念出上面的内容。

    这封信是关于大运河南端疏浚工程的阶段性汇报总结。

    大运河是周太祖在位期间上马的一项超级工程，与北方的长垣并称为“一横一纵”，同为帝国的国运所系。

    众人所知的大运河仅仅到达广陵为止，但其实很久之前，从广陵到会稽之间也有一截水道联通，甚至横跨大江，形成了“江上之河”的奇景。

    只不过这段运河后来因为三百年前的一场罕见洪水彻底堵塞，自此陷入荒废，延续到了现在。

    一直以来，疏浚大运河南端都是帝国朝堂经久不衰的讨论话题，每换一个皇帝便要拉出来讲两句。三百年间，帝国换了数十任的扬州刺史，但就是没有一人有魄力来主持这项工程。

    现在谢令婉把这件事情摆到了明面上。

    她想要疏通大运河堵塞淤积的南段，打通会稽到广陵的地上水路。

    这不是一个容易的工程。耗费钱财自不必多说。在朝廷不出面的情况下，就单论开挖水道需要的民夫数量就是一个天文数字。

    如果说这世界上除了朝廷之外，还有谁能够做到这个近乎不可能的任务，那这个人只可能是谢令婉。

    她耗费超额代价，不惜以上谷榷场和西北商道为筹码，从其余世家手中拿下了全国的人口贸易渠道，就是为了这条运河。

    待到侍女念完信后，谢令婉轻声问：“你对这件事情怎么看？”

    小侍女知道，这是大小姐有意在考校她的才识。

    自己的前辈就是这样得到了大小姐的重用，成了会稽谢氏商会的会长。

    她打起精神，认真思索了片刻后回答：

    “大运河南段连接长河与江南，地位十分重要。但以大小姐投入的成本来看，若要收回等量的报酬，需要很长的一段时间。所以显然这是一个赔本的买卖。”

    “但大小姐既然这么做了，肯定还看到了我看不到的一面。”

    谢令婉瞥了她一眼，微微一笑：“跟谁学的拍马屁？”

    小侍女不好意思地笑了。

    “赔本买卖啊……”

    倾国倾城的少女放下手中的毛笔，身体后倾靠在椅子上，目光却投向了不远处的那幅大周全图。

    帝国东方，从北至南，从草原到南疆，一共有如下三道屏障。

    由长垣东三镇和范阳卢氏共同镇守的燕山——辽泽防线。

    位居帝国腹心膏腴之地的长河——潼关防线。

    河南江北广大之地，大江淮河的纵深水网。

    最后还有广大而辽远的江南丘陵。

    少女的目光在燕山辽泽一带只是短暂停留，便毫不留情地下移而去。

    长河冬日封冻，流量低微，难堪一用。

    边关陷落，幽蓟易手，长河又靠不住。在正面对抗不是异族对手的情况下，大周唯一能够依赖的有效防线便只剩下了江淮水网。

    密密麻麻，纵横交错的徐豫水路，将会变成北漠骑兵的噩梦。

    而运河南段的疏浚，可以极大地加速江南物资调往淮河防线的速度。

    “守江……必守淮，无淮则无江。”

    少女轻声喃喃。

    “夫君是广陵王，这广陵城我必须为他保下，如果真有那么一天。”

    “如果真有那么一天……”