陵州府城在剑南道西南一隅，南接陵水，北望虎丘。若南出陵州城到盛天府，自上游而下走陵水河，水面宽阔，水势平缓，沿途风光旖旎，自是一片坦途。但这样的好处往往不属于平常人家，陵州城的普通百姓难有私船，若真要去盛天府，只能北出虎丘山，走子午谷，其间烟瘴丛生、路途坎坷，往来单程便要月余。

    正因如此，陵州形成了南富北贫的大格局。

    而此时的陵州城内，一名白衣骑士在驰道上纵马狂奔，风驰电掣间引得路人纷纷侧目。道旁的小楼上，撑开窗格的豆蔻少女，只是惊鸿一瞥那马上的翩翩郎君，心中便起了丝丝绮念。

    但少女们有所不知，这少郎君此时早已心急如焚。指挥使司在城南双鱼巷，离陵州城西门尚有十数里的距离，加上门房通传、汇报军情、派出虎符、集结兵力，就算一切顺利，这一趟周折下来，城外早已事毕。但一想到两个挚友正裹挟在危险之中，令狐乐游不由得又用力一抽马臀，加速向城南奔去。

    位于城东南的双鱼巷，是整个陵州府的权力中心。自西门入城，顺着横贯东西的棋盘街往东走上十里，到菜市口往南一拐，穿过南城最繁华的永定坊，便到了双鱼巷口。双鱼巷里，喧嚣的车水马龙声至此戛然而止，一条巷子有三丈来宽，道路平整，时时有人洒扫，左侧是比邻而设的官衙府属，右侧则是缓缓流动的金水河，河边种着各色树木，不同府前各不相同，有松有竹，有槐有柳。

    双鱼巷正中央，一棵参天古松高耸其间，枝繁叶茂亭亭如盖，与之相对的是陵州府天策卫指挥使司的大门，正是令狐乐游此行的终点所在。

    他好不容易拍马赶到，又经过层层通传，穿过一道道门廊，终于踏进了陵州府的军事中枢---镇山堂。

    镇山堂陈设严肃，内置古朴，主座前横着一张厚重的髹漆梨木条案，座后板壁上画着一幅《猛虎下山图》，上方悬挂着“永镇河山”四字牌匾。

    一位身形颀长的中年男子在条案前不停踱步。他面容清瘦，长须美髯，一双凤眼微微眯着，身上的淡青色长裰显得随性自然，这便是陵州城品级最高的官员---神策卫指挥使王平大人。

    自从令狐乐游将城外之事禀报给指挥使大人后，对方便开始在堂中踱起步来。

    堂内的鹤形铜灯被一盏盏点了起来，将镇山堂照得有如白昼。少郎君听着那一声声云靴踏地的沉闷声响，心中的焦躁之感愈发膨胀起来。

    忽然间，指挥使王平脚下一停，灰眸往下一扫，沉声道：“张千户，速速集结麾下人马，先将斥候撒出五十里，你领本部五百人紧随其后，若见敌寇斥候响箭报信，你再领兵围剿。”

    堂下一名身披轻甲的俊美男子利落地起身出列，他携着燕翅盔，拱手沉声应命：“领命！”

    说罢返身走出镇山堂，匆匆的脚步声震得甲叶簌簌作响。

    令狐乐游见状略一拱手道：“指挥使大人，不敢再打扰各位大人集议，下官先行告退。”

    见王平眼睛扫了过来，堂下又有一名将官猛地站了起来，他笑着对少郎君说道：“我陪令狐大人先去偏厅稍歇，有一些公务还需要向大人讨教。”

    说话的正是神策卫镇抚使王括，他与令狐乐游品级相当，王平是他的族兄。

    目送着这位风尘仆仆的少郎君离开，王平眼中不起丝毫波澜，他欣赏这位靖府司的六品主事，无论从个人情感上还是从政治需求上。

    陵州城居于两国要冲之地，自乾武六年建成以来，便开始大量屯积兵力，城内一切事务均向军务靠拢，造就了指挥使权柄远大于知府的现状。军方不断将手伸到政方的权力范围内，导致了双方龃龉不断。而靖府司作为陵州城三大权力核心之一，是政治“衡杆”上一枚重要的“权子”，它既负责对外情报的刺探，又负责对内官员的监察和反间谍工作，自然成为双方争夺的重要政治资源。

    而面前这位靖府司里炙手可热的年轻主事，正是一个绝好的拉拢对象。

    出了镇山堂，穿过一个拱门，脸颊瘦削、鼻如鹰喙的镇抚使王括忽有所觉，他转头一看，那白衣少郎君不知何时站定在天井中的一棵石榴树下，目光幽幽越过屋檐，望向西边微微泛黄的天空，脸上升起淡淡的愁容。

    “林天虞，千万，千万别死。”

    -----------------

    陵州城西门，四门校尉尉迟犇愕然看着风尘仆仆的大儿子，他鞍前趴了一个浑身染血、气若游丝的伤者。那伤者左肩上斜插着一支黑箭，鲜血顺着下垂的胳膊滴落到地上，右肩上用已被血液浸透的布条草草裹着。

    来不及等他发问，尉迟伯飛抢先开口道：“父亲，山字营崔千户部曲被袭，千户伤重，快找大夫。”尉迟犇连忙迎上去，将伤者扶了下来，他转头高声下令：“来人！送医馆！快！”

    此时，西城外的官道上掀起了漫天的黄沙，神机营斥候旗已然全部出动。

    三十余个手持火把的轻装骑士在并不宽阔的道路上驰骋着。洪流中，一名身材矮小的骑士一边驾着马一边观察着两侧的动静。突然间，他星眸一凝，注意到前方路边的草丛里有一点驳杂的红色，他撅嘴吹了吹额发，勒紧马缰伸手一挥，两名骑士便脱离队伍停了下来。

    胯下骏马还未停稳，小个子骑士便滚鞍落地，顺势将背在身后的弓弩架在手上。他凝神静气，一步步逼近过去。

    另外两名骑士从侧面包抄过去，其中一人高声喊道：“是个人”。另一人则擎着火把，朝着那本有些减速的洪流有规律地舞动了几下，大部队便头也不回地继续向着西方奔去。

    最开始发现异常的小个子骑士将弓弩收了起来，他凑近一看，一名身穿赭红衣服的男子扑倒在草丛里。

    那赭衣男子双眼微阖，睫毛无意识地翕动着，一张棱角分明的脸已然煞白，不是倒霉透顶的林天虞却又是谁？

    擎着火把的骑士一照他的脸，顿时惊讶道：“怎么是他？这是昏倒了吧？”

    那小个子骑士一边仔细检查着林天虞的伤势，一边皱眉问道：“你认识他？怎么会有神机营的人晕倒在此处？”

    擎着火把的骑士深深地看了一眼自己的上司，低声说道：“燕旗正，你不会连他都不认识吧？他就是那个‘三面旗官’林天虞啊。”

    “什么‘三面旗官’？”被称为燕旗正的小个子骑士皱眉道。

    那人低声解释：“所谓三面旗官，指的就是这位林天虞林旗正，此人极少在营中，只有每逢旬月大操方来点一次卯，千户大人一个月只能见他三面，故而叫他三面旗官。”

    说完他又挤眉弄眼地压低声音道：“据说，他是张千户的私生子，不然，千户大人治军如此严苛，如何能容他这般惫懒？”

    燕旗正若有所思地点点头，他拍了拍林天虞的肚子，吩咐道：“他身体应该无恙，既然是千户大人的公子，那你把他送回去吧。”

    说完他拍了拍那骑士的肩膀，翻身上马，头也不回地朝西奔去。

    ......

    陵州城另一头，位于城东北的青苗街，是各衙门低级官员和皂吏聚居之地。此时夜已深沉，本就不宽的街道上冷冷清清，在靠近东边的城墙脚下，一处两进的小院儿躲在高墙的阴影下面。

    小院儿里种了一棵枣树，那枣树枝叶凋敝，堪堪遮住了院门到屋门的视线，算是一处天然的照壁，院子东边垒了一个鸡窝，西边搭了一个茅草棚子，棚子里垒了一个土灶，土灶上锅碗瓢盆一应俱全，在土灶的旁边，还放着一个半人高的大水缸。

    往屋里一瞧，一名年逾五旬的老汉，躺在一架竹椅上，他身上盖着一床破旧的薄被，身边趴了一只土黄色的小狗，旁边是尚有余温的火炉。

    再往里进一间，刚被送回来的林天虞安安静静地躺在屋里的床榻上，月光透过窗棂撒在他的脸上，让本来煞白的脸上有了些温润的光芒。他裹得严严实实，只有左手手臂露在外面，手掌无名指上戴着的一枚铁质戒指，在这黑黢黢的屋里反射着丝丝微光。

    林天虞做了一个梦。

    他梦见自己走在一条坑坑洼洼的驿道上，左手抱着那把青紫相间的古朴长刀，右手被一只手紧紧攥着，手中传来的细腻与柔和，让他觉得十分安心。

    他转头看去，牵着他手的是一位衣着淡雅的女人。

    他抬起头，女人的脸模模糊糊看不分明，但林天虞却清楚地知道，她是一个美丽温婉的女子。而后他垂下眼眸，发现自己平视时，只能对齐女人的腰际，她腰间系了一条深蓝色的百褶裙，那种蓝色好像鸟儿身上的羽毛，被夕阳一照，就会抖出绸缎般柔顺的波光。

    “娘亲，我们要去哪儿？”一个稚嫩的声音从林天虞的身体里发了出来。

    过去的十年，林天虞经常会做这样的梦，梦里有八岁的自己，有泥泞的驿道，有虫鸣的傍晚，还有那条绣着孔雀的深蓝色百褶裙。

    而他只是这场梦境的一个观众，只是恰好坐在了最好的位置而已。

    夏天的傍晚依旧有些燥热，太阳藏在云层的后面，而晚霞又躲在太阳的身下，道路两旁耸立的参天古树，像托举着夕阳的一只只手掌。那些夏季里青草的芳香，被雨后湿漉的泥土味道给冲淡了不少。

    那女人突然拽紧了他的手。

    “来，跳过去。”女人温婉的声音响了起来，

    一大一小两个人，伴随着孩子欢快又略带紧张的笑声，轻盈地跃过了一个水坑。

    “我们去一个叫陵州城的地方。”落到水坑对面，那女人勉强笑了笑，温柔地说道。

    而转眼之间，陵州城就到了，八岁的小天虞看着眼前巍峨高耸的城墙心旌神摇，那密沉沉的高墙绵延到了地平线的尽头，一直延伸到太阳落山的地方。

    女人拉着小天虞的手，她的掌心冰凉温润，让林天虞在梦境中也觉得安宁，两人一高一矮并排着前行，等穿过了黑黢黢的城门洞子，才发现城里并不是繁花似锦，反倒有些方兴未艾。

    修整得平坦坚实的大道两边，大多是些才建好的土屋，而每间土屋的周围，星罗棋布着用茅草搭成的棚子。若不是有远处那些深黑高耸的城墙，小天虞会觉得这里和野外的荒滩别无二致。

    女人牵着他，顺着这条大道，穿过一缕缕炊烟，越过无数条水沟，直到遇见了一条河。

    小天虞看着缓缓流淌的河水，那河水上飘着无数朵白色的莲花，莲花中心是莹莹发光的烛火。他歪着脑袋，指着远处在河边放灯的人群，问道：“娘亲，那些人为什么要在河里放这样的白花？”

    女人怜惜地抚摸着小孩子的头，她柔声说道：“如果有亲人过世，家人会为他点一盏莲花灯，祈盼亲人的魂灵能够找到往生的方向。”

    小天虞看着河面上密密麻麻的莲花灯，追问道：“那为什么会有这么多？”

    女人摇了摇头：“娘亲也不知道，兴许，此处有重要的人辞世吧，所以大家都来送他。”

    看了一阵子，天光更暗了，女人说：“天虞，走吧。”

    “好。”小天虞乖巧地点了点头，顺从地跟着女人，顺着河边，追着河面的白莲灯往下游走去。

    两人走到一棵参天古松下，树木茂盛的松枝伸展出来，形成了一顶伞盖。

    女人蹲下身子，用纤长的手指撩开孩子额头的发丝，又摸了摸他乌黑的头发，怜爱地说着话：“娘亲去办点事，你就在这里玩。”

    小天虞抿了抿嘴，终于还是点了点头。

    “如果天黑了，娘亲还没有回来，知道该去哪里吗？”

    “知道。”他指了指对面用栅栏围成的军营，营门口守着的两个士卒一动不动，像两尊砌在原地的石俑。

    “知道该说什么吗？”女人抹了抹他短衫上的褶皱，取下自己无名指上那枚普通的铁质戒指，将它放在了小天虞的手里，又低头把他一对虎头鞋上的泥点细心擦拭干净。

    小男孩微微摇了摇头，只能眼巴巴地看着面前这个温柔的女人。

    “如果天黑了，娘亲还没有回来，拿着这枚戒指，去对面，找一个叫张桂陵的人。”女人深吸了一口气，她扶着小天虞的肩膀，认真端详着面前这个男孩，那一对深黑的眼眸，仿佛藏着无限的眷念与深情。

    良久，她终于还是放弃了拥抱他的冲动，起身拢了拢耳边的长发，女人绝美的笑颜在夕阳下熠熠生辉。

    “再见了，我的孩子。”