话说千载见江中翻着的小船这才发现金应不见，众人慌忙去寻，另两个兵士驾个船便往江中去看，却只见个空船飘荡在江中，捞了一阵不见踪迹，便将船用绳系了拖至岸边，穆武他们见了，又忙沿着江岸一路找去，一时芦苇摊上叫喊声不断，可除了江水冲岸，再无任何回音，众人直走到天黑看不见，这才回转。

    等千载回到院中，赵老丈和德兴也早回来，只见众人已准备好了酒菜，只待他回来庆功。宋越见他回来，忙迎了出来，往他身后瞧瞧，却只见他一人，便问：“金大哥没和你一起回来？”千载只觉心中发堵，愧疚得不知如何开口，暗地里早将自己责备个无数。宋越见他神情奇怪，心头一沉，抓住千载手道:“千载，是不是出了事？可德兴回来就说了，今日的事不是很顺利的吗？你快告诉姐，到底怎么了？“千载这才缓缓道：”姐，千载对不起你，没看好金大哥。“宋越听了，顿觉五雷轰顶，两眼发黑，瘫坐在地上，唐宝儿见了，忙将她的头依在怀中，见宋越伤心，也是眼眶一红，两行热泪流了出来。

    赵老丈问道：“怎会如此，我见你们往江中去时都挺顺利，那些鞑子喝了这药也不会有甚反抗，怎会如此啊？”千载道：“我也不知，当时我们先将财货上了船便先走了，金大哥和那扎巴二人单独一条船最后来的，行至江中时，那些鞑子便药效发了，穆武便让我们把他们都扔到江里，那时回头我还隐约见金大哥的船跟在后头，可靠岸后我只顾着说话，回头再看，这才发现金大哥的船翻在水里，我们又江里岸边去找，可找了十几里地去，都没看到金大哥。”

    宋越听了，兀自哭道：“他不说他水性很好？他不说他曾在水中追条大鱼追了一天一夜？又怎会被水淹死了？”众人不忍，忙上前安慰。千载悔道：“哎，早知我便让金大哥先行，自己最后压阵，便是用自己这条命来抵，也不让金大哥让这江水卷了去。”德兴忽道：“金大哥怕不是让江水卷去的，我想起来，那扎巴当时在茶摊上喝了几碗茶，后来我送茶去，他似没有再喝。”赵老丈道：“如此说来，那扎巴并未中毒，二人只怕在船上便起了争斗，将船弄翻，落入水中的。小德兴啊，如此重要的事，你当时怎能不说呢？”德兴叹道：“我当时只顾着看众人喝了那药茶暗自得意，也没曾注意，只现在细细回想，才想起此事。哎呀，我真是该死，害了金大哥性命！”

    宋越忽然疯了似的，从地上爬起身来，口中直嚷道：“他不会死，他不会死，我要去找他，我要去找他，”唐宝儿拉不住，千载忙一把将她抱住道：“姐姐，这天伸手不见五指，你却到哪去找？”宋越哭道：“我不管，我就去江边找，找不到我就去江里捞，总要个活见人死见尸才好，若他死了，我也陪他去了。”醉猴子也哭道：“姐姐，我也和你去找金大哥，他们不找，我和你去。”德兴忙拉他道：“你就别再添乱了，找金大哥又不是只你们的事，你听听张大哥怎么说嘛？”

    赵老丈转身对千载道：“金应那日说了，他自幼便住在水边，打小水里来水里去，捉鱼摸虾，练得一身好水性，刘郎洑渡口江窄水缓，他便是不用船也能游过去，这么好的水性想来也不至于就......“千载听到此处，心中也寻思道：“不错，金大哥水性甚好，要论那扎巴和他单打独斗，若在地上，结果难料，可在水中，怎样也不至于败于一个不谙水性的鞑子手上。金大哥只怕是被江水卷到哪个角落去了。”抬头见宋越仍往外挣扎着要走，忙道：“姐姐，金大哥自是要找的，只是今日天色已晚，待明日一早，我们一起去找，到时人多，岂不找也快些。也说不定过一夜，金大哥在哪里搁浅，自己醒了回家来了呢？”宋越拉着千载问：“你是说他还没死？”千载道：“我相信吉人自有天相，金大哥没那么容易死，我们明日便去找他回来。”听了这话，宋越心里有了希望，才不再闹腾，众人又是一番劝说，骗她吃了些饭，见他情绪稳定，这才让人护了由宝儿陪着一道回客栈去了。

    次日一早，众人便往那江边去寻金应，千载还请了穆武，让他派足人手两岸江中去找，可江水茫茫，一连寻了七八日，却依旧活不见人死不见尸，营中兵士慢慢乏了，也不再来了。宋越却每日苦心焦虑，终于熬不住，生了一场大病，只见她人如痴傻，两眼无神，夜里不睡，白天不醒，吃饭喝水也都要人喂着，赵老丈看了，诊断道：“这是得了失心疯了！”

    还好有个宝儿随身服侍，亲妹妹对姐姐似的，众人也省心不少。只是诺大个客栈没了主事的，两个伙计好些事做不得主，千载见大伙都乱了神，便索性将赵老丈请到店里住下，一来给宋越问诊看病方便，二来顺带也做回掌柜的，临时管起这个客栈来，盈亏不论，只先熬过了这个坎便行。

    话分两头。话说金应与扎巴在船上缠斗一番，却不料那番僧眼见自己要葬身鱼腹，竟要拉着金应同归于尽，金应一时不察，被他拽入江中，挣脱不得，此时不过才二月，虽说已似阳春，可江水依旧刺骨，不知过了多久，金应便如堕深渊，失了知觉。

    等他再睁开眼，却发现自己正躺在稻草铺着的板床上，油灯旁，一个约莫八九岁的男孩正盯着自己瞧，金应见状，手撑着想要坐起来，却不料臂膀一软，没挣扎起来，这才发现自己浑身乏力，连动一下也难。那孩子见他动了，忙跑了出去，片刻后，又见他回来，后头跟着个六十来岁的老汉。

    这老汉来到床前，见他睁着眼，笑道：“哎呀，你总算是醒了，真能睡啊，这一睡就是三天三夜。”金应忍着喉头疼痛，慢慢道：“这...是...哪里？”老汉道：“这里叫柳叶村，前几天我在寡妇咀打鱼，收网时却不想把你打了上来，当时吓得我只道打了个死尸，可后来我一瞧，还有点热气，便叫人把你拖了回来。可那晚回来后你又浑身烧的火似的滚烫，一个劲说胡话，我想定是叫那冷水冻坏了，咱这穷乡僻壤的，也没个郎中，我只能寻了个土方子，弄了些茅根回来熬水喂你。你要是再不醒来啊，我也只当你这个人没用了呢。“金应又忙道：”谢...谢...老爹。“老汉笑道：”你歇着别说话，老汉我姓莫，村里的都叫我老莫头，“说着又指着这孩童道：”这是我的孙子再兴，你若要喝水啥的，叫他便行。你等着，我去给你弄点米汤来，几天没吃了，想来一定饿了。“说罢，老汉便去弄了碗米汤来给金应喂下。如此过了四五日，金应才觉得身体松快不少，也能下床走动了。

    这一日起早才刚过鸡鸣，金应便再睡不着，穿了衣服起床，到门口见莫老汉已在晾着渔网，见他起来，笑道：“你也不再睡会？”金应道：“天天卧着也累，今日感觉有些精神，便起来动动。”莫老汉笑道：“想来你是有心思呢？”金应道：“不瞒老丈，金应心中确挂念着家人。”老汉道：“这些天我也不曾问你，只知你叫金应，鄂州来的，却不知你是如何掉在这水里？”金应心道：“自己这事和老爹说了也是没用，既救命之人问了，便找个由头混过去便罢。”回道：“我那日过渡口，船上人多，不知怎的被挤下水了。”老汉看了看他，笑道：“呵呵，你不愿说也罢。你这汉子，我看也是个人物呢！“

    金应听了心中拘束，忙借口自己胡子邋遢了，要借个刀刮刮。老汉听了，带他到房内柜中拿了把刀给他，金应打开包布来看，却见那刀七八寸长，尖长柄短，背厚刃薄，闪着寒光，刀柄上挂了个绿丝带子，心道：“好刀，这却是把腕刀，常人家是不会有这利器的，却不知他家如何有？”老汉见他出神，忙道：“这刀是我打鱼捞的。”金应见他神情，笑道：“如此正对，和我一样都是老爹捞起来的，我用正好。”老汉笑道：“你若喜欢，便拿去罢，这东西我也留不得，若是被人见了，只怕要去见官了。”

    金应道：“老爹当真？”老汉道：“那我能哄你？这刀便放我这里，也不敢用。你若顺手，便拿去罢了，不用推辞。”原来本朝太祖早有禁令：”士庶之家，不得私蓄兵器。”除普通弓箭、短矛、菜刀等可做民用，其他都是禁的，这种腕刀原本便是军中用具，后才流传民间。金应见此，也不再拒，忙不迭谢了，拿去水边刮了胡子，又照了照，顿觉神清气爽。

    此时莫老汉的孙子再兴也起来了，金应见了，一把抱起，这几日他躺在床上，也多亏了这孩子端茶倒水，心中十分疼爱，那再兴也十分赖他，偎他怀中直笑，老汉道：“你爷俩倒是合得来，他这么大了，别累着你。”金应抱着他转了个圈，笑道：“没事，等我好了，带他去鄂州城里耍几天。”老汉道：“去耍什么？他自小也没离开过这，就陪着我天天打鱼挺好，别像他那爹似的。”

    金应道：“再兴的爹？他咋了？”老汉道：“不咋。”金应想起前日卧床时听见莫老汉在院中和人吵闹之事，恍惚听这孩子叫爹，此时提起，却不知这老汉为何这般对自己儿子，又问道：“再兴的爹是不是前日回来过？那日和你在院中吵闹的是不是他？”哪料老汉听到这话，忽一脚踢翻了矮凳道：“不要在提那畜生，他不学好，正道不走，抛家弃子，我只当没生这个畜生过。”小再兴听爷爷骂爹爹，却突然哭道：“我爹爹是好人，他不是畜生，爹爹叫莫天梁，不叫畜生。”老汉见了，眼眶一红，接过这孙子，搂在怀中道：“可怜这孩子，早早没了娘，又一年到头见不到爹，若我哪日两腿一伸，却如何是好啊！”金应见了，不敢再提这人，忙安慰半天才好。

    接下来金应白日里陪着再兴和老爹打鱼卖鱼，偶尔鱼打多了，便留着回来煮汤或烤着吃，再喝些小酒，似一家子似的，自由快活，也不觉日子过得飞快，转眼又过了几日，这夜金应做了个梦，梦中只听见一女子哭着喊他，努力睁眼去看，朦朦胧胧见那女子披头散发，看不清脸，又忽见有鬼差来抓那女子，金应惊得大叫，老汉听见，忙来将他拍醒，金应这才道方才是做了个梦，将梦里的情形和老爹说了，老爹道：“你这是日有所思，夜有所梦，算来你到此也将半月了，还不知家里人怎么寻你呢？”金应也忖道：“是啊，千载他们见不到，怕只以为我死了，还有那宋越妹子，也不知想着自己没有？”老汉又道：“你这身子也全好了，等了天明，你就回鄂州去吧。”金应心中一时难过，想着这几日和他们日夜相处，救命之恩还不曾报答，便突然跪下，向莫老汉恭恭敬敬磕了几个头道：“老爹，救命之恩金应没齿难忘，来日我金应定当报答。”莫老汉笑道：“说什么报不报答？便是换了旁人遇难，我也一样的救。”金应道：“别人是别人的，我是我的，我金应是个大丈夫，若是知恩不报，和个禽兽有什么不同？”莫老汉听了，也不再说什么，只让他再睡会，等天亮了好赶路。

    等到日出，莫老汉已准备好了个包袱等着送金应上路，金应见了，心头又是一热，眼睛发酸，莫老汉忙道：“呵呵，这俗话说的好，天下无不散的宴席，你要回去，我老汉也没什么好送的，只摊了几张饼你路上吃，又拿了套我儿从前的旧衣裳，你也带着，此去鄂州，也不知多少里路，你怕要走好几日呢，自己路上当心着些便是！”金应要和小再兴告别，可老汉却说道：“等他醒了，只怕不肯你走，又要闹腾，倒不如你悄悄去了的好!”金应听了，跪下道：”老爹，金应去了，等有空了，我再来看你们！“老爹不再搭话，转过身去，金应起身抹了把眼睛，也转头大步去了。

    第二日，金应又穿了两个山沟，好容易找了个小路，直走到正午时分，只觉筋疲力尽，口干舌燥，忽远远见路边有个篱笆院，院里搭着几个草棚，棚顶蒙蒙散着白烟，门口挑着个酒招，是个酒店，心道：“不曾想这路如此艰难，可惜身上一文钱也没有，我只去里面讨碗水喝罢了”，赶忙进了院子，见那门槛上坐着个妇人，生的矮壮，浓妆厚粉，正倚在门框上嗑瓜子，问道：“你可是店家？可否讨杯水喝？”

    那妇人拿眼睛一瞟，吐了口中壳子道：“我这店里有好酒好肉，馒头包子，却没有水。”金应道：“店家，我带着干粮，只是口渴，给口水喝便好。”妇人不耐烦道：“和你说了没水你怕不是聋子？有钱就买酒来喝，没钱就滚远些！”金应见妇人无礼，气道：“你这婆娘，不给水喝便不给，何苦拿这些话来呛人？”那妇人见了，也是挑眉怒目，起身叉腰道：“哪来的野畜生？到这来撒野？没钱还装大爷，嫌话不好听就滚，莫不成等着老娘倒贴服侍你？”这话听得金应心头无名火腾起，又不能对个妇道人家动手，一时无处发泄，见旁边有个半人高的树桩，走去便是一脚，只听“咔嚓”一声，那腿粗的树桩被拦腰踢断。

    那妇人见了，对屋内叫道：“当家的，快来啊，有人来找事，你快出来啊！”话音刚落，便见一汉子操着菜刀从屋内冲出来，大叫道：“是谁？”金应转身望去，只见这人生的肥头大耳，手脚似树皮，腰脖一般粗，头上光光，唯独顶前一撮毛，不禁笑道：“我当什么货色，原来是头猪。”那人听了，把个彪眼瞪得溜圆，嘴中喝道：”找死！“说着便一菜刀砍来，金应也不躲闪，一脚将那菜刀踢起，又伸腿绊，他一跤，摁在地上，右手接刀，再看时，那菜刀已架他脖子上了。

    “饶命啊，好汉饶命！”那妇人见了，跪下叫道。金应道：“我本不过只来讨杯水喝，你却百般羞辱，如今还要拿刀杀我，若是平常人，这会不早被你砍死了。”那猪一般的汉子挣扎道：“好汉饶命，都怪我那婆娘，只是碗水，犯不着杀我性命。你饶了我，我店里好酒好肉白白凭大爷吃喝！”金应听罢，将他放了，道：“我也不要你好酒好肉，你只管给碗水就是了。”那人哪敢说半个不字，忙将金应请进店去，桌上坐下，夫妻二人又忙端上碗肉，一屉包子，一坛酒，呆在一旁，不敢出声。

    金应见此，气也消了，道：“你二人也不必如此，我金某今日不白吃你们的，日后定还了你们酒钱。”那汉子道：“不敢不敢。大爷只管吃喝。”金应道：“你俩干站着，我如何吃得下，”又指着汉子道，“你且坐下，我问你些话。”

    汉子听了，忙让那妇人后面去了，自己小心坐下道：“大爷，有话请问？”金应道：“此处是个什么地方？去鄂州还有多少路？”汉子道：“大爷，此处叫个风泥沟，旁那山叫个骷髅山，再往西行十来里路，便有条官道去新阳县城，从县城去鄂州也只有个五六十里路了。“金应道：”骷髅山？怎取这么个骇人名字？“汉子笑道：”我也不知，只听老人说世世代代都是这么叫过来的。“金应道：”这穷山恶水，你们如何在这开店？”汉子道：“原先我们店也不在这，而是在新阳县里，可后来开不下去，又没别的活路，只能在这穷乡僻壤处安生。虽地方偏些，却是陈河到新阳的必经之路，也有几个过路客人。”

    汉子又问道：“大爷不知从何处来，怎到了此处？”金应道：“此事话长，不说也罢！”汉子道：“好，好，大爷不愿说就不说，你吃肉，吃肉！”金应见这许多酒肉，道：“我一个人也吃不了这许多，你不妨坐下陪我喝些。”汉子道：“小人也不会喝酒，再说我后面还有活要做，大爷你慢慢吃喝！”说罢便往灶屋去了。

    金应见此，也不勉强，连喝了几大碗酒，将个包子掰开，塞几块肉里头，大口嚼咽起来，听屋后又传来砍剁之声，看了看这空空的店里，不觉寻思：“也不知这店家准备这许多肉食给谁吃？这都什么时辰了，店里也不见来个客人。”忽牙间嘎吱一下，不知咬了个什么，差点把牙崩了，忙张口一吐，吐了个圈子出来，金应将这圈子拿在手中，用手抹了抹，又放在衣袖里擦了，这才发现是个金灿灿的，不禁笑道：“这却不是个妇人家的耳坠子？这店家倒也客气，用个金子包包子。只怕是那婆娘做包子时掉进去的。”可转念一想，暗道：“不对，那婆娘我方才并没见她身上有些饰物，如若不是那婆娘的，那又是谁的？”

    正寻思间，却觉头晕眼花，金应忙拍拍脑袋道：“今日怎才喝这点酒就要醉了？这是个什么酒？”方要起身，又觉浑身无力，脚下轻飘飘的，惊道：“不好，这怕不是被下了药了？”迷糊间，恍惚听那汉子叫着：“哈哈哈，你快来看，他要倒了。”那妇人道：“哼哼，太岁头上动土，他真当他是个爷呢？”汉子笑道：”今儿又赚了，这百十斤的黄牛肉又能卖不少钱了？”金应大叫一声：“啊呀，贱人害我！”刚举起拳头便一头栽倒下去。

    等金应再醒过来，睁眼只见四周幽暗，山洞子似的，只远处有个油灯，忽明忽暗，想要起身，依旧头昏脑涨，浑身轻飘，只道：“完了完了，这莫不成就是阴曹地府，想不到我金应竟命丧于此，”又想起宋越，不觉潸然泪下，正恍惚间，忽听人道：“他醒了。”转眼间一人走到身前，将个包袱扔他面前，金应道：“你这鬼差也是精明，我都死了，还把我包袱一道拿来了。”

    “哈哈哈，”那人笑道，“这可不是阴间，你也没死呢？”金应道：”你且哄我吧，等我好了，看我不闹他个天翻地覆。“那人道：”好个汉子，这阎王见了你，也要怕了你，“说着解开包袱，从中抖出个布包，将它打开，露出那把腕刀来，问道：”这是你的？“金应道：”人家送我的。“那人又问：“谁送的？”金应怒道：“干你屁事？”

    那人也不发怒，自去取了那油灯，拿到跟前一晃道：“我见过你，你是从柳叶村来的？”金应疑惑道：“你怎知道？”那人笑道：“我不仅知道你是从柳叶村来的，我还知道你叫金应，这把刀是莫老爹送你的。”金应越发惊奇道：“神了，你这不是鬼，倒是个神仙了。”那人听了，一把将金应扶着坐起，把灯拿近，道：“哎，你真是被药糊涂了，仔细看看，我都说了你没死，我也不是什么鬼神，你瞧瞧，摸摸。”金应仔细瞧了又瞧，又举手在这人脸上一摸，果然是热的，这才清醒道：“我真的没死，那你是何人？“

    这人道：“哈哈，总算醒了些。我叫莫天梁，也便是那莫老爹的儿子。”金应道：“你是再兴的爹？你怎会在此？我在何处？我明明记得......“莫天梁道：”你别急，听我慢慢说来。前几日我回了趟柳叶村，那时便听说我爹救了个人回家，我见你时，你还昏睡着，所以我认得你你却不认得我。至于你为何在此，我叫他们来和你说，“说罢朝洞外喝道，”你两个滚进来！“

    金应定睛一看，进来的不是旁人，正是那酒店给他下药的两个，骂道：“你两个贱人，竟在酒中下药害我，真是该死！”说着挣扎着要起，那俩人忙道：“金大哥饶命，我们也不知你是莫大哥自家人，一时糊涂......”莫天梁道：“猪大肠，杨猪婆，你两个休要啰嗦，将今日之事细细说来。”

    那猪大肠忙道:”小的本名朱大昌，这是我婆娘杨氏，因生这幅模样，便到了猪大肠和肥猪婆这两个诨号。我二人奉莫大哥之命，在骷髅山下开这酒店，做些没本钱的买卖，弄些牛肉去县城中卖。原本前几日刚宰了几头，今儿也不想动刀，哪知如此不巧，金大哥你撞了进来，还和这蠢婆娘起了口舌，我又被你打了，我俩便怀恨在心，一不做二不休，索性弄个伎俩设个套子，在那酒里下了药，假意骗你喝下，把你药翻。见你倒了，这婆娘催我快快动手，还好我想着先翻翻你那包袱，看看有什么值钱的，因看了这把腕刀，认得是莫大哥的，这才没下手，禀报了山上，把你弄上山来。今儿若不是这把腕刀我认得，险些就铸成大错啊，还请金大哥饶了我俩这次吧！“

    金应听到此处才明白是怎一回事，寻思道：“若不是莫老爹给自己的那把刀，自己此刻怕真见阎王了。原来这莫老爹的儿子竟在此骷髅山中落草，难怪老爹骂他畜生，不肯提他一句，也是，若是被旁人知道，只怕把这一家子都给拖累了。即使如此，我也不便和他们扯上干系。“想到此处便道：”罢了罢了，这事便如此作罢，我也不该欺你们，常言道‘强龙不压地头蛇’。只是也别叫我什么大哥，我不过是个寻常人家，不敢担当这大哥二字。“

    那猪大肠夫妇两个听了，如释重负，连忙千恩万谢站起身来。莫天梁道：“金兄弟如何是个寻常人家？看你这身形也不像，前几日我们也有兄弟在江边捞起个人，救起才知是个鞑子，那人将那鄂州刘郎洑渡的事说了，我又见你那日一身渔家打扮，心中便猜出个一二了。”金应听了，忽又觉头疼欲裂，抚头叫道：“哎呀，这是个什么药，我怎地如此头疼？”莫天梁忙问那公母道：“你两个究竟给金兄弟下了多少药？”猪大肠道：“当时我二人只心惊胆寒，却不是把个一整包药粉子都投了酒里？”莫天梁骂道：“你两个蠢货，这许多药，常人喝了只怕早死了。哎，快去再熬碗解药汤来。”这两个听了，慌转身出去，过了片刻猪大肠端来一碗热滚滚的汤药来，莫天梁给金应喂了，嘱咐道：“金兄弟，今日你喝了这解药，再睡一晚，明日定会没事一般，有什么话咱们明日再说，你快快睡了吧。”金应也不说话，自觉一股倦意袭来，昏昏睡去了。

    次日醒来，金应觉得浑身清爽，头也不昏沉沉了，想起昨日之事，却做个梦似的，再打量自己住的这处，分明是个山洞，地上一层干草上铺几块板，便是昨夜睡的床。忙出洞来看，这才发现这山洞也奇怪，似个几十年旧衣上的窟窿，一个洞连着一个洞，有的还是洞中有洞，大洞套小洞，直摸索了好一阵，才看见天日。放眼一眺，但见远处山林叠翠，掩云隐雾，右边一处悬崖峭壁，望之心惊，左边一处沟壑，瀑布斜飞，只脚下站处，是一个谷中天然石台，甚是平整，方圆几十丈，边上一条曲径延绵山下去。

    有些人正沿着山路上下，背上背着篓子、筐子，山洞侧上，又听见有人声，金应往旁边走去，只几步路，拐个弯又见原来这上面也有一处平整的地方，越有五六十个人，正拿着棍棒操练，前头站着的，正是莫天梁，此时金应见他，和昨夜却不一样，只见他黑面粗眉，凤眼朝天，腮上几绺黑髯，一身粗衣芒鞋，别有一股精神。见金应上来，忙上前迎道：“金兄弟起了，今日可好些了？”金应拱手道：“谢莫大哥关照，我已全然无事了。说来惭愧，前段日子多亏老爹照顾，救我性命，如今又托了你的恩情，让我如何报答你父子？”莫天梁笑道：“兄弟哪里话，既是如此，说明你和我家有缘，何谈什么报不报答？你看这山中洞窟众多，其实此山原叫窟窿山，只是这几年才改叫了个骷髅山的。”金应笑道：“原来如此。”

    二人踱步间，金应看见前头一角放着个石锁，上前来看，才发现这石锁比一般的都大些，道：“这石锁这么大，怕有个三四百斤了。这么重的石头，你们山上拿他来练？”莫天梁笑道：“哪里练得起来？我原先本这么想着，让石匠做了个石锁，只吩咐他做大些个，好让兄弟们练好身手，却不想他不长脑子的，做了个这么大的。我这骷髅山上百十来人，硬是没有一个举得起来。”金应听了，用手在那石锁锁簧处一抓，掂了掂，又晃了晃，说道：“这石锁真是大些了，放在你们山上只是个摆设。”莫天梁道：“如何不是呢？莫说在我们山上，便是放眼当今大宋，怕是能举起来的也没有？”金应心道：“他如何这样说？看来还是个见识少的，我如今便把它举起来给他看看，开开眼界也好。”此时有人来叫开早饭，莫天梁听了，忙对金应道：“金兄弟，早饭好了，我们先去吃了饭，我再带你山上转转。”金应道：“不急，且让我举了这石锁，再去吃饭。“

    众人听了，忙停下脚步，驻足来围看，都心想：这石锁子自做好了，除了几个人抬过一回移到此处，便再没有一个人能动的，今日没想到这刚来的汉子却说要举它起来，都来看看他如何吹牛，又是如何出丑的。只见金应不慌不忙，将腰间带子用力扎紧，深吸口气，劲力运足全身，双手抱住石锁，口中喝道“起”，那石锁便被拎到腰齐，金应一手快快托住锁底，又是一举，便将那石锁举国头顶。身子转了一圈，这才将石锁轻轻放下，石屑都没蹦起一星半点。众人见了，都立在原地看傻了，直待莫天梁叫好，这才纷纷喝彩。

    再看金应，口不喘心不跳，面色如常，莫天梁道：“哎呀，金兄弟真是神人啊！”转身对众人道：“兄弟们，还不快叫金大哥？”众人听了，纷纷拜道：“金大哥！”莫天梁又道：“金兄弟，我看你不妨留在我骷髅山上，这山上势单力薄，也没个厉害的人来带，我只是个半吊子，领着他们小打小闹，混个肚子。若你做了这骷髅山之主，大家岂不都有了依靠，能过上好日子了？”

    金应忙道：“不可不可。莫大哥，我在鄂州城还有事未完，如何能做这骷髅山之主。不过我心中也正有这疑问，不知莫大哥为何要在此落草，引得家中父子不睦，天伦不序，可怜小再兴也难见亲爹面？”

    莫天梁听了，沉思良久，穆然长叹道：“今日既然金兄弟问了，我也没什么可隐瞒的，等吃过早饭，我再同你细细说来！”