赵荣诚试着抛出另外一个重要议题，即所谓“新军”，希望引起父亲的注意，对于这个他早有思索。

    有宋一代以文制武，官僚体系庞大臃肿，武官地位低下，造成“冗兵冗官冗费”之所谓“三冗”，也就是后世所讲的严重财政危机。

    三冗问题的深化让许多有识之士意识到必须改革以力挽狂澜，王安石便在一百六十多年前站在了时代的风口浪尖，在神宗的支持下，推行变法。然而这种激进的变法措施有利有弊，遭到传统派官僚的强烈抵制，变法终究黯然谢幕，北宋便走向了它冥冥之中的结局。

    后来宋室南渡，土地人口锐减导致财政收入锐减，官僚体系的规模显著缩小，然而以文制武的传统，虽有所更张，但未根本扭转。

    宋朝的政治影响军制，军制影响指挥和士气，进而影响战斗力，如今的宋军，众所周知，战斗力依然不强，至少不足以抵挡蒙古。

    朝中一些官员对于改革军制提升军队战斗力有所思考，但是其中涉及诸多忌讳，这类试探大多就不了了之。从赵智新的内心来讲，他也非常想放手整顿整顿本地军队，这样就不用对西南夷和土匪提心吊胆了。

    可惜，一来政府没有拨款，地方税收有限，二来他作为失势被贬的官员，一切动作都需要谨小慎微。

    但是既然儿子提到了这个方面，他还是想听听儿子在这个方面都见解：“你细说一番。”

    赵荣诚道：“我所说都新军，主要是指兵新、将新和性质新，此所谓‘三新’。兵新是说兵源新，不能如厢军一般招募流民罪犯，出身要清白，人品要老实；将新是指领军将领不能不知兵，也不能过多限制战场自主权，最好接受过系统军事理论学习和训练，并从行伍简拔；性质新乃是最重要的一项。”

    “嗯，你所说兵新将新，古今良将均有类似论述，我理解；而你说性质新，我确实是第一次听说，还请详解。”赵智新确实对赵荣诚嘴里时常蹦出来对后世词汇感到新奇，以至于他都没有意识到，自己是第一次这么客气地跟儿子说话。

    军队性质这个道理，展开了说可能三天三夜都说不完，赵荣诚思索片刻，说：“讲到底，就是要弄清楚三个问题：兵士们属于谁？为了谁？为了什么目标而战斗？”

    这三个问题一抛出来，如清冽的罄音，在赵智新耳边不停地回响，看似简单的问题，一时间竟然似乎难以回答。

    是啊，兵还能属于谁？领军将领？地方长官？朝廷？为了谁？难道不是为了朝廷？为了什么目标？难道不是为了杀敌取胜？

    在如今天下，这些就是标准答案，而赵智新的心，却在某个脆弱的点上发生了难以觉察的动摇。恍惚之间，他仿佛明白了儿子心中所想，以及他正在计划的事情，就在这一刹那，他感受到了父子之间心灵相通。这种感觉，不知道是喜还是忧。

    赵荣诚还想接着说下去，赵智新连忙摆手制止，说：“你不要说了。”于是他赶紧闭嘴。

    “你的意思，我已知晓。对了，我让你写的策论，写了吗？”

    “哎哟，”赵荣诚像忘了交作业的小学生一样挠头：“我忘了。”

    “哼，”赵智新又拿出了往日威严：“那还不赶紧去写？如此怠惰，怎能成器？”

    赵荣诚唯唯诺诺，却又听父亲说道：“你的所谓‘三新’说，也写进去，只不过不要提性质新，你快去写，三日后交予我看。”

    “父亲，那我所请之事——”

    “先去写文章，哪那么多废话？还有，脚踏实地做事，少说话。”

    “好嘞，我这就去写！”赵荣诚满脸笑意，心满意足地退下了，他知道只要接下来把文章写好，事情就大体上成了。

    赵智新见儿子一副惫懒样子，却没生气，反而有一种大畅老怀的感觉，他一时间颇为兴奋，一个人在房间里踱过来，踱过去，忽然他在书桌旁坐下，抓过一旁的砚台，开始兴致勃勃地研墨，准备好笔墨，他铺开一张信纸，提笔而书：

    “恩师泰山贵体康健，不肖生徒智新诚惶诚恐……”

    翌日，天气凉爽没有太阳，赵荣诚听到街面上人声热闹，于是带着史彪出门去，果然见街市上人声鼎沸，大队骡马排成长列，骡马人们满脸笑容忙进忙出，往马匹身上装货，一些工人在旁边喝茶歇息，一些头人则喝着小酒，吃着煮牦牛肉，富人们则给自家男人端茶送水，合十转经，有的则虔诚地伏地祈祷；另有乞丐流民，向队伍讨个彩头，说些吉利话，也能乞得一些吃食，赚上几个赏钱。值此时节，无论汉夷贵贱，人人都欢笑洋溢，充满了幸福。

    马帮集中启程的时候到了，他们把一箱箱一捆捆的茶运往雪区，从雪区换回骡马，这二者是茶马古道上最大宗的商品。

    顺着永康军驿道往西十数里有一处榷场，但是规模不是很大，满足不了朝廷的博马需求，他们中的大部分要去雅州榷场，另外有一少部分是为官方效力的马帮，他们深入雪区和云南数千里，每年买回数以千计的马。

    这些马帮的领头，除了马锅头外，另有一些主家派来管事的以及禁军军士，赵荣诚问史彪这些为什么还有军人跟队，史彪心想：这有什么奇怪的吗？嘴上还是恭敬地回答：“大哥儿，他们都是咱永康军专门督监马帮的军士。”

    赵荣诚这下恍然大悟，心想原来如此，茶马官营制度下，确须派人监督才行，以防止有人私贩。

    “他们都是北山营营将高士顺的手下军汉，其余壮士是本地团练教头张胡子的乡勇。”

    赵荣诚一边听着介绍，一边信步向前，各帮的马锅头正在给头骡戴上华丽的羽毛装饰，像对老伙计一样跟它说话，甚至给它抚摸按摩；帮众们有些在忙碌，有些则与亲人依依惜别。

    “阿哥，此去一路，山高水远，万万珍重，阿妹在家等着你归来。”

    “阿妹，在家好好照顾爹娘和弟弟，等这趟归来，阿哥给你置一套新衣。”

    诸如此类，男女老少各自相对泣下，哽咽难言。

    赵荣诚看着帮众们大都穿着破旧缝满补丁的袄衫，那一张张爬满沧桑的脸，那一队队充满柔情和希望的眼睛，令他内心五味杂陈，难以尽言。

    史彪见他陷入感性，也叹了口气，颇有所感地说：“军士们把他们送到雅州后便折返，马帮则要继续翻山越岭行走数千里去往天边，他们中许多人得了工钱便散给了窑姐，因为谁也不敢保证自己能活着回来，不如快活一天是一天。”

    正走着，赵荣诚远远看到大管家赵福来正在路边和各路马锅头以及东家说话，似乎在给他们交代事情，那几个人对赵管家颇为尊敬，称呼他为“赵爷。”

    赵荣诚过去跟他打招呼，赵福来见他过来了，满脸笑容：“大哥儿，您来了！”

    “见过赵衙内。”其余人一听是知军府衙内来了，赶紧恭敬行礼，与此同时，马锅头的跟班们早已笑嘻嘻地搬出各种好茶好货色，要孝敬他。对于马帮来说，有三种人绝对不能得罪，首当其冲是茶马司，第二种是督监队，第三种才是匪帮。

    赵荣诚一愣，心想这孝敬我可不敢随便收，一时间拿不定主意，倒是钱管家道：“衙内也拿不下这许多啊。”众人恍然大悟，便寻思如何才能顺利将东西送上府邸才好。其实历年来马帮只同赵福来打交道，从来没见过衙内来这种场合，今日见赵荣诚，各路马锅头都心想这位衙内今后恐怕也要主事，于是纷纷巴结。

    赵荣诚对他们微微点头，然后问赵福来：“赵哥，你可知我父亲在哪里？”

    “老爷此时应该正在驿馆。”

    “多谢，”赵荣诚辞了赵福来，加快脚步往驿馆而去，而他却没有注意到，不远处的角落里，有一双眼睛正悄悄地盯着他。

    很快便要到了驿馆，他远远看见赵智新正跟那位茶马司提举陈景辞行。

    “拜见陈大人，拜见父亲。”赵荣诚让史彪站一边，自己赶紧上前行礼。

    陈景拱拱手，神色间颇有失望之情，赵荣诚不动声色，脸上露出礼貌的微笑。赵智新心想这小子定然是有事，于是给陈景告罪，拉着儿子去一边，问：“你有何事？快说吧。”

    赵荣诚笑嘻嘻地从怀里掏出一沓线装好的纸，递给赵智新，赵智新翻了翻，看到标题：《新军制论》。他心中欢喜，儿子竟然这么快就写出这么大篇文章？我可得仔细看看。可是他喜怒不形于色，冷冷地说：“写完了就多看书，乱跑什么？”

    赵荣诚连连点头，却说：“父亲，您若有意去见魏公，陈景的事不如竭力相帮，以作阶梯。”

    此言一出，赵智新如醍醐灌顶一般，眼睛都发光了。这简直太刺激了，这小子，难道也是个超级赌棍？但是这一招妙啊，妙不可言！

    恩师魏公此时正是仕途低谷，而我却不畏人言浪子回头，以恩师的品德，他能不感念夸赞吗？恩师桃李满天下，得到了他的赞许，岂不是有四两拨千斤的效果？更何况若我能补上陈景的贡马缺口，实实在在地为朝廷分忧，又岂止“四两”？至少也得是四千贯白花花的票子。