出发去汉中的这一天终于来到。天刚蒙蒙亮，丞相家中已是灯火通明。夫人早已命人将行李放在车上，大儿子诸葛乔也一身行装，准备跟随父亲一同到汉中去。攀儿和瞻儿都在他们母亲怀里，跟着送出大门。丞相对妻子说：“我和乔儿走以后，家里的事，就全仰仗夫人了。”夫人说：“先生您放心。家里和瞻儿，自然有我照料。蓉儿过两天我就让人把她送到汉中去。有她在您身旁侍奉，我也放心。”乔拜别了母亲，跟随丞相，往校军场去了。

    当天晚上，大军到达了都江堰，就地扎营安歇。第二天清晨，天灰蒙蒙亮，丞相与向朗、马谡来到江边，身后跟着诸葛乔和记室霍弋。霍弋是名将霍峻之子，字绍先，原来在宫中任职谒者，丞相特意请他为记室，与儿子乔为伴，同赴汉中。

    他们一行人登上山顶远眺，只见江雾弥漫，水天一色。江水远远地奔流而来，至宝瓶口处河床陡然收窄，水流湍急，浪花如雪，正所谓“万里江水一瓶收。”

    马谡故意考问向朗：“向兄，您看这宝瓶口乃水道最窄处，为何几百年来，这河床都未曾被江水冲宽一寸呢？”向朗一听，是呀，水看似柔和，其韧劲无敌，常言说：水滴石穿，就是说的这股韧劲。都江堰建成已几百年，为何河床依旧能够保持不变？他说：“这个我真是不知。幼常，你说这是为何？”马谡神采飞扬地说：“古书上说，宝瓶口原来都是石壁，李冰当年修到此处，命人将石壁凿开。仅此一项，就整整用了八年时间。这样凿成的河床，估计再过几百年也依然如此。”

    丞相一听，点头说：“想不到幼常对水利也颇有了解。那你说，为什么李冰要在此处将河床收窄呢？”“丞相，您看，此处河道通往成都，河床变窄以后，就能控制进入成都的水流量。到了汛期，多余的江水就从旁边的飞沙堰泄到外江；到了旱季江水流量减少，江水就全部从地势较低的宝瓶口流到成都，保证了进入成都的水量，实现“水旱由人”。”丞相不禁感叹：“是呀，这样的设计，无需人力，保证成都平原的水流量，又防止汛期引发的水灾，几百年来成都平原的富饶，全拜都江堰所赐。不过，可惜呀。”马谡说：“丞相，不知所惜何事？”

    丞相指着飞沙堰和对面的凤栖窝，说：“你们看，那凤栖窝和飞沙堰两处水势平缓，许多泥沙石块在冲到宝瓶口前，被漩涡卷起，沉积在飞沙堰和凤栖窝处，自然而然地从江水中分离出来，避免宝瓶口后那段收窄的河床堵塞。这么多年了，这两处已堆积了大量的泥沙，可惜一直没有得到清理。”向朗和马谡一看，果不然，现在是枯水期，飞沙堰和凤栖窝的边上，堆积了不少的石块，淤泥，让该段河床变窄了不少，时间长了，难免会堵到宝瓶口去。

    向朗说：“丞相，待我回头派人来此清理河道。”丞相说：“应该如此。来，我们再到上游的分水口鱼嘴看看。”他抬脚迈步，却发现右脚的鞋带松开了。身后的诸葛乔眼尖，赶忙上前，跪下来为父亲将鞋带系紧。

    鱼嘴是都江堰的第一道分水口。在这里，丞相仔细看了看地势，不由得感叹：“妙啊，你看这鱼嘴堤坝修建在丘陵与平原的分界，地势自然地由高向低过度，鱼嘴将江水分流至内江和外江，连堤坝都不需要修。”马谡接着说：“按书上所说，这内江的水流经成都，其河床窄，底部深呈凹形；这分流到外江的水绕过成都城，其河床宽，底部浅呈凸形。枯水期水位浅，水流有六成流至内江；洪水期水位高，水流大部分流入宽阔的外江，只有四成的水进入内江。所以在宝瓶口分流之前，鱼嘴这道分水口，就能够对水量进行第一步调节。”

    向朗听得津津有味，就问他：“那你看这鱼嘴地处弯道，外江在弯道的内侧，内江在弯道的外侧，这样的布置，难道也有什么讲究？”马谡竖起大拇指，说：”向朗兄好眼力，这样的布局确实有其奥秘。你想，鱼嘴分水四六成，下游宝瓶口前收窄，飞沙堰排水泄洪，保证成都平原年年水旱由人。规划固然合理，可长年日积月累水流汹涌，水里面夹带的石块泥沙若大量存积在内江，势必引起河道堵塞，最终引发水患。这泥沙，可是大自然的杀手锏啊。若靠人工清理内江，费时费力，也不现实。而这弯道设计，以及底部的凹凸地形，就能让大部分的石块泥沙自然而然地流向外江。据说，大约只有二成的石块泥沙流到内江。而这剩下的二成，再在宝瓶口前凤栖窝处分离沉积，就像自然过筛一样，留在了宝瓶口之外。”

    这样一解释，连向朗都禁不住说：“真是妙哉！用大自然的地势构造，消解大自然的杀手锏，真乃源自天然，又巧夺天工。”丞相接过话头，说：“这里还有一样东西，也是源自天然，却巧夺天工。”

    大家一看，丞相所指的，是建造鱼嘴口的材料，由竹条编成的椭圆形笼子，里面装了大大小小的鹅卵石，一层一层的竹笼堆积在一起，砌成了鱼嘴，如磐石般坚固，鹅卵石之间的缝隙又能让水流通过，可谓亦柔亦刚，在江心任凭水流冲击，几百年巍然屹立。

    向朗细心，他注意到堰坝周边的竹笼有不少破损坍塌的地方。他指给丞相看，说：“看来这个堤坝也需要人维护修理。回头让我安排一些士兵来把那些破损的地方换一换，同时把凤栖窝也清理一下。”

    丞相说：“这很好。我准备设置一个堰官的职务，手下配备千余名士兵，长期驻扎在都江堰，专职负责堰坝的维护和清理。都江堰关系到整个成都平原的农业命脉，万万不可疏忽大意。”

    都江堰的堰官制就此建立起来，它解决了都江堰的维护，一直延续至今。在接下来的几年里，成都平原风调雨顺，年年农业丰收，百姓们生活日益富庶。

    离开都江堰，大军一路直达汉中军营。汉中北据强魏，东连荆襄，西接秦陇两地兵马，以此为基地北伐中原，进可攻，退可守，游刃有余。然而汉中此时一片凋零，十年前曹操从汉中退兵时，将汉中十多万百姓全部迁到中原，如今这里人迹稀少，大片土地被荒置，农业生产能力薄弱。十万大军要在此处生存下去，只能依靠成都平原的支持。

    对于汉中，丞相显然有着长远的发展规划。到了汉中后，丞相很快设置了屯粮官这个职位，专职负责招募百姓到汉中定居，种田屯粮。这一年，有五千人从外地迁到汉中，在这里定居下来，开始了他们新的人生。每一个到这里的人，都或多或少怀揣着希望，在老天爷的庇护之下，能够在这个富庶的土地上生存、扎根，将自己的家族欣欣向荣地繁衍下去。

    十八岁的赵胜就是这样从川北来到了汉中。赵胜的父母年事已高，跟着赵胜的哥哥在老家生活。那里的土地贫瘠，气候寒冷，一年辛辛苦苦在地里劳作，只能收齐一季的稻子，勉强够一家人来年的口粮。家里养了两头牛犁田，除此之外，再也没有别的家当。

    赵胜听到前来招募的士官说，汉中的土地肥沃，一年收两季，还可以收水田，以及各种各样的水产鱼类。听起来像是传说中的天府，他很是动心。劳作一年，可以收两倍的粮食，真是这样，那生活应该会比现在富裕得多。而且，愿意迁移的人，官府会提供衣食住行的费用，一路护送他们到达汉中。他决定，要利用这个机会出去闯一闯。辞别了父母和哥哥，带了祖父传下来的一把古琴，他一个人跟着官兵，上路了。

    在汉中，这一日清早，丞相特意命人将驻守赤崖的赵子龙将军请来商议要事。赤崖是汉军的防守重地，交给赵老将军，丞相最为放心。

    丞相对子龙说：“将军请坐。不知你和伯苗在赤崖训练新兵，进展如何？”子龙将军说：“新兵正在学习列阵行军，两个月后，应该基本练成。”丞相点头说：“有劳将军费心。今天请老将军过来，其实是想和你商量屯田一事。”子龙说：“但请丞相吩咐。”丞相说：“如今我大军十万人在此，在训练新兵之外，我想让部分士兵去屯田种粮，收成之后可充当部分军粮，从而减轻成都运粮的负担。”

    子龙将军一听，很感兴趣，说：“丞相这个主意甚好，汉中土地富饶，我军屯田于此，正好可以和百姓们一起耕种粮食。不过，长期在军旅之中，我已经对农事生疏了。待我回到赤崖后，和邓芝将军商议而行。”丞相说：“子龙将军不用担心。我已任命屯粮官一名，他熟悉本地农业生产，回头会派人来辅助两位将军安排粮食种植事宜。”

    丞相命人取来一张图纸展示给子龙将军，只见图上画了一块正方形田地，田内有五条不规则形田埂，将田面分为大小不等的六个田块。在田中，还画有青蛙、鳝鱼、螺浉、鳖、鲫鱼等，以及一些植物。子龙说：“丞相，您所绘此图，倒让我想起您在荆襄推广的的水稻田。”

    丞相说：“将军所言不差。这张草图，正是仿造南方水田而绘制的冬季水稻田。汉中一带稻产一年两季，到了冬天，普遍停耕休田。我军营中一年四季劳力充足，在两季收割之后，可以接着耕种冬田，除了粮食，还可以在田间养一些鱼类水产，种些莲藕、菱角，丰富军中食物种类。”

    子龙将军双手接过图纸，小心翼翼地折了两折，揣在怀里收好。

    丞相又补充说：“汉中有丘陵，有平原，可以依造地势，在丘陵上修一修陂池，在平原地修一些陂塘，以蓄水灌溉之用。”

    这时，军士来报，马谡将军出外走访水利工程，现回营报告。丞相命叫进来。马谡手捧一卷地图册，兴冲冲地走进来，见礼毕，将图册呈上，说：“奉丞相之命，属下走访了当地向导，按照他们所说，将汉中附近大小水利工程一共五十余处悉数绘制在这份汉中地图上，供丞相阅览。”

    丞相展开一看，只见图纸上顺着河流走向，密密麻麻地标记着堰坝的位置。丞相大喜，说：“此图甚好。有了这张图纸，我们就可以沿路视察每一处堰坝，破损残败的，需修缮完全，以利粮田灌溉。”他指着最大的一处堰坝，说：“位于褒水的此山河堰，可就是原西汉初修建的萧何堰？”马谡说：“山河堰正是萧何堰，是汉中最大的水利堰坝，地处褒水，相接南郑、酒县这两大农业产地，举足轻重。丞相若有意前去查看，丞相若有意前去查看，属下愿引路。”丞相说：“你且下去准备，明日随我前去。”

    另一日，丞相命西曹掾浦元前来，研究一张弩弓的结构图。浦元心性灵巧，善于思考，对兵器颇有研究，其锻制方法独具一格。浦元见图上这张弩弓，尺寸比一般的弓弩大，发射架上，并排放有十只弩箭，每只箭之间略有角度向外扩展，中间的连杆上套有一个弧形的拉杆。运用时，只需将此连杆往回拉住扣紧，瞄准后，一扳机关，十只弩箭就呈扇形同时向外发射出去。

    浦元问：“这份图纸，不知从何而来？”丞相说：“这是我根据传统连弩的构造，加以改进而成。一按机关，可以同时发射十只弩箭，称为‘群雁’。弩箭需用铁制，弩机的杠杆相应进行加强。步兵行军时，把它架在车上运载方便，威力十足。”

    浦元仔细看过图纸，思索片刻，又问了几个问题，就已了然于胸，说：“既然有此图纸，我这就下去准备一个样品，再请丞相过目。”丞相说：“如此甚好。如有需要改进之处，可速来与我商量。”

    浦元收下图纸，回到营帐中悉心研究后，果然照图做出一个样品。一试之下，其射程是普通弩箭的两倍。有了这样的装备，以步兵为主的汉军，对敌魏国的骑兵时，就能占据武器上的优势，抵消速度上的不足。

    丞相对这个样品非常满意，他命浦元照样先打造三千架，以供弓箭部士兵操练。接着丞相想起另一件事：“上次我让你制作的三千把飞刀，不知做得怎样？”浦元说：“飞刀的毛坯已经制成，只差最后一步进行淬火了。汉水水质软，不适合给钢刀淬火用。我前日已命人去成都取来岷江水。岷江水水质硬，最适合淬火用。今天水就应该送到了。”丞相一听，不由赞道：“想不到连淬火用的水都如此讲究，难怪将军所监制之刀，锋利异常。”

    正在这时，浦元的侍从赶来，说岷江的水已送到铁匠房，浦元一听，就向丞相告辞。丞相说：“我与你前去看看。”两人来到铁匠房，送水的士兵正守在一排空桶边，桶中的水已经将房中水池装满。

    浦元一看那水，当时一愣，说：“我不是让你们到成都取岷江水吗？怎么在水中加有涪水？”小头目赶忙说：“这水确实是取自成都岷江，并未间杂涪水。”浦元从旁边拿了一把刀，在水池里划了两下，仔细注视着池子表面的水纹问：“这些水里面共有八升涪水，怎么说没有间杂？”

    那小头目一听，吓得脸色发白，“扑通”一声跪倒在地：“小人们从岷江取水回来，经过涪津渡时一个水桶不小心被翻，小人担心水量不足，所以就装了一桶涪水补上，正好八升，还请将军赎罪。”众人心中惊叹，浦元道：“八升涪水虽少，足以降低刀剑强度。你等速速回去，重新取水，不可再误。”

    这天，营中检阅各部兵马。清晨，丞相坐着四轮马车来到校军场，老将军赵子龙和长史向朗陪在他身边，其余众将纷纷披挂整齐，排列在阅兵台下听令。练兵场中，黑鸦鸦地排列着骑兵，步兵，战车队，弓箭手，个个挺胸屏气，肃立听令。一阵清风自南飘来，掠过士兵头盔上的红缨，撩起操场中央的帅字大旗。

    丞相右手竖起羽扇，指挥战车弓弩兵团的吴壹、吴班见状，赶忙上前叉手施礼。丞相拿起两面旗帜，一黑一白，分别交给他二人。吴壹接令在手，喝令：“击鼓！”将白旗一挥，一时间鼓声隆隆。场下的战车队和弓箭队很快开过来，其余的兵团随即退到场地的后方。随着白旗的摆动，战车轰轰前行，时而一字排开，时而锯齿排列。随后吴班黑旗挥舞，弩箭手迅速隐蔽在车后，用连弩狙击飞驰而来的敌军，密密麻麻的弩箭飕飕飕地飞向远方，直插云端。

    演习完毕，鼓声骤停，铜锣锵锵，战车和弓弩兵团依次退到场地的后方。吴懿吴班回到丞相面前，交还令旗，转身退到台下。

    丞相右手平举羽扇，指挥步兵兵团的邓芝应声而出，到丞相面前领过令旗。鼓声再起，如雷如霆。两组步兵兵团渐次进入场中，随着令旗指令，或冲锋，或后退，或分散，或合围，整齐有序，进退如一，喊杀声响彻天地。

    步兵团退下之后，丞相左手高举羽扇，只见魏延将军三步并两步，来到台上，施礼毕，从丞相手中领过令旗，下到场中，跨上战马，大喝一声：“前进！”万名骑兵随着魏延将军手中的这两面令旗，或疾驰，或拼杀，或飞箭，练兵场中顿时沙尘滚滚，马蹄隆隆。

    阅兵完毕，众将和士兵们回归原位站定，操场中平静下来。丞相问浦元将军：“前日所铸新刀可曾准备妥当？”

    浦元应声而答：“早已准备停顿，请丞相和各位将军观看。”他一挥手，两个士兵用一个大竹筒装满小铁珠，放在校军场前部的一张茶几上。浦元持刀来到茶几前，深吸一口气，双手握刀，对着竹筒的上半部分，从右到左将刀锋平平地划过竹筒，竹筒的上半部分应声滑落，里面的铁珠四处迸溅。竹筒的下半部分却依然平平地留在茶几上。在场的将士不禁齐声惊呼，紧接着欢声如雷，纷纷赞叹道：“真乃神刀也！”

    浦元双手捧刀，大声问：“不知可有人想要一试此刀？”话音未落，只听有人大喊一声：“待我来试！”大家仰头一望，只见魏延大步踏星走到浦元面前，单手将刀取在手中，双腿站稳，用力平平地将刀划过剩下的竹筒，再次将竹筒削成两半，所有的铁珠飞在空中，劈里啪啦撒了一地，校军场又发起一阵如雷般的喝彩声。

    这时一位身穿红色战袍的小将也跳了出来，大声喊道：“魏将军，待末将一试。”众人举目观看，原来是小将关兴正摩拳擦掌，跃跃欲试。魏延将刀递过去，只见那关兴接过刀，当下里摆开架势，“嗖嗖嗖”练了一趟刀法。舞到激烈处，只见那红色的身影闪展腾挪，身外一圈白光上下翻飞，众人看得眼花缭乱，不禁又一阵高声喝彩！

    丞相看得高兴，当即命人为浦元记一大功，然后吩咐吴壹将军：“吴将军，你手下的三千连弩士，都是涪陵悍勇好斗的士兵，在战场上面对魏敌骑兵，可用连弩退却。若剩余的敌军接近，连弩士可冲出战车与敌兵赤膊拼杀。这三千把神刀，正是为这三千男儿准备。”吴壹惊喜不已，谢过丞相。