黄州露台之上，张千载正欲抢了两个小沙弥之解药，取那蒙古妖僧杨琏真迦之性命时，忽闻身后有人大喊:“好汉，且慢动手。”千载回身看去，见是一官吏，正手撩衣角往台上跑来，此人生的细皮嫩肉，五短身材，一身官服似个麻袋般罩在身上，头上官帽的展角一步一摇，甚是滑稽。

    张千载忍住不笑，寻思道：“他总归是衙门里的官吏，不可太失了礼节。”于是抱拳行礼问道：“大人，您可是叫我？”“不错不错，小英雄，正是叫你”，这人一把抓住张千载的手，拉到一旁无人处，低声说道：“我是黄州衙门里的司法参军，姓纪名浩，平日里执法理狱，督捕盗贼，大家便都叫我纪法掾。未请教小英雄如何称呼？”

    张千载回道：“学生姓张名千载，表字毅甫，江西庐陵人氏。”纪法掾见他礼数周到，似知书达理，又问道：“哦？你读过书？是否有功名在身哪？”张千载道：“学生不才，曾在乡试中榜上有名，只是后来会试，却并未参加。”

    “哎呀呀！”纪法掾大呼一声，脸上的皮肉笑得堆在一处，“小英雄原来竟是举子出身，又如此身手了得，真是英雄豪杰出少年，佩服佩服！如此甚好，有些话我便说与你听，想来这些道理你定然明白了。这蒙古和尚你断不可杀，缘由有三，其一，大庭广众之下，杀人便是触犯了我大宋王法，法理不容；其二，当前宋蒙两国形势微妙，这和尚又是蒙古国师的弟子，如若他死在此处，后果怕是你我都担不起的啊；再说这其三，嗨，这倒简单，你想今日盛会，本是衙门与民同乐，如果弄个血溅当场，这让州衙如何自处，如何收场？再吓着百姓那更不好了，张贤弟，你说这是也不是？”

    张千载本也不欲亲手取杨琏真迦的性命，便看了看一旁气若游丝的杨琏真迦，见此时台下的百姓已被衙门的差役驱散了十之七八，心道:”这纪法掾说的这样冠冕堂皇，料想定是刚才那胖子袁大人派来的说客，也不晓得他们私下有何见不得人的勾当？不过这众目睽睽之下，自己也不必惹了这麻烦，今只答应这个法掾，卖他个面子，省的日后官府来寻我麻烦。“如此一想，张千载倒也松快道，“纪大人，不必误会，我并没打算取这番僧性命！”

    “好好好，”那法掾一边连叫三个好，一边挥手示意，让几个衙役将杨琏真迦弄下台去，又对张千载道：“张贤弟，你既有功名在身，如今又是擂台最后的赢家，何不找个实在去处，也好施展才学，这样方好上报朝廷下报父母之嗯哪！如若不弃，本官愿替你引荐于袁大……”

    “不必了。千载平生懒散，受不得约束入不了公门，谢大人好意。”张千载未等他说完，也就一口回绝。见那个叫郑虎臣的少年还在台下等候，便又施了个礼告辞，扶着金应下了台去，和郑虎臣一道离去了。

    这法掾纪浩眼见他们走远，摇头道:“可惜可惜！也好也好！”也便奔台下回去复命去了。

    这边张千载三人穿过几条街巷，回到了城东吉庆街上的一处宅院。张千载细细帮虎臣检查了伤势，断定骨头五脏并无大碍，又让金应运劲试试，见也无大碍，众人方才放下心来。于是堂上坐定，有下人来上了茶水，几人喝着茶说起话来。

    郑虎臣自我介绍道:“二位兄长，此处是我姑母家。小弟姓郑，名虎臣，福安人士。家父郑埙，现任越州同知，只因家母早亡，便一直跟随在父亲身边。两年前，姑父病故，父亲一直挂念姑母孤苦，且膝下没有子女，就让我到黄州来，陪姑母一起打发日子。今日露台，小弟本想露个脸，可却差点丢了姓名，若不是金大哥相救，只怕...”

    金应叹道：“嗨，虎臣，不用谢我，只怪那番僧恶毒，今日若不是千载兄弟相救，我也是泥菩萨过江，自身难保。

    千载兄弟，今日救命之恩，金某只能说声大恩不言谢了！初见你时，我只当你只是个纨绔子弟，没想到却有这样一身好功夫，听你刚才说，你还是个举子出身，如此说来，你却是个文武兼备啊。“千载笑道：”哪里哪里，金大哥的身手也不弱，若不是番僧使诈，你如何能败？“郑虎臣道：”两位兄长莫要谦让了。张大哥，你既是举子出身，如何不谋个官职？”

    千载笑道：“哈哈，你们却不知道，我生性散漫，喜欢游历江湖，哪里又能受得了那官场桎梏，我有个好友文天祥，曾多次举荐，让我出仕，我只不肯，屡屡回避，后来他也笑我，说我'本是清都山水郎，天教分付与疏狂。'”

    张千载说起往事，不经意提到了文天祥的名字，那虎臣忍不住道:“千载大哥，你说的那文天祥可是那三年前高中状元的文天祥？”千载道：“不错，正是他！”

    郑虎臣道：“我曾听我父亲说起过他，父亲说曾在宫中见过这状元郎，形容他身材魁伟，英俊不凡，文采过人，才思敏捷，原先我只不信，世间哪有这等神仙人物，今天听张大哥你这么一说，你二人竟是好友，不妨也讲给我们听听！”

    张千载也不回绝，说起文天祥，又生得三分自豪，继续道:“当初天祥参加殿试，其他考生都洋洋洒洒写了千字，还不见他动手，兀自闭目养神，考官都以为这人是个绣花枕头，哪知片刻过后，天祥竟然下笔有神，挥洒自如。皇帝看到他的文章后，全然不顾此文针砭时弊，内含讽刺，直呼天人，大加赞赏，擢为头名第一。你们可知，天祥这名从何来？”

    金应见千载卖关子，回道:“这名字无非父母所取，再或就是家中德高望重或乡中有名望之人所取，概莫如是吧？”

    张千载笑道:“金大哥错矣，若是旁人，这名字也就如此了，可文天祥之名却另有来处。此次殿试，皇帝看了他的文章后，说出一句话来，‘此天之祥，乃宋之瑞也！’也就是从这之后，他才将他的原名‘云孙’改为‘天祥’，字改为‘宋瑞’！”

    原来如此，金应虎臣二人恍然大悟，听得入神，不料到这一个简单的名字竟有如此天大的来历，当下都佩服不已，对文天祥也是心向往之，郑虎臣道:“听张大哥如此说来，才知我鄙陋，真似那井底之蛙矣！若是有缘一见，也不枉此生哪！”

    千载叹道:“只可惜，天祥的父亲在他中得状元后不久就驾鹤西去，如今，他正在家中守孝。不过算来，三年孝期将满，不久他就可入得朝堂，施展平生抱负了！这乱世……”说着，千载竟一时语迟，想到这宋蒙形势，心中泛起一丝忧愁！

    金应见状，心中顿时知晓他意，忙岔开话题，道:“千载兄弟，你这身好功夫想来定有故事，不妨说来听听！”“是啊是啊，”郑虎臣对此也深感兴趣，接道，“张大哥，你这身好武艺想来定有名师吧，你师父那该是个绝世高手吧？”

    张千载见状，便将自己情形于二人娓娓道来：“二位听我说来，我家中乃当地土豪，赖祖辈辛劳，家中旱田水地数百亩，都租给了附近的庄稼汉，父母又在县上买了几十间商铺，如此这每年的租子都甚是丰厚，所以我自幼也算是衣食无忧。况家中又是独子，父母更是溺爱。幼时读书也是轻松，连先生们也都是赞不绝口，会试中榜上有名。只是我一向爱打抱不平，向往那游侠的生活，所以父母拗不过我，自小也给我请了不少武师，可过不了多久，这些武师便纷纷离去，你们猜为何？哈哈，因为我已将他们的本事都学会了，他们再无可教。可我父母本又担心我学得本事后就会四处惹祸，还好我并非生性招惹是非之人，偶尔帮助乡邻，打抱不平，也喜欢以理服人，所以不常惹事。渐渐的，我父母也便放下心来。

    五年前，那年我已十八岁了，便辞别家乡父母朋友，出外游历，有一日到了这台州府天台县，听人说这处有个古刹，叫做国清寺，为佛家法华宗祖庭，距今五六百年，寺中僧人个个精通佛法，于是就想着去游历游历，一来我素来喜欢看个古迹，二来我自幼读书，可以说是遍读儒家经书，杂家也颇懂些，可对于佛家研究甚少。如今不知为何，一下对佛学来了兴趣，便入了这国清寺中，找到住持，说明来意，又拿了随身钱财捐了香油，住持便安排我于这寺中住下，与僧人们一同修行，做那早课晚课，每日晨钟暮鼓，倒也自在。

    只是这寺院有一杂役僧人，甚是奇怪，他每日在后院劈柴挑水，因长相憨傻，又不喜与人言语，大家便喊他“憨和尚”，他也不恼，别人叫他时，他只是憨憨发笑。起初大家还喜欢拿他取笑，可日子久了，众僧都觉得无趣，便连逗他也懒得逗了。如此，这日子倒也安稳！

    想那寺院人口众多，每日许多张嘴等着吃饭，可后院之中却只有火头僧二人，其一个负责灶台洗菜烧饭，和尚们素斋向来简单，馒头米饭，豆腐青菜，这煮饭倒也方便。可那其他杂事便就都落在憨和尚头上，砍柴挑水，劈柴扫地，水源在后山下的溪水处，离寺庙约二里之地，如此大的院子，若一般人，扫一遍就要半天，何况天天如此，想想都累得慌。可这憨和尚不仅每日做的井井有条，几口水缸每日都满满当当，院子前后更是干干净净，而且还有闲时在院中玩耍，他玩耍的式样也是奇特，要么看蚂蚁，忙着为蚂蚁挡雨送食，要么就是对着树枝上的鸟说话，甚至有时候憨和尚会和那鸟儿吵架，一个在树上叽叽喳喳，一个在地上吱吱哇哇，好不热闹，院里的僧人都已是见怪不怪。可我却觉得这憨和尚自有妙处，并不是表面那么简单，就常常找他说话聊天，一起玩耍，甚是投缘。自此以后我便常常去后院和他一道厮混，后来干脆连铺盖也抱去了憨和尚的草棚。

    果然，不久后，我就发现，原来这憨和尚确是不憨，他常常翻阅经书，特别是那部《妙法莲华经》更是娴熟，而且他甚有悟性，常悟得经中奥义，非同常人。除此之外，他还遍览寺中藏经阁里的武学典籍，闲来无事便加以修炼，习得三门绝学，一套自太祖长拳演变而来的拳脚，一路自岳家枪演变而来的枪法，一门自佛经演变而来的气功心法。自此每日打坐修炼，就连劈柴挑水也是他修炼的法门之一，如此十余载，无论是佛法还是武功，他都已经是寺中翘楚，只是平常僧人只见其形，不见其性罢了！于是我便求他教我功夫，他开始不肯，可禁不住我死磨硬泡，这才答应，从此以后，我只要有空便跟着他学武，有时候白天要上课干活，只能晚上到后山崖上勤学苦练。你们可不知道，我那练功的崖下有唐代柳少师所题的“大中国清之寺”六个大字摩崖石刻，因年代久远而模糊，好几次我趁着四下无人时，悄悄带着斧凿去重新勾勒那石刻，待有机会，我一定带你们去看看。就这样过了三年，我才学有小成，想着终不能于寺庙中度过一生，于是便别了憨和尚及寺中一众僧人，下了山来。“

    二人听得如痴如醉，郑虎臣道：“如此你那师父便是那个憨和尚？”千载笑道：“不错，只不过我那师父奇怪，他不肯我当着人面叫他师父，说这些都是俗世规矩，依旧让我如刚来一般，称呼他憨大师便可。”金应听了，也是啧啧称奇道：“这憨大师不愧是世外高人，连行为处事也是不同常人。”

    三人说着话，不知不觉天色暗了，郑虎臣的姑母听说侄儿的救命恩人来了，忙叫人备了酒菜，亲自来陪了三杯酒谢过，才回房去，留他三人叙话！三人却是“酒逢知己千杯少”，都叹相逢恨晚，直把个说话当个下酒菜，三人边聊边喝，边喝边聊，直到四更才囫囵睡去。

    第二天已是日上三竿，三人才渐次醒来，早饭后，千载便在院中运气打坐，郑虎臣走上前来，扑通一声跪在面前，却吓了千载一跳。金应一旁笑到:“虎臣，你这是作甚，年节已过，莫不是又拜年呢？”

    郑虎臣虔诚道:“张大哥，我想拜你为师，这事我昨天想了一夜，请你收我为徒吧！”金应笑道:“好好好，虎臣，让你捷足先登了，不然我就先拜师了！”张千载道:“金大哥莫取笑小弟，”又看看跪在面前的郑虎臣，道，“这如何是好？”

    金应道:“嗨，千载，这有何难，虎臣底子不错，人有实诚，收了他做徒弟，不也挺好，再说了，你那师父不也曾吩咐你，若是遇到合适的人，便要将这功夫发扬光大么？”郑虎臣又是一头磕到地下，道：“张大哥，虎臣啥苦都吃得，若你不肯，我便跪在这里，再也不起！”金应又道：“千载，你就收了这个徒弟吧。我见虎臣兄弟真心相求，你也莫为难了，这样的徒弟哪里去找。都是男儿汉，莫做娘们儿样，好歹你爽快些，应了他吧！”

    张千载被如此一说，寻思道：”若说这郑虎臣，也确实合他的意，况且这身武艺，生不带来，死不带去，当初憨和尚教他，也希望自己能将这功夫传了开去，发扬光大。原先只怕自己耽误了虎臣，如今他又如此执拗，若不答应，也不好看。“想到此，千载便也点头道:“既然如此，那我就答应了！”

    郑虎臣听了，心头激动不已，忙说道:“师傅在上，受徒儿三拜，”说罢就咚咚咚三个响头磕下。千载忙上前将虎臣扶起来，嘱咐道:“只是你得记住，这武艺只可强身健体、锄强扶弱，断不可恃强凌弱，滥杀无辜！”

    虎臣应道：“徒弟谨遵师命！”三人这才相视而笑，后来郑虎臣又挑了良辰吉日，让金应做了见证，自己正式给张千载行了拜师之礼。如此这般，郑虎臣才放下心来，千载也不藏拙，将自己这身武艺每日都认真教他。

    如此一连过了个把月，三人日日演武切磋，喝酒说话，好不快活。俗话说千里搭凉棚，天下又哪里有不散之宴席。这一日，张千载见房中金应已收拾好包袱，便问道：“金大哥，你这是要走？不知你接下来有何打算？”。

    金应叹道：“哎，大丈夫也不能久居人家。如今军中我是回不去了，想谁也不会再用我这样一个溃兵游勇了……”千载道：“只是那也并非你的错，军中主将未战先逃，他们才是该杀，难不成让你一个去阻挡千军万马？”金应道：“千载，你有所不知，这军中讲一个‘忠’字，这‘忠’如何体现？便是看你服不服从军令。为下不忠，乃是死罪，其他千般也抵不上这一条。你试想，不战而逃是听谁的令？又是忠的什么心？忠的哪个国？如今我便浑身是嘴，怕也是说不清了！罢了，此处不留爷，自有留爷处。我想着先回乡去看看父母，军中十数年，还未曾好好尽孝，趁这个机会，也回去伺候伺候他二老，也总不能做个不忠不孝之人吧？别的，此后在做打算！”

    张千载听了，不知如何劝说，又不能强留，想来也只能如此。只是自己新收了郑虎臣这个徒弟，总要教了他一些真本事才能离开，便将金应要走的消息和徒弟说了，虎臣挽留不住，便准备了些钱干粮，几套换洗衣服，一匹马，又在酒楼安排了一顿酒席，当是给金应送行了。

    金应别了二人，一路往南，过了长江，不两日就到了鄂州城，又向东行。这天他忙于赶路，不知不觉竟错过了宿头，眼看天色将晚，这前不着村后不着店，金应暗自心急，寻思道：“这荒山野岭，天又冷，若找不到人家，怕是冻死。”又催马加快了脚程，却不想这路是越走越难行，不知是走错了还是怎地，竟绕到一条山路上来了，再看旁边那山，黑压压遮天盖地，月亮从山口探出头来，只照的树影斑驳，风再一摇，哗啦作响，令人心惊胆跳，就是金应这样的壮汉，也不禁打个冷战，心中给自己壮胆，又折了根手腕粗的树棍防身。

    眼见山路越走越小，金应不觉地就下马步行，忽然远处林中几声“嗷呜”长啸，那马听了，猛地一惊，挣脱了缰绳，独自往前跑去。金应兀自心惊，忖道：“这叫声听着却不是狼叫？真是出门没看黄历，怎遇到狼群了，这可如何是好？”想着将那包袱在背上扎牢，手中木棒紧握，摸索着往前再走。

    才走几步，只见那不远中草丛闪动，金应眼睛四周一扫，心中暗数道：“糟，这群狼怕有五六个，我这手中没有利器，只有个木棍，早知如此，无论如何也要带个刀防身。”可后悔晚矣，那几头狼怕也是饿得紧，见来的是一个人，又生的健壮，狼也不再躲闪，全从草中探出头来，一时间，十几只绿莹莹的眼睛，飘忽忽在这山林里，看的金应直出一身冷汗，起一身鸡皮。那头狼又叫一声，只见几头畜生立马将金应围了一圈，金应叫道：“好畜生，你如今想吃我的肉，看我怎么打你？”又寻思道：“这头狼甚是聪明，竟懂得在狼群中发号施令，排兵布阵，俗话说擒贼先擒王，我就先把这头狼打翻，想来其他的见了，也便群狼无首了。”打定主意，金应便将那手中木棍对着四周猛舞一番，只舞得呼呼生风，打的近旁草木飞扬，一时间，那些狼果然被这动静唬住，不敢上前。金应又将那棍指着头狼骂道：“你这畜生，要吃我肉也别指着其他畜生，你有胆便来咬我。畜生，来咬。”头狼见了，果然被激怒，后腿一弓，狼爪直向金应胸脯扑来，一嘴獠牙，挟着腥风也直向金应喉咙咬来，金应这时已忘了恐惧，只全力在棍子上，忙侧身一闪，手中棍棒挥出，正砸在那狼头上，只听“咔嚓”一声，也不知哪的骨头被砸碎，棍棒应声段成两截，那狼掉在地上，口鼻中蹦出血来，趴在地上喘着粗气，却动弹不得，金应见了，忙又跪身上去，揪住那狼脖颈上的毛皮，一把按下，挥拳就打，也不知打了几十拳，只见那狼却早已没了气息，这才知道死了。周围群狼见了，兀自哀嚎，金应身后那头，趁他不备，也扑身过来，金应打得兴起，抄起地上那截断木，身子一蹲，手往前一顶，只听“噗呲”一声，那截断木竟直挺挺刺进了狼肚子里，一阵一阵涌出血来，在草叶子上挣扎片刻，也便断了气。金应将那断木拔出，又自顾朝其他狼扑去，群狼见了，又“嗷呜”几声，也顾不得这两只死了的，都往远处奔着逃命去了。

    金应见狼都跑远了，这才一屁股坐在地上，大口喘着气，心头却也想来后怕。直歇息好了，这才将那两头死狼翻来细看，才发现这狼不知如何，廋得只和个大狗般大小，骨瘦嶙峋，心中又暗暗发笑道：“想来这些狼也是饿得狠了，没什么气力，不然自己也没这么容易打死两个。”正想着却又听远处林中想动，心头大惊道：“怎地又有野兽？”回头看去，却原来是自己那匹马，不知何故又跑了回来。

    金应打个口哨，那马听了往这边跑来，金应一把抓住缰绳道：“伙计，你跑什么？这几头狼也值得你怕？”那马听了，直把个头左右摇晃，脚下蹄子不停后撅，金应笑道：“罢了，咱继续赶路。”说罢牵着马，一人一马又向前行去。

    约摸走了一炷香，听得前面有水声，向前看去，果然是条溪水，水上有个天然石桥，过了桥，转过了刚才那个山坳，金应抬头一望，前方不远，好像有处院子，里头透出光来。他赶忙加快了脚步。

    金应推开那矮破的篱笆门，树桩上系好马匹，敲门半晌，方才听见里面动静。又悉悉索索半天，一老汉才来开了门，金应忙道：“老人家，我是赶路的，因错过了宿头，所以想来打扰你家，对付一宿。”那老汉举起手中油灯，细细打量罢，这才让过身子，请金应进了门。

    金应在桌上放下包袱，这才看清这老翁面如枯皮，体若麻杆。屋子中生了个炉子，墙上挂着几个破箩烂筐，金应看了看，兀自到炉子便烤火，待身上暖和，又觉得饥肠辘辘，便问道：“老人家，家中可有吃食？”那老汉摇头摆手，面露难色。

    “嗨，你这老儿，我又不是不给你钱，怎的如此小气？”金应气道，说着便径直走向那破灶台上打开盖子，一股味道直冲脑门，再看锅中，黑水里飘了一层树皮草叶。那老汉这才颤巍巍开口：“客人，小老儿并没有骗你，这锅里也只是些树皮草根。”

    这话说得金应脸上一烫，心道：“这老汉家怎穷的如此？”边说边摸着包袱，摸了半天才想起包中的干粮却都在路上给了乞丐了，一时心中犯难道：“这可如何是好？这饿的也捱不到明日。”忽又想到那两头死狼还丢在林中，顿时来了注意，嘱咐老汉烧水，自己说去拿肉去。老汉半信半疑，却也先将水烧起，只片刻，见这大汉竟拖着两条死狼进来了，方知他不是空话，二人烧水剥皮，又煮了一大锅肉汤来吃。

    吃着肉汤说着话，二人渐渐熟络，金应把打狼的事给这老汉讲了。老汉也慢慢说起自家情景来，老汉姓张，原来住在鄂州城东门外的张家庄，家中还有一个老婆子和两个儿子，大儿子张德发，小儿子张德兴，因家贫，都未娶亲。虽说生活得苦，却也靠着家中几亩薄田，和庄中其他农户一样，勉强混个吃喝。可谁想天不怜见，两年前这鄂州突发了蝗灾，那蝗虫铺天蔽日，把个田里的庄稼啃得干干净净，颗粒无收，这样一来，这些个庄稼汉便被断了活路。原想着这朝廷若是知晓了这里的情况，定会赈灾放粮，救救他们这些可怜的大宋子民。可是熬了月余，却始终没有等来上面的赈济。家中的余粮都已经被吃光，树皮野菜也都没了踪影，庄民无奈，只得向这庄中大户张大虎家借粮度日。这张大虎系本地地主，又兼着这庄的里正，原先也是对庄民多有照应，可这年不知怎的，张大虎偏偏横行霸道起来，换了个人似的。也因此被众庄民起了个外号“张老虎”。

    见这庄民们前来借粮，张老虎竟趁机敲诈勒索，把个利息定得老高，一斗粮借一年后竟要还他个两斗，而且还要庄民用家中田地来抵押，庄民们无奈，借粮可能还不上，可不借，那是连眼下的日子都过不下去了。好汉也难过肚皮这关哪。终于众庄民还是和这张老虎签了字画了押。

    第二年春，张老虎逼着庄民还粮，你想想，这田里都才种下什么，拿什么东西还他？众人哭天喊地求老虎再饶他们半年，可他哪里又肯，他带着家中的庄客，拿着刀棒挨家挨户去逼，不曾想，又闹出了两条人命，于是那两户人家便一纸诉状，将张老虎告上了衙门，可不知怎的，那衙门不仅没有收下状纸，还将告状的两家定了个诬陷的罪名，打了一顿后便扔进了牢房，那张老汉的大儿子张德发在衙门口替乡邻击鼓喊冤，也一并被扔进了大牢，至今不知死活。

    如此一来，那些庄民再也不敢闹腾，只得按照当初的借据，把家中田地都抵给了张老虎，不仅如此，这些庄民还得继续帮他家种地，用来抵那利息，可怜庄民们，整天整天在地里滴汗，却吃的连张老虎家的猪狗都不如，稍有不如意，还会换来一顿棍棒。庄民们忍哪，忍哪，好不容易捱到收成的时候，说来也怪，这年头竟像和庄民们开玩笑似的，史无前例的大丰收，庄民们见了，又个个开心，想着这下好了，应该能把那欠粮还得个八九不离十，若来年的土地还是这么争气，说不定就能把利息还了，自家的土地也就能赎回来了。

    可天不遂人愿，这年的收成是丰收了，可在张老虎的一番算计下，却连利息都还不够，哪里还能指望其他的呢，眼见这苦日子看不到头，没多久，张家庄的庄民们陆陆续续都跑了，也不知跑到北边什么地方去了，只是听人说那里去了就能分到一份田地，还有农具耕牛甚的。可张老汉都快七十了，已经没有那力气外逃了，又惦念着他那尚在鄂州牢城里的大儿子，便没走。小儿子张德兴也是孝顺，见家中爹娘年迈，也就留了下来，照顾双亲。为了不受张老虎的气，留下的几户人家悄悄商议，搬到了这山里来。

    张老汉的小儿子张德兴自小喜好打猎，一张弓使得出神入化，百发百中，还有柄钢叉，也是被他磨得光亮，就靠这两把好手艺，这山间多少的飞禽走兽都成了他家的腹中之餐。闲来无事，他也会在山上砍些柴去城中叫卖，换些个小钱，顺便打探他哥哥的消息。如此一来，家中虽说清苦，日子倒也过得下去。可谁知去年秋末，张老汉的老妻却因想念大儿子，天天叹息哭泣，终于没熬得过去，一口气没上来，去了那阴间。

    张老汉说到此处时，已是老泪纵横。金应听了也不知该如何安慰，又问道：“那既有你小儿子打猎砍柴为生，又怎过得如此清苦，我见你那锅里，都是些树皮草叶，这是为何啊？”

    张老汉这才又开口：“哎，客人，听我再慢慢说来。本来我那小儿打猎本事高强，家中倒还不缺吃食。可谁知去年自我那老妻去后，有一日，小儿照例带着家伙上山去，还说这冬天要到了，有些猎物要进洞了，想着多打些回来过冬，可谁知去了半天就空手回来了，那慌张的，面无血色，三魂七魄丢了二魂六魄，进门就倒了，任我怎么叫唤他，却都开不了口，我心道，莫不成这是遇到什么邪祟了？便又给他叫魂，焚香烧纸，求老妻亡魂在天有灵带小儿的魂归家来。如此招魂过了三日，我那小儿这才醒来，又昏昏沉沉半月，这才恢复了。后来，我儿告诉了我他在山上那桩怪事情。说起这事来啊，我至今都不相信哪，老汉我活了这几十年，莫说是见，就是连听，也是不曾听过啊！“

    金应听得惊奇，到底何事能让这老汉之子如此丢魂失魄呢？