这小子，简直比过去还要败家，我仿佛看到熟悉的儿子回来了。

    赵智新心中苦笑，问：“好儿子，你知不知道茶马司缺马多少匹？”

    赵荣诚不假思索地回答：“战马一百零二匹，各类驮运骡马五百一十六匹，以当前物价论，需钱四千一百二十五贯。”

    刚从宝瓶楼回家的那会，赵荣诚早已差史彪去打听陈景的事情，史彪也机灵得很，果然给他弄得清清楚楚。他这么快回答出来，赵智新大感意外，心想这小子竟然早有谋划，真不能小看他。他脑子转得飞快，一时间关于贡马、给魏了翁祝寿、写文章、跑步锻炼之类的事情，顿时全都串成了一条线。

    陈景见他们父子俩把自己晾在屋子里出门去，十分不愉快，他今日本来就是要跟赵智新告辞的，而赵智新话里话外的意思，也都是爱莫能助，这时候他儿子跑来，究竟跟他说什么话能这么急呢？他心里又隐隐有一丝期待，盼望事情发生转机。

    而在外面，赵智新几乎都忘记了要跟客人告辞，自顾自地追问儿子：“你既然知道，那你说说，钱从何来？”

    赵荣诚不紧不慢地吐出几个字：“卖地换钱。”

    一听这话，赵智新气得差点一口老血喷三丈远：俗话说孙卖爷田不心疼，诚不欺我。要放在从前，非得打掉这逆子三层皮不可。

    “亏你说得如此轻巧，你知道普通人家勤俭持家多少年才能买一亩田吗？你究竟是视金钱如粪土还是你脑袋里本来就装着大粪？”

    赵荣诚的“卖田换钱买马捐给公家”的这套操作建议实在太骚，引起了赵智新这个大贪官心理和生理上的双重不适，竟然忍不住爆粗口了。在他看来，这么多钱，几乎要卖掉他在永康军的两个庄园，辛辛苦苦贪了好几年的成果，一下子就要丢出去三分之二，这与在他身上割肉有什么区别？

    赵智新不等儿子再说，赶紧打住：“一会回去好好教训你！”说罢便又换了一副笑脸，进屋去找陈景，这一次除了辞别的言语，话风却有了很大的改变：“元服，你先勿急躁，贡马之事或许并非全无出路，若有机遇，我一定竭尽所能，替你分担。”

    陈景大喜，千恩万谢：“子善高义，我哪敢不铭记于心？”他仿佛抓住了一根救命稻草，抓住赵智新的手，红了眼圈：“如此绝境中竟然还有子善真心相待，我……”说完，竟失声而泣。

    赵荣诚看着他两鬓白发，心想这位陈提举这几年官场生涯颇为艰难，为这件事情他应该也求了不少人，到处遭冷眼，整天担惊受怕，太不容易了。

    按理说他这个职位管事多，挣钱也多，是个大肥差，可是他为了保住官位，指不定孝敬出去了多少，一番心血，全给别人做嫁衣裳。

    “元服，此番你远道而来，我先助你应急，对上面有所交代，日后慢慢想办法，总能过了这一关。”赵智新端起一杯酒，陈景也含泪端起酒杯，二人一饮而尽，算是作别。

    父子二人刚出门，赵福来已经笑容可掬地招呼一帮马夫牵来二十匹壮硕的战马，叫到陈景一行人手里，陈景道：“大恩不言谢，我铭感于心，祝子善终能遂青云之志，祝大公子早日登科高中，玉阶唱名。”

    又一番相送，以至于推官张福瑞和司户参军高程都来了，后面还跟随一众吏员、乡绅和衙役，队伍越来越庞大，张福瑞还赶紧安排好了仪仗，待送陈景出城二里时，已有各色人等三百余人，他们一路巴结，一路自发清道，好不容易将陈景送走，众人才返回。

    当晚，赵智新忙碌了一整天回家，赵荣诚乖觉得很，不敢打扰，却没想到父亲径直来找自己了。

    “不兜圈子了，你认为献马之策，几成把握？”

    “回父亲，儿子认为有六成。”

    “何以见得？”

    赵荣诚侃侃而谈：“您此等义举，定然天下传颂，虽不能令天下清流彻底颠覆对您的看法，但儿子认为能大有改观。尤其魏公又曾与您有师徒之谊，他今后定能替您说话。”

    “可是，魏公当前尚在靖州居住，何时才能起复呢？”

    赵智新其实十分纠结，一整天他都陷入了兴奋和畏缩的反复挣扎之中，毕竟这么多钱砸下去，要是连个水响都听不见，岂不是叫人郁闷而死？

    可是若就这样无所作为下去，结局如何还很难说，而且他隐隐觉得这官马上就要当到头了。若再给他发配到什么广西或是崖州之类的地方，还不如死了算了。

    这小子说得很有道理，必须搏一把了！赵智新想来想去一直到了晚上，终于下定决心，主动找赵荣诚来谈。

    赵荣诚知道到了说服父亲的关键时刻，一点也不敢马虎，他仔细整理了一下思路，缓缓开口道：“魏公乃为故人礼义之事而有此遇，而……”他轻轻咳嗽一声，压低声音：“史相公年迈……”

    他说到这里便停下了，赵智新当然明白他的意思。所谓“故人”，是指废太子赵竑，此时人已死，还被剥夺济王的爵位，降封为巴陵县公。

    从道理上来讲，赵竑应该按照官方要求被称为“巴陵县公”，然而魏了翁正是因为济王礼义之争而贬窜，在这个时候赵家当然不敢当着魏了翁的面称济王为县公，于是赵荣诚只能含糊地称之为“故人”了。官场上一点小小的不注意，导致前功尽弃的事情比比皆是。

    赵荣诚说史相公，也就是宰相史弥远年迈，没几年就快死了，他一死，皇帝赵昀一旦亲政，行政班底大换血，必然要和史党保持距离，并施行德政，起复这些清流官员。这个道理赵智新当然也明白，只不过赌注实在太大，他一辈子没这么刺激过罢了。

    赢则全场通吃，输则满盘皆输，赢面略大，到底赌还是不赌？赵智新在以手抚额，皱着眉头思索良久，终于下定决心，说：“你赶紧把你的文章润色校对一下，明日我把它和我的信一并寄给恩师。我给你把几处犯讳的地方圈出来了，你仔细改好，再交给我检查一遍，今后再犯这种错误之前，先照照镜子，数一下自己究竟有几颗脑袋！”

    赵荣诚点点头，拿来自己文章一看，只见上面被赵智新圈出好几处地方，比如“框架”，此处直接犯太祖赵匡胤名讳，赵智新看到的时候简直吓出一身冷汗。

    被父亲这么一教育，赵荣诚更加谨小慎微，一丝不苟地去改他那篇《新军制论》。夜深，父子二人还在秉烛而谈，刘氏却携林氏、赵荣珍、赵荣厚一并过来看望，还端来了咸蛋粥和点心。

    “爷俩怎么夜里还不就寝？小心着凉了。”

    “说点正事呢。”

    刘氏将咸蛋粥放在桌上，递给丈夫一碗，赵荣厚则给赵荣诚递一碗：“大哥请用膳。”

    刘氏笑道：“稀奇了，你们爷俩还能说什么正经事？”

    今天两父子都奇奇怪怪，刘氏有点不放心，便带着家人们来相询。

    这个大计划确实还没来得及跟家里人商量，赵智新心想确实也该跟他们讨论讨论。

    “下人们都退下了吧？”

    “我让所有人都去院外了。”刘氏早料到丈夫有大谋划，已将闲杂人等支走了。

    他本来还想叫林氏、赵荣珍和赵荣厚退下，但他又犹豫了，没叫他们走，而是清了清嗓子，神情严肃地说：“我接下来说的事，暂时不宜传出去，你们几个一定要守口如瓶，如若不然，家法伺候！”

    此言一出，众人皆悚然动容，点头答应，赵智新这才把卖地换马助朝廷的事情和盘托出。

    这一下，所有人都惊呆了，连刘氏一向百依百顺的，都不禁反问道：“相公，这是你自己的主意吗？”

    “实不相瞒，这都是你的宝贝儿子出的主意。”

    刘氏眼神复杂地看着儿子，想起前两天他还说卖地事因为要变现修寨，抵抗蒙古人，没想到一扭头，跟他老爹完全换了一套说辞，这个儿子，究竟事奸诈还是鬼才呢？

    “相公，此事要三思。”

    “嗯，说来听听。”

    刘氏敛容道：“这两个庄子，有半个是大伯的，而且庄户众多，许多又是亲戚族人，加之卖地清算一动，只怕还有别的乱子……”

    这些事情赵荣诚倒是没想那么深，而赵智新却陷入了沉思：确实太难了，且不说大哥赵智勤不一定会同意，而且卖地导致许多族中庄户遣散，他们的反对就及其难以对付；其中最难办的就是账目清算，庄子也有好几年了，其中若有族老贪墨之类的事情，要如何处理呢？万一有人狗急跳墙，整出大事又该如何？

    这么一想，赵智新简直脑袋都疼了，他叹了口气，几乎想要放弃这个打算，赵荣诚却绝不肯放过这次机会，他觉察到了父亲的摇摆，心急如焚，忽然大声说道：“父亲，还不决断，难道真要一辈子受人摆布吗？”