刘琰从汉中回到成都的那一天，正是建兴十二年的除夕。成都的天空暗云密布，仿佛一场风雪即将来临。

    刘琰的心情此刻正如这天气一样的阴沉。离开汉中丞相府，就意味着自己离开了政治的中心。尽管自己依然位列中军师，挂衔车骑将军，领都乡侯，可自己再也不能涉足汉中军营，在成都朝堂之上，亲友同僚之间，自己将成为一个无足轻重的人。这个想法让他充满恐惧，又愤恨不平。

    家中管家见刘琰突然回来，很是吃惊，有心想问缘由，一看老爷的脸色，话没敢出口，忙小心地把他迎接入内，同时派侍女禀报夫人胡氏。

    刘琰的府邸豪华，占地近一百亩，前院富丽堂皇，住着家眷和数十名侍女，后院幽深秀丽，精心布置着亭台楼榭、假山园林，围绕在一个蝴蝶形的水池周围。

    穿过数道院门，无视两边纷纷行礼的侍女，和躬身施礼的守卫，刘琰径直走到正厅。婢女们围上来，为他除去外袄，奉上热毛巾，端上热茶。暖炉中的火被拨了拨，烧得更旺。刘琰坐下来，惬意地端起了茶杯。不管如何，在这个家里，自己依然是一家之主。

    “哐镗”一声，茶杯被摔在地上，碎成几块。刘琰一口热茶喷出来，生气地大叫：“是谁沏的茶，是想烫死人吗？”一句话将厅中众人惊在当场，不敢动弹。这时，一个叫青莲的年轻婢女走过来，胆战心惊地跪下，说：“是，是奴婢沏的茶，没曾想老爷急着饮用，请老爷恕罪。”刘琰发怒道：“大胆，还敢顶嘴！军士们，将这贱人拖下去给我打。”管家姓陈，跟随刘琰从山东一直到现在，很得刘琰的信任。此时见状，不得不出来恳求道：“老爷，这个是才来的下人，年轻，不太知道规矩，还求老爷大人大量，原谅她这一回。”刘琰骂道：“住嘴！我的命令你也敢违拗吗？还不快快退下。”然后恨恨地说：“给我脱下中衣打，定要杖杖见肉。”

    陈管家赶忙退出来，找了个腿快的侍女，让她快快去请胡夫人。胡夫人原是荆州一郎中之女，被老爷相中后，取为妾室，后来大房太太过世，被扶为正房。由于胡氏机智聪慧，能干贤惠，为人宽容，深得老爷宠爱，也受到府中下人的敬爱。

    听说老爷突然从汉中回到成都，胡氏也颇为吃惊，及至听说老爷在前厅大发雷霆，责打婢女，胡氏心知，老爷一定是遇到麻烦事了。她忙跟着送信的侍女赶到大厅，果然，军士们还在施刑，那婢女被打得不断地哀嚎。再看刘琰，气愤愤地坐在正中，一脸凶相。一看到自己的夫人，立刻没好气地骂道：“你这主妇是怎么当的？手下的婢女连个茶都不会倒。好好的一个家，就被你们搅得乱七八糟，岂不叫人生气！”胡氏也不和他争执，不慌不忙地走进去，给刘琰行了个礼，柔声说：“夫君，您甭为她生气，我回头会好好教训她。您回来得正好，有件事，妾身正需要您拿个主意呢。”刘琰不耐烦地说：“什么事情呆会再说，没见我正在忙吗？”胡氏冷静地说：“这可是关于皇宫里传出的旨意。”一句话，将刘琰昏乱的头脑平静下来，他粗着嗓门说：“什么事？”胡氏说：“圣旨在内室，夫君可随我前去，一看便知。”刘琰又叫起来：“你直接说不就行了吗？为何一定要我自己去看。真是让人着急！”胡氏只好说：“今日除夕，太后宫中赏赐了几盒御用点心给各大臣夫人，又下旨，让明日初一，各夫人去到宫中为太后朝贺新年。明日妾身一早就出门，夫君一路鞍马劳顿，我想今晚良宵，为夫君洗尘，共享赐品。”胡氏今年四十出头，体态丰膄，肌肤白皙，很有少妇的风韵。自己远在汉中之时，倒是常常思念她。现在听夫人这么一说，刘琰暂时忘记了刚才的不愉快。胡氏走过去拉过他的手臂，说：“夫君，时候不早，我们去共饮两杯吧。”刘琰甩开夫人的手，自顾自地向内走去。夫人吩咐军士们：“停下，别再打了。陈管家，你让人将她抬下去，用些药，好好将养。”

    刘琰此刻确实觉得累了，那酒更是没法喝下去，夫人举杯相敬，他也就喝了两杯，竟然觉得头晕脑胀。草草用完晚宴，胡氏让人将他扶到寝室躺下，让侍女们退下后，胡氏就开始为刘琰按揉头部。这么多年，胡氏早就摸清刘琰的脾气，无论他多么生气，这个方法一定能让他放松下来。

    那刘琰趴在床上，开始感觉到全身每个毛孔都在自由地呼吸，非常舒坦。从前无忧无虑的时光仿佛又回到眼前。他翻过身，看见胡氏正在床边抹汗，汗水顺着乌黑的头发丝滴下来，从白皙的颈根处冒出来，从贴身的绢裙里浸润出来，氤氲在屋内熊熊炉火的热气里。

    刘琰猛地挺起身，一把揽过胡氏的腰。胡氏下意识地往外一挣，叫道：“别闹，我有些累了，让我歇会儿。”刘琰不怀好意地笑了：“累？你敢说累？好大的胆子。丈夫就是你的天。做丈夫的让你侍寝，你敢不小心侍候着让丈夫舒服了？”说着，又一用力将胡氏压下来。胡氏笑骂道：“丈夫就算是天，也不能太霸道，小心别让我把天捅个窟窿。”刘琰暗哼一声，一用力，胡氏猛地叫出声来。刘琰无声地笑了，心想，“我让你看看谁把谁捅个窟窿。”

    雪下了一夜，无声无息。清早，胡氏轻轻起身，推开窗扇，一股寒风扑面而来，她才看到窗外已是银白一片。成都城内下雪的日子，就如过节。那红墙绿瓦，枯枝寒梅，都包裹着一团蓬松的新雪，相互印衬，分外妖娆。关上窗，将寒冬隔在室外。屋内的炉火烧了一夜，此刻依然余温残留。胡氏梳洗完毕，恋恋不舍地离开家，前往皇宫中向太后朝贺。

    刘琰一直睡到中午时分才醒过来，躺在床上，街上的鞭炮声提醒他今天是新年。此刻，汉中军营中应该是喜气洋洋、热闹非凡吧？新年这一天，陛下也会在朝堂召见大臣，共进酒宴。而自己如今却独守家中，仿佛被整个世界遗忘。他恼怒地想，自己写给丞相信中，苦苦哀求能够继续留用。丞相虽然给自己留了这个情面，让自己保留官职，却把自己赶回了成都。作为一个车骑将军兼中军师，离开了军营，岂不只是一个空头衔？

    这个想法让他异常烦燥。屋子里到现在都没有开窗，阴暗沉闷，挤压得人无法呼吸。他不由得想起昨晚和胡氏的欢愉，至少那时他完全忘记了自己的处境。刘琰唤来侍女，服侍他起床更衣。经侍女一说，他想起来胡氏今日与众位大臣夫人一起，受召入宫去朝见太后，要到用晚宴时才回来。

    看来，今年的新年只能自己呆在府内，他落寞地这么想着，让陈管家吩咐下去，准备新年晚宴，自己要和两个儿子一家共同庆祝。

    此时离晚宴开席的时间尚早，刘琰来到大厅，让人将侍女们都唤来。不一会儿，几十位锦衣艳服的少女，发髻高挽，身姿绰约，齐齐往厅中走来。最前面的两位领队，其中一人长得明眸顾盼，眉梢入鬓，刘琰为她取名为明珠；另一人肌肤白皙，相貌温柔，取名为婉玉。两人带头，袅袅娜娜地弯腰行礼。站定以后，刘琰说：“明珠，婉玉，今日是正月初一，老爷想要听《鲁灵光殿赋》，你们一起背诵一遍给我听。”

    灵光殿是汉景帝时鲁恭王刘余所建的宫殿，在刘琰的家乡山东曲阜，高大巍峨，色彩艳丽，结构精巧，装饰细致。今日新年，听一听此文，也算是表达一点自己的思乡情怀。

    随着侍女们婉转的背诵声，刘琰陷入了沉思，作为刘家人，自己随着先帝转战千里，从北方平原来到益州山地，好不容易建立了蜀汉王朝，刘氏政权得以承续下来，实力也蒸蒸日上，而自己的地位也渐渐升高。可没想到，自己一时冲动犯错，尽管承蒙丞相从宽处理，依然难免处境尴尬，实在令人可恨，继而伤感。

    这时，清脆婉转的背诵声中，突然传来一个与众不同的声音，把刘琰从沉思中唤醒。刘琰一看，原来是其中一个侍女背岔了，在人群中显得极不和谐。那侍女吓得顿时脸色大变。刘琰心中正在自哀自怜，也不说话，继续聆听，直到整篇文章背诵完了，他双手鼓掌，连声说：“好，好，好文章，好声韵。明珠，婉玉，给你们众人各赏赐丝绢一匹。”明珠二人忙带领众人谢赏。明珠又问：“刚才有一个侍女背诵有错，请问老爷，是否要按惯例罚杖？”刘琰摇摇头：“今天过节，不打也罢。让她接下来这个月到厨房里帮忙好了。”那侍女忙谢过老爷，退下去了。

    看看天色已晚，该是掌灯开席的时候，两个儿子带了妻子儿女也得来到大厅，准备给父母大人拜年。这时，只见门房进来，报告说胡氏夫人刚刚派人捎来口信，太后让她在皇宫相伴，要过些时日才回家。

    刘琰听了，心中暗骂一句：“连夜不归，也不先得为夫的同意，好大的胆子！”又自我解嘲地想，做丈夫的留在家里，做妻子的却在外面应酬不归，难不成今年这刘府要变天不成。这时陈管家上来禀告，说家宴已经准备停当，刘琰这才按捺住心中的不快，吩咐开席。一道道的菜肴摆放好后，刘琰率先在厅中跪下，恭恭敬敬地向天磕了三个头，祈福上苍保佑家人的平安。然后坐在首位，两个儿子带着媳妇、子女，依序跪好，给刘琰磕头拜年，祝父亲新年身体康健。刘琰也一一祝福两个儿子，事业顺利，妻贤子孝，接着将喜钱发给大人和孩子们。院中早已准备好鞭炮，此时点亮了，“劈啪”炸响，火光耀眼，喜气洋洋，儿子、媳妇等人依序入座，举起酒杯，开始轮流向父亲敬酒。

    看着自己的儿孙济济一堂，刘琰难免感慨万千，当初从老家出来，只是自己一个人，跟着先帝奋斗了几十年后，终于建立了这个大家庭，夫妻和睦，子孙孝顺。一家人说说笑笑，倒也其乐融融。酒至半酣，刘琰让管家叫来侍女们，为大家歌舞助兴。

    侍女们或是鼓瑟，或是吹箫，或是抚琴，或是吟笛。偶尔万音俱寂，古埙的声音悠然穿破夜空；或是笛声幽咽沉抑，挡不住琵琶斩金断玉的声音翻滚而来，仿佛金戈铁马驰骋在黄沙飞扬的秦川。刘琰听着听着，仿佛回到了祁山战场，令旗招展，刀剑飞舞，魏军铁骑纷纷倒地，鲜血在风沙中飘洒。刘琰不禁热血沸腾，恨恨地一拳砸在案桌上，将酒杯震得掉下去，“叮叮当”，滚了几下才停住。厅中所有人都大吃一惊，看着刘琰，丝竹之声骤然安静下来，舞者纷纷驻足，无声地退在两旁。

    刘琰停了片刻，直到耳边乐曲的余音完全消失，他才抬起头疲倦地对两个儿子说：“儿啊，时候不早了，你们各自也早些回去吧。”儿子、媳妇忙给父亲道过晚安，退了下去。刘琰看着厅中呆呆立在一旁的侍女们，说：“你们所奏乐曲，甚慰我心。来人，再给她们每人赏赐丝帛一匹。”然后看着明珠，婉玉，眯缝着眼点点头：“对你们俩，今晚我会额外有赏。”明珠和婉玉不知何意，只是弯身道谢。刘琰慢慢站起身，向内走去，边走边说：“明珠，婉玉，还不来服侍老爷歇息？”

    就这样过了十多天，刘琰也不出去访客，也不请朋友相聚，只是独自呆在家中饮酒作乐，夜夜笙箫。胡氏一直没有回家，连口信也不再捎回来。刘琰的心情，就从些许的不快，变成焦急起来。有心想派人到皇宫中去打听一下，可是又怕惹太后不高兴，自己吃罪不起。想来想去，又觉得胡氏做事没有分寸，在皇宫中陪伴太后，居然去了这么多天，再无口信回来，分明不把做丈夫的放在眼里。哼，胡氏，你好大的胆子。刘琰心中暗想，胡氏这次回来以后，一定要好好管教她一下，让她明白，让太后高兴固然重要，可也抵不过让丈夫高兴来得重要。胡氏年纪比刘琰小二十多岁，一直很得刘琰的宠爱，有时候刘琰脾气上来，也不过就是让她跪在自己的面前，厉声斥责一顿。加上胡氏为人十分机灵，一见刘琰生气了，马上低头认错，刘琰的恼怒也就消散许多。

    这些天，明珠和婉玉两人陪着刘琰，渐渐地生出情意来。看着老爷如此恼怒夫人，本来是不好说，可有一天喝酒喝得过了，乘着酒劲，明珠忍不住宽慰他，说：“老爷也别责怪夫人，夫人这么多天不回家，一定有她的苦衷。不然，皇宫里再是尊崇富贵，可是到了晚间无人陪伴，身边冷清，她不也是寂寞难耐吗？”听她这么一说，刘琰想起了胡氏走前的那个夜晚的缠绵，不禁有些心猿意马。明珠有说：“俗话说：‘一夜夫妻百日恩’，奴婢不过侍奉老爷几日，就已深感老爷的恩情，何况夫人与老爷相伴多年，岂有不思念您的道理？”刘琰感伤地说：“你们俩都只是侍婢，却如此一心一意地对我。胡氏是我的夫人，我疼爱她这么多年，如今进到皇宫里，巴结上太后，就把我忘在九霄云外了。”婉玉柔声说：“老爷您是一家之主，能够侍奉在老爷身旁，就是奴婢的福分。奴婢也没有其它的想法，只要能让老爷开心，奴婢就心满意足了。”刘琰颇为感动，说：“你们俩从小就到我刘府，如今长成花一般的人儿。这段时间夫人不在，你们能够如此忠心服侍我，我也不能亏待你们。等夫人回来，我就让她给你们俩找个好人家嫁了，也算后半生有个归宿。”婉玉听了，当时就跪了下来，说：“老爷，婉玉虽然是个下人，但也知道“忠贞”二字。我如今服侍了老爷，今生今世决心不再嫁人，等夫人回来，即便我不能再侍奉老爷，也情愿一辈子在府中为奴。”明珠也说：“明珠得逢老爷宠幸，今生就是老爷的人，死了也是老爷的鬼。奴婢尚且如此，夫人在宫中，还不知道怎么思念老爷呢？我猜，夫人这几天就该回来，再说了，一个女人抛下丈夫独自在外，时间长了，只怕让人说闲话。”

    明珠的话，让刘琰觉得很在理，于是心中生出一些盼望。可是又过了十多天，胡氏依然没有回家，也没有口信。刘琰在失望之余，又深深地感到被背叛的伤心。府中每个人都知道夫人呆在皇宫里一个多月都不回家，老爷为此恼怒不已的事，不免暗地里议论纷纷。有一天，明珠和婉玉两人单独呆在内室里，见刘琰不在，开始悄悄议论这件事。明珠说：“我们夫人也真舍得，一走一个多月，就只回来传个口信，就再无音讯。也难怪老爷这么生气。你就算表面上请老爷做个主也好啊？老爷也不能不让她留在皇宫里。她就真的那么不在乎老爷？”那婉玉可是个机灵人儿，就跟明珠说：“夫人这件事，是做得挺蹊跷的。我告诉你一个秘密，老爷如此生气，还有另一个原因。记得年前老爷刚去汉中，几天就回来了吗？我听到一些传言，好像是老爷得罪了诸葛丞相，所以被赶回了成都。老爷官场不顺，夫人不但不能为他排解，却独自在皇宫里周旋，这哪是做妻子的本分呢？”明珠说：“是啊，看老爷如今这样生气，等夫人回来后，还不知道怎样责骂她呢。”婉玉小声说：“等夫人回来？我听到其他人传言，当今皇上最喜欢漂亮的女人，在皇宫里，除了太后，所有的女人，如果被皇上看上眼，就会被临幸，夫人这么多天不回来，说不定正在受宠，快要当上娘娘了呢。只可怜我们老爷，还在执迷地等她回家。”明珠听了，叹口气说：“我也听到一些风言风语。我们老爷也算是朝中首屈一指的高官名流，除了诸葛丞相，成都的这些官员，谁见到他不是恭恭敬敬地？如今却落得被人背后耻笑，就连府中下人，也在背后评论，脸面都丢光了。我看，我们得找机会劝劝老爷，想个法子把夫人早早地从宫中接出来，否则，再这么下去，假的都变成真的了。”婉玉摇头说：“你最好小心点，只怕老爷听了，不会领情，反而责怪你我。”明珠说：“老爷对我如此宠爱，我实在不忍让他被蒙在鼓里。这些日朝夕相处，一片真心交待与他，想来他也能有所体会。”

    当天晚上，喝完酒回到内室，明珠就开始为刘琰按摩头部，婉玉在一旁吹箫。轻柔的箫声，仿佛顺着纤纤玉指从头部流遍全身，刘琰渐渐觉得轻松舒坦。明珠于是就开始将她和婉玉的对话一点点地讲过刘琰听。刘琰听完，一把攥住明珠的手，慢慢地把她拽下来，直到与刘琰双目直视。刘琰咬牙说：“夫人被皇上宠幸的事，你是听谁说的？”明珠只觉得右手手腕像被一只铁钳握住，疼得说不出话来。刘琰见她不回答，生气地把她按在自己的腿上，顺手抄起一只鞋，“啪、啪、啪”地在明珠身上打了十几下，明珠哭着说：“老爷，奴婢是，是听婉玉说的。”刘琰望向婉玉，眼光如利剑出鞘。婉玉忙放下玉箫，跪在地上，说，“禀老爷，奴婢也是从府中下人们那里听说的，因为感念老爷素日的恩情，不忍心隐瞒老爷，所以才舍命相告。”

    刘琰勃然大怒道：“你们两个贱人，竟然敢在背后捕风捉影、议论主母，，岂不是无法无天？来人，家法侍候。”两个军士应声而入，刘琰吩咐，将二女带下去，各打一百杖。

    打完以后，刘琰还不解气，又传令道：“府中各人，若再有背后议论主母的，就照此惩戒！”

    这一夜，刘琰独自一人在内室休息，翻来覆去睡得很不踏实，最后索性睁着眼，直到天亮。昨晚虽然自己惩罚了明珠二人，禁止府中众人乱传流言，可他的心中，却无法摆脱这个传言。事实上，刘琰自己对此也很怀疑，一个女人，怎么可能离开丈夫一个多月，对家中的事毫不挂念？更何况，胡氏姿色诱人，为人又乖巧伶俐，若真被皇上看中，深宫之中，她又怎能拒绝？她又怎敢拒绝？

    所以昨晚明珠一提这事，顿时戳中他心底的痛处，才一翻脸将她们痛打一顿。现在想想也有些后悔。明珠二人不过是将听到的流言告诉自己而已，也并无恶意。唉，只怪自己昨夜酒喝多了，下手过重，等这两个丫头养好伤后，再让她们回到自己的身边来吧。

    正这么想着，丫环进来禀告：“老爷，夫人回来了。”

    刘琰一愣，从床上抬起头，问：“什么？”丫环又说：“夫人从皇宫里回来了。”刘琰坐起来，有些不明所以。这时听到外面传来胡氏的声音：“陈管家，这些箱子里的东西都散给下人，其余存到库里去。”陈管家答应一声，自去办事。胡氏推门进来，一眼看见刘琰身着睡袍，坐在床边，直愣愣地看着他。由于一夜没睡，他双目浮肿，满脸憔悴。

    胡氏顿时满怀歉意，自觉冷落了丈夫。在皇宫之中，陪着太后，两人年纪相仿，兴趣相投，谈得很投机。好几次胡氏惦念着家里，可太后不开口，她不敢贸然提起回家的事。胡氏明白，太后虽然养尊处优，可是平日里除了服侍她的宫女太监，并无其他人可以说话，极为寂寞。如今趁着新年朝贺的机会，留下自己和她多说说话，有个伴而已。若是自己主动辞行，岂不是扫太后的兴？让太后高兴，对丈夫以后的仕途，自然是有利无弊。所以一来二去呆了一个多月，才终于等到太后开口，放她回来。今早，她特意穿上一件宫中赏赐的青纱，打扮得明艳动人，准备给小别重聚的丈夫一次美美的慰籍。

    刘琰打量着胡氏，只见她衣着华丽，美目流盼，容光焕发，这光华将他郁积在心的恼怒与怨恨慢慢融化。可有个声音却告诉他，胡氏果然未曾思念自己，她在皇宫里的日子，看来被滋养得很好。他的眼神变成寒冰一样的冷，胡氏不禁打了个冷战。她走向前，口中说着：“夫君，妾身回来了，您这一向可好？”一边想把手放在刘琰的头上，刘琰却站了起来，走到一边，吩咐丫环侍候他穿衣。他的心象铁一样的坚硬，恼怒与怨恨又重新被牢牢地铸在一起。

    刘琰换好衣服，吩咐众人都退下，将房门紧闭。自己居中而坐，望着胡氏，冷冷地说：“胡氏，你还有脸回来。”胡氏心中一惊，原来丈夫是生自己的气了。她小心翼翼走向前叫了一声：“夫君。”刘琰哼了一声，胡氏忙顺势跪在他的面前。

    刘琰怒火满胸，他叱责道：“胡氏，你去朝贺太后，竟敢不经得我的同意，在皇宫中住了一个多月，而且这一去连个音信都没有，难道你就敢如此胆大，竟然不把你的丈夫放在眼里？”胡氏又叫了一声：“夫君。”刘琰怒道：“讲！”胡氏说：“我在皇宫之中，因为与太后相谈投机，再加上太后平时寂寞，所以此次多呆留了些日子，忘记向夫君问候，还望夫君不要见怪才是，妾身在这里给您赔礼了。”刘琰喝到：“哼！说什么怕太后寂寞，说什么忘记问候，分明是巧言哄骗！你老实说，是不是皇上贪图你的美色，你就与他在皇宫中一起……一起……”刘琰气得口吃起来。胡氏听了这话，如同五雷轰顶，饶是她平时口齿伶俐，此刻竟然也语不成句：“夫君，您……您……”她没想到丈夫说出这样的话来。流着眼泪，胡氏说：“夫君，我此次离家月余，没有求得您的同意，是我的错，可是我绝没有做出有辱清白的事。我在太后宫中，连院子都没有走出，夫君不信，可以派人去问太后。”刘琰恨恨地说：“你不要动不动拿太后来压我。你是我刘琰的妻子，就得守我刘府的家规，任问谁也是这个理。你做出这样不清不白的事情来，我做丈夫的，就算打死你，也是活该。”说着，从门后取下马鞭，朝胡氏劈头就打。胡氏从小就是父亲的掌上明珠，出嫁多年，又深受丈夫的宠爱，哪里捱过鞭打？当时被打得在地上哀嚎不止，哭着求刘琰住手。刘琰充耳不闻，暴怒之下，打了近一百下，手臂酸软乏力，自觉还不解气，呼喝一声：“军士何在？”一会儿，四个彪形大汉推门进来，刘琰将鞭子扔给他们，吩咐他们接着打，每人一百下，继续鞭打胡氏。

    陈管家等人一直在门外侍候，听到夫人的哀嚎，心中不忍，可谁也不敢规劝。以为老爷在气头上，打几十下出出气也就算了。此刻看到军士将要出手，陈管家连忙求情：“老爷不可，夫人乃家中主母，千金之躯，怎容得下人动手？就算老爷要打要罚，也望看在夫妻情分，从轻处罚，这几百鞭打下来，岂不让夫人命丧当场？”刘琰喝到：“她若念及夫妻情分，也不会做出这样的事。今日就算打死她，也还不了她的清白。”胡氏哭着说：“夫君，我和你夫妻近三十年，为您生下两个儿子，又把他们抚育成人，您就算看在孩子的面上，也不能这样狠心待我。”刘琰骂道：“呸！贱人，你做出这样的事，辱没我刘家的名声，丢尽了孩子们的脸，我告诉你，他们从此没有你这个母亲。”吩咐军士，快快施刑。

    陈管家眼见老爷气急败坏不肯宽容，只好悄悄地给军士们使个眼色，军士们心中明白，若是真打，今日主母的命怕是不保，于是手下就只敢使出三分劲。陈管家又出来叫了两个下人，让他们赶快去搬大公子和二公子来为胡氏求情。下人们跑去很快就回来，给陈管家说：“大公子说：‘父亲大人是一家之主，母亲有错受罚，也在所难免。我做儿子的，不敢忤逆父亲。’当时大少奶奶正在旁边，还劝大公子前来为母亲求情，被大公子斥她多嘴，被罚跪当场，。”这时另一个下人也回来，说：“二公子听说母亲受责，本来要前来向父亲求情，可是二公子的侧房太太阻止他，说是丈夫管教妻子，天经地义的事，让他不要自讨没趣，还、还、还把房门关上，不准二公子出来。”陈管家听了，气得无语。母子情深，本是天性。如今父亲做事不明是非，母亲已是命在旦夕，做儿子媳妇的竟然这样不闻不问，居然还自认孝顺，真不知良心何在？

    责打还在进些，第一轮军士打累了，第二轮接上来。胡氏刚开始还哭喊几声，此时已是无声无息。陈管家的眼泪无声地流出来。胡氏作为刘府的主母，对丈夫温柔贤惠，对手下的人体恤宽容，对自己这个跟随老爷从家乡出来的人，尤其敬重，现在只因为几句捕风捉影的谣言，引起老爷的猜疑，竟然遭受如此的毒打，实在是让人心痛不已。

    刘琰此刻已渐渐地从盛怒中冷静下来，看着躺在地上一动不动的妻子，他突然一阵恐惧，怀疑自己是不是犯了大错。那柔弱的身体，陪着他度过危难的岁月，陪着他建立了一个大家庭，陪着他许许多多的月缺月圆之夜，自己怎会让她被几个彪形大汉打得死去活来？可是，一想到妻子在皇宫之中缠绵不归，不守妇道，有辱刘府的门楣，他似乎听到一个声音在说：“这个女人犯下不可饶恕的错误，这是她罪有应得！”他的心又变硬起来。然而，此刻他觉得，打在妻子身上的每一鞭也打在自己的心中，只不过那心如铁一般坚硬，马鞭抽下去，只发出空空的回响。也不知过了多久，军士终于报说打完了，陈管家一看，血肉模糊的身体，也不知是死是活。他把颤抖的手放在鼻孔边，居然还有游丝般的热气。他老泪纵横：“老爷，夫人只有一息尚存，怕是……不行了。”刘琰哑着嗓子冷冷地说：“把她抬到床上去，叫个医生来看看。”

    半夜，刘琰从睡梦中醒过来，再也无法入眠。复仇后的快感已经消散，他恐惧地发现自己暴戾的一面。这个暴戾的自己，不知道从何而来？更不知前半生隐藏何处？若不是最近仕途受阻，再加上妻子触怒自己，恐怕还会一直隐藏下去。这个发现让他再也无法入眠。他清楚地意识到，今天这个暴戾的自己在怒火的煽动下，借着报复的机会，做出一件可怕的事，把他生命中最宝贵的一个东西打碎了。

    那个东西就是情意，是夫妻几十年来血肉交织、荣辱与共的情意。这份情意，不可触摸，无影无形，却融入周围的空气中，无所不在。而如今它被打碎了，刘琰觉得所见之处，满目苍夷。

    若是仆人甚至儿子犯错，打也就打了，可是，这样对待妻子，看到她经历的痛苦，让他深深地感到不安，进而烦乱不已。他开始怀疑自己的行为。不。一个失去节操的女人，罪有应得！这个声音又在他脑海中响起，让他的心再次坚硬起来。

    然而，他的心依然无法得到宁静。每日里刘琰铁青着脸，目光阴郁，歌舞酒宴依旧，可刘琰坐在座位上，沉默寡言，魂不守舍。晚上宴席散后，就叫一个侍女扶他回房休息。

    整个刘府笼罩在一股阴冷的气氛下，直到再次月缺的一天。那天，明珠和婉玉出现在他面前，领着侍女们为他献舞。看到她们，刘琰想起不久前一起卿卿我我的时光，眼中才略有一些神采。一曲终了，刘琰将两人叫在自己的面前，有些感伤地问她们：“那晚你们受我责打，是你们的错，还是我的过失？”明珠没有回答，婉玉在一旁说：“奴婢们不记得老爷的过失。奴婢们只想好好服侍老爷，将功补过。”一句话，说得刘琰露出了一丝笑容，在那苦涩的脸上，倒像是在哭。那晚过后，他将两人重新留在了身边。