邓芝从军营回来，开门进家。只见灯光之下，妻子正在堂屋里纺线，随着机杼声稳健的节奏，妻子的双手灵活地前后推动横杆，调节挡板，捻接线头。她的体态匀称，动作优美，邓芝默默地看了一会儿，眼角眉梢充满笑意。妻子织了一会儿，停下来歇手，一扭头看见丈夫正盯着她看。她嫣然一笑，说：“你早回来了吗？那快来吃饭吧，站在那里发呆吗？”邓芝说：“我看我贤惠能干的媳妇，饭不吃也就罢了。”媳妇笑道：“哎哟，今日嘴怎么这么甜。你名为大将军，一到月初就只带那么点钱回家，连佣人都请不了，我不多做点怎么办？快来吧，孩子早就饿了，我没准他先吃。”邓芝说：“以后你们别等我，饿了就先吃。孩子小，别饿坏了。”媳妇边摆放饭菜，边说：“那怎么行？当爹的没坐上座，孩子怎么能先吃，怎么样也要等爹爹到了才能动筷子。”这时，儿子已经听到父亲回来得声音，跳着跑着进了厅堂，坐在父亲的下方，急切地等着开饭。

    邓芝今天可是饿了，他呼啦啦几口，就将一碗饭倒进肚里。妻子又给他盛了一碗，他照旧几下子就划拉进肚子。他又把碗递给妻子，妻子接过来，却没有动。他说：“夫人，再为我盛碗饭，今天的饭菜做得不错。”妻子说：“你平时只吃两碗饭，今日的饭是按照平日的量做的，已经没了。”邓芝一愣，说：“哦，我今天是有些饿了。没事，我多吃点菜就好。”他仔细一看，今天的菜其实主要就是几种蔬菜，也没剩多少，儿子也正在吃。他就停下筷子，把杯中的酒倒在嘴里，就算吃好了。

    作妻子的看在眼里，心里很难过，说：“上个月你作战回来，说手下士兵临阵不惧，虽然战败，也值得奖赏，将自己的月饷散给他们作奖励。所以这个月家里的用度有些紧，粮食也不太够。你这个月的饷金也快下来了，到时候我会再去买些。”

    邓芝此刻觉得全身的疲惫涌上来，他口头答应着，乘着妻子收拾碗筷的工夫，自己回到屋里早早地就躺下了，很快沉沉地睡去。一直到大半夜，他才醒过来，躺了一会儿，他坐起来，将蜡烛点亮，看见妻子睡得正香，左手臂伸在被子外面都不知道。邓芝轻轻地将她的手臂放进被子里，手掌上的的老茧却刺痛了妻子。那触摸仿佛和煦的阳光，照亮了沉寂的森林，让树木花草渐渐苏醒。可那粗糙厚重的接触却如寒风扑面，夹着冰雪的刺痛。邓芝怜惜地把妻子抱紧。他那满身健壮的肌肉强健而富有弹性，这种力量，让妻子极度向往却又无处找寻，她不禁渴望地睁大眼睛，抓住邓芝的手臂。

    第二天，邓芝一大早就离开家，从此日夜住在军营之中，指挥几个得力的副将，分别带人到各地寻访马谡的下落。查访的命令飞马传到各个关卡、哨所、城镇、村落。这些人没有惊动马谡的家小，但马谡家中出入的人员却被严密监视。半个月下来，没有找到马谡的半点踪迹。邓芝去向丞相报告进展，说：“马谡此时若是尚在人世，一定躲在一个非常安全的地方。”丞相看着邓芝，若有所思地问：“什么地方是最安全的地方？”邓芝何等聪明，丞相这一问，他心中一动，回答说：“难道就在这汉中城内？”丞相一皱眉，说：”我自己也刚刚才想到。伯苗，你附耳过来，我告诉你怎么做。”

    几天之后，丞相府突然传出召集开会的鼓声。营中各将军官吏突然听到这声，心中踹踹，今日并非议事之日，不知有何紧急之事召唤大家？众人赶忙停下营中事务，各自穿戴整齐，或是骑马或是乘车，四面八方匆匆赶到相府。到齐之后，开始纷纷议论，彼此打听、猜测丞相召唤的缘由。正在众说纷纭之际，鼓声停歇下来，丞相的身影出现在内侧门，他一眼扫去，室内顿时鸦雀无声。。

    待丞相堂中坐定，众人齐齐见礼，两厢站下，静待丞相吩咐。丞相命道：“命邓芝进见。”只见邓芝将军走进厅中，禀道：“末将奉丞相之命，派人四处搜寻马谡，如今在向长史的家中将其抓获，正押在厅外，请丞相示下。”

    厅中众人一听，大吃一惊，纷纷看看向长史，又望向丞相。丞相脸色一沉，喝道：“带上来。”这一声怒喝，让众人心中又是一紧，从来没有听到丞相这样高声发令。姜维听出来，丞相动了真怒，怒气中藏着深深的失望之情。在紧张之余，姜维的心，竟然暗暗地对马谡生出一股嫉妒来。

    马谡双手反剪着，踉踉跄跄地被押进大厅，心中又悔又恨。自己不遵丞相嘱咐，误信部下的挑唆，闯下大祸不说，还一时软弱，临阵逃亡，辜负了丞相的信任。唉，都怪自己首次领兵作战，没有经验，一味逃亡。当日在街亭若是奋力一战，就算不能退敌，亦或捐躯沙场，也强过今日被带回到丞相面前，不得不面对自己的失败以及软弱，面对丞相！

    丞相看着这个渐渐走近的犯人，内心徒地一震。带进来的这个人，衣裳不整，两眼无神，须发邋遢，一直低着头不敢抬眼看人。昔日那才气逼人、意气风发的神采荡然无存。曾几何时，自己和马谡席地而坐，讨论军事，马谡的见解往往不乏独到之处，对自己有所裨益。马谡对自己的仰慕也形诸于色，鞍前马后，不辞辛劳，手中公务都处理得妥妥当当，军中将士对他都交口称赞，将他看成丞相的副手。万万没想到街亭一次失败，竟让他潦倒成这副模样，丞相不由得一阵心酸。

    马谡避开丞相的目光，径直走到厅中跪下，低头不语。厅中众将看着马谡，或是横眉立目，或是摇头叹息。丞相摇着羽扇，开口问：“马谡，街亭战后，你为何不回军营复命？”马谡低头说：“罪将街亭战败，心中惭愧，所以不敢来见丞相。“”丞相又问：“街亭为何战败？难道你没有按照我的嘱咐，在当道扎营？”马谡回答说：“丞相您派给我的将军，张休和李盛，都劝我在山上扎营，我采纳了他们的建议，结果导致我军大败。”丞相命人将张休和李盛带到大厅，先问李盛：“我明言大军要当道扎营，你为何劝马谡山上扎营？”李盛说：“张休不满意马谡领兵，说他经验不足，职位不应该在我们之上，因此张休劝马谡山上扎营时，罪将就跟着附和。”丞相问张休：“张休，李盛所言可是实情？”张休低头一声不响。丞相再问时，方才承认。丞相怒道：“张休，你因一己之愤，挑唆马谡违背军令，死罪当斩，首级传至全营以示警戒。”然后对李盛说：“你明知张休心怀叵测，不去劝止，却反做帮衬，与张休同罪。”最后，丞相转向马谡，说：“马谡，你身为领军大将，听人挑唆，违背我对你的吩咐，导致大军溃败，临阵逃跑，逾期不归，按军法当斩。念你往昔的功劳，处以绞刑，于牢中受刑。”

    此话一出，长史向朗不禁浑身颤抖、老泪纵横。厅中将士们纷纷走上前对丞相哀求道：“马谡将军才华过人，对国家忠心耿耿，若只因一次战败就被杀，岂不可惜？求丞相或念他初次带兵，给他一次改过的机会，留得他一条性命，日后戴罪立功。”丞相说：“马谡不遵守军令，临阵退缩，本当死罪，他若能幡然醒悟、及时回营，我也许能够网开一面。可他就在汉中城内，竟然迟迟不肯回营，岂不是目无法纪、全无悔改之心？我若不依法处置，以后怎么指望军中严守纪律、临敌不惧？”

    听到这里，向朗哭倒在地：“是我害了马谡。他不敢回来面见丞相，就一直藏在我家中，是我隐匿不报，甘愿领罪。但求丞相法外开恩，宽恕于他。”丞相严厉地说：“向朗，马谡在你处隐藏之事，我早已经猜到八、九分，所以才令邓芝带人访查清楚，今早将他带回。你与马谡的交情，此乃私情；马谡畏罪不归，此乃公事，身为长史，你怎能以公废私，为其隐瞒不报？如今我不能再留你在军中，你即刻免任，回成都老家去吧。”

    这时，旁边有一人高喊一声：“且慢！”

    大家一看，正是参军李邈。李邈曾经对先帝出言不逊，批评先帝不该取益州，先帝一怒之下，本想将其治罪，后来丞相为他求情，才免掉死罪。如今在军中被丞相任命为参军、安汉将军。

    李邈大声说道：“昔日秦穆公宽恕了孟明的败绩，所以孟明后来有机会打败西戎，扩展疆土。楚成王由于成得臣打了败仗，乘机逼其自杀，导致楚国二代以后衰落。丞相为何不借鉴明君之机变，反而效仿昏君之暗昧？”

    丞相听到此言，一句句好似利剑穿心，他面如冰霜，厉声斥责道：“李邈，我刚才已讲得明白，马谡之罪，非只战败。本相所为，秉公执法而已。为何你执拗不肯听从？也罢，你可即日启程返回成都，到蒋长史处复命。”

    向朗、李邈两人退下之后，大厅里一片死寂。就在这时，行刑官与姜维将军大踏步走进大厅，向丞相复命：“马谡已在狱中受刑身亡，不知其后事如何安置？”丞相听了此话，转怒为悲，心痛不已。他缓缓言道：“幼常尸首遍视全营后，用棺椁安葬，出殡之日，我要亲自前往主持祭奠。”姜维道：“马谡临刑前手书一封信，让我转交丞相。”说着，双手将信高举。丞相看那信封上熟悉的手迹，更觉物是人非，他难过地转过脸，挥挥手，命：“念！”

    姜维拆开信，大声念道：“丞相待我如子，我事丞相如父。上古时大禹的父亲鲧治水无方，被舜帝处死。舜帝随后启用了大禹治理洪水，最后终于成功。请求丞相将来同样对我的儿子委以重用，让他能为国效力。如此，也不枉这一生的交情，马谡虽死无怨。”

    姜维念完最后一个字，声音已是颤抖难言，厅中响起一片唏嘘之声。丞相只觉一股热浪在心头翻滚，泪水夺眶而出。随后这封信很快传遍了整个军营，将士们都为马谡洒下眼泪。感叹这位才华出众的将军，他虽然犯过错误，也一时软弱过，却始终一片忠心为国，在生命的最后，终于能够勇敢地面对自己的过失、面对死亡。

    大帐之中，丞相稍稍平静一下自己的情绪，唤道：“子龙将军。”子龙将军已回到汉中多日，此时忙站出来，道：“末将在。”丞相说：“我军于箕谷失利，子龙作为领军将军，罪责难逃。不过将军身先士卒，撤退有方，避免更多将士伤亡，也有功劳。今贬将军为镇军将军，以示警诫。”

    子龙尽管是仅存的“五虎上将”的一位，位尊爵重，听到丞相对自己的处罚，不但不怨恨，反而拜说：“赏罚分明，乃治军之本。子龙佩服！”

    最后，丞相唤来王平，说：“你在街亭劝谏马谡，设法保护手下士兵，沿路收集逃兵，可谓智勇忠义兼有。今日我升任你为参军之职，总督五路军马，以示奖励！”

    王平一听，大吃一惊，忙推辞说：“末将只是一名偏将军，领兵打仗，自当奋勇杀敌。怎敢因此而升任大将军？末将实在心中惶恐，不敢从命。”丞相说：“我之所以破格提拔你，是因为你在强兵逼近、大军溃败之时，能够独立支持，保全本部军马安全回营，应该嘉奖。你身处逆境而从容冷静，胆识超人，足以担当大将之职位，你无需过谦。”

    认识王平的人，都知道他出身贫苦，不识文字。为了学习兵法，他让身边的侍卫将兵书念给自己听，心中加以揣摩理解，得以明白其中的奥妙之处。这样一个目不识丁的人，竟然从最底层的军官，一跃提升为独立领兵的大将，丞相用人不问出处，更为大家敬佩。

    赏功罚过完毕，丞相对帐中众将说：“这次大军在祁山箕谷，兵力都多于贼，却都为贼所破，这说明并非兵力不足，而是我统帅之过。今后我准备削减兵将，明罚思过，寻求变通之道。以后大家若有忠虑为国之心，可随时指出我的错误，这样大事可定，魏贼可灭，成功可翘足而待。

    深夜，丞相给家中妻子写了一封信，说：“幼常今日于狱中伏法，家中妻子儿女从此无人看顾。还请夫人每月从我的薪金中，按幼常的饷金，送往他的家中，直到他的幼子长大成人。张休、李胜两人也因罪获刑，还请夫人每月送些钱粮，使其家人不致遭受饥寒。切记，切记。”