孟府前院，

    孟婆婆和孟月云，二人小声的叙了话，府门忽然被打开，只见孟夫人走了出来，见着女儿回来了，一颗悬着的心，就放了下来，

    赶紧走几步过去，把女儿的手拉起来，

    “我的儿，你一去那么久，可担心死我了，怎么样了。”

    急切间，还想再问，就被孟婆婆提醒了一句，

    “夫人吗，这里不是说话的地方，”

    “哦了，对对，孟婆婆说的是，快，进府，”

    孟夫人也不管其他的，拉着女儿的手，就进了府邸，走在青石板铺的路上，问道；

    “孟婆婆。那荣国府二房的嫡子，你看得如何？”

    “回夫人，表面看是富贵之人，但是并不是如传言那样，很平常，”

    孟婆婆想了想，笼统的回了一句，其中的事还需要小姐自己回答。

    “哦，很平常？”

    孟夫人有些惊讶，那就是和郎君说的不一样啊，这是怎么回事，又把头转向自己的女儿，问道；

    “月云，你觉得呢？”

    “母亲，还需要再看看，见一次，看不出什么，不过听说那个贾宝玉，今岁参加了恩科，或许要是中了，也不算普通，要是没中，不过就是中人之姿。”

    孟月云直接了当，见过了荣国府奢华，不过都是浮于表面，内里，还需要看男子的成就，一无所成，不嫁也罢。

    “那就好办了，既然是今岁恩科的考生，荣国府子弟必然是持红签，在含元殿科举，恰巧，你父亲，也是含元殿巡考官之一，受你冯伯伯邀请，入了含元殿陪着你冯伯伯，到时候，让你父亲多留意，看看那个贾宝玉到底是个什么成色，等恩科过了，再看也不迟，”

    孟夫人心中有了数，虽说那贾宝玉中人之资，真要是考上了，不说平步青云，最起码官位稳坐，要是考不中，但是如果真的入主宁国府，未必不能嫁啊！

    首辅府邸，

    书房内，

    李家父子都是一脸的凝重，

    书桌前，

    相对而坐，

    两碗茶水依旧还能看到，丝丝茶水面上，冒着热气，可是碗中的茶水，却纹丝未动，毫无波澜，

    但是内心，却掀起了滔天骇浪，大公子李潮生，简直不敢相信，爹竟然会说出这样的话，大明朝离不开你爹。

    “父亲，儿子不明白！”

    “哈哈，不明白，还是不想明白，二十年了，伱爹我，不光是杀人，治人，罢人，也会用人，国库，要靠我用的人去攒银子，边关要靠我用的人维持安稳，跟太上皇，皇上过不去的，要靠我用的人去对付，”

    李崇厚脸色有些狰狞，一向和善的脸上，竟然出现了阴狠的厉色，看着眼前的儿子，不知想到了什么，笑了笑，又恢复原本的样子，

    “这就是我要对你说的话。只要用对了人，就是干大事的第一要义，这几年，你干的那些事，我都看在眼里，给了你方便，你都用了些什么人呢？”

    伸手又指了一指桌子一角的一封书信，点了点，继续言语，

    “景存量，汪梦善，你瞒得了忠顺王，瞒得了皇城司，你瞒不了你爹，你想借鸡生蛋，可有想过以后事发如何，昨夜，江南六百里加急，送来了，说是江南改田为桑的折子，你知道写的是什么吗，他们就连一个丈量田亩都做不下去，无奈伙同了士绅，对着百姓的田地而去，要不了多久，江南那边就要乱了，”

    “这，爹，你都知道了，我，我，.”

    一时间，

    大公子李潮生惊讶，紧张的说不出话来。

    书房内，

    大公子李潮生显得有些不知所措，本以为这些事极为机密，没成想，爹看的一清二楚，想到了刚刚父亲所说的折子，

    此事他也知道，景存亮曾经派人密信自己，说是改田为桑做不下去，应该如何应对，自己哪里知道那地方情况，依照惯例，只能安抚士绅豪强，先把百姓的田亩改了，应付朝廷检查，哪知道，爹会说如此重话，

    “爹，此事儿子是疏忽了，但是儿子也没有好办法，田亩之数，大半在那些士绅豪族手中，京城不少官员都是江南出身，大片的田亩不交税，改田为桑的议案，想要执行下去，只能先对百姓下手，给朝廷先有個交代，至于乱不乱，以后再说。”

    李潮生只能一拖了之，后来的事，后来再问，

    本以为会被责骂，却被父亲李崇厚拍了拍肩膀，欣慰道；

    “虽说是饮鸩止渴，但未必不是解决当务之急的办法，既然景存亮，和汪孟善入了忠顺王门下，不如假戏真做，以后的议程，都送给忠顺王府，他们二人捞银子，都是给王爷收的，再往上说，未必不是给陛下，和太上皇做事，所以，你要把自己摘出去，现在，最主要的事，京南。”

    李重厚眯着眼，有些人做事，靠着背后的人，胡作非为，胆子大的出奇，该做的，不该做的，都给做了，当然，有时候不是他想这样做，而是身在局中，身不由己，所以说，趁此机会，斩断那些留下的痕迹，留作后手，

    可是大公子李潮生，神色慌乱，咽了一下唾液，艰难的回道；

    “父亲，这样不好吧，用人在前，不用人放后，威严何在，另外，江南的事，还需要些日子才能看出来，京南那边，朝廷大军已然南下，太平教那些逆贼，不堪一击，镇压他们只在弹指之间，怎会需要我们注意南边，多此一举吗。”

    李潮生实在没想到，父亲的注意力，竟然放在京南，那地方可是卢文山和顾一臣二人的交锋之地，何来咱们需要关注的，不是自找没趣。

    看着儿子不解的样子，李崇厚终于笑了一下，端起茶碗，细细抿了一口茶水，好茶就是好茶，即使过了最佳饮用时间，还是让人回味悠长，

    “谁告诉你，京南之地，朝廷就一定会赢的，是卢文山还是顾一臣，他们两党相互拆台，让京南失了控，这一关，就难以过了，要是王子腾败于京南，那时候，需要有人出来收拾朝局，那就是你爹我有这个威望，上一次，老夫请辞，就是试探陛下，还有没有李家恩宠在，要是应了，你爹我顺势退了，恩惠留给你，可惜，陛下留下了老夫，”

    “爹，你是不是糊涂了，父亲有功于朝廷，陛下怎可真的让您请辞，还有那王子腾近乎十五万敢战之军，如何又能败于贼寇之手，岂非天方夜谭，”

    李潮生根本不信这些，他虽然没有打过仗，但也知道，朝廷补给充足，如何能败，除非遇上洛云侯这样能打的，遭遇战打不过，攻城也打不过，反正是一个败字。

    “是不敢相信，但是谁让你爹下了先手，京南将军顾平是老夫的人，南下之际给老夫来了信，说是贼军精锐堪比禁军，他也无法预测能否败之，随后南下林岳府，在落叶谷血战一日，你可知道结果？”

    “什么，他是爹的人，儿子怎么不知道，顾平的的信件，内阁一封没有收到，好像失踪了一样，林山郡城更是没有官员上折子，也不知是何情况，看爹的样子，失败了。”

    李潮生苦笑着摇了摇头，姜还是老的辣，本以为自己有些聪明，可爹的眼里，形同虚设。

    “嗯，败了，三万精锐折损大半，林岳府也丢了，好在秦云江率军突围，合兵一处有了生机，本想返回林山郡城，可惜陈州城早就被贼军拿下，只能冒险转道西北吴洲，这是他临走前最后一次传信，老夫心中猜测一一应验，林山郡城怕是要易手了，”

    李崇厚一脸的凝重，能让顾平，这个桀骜不驯的悍将失手，可不是简单的事，

    李潮生坐在对面，心慌意乱，刚才也就是嘴上说说，倘若三万精锐真的一败涂地，朝廷定然要追究的，这样一来，顾平能安稳，

    “败军之将，那朝廷这边，”

    “朝廷这边，老夫保他，再说了，谁能说一定就是败了，等王子腾南下大军有了败相，天下震动，陛下定然启用一人，力挽狂澜，那时候，等收拾了残局，还需要一人镇守，你说，京南那地方，只有顾平最合适，戴罪立功，”

    俗话说，走一步看三步，李崇厚是走一步看五步，后手也想好了，能打的无非是那些边军的人，就连洛云侯也不一定启用，就算用他，如何能久待京南，有可能稳定战局就要回来，镇守地方的事，还需要一人啊，

    “爹，您是说洛云侯？”

    李潮生一听有人力挽狂澜，脑海中就有了一个人的身影，这大武最能打的不就是洛云侯了吗。

    “是也不是，能打的不只他一个，要保证必胜的，还真是需要他，就看陛下用不用了，你要记住，顾平返回京南，稳定局势即可，那些反贼，不能不剿，也不能全剿，这才是要紧的话，朝廷不可一日无京南，京南也不可一日无京南将军，反贼在，顾平就在，顾平镇守京南一日，老夫就会在内阁坐得稳，没有人能扳倒我们，”

    说完，

    李崇厚终于坐回躺椅上，安稳的躺了下来，扯过被子盖在身上，闭上了眼睛。

    此时的大公子李潮生，宛如醍醐灌顶般的大彻大悟，父亲还是那个运筹帷幄的，内阁首辅。

    躬身一拜，

    “爹，儿子知道怎么做了，可是爹，儿子想要搅动天下，和南北乡党一争高下，还需要入内阁。”

    抬着头看向父亲，可惜，李首辅仿佛睡着了一样，丝毫没有动静，无奈，只得再拜，缓缓退出书房，

    临走的时候，小心把书房的门关上，吩咐候在门外的老管家，

    “李伯，父亲睡着了，还需要多留意一番。”

    “大公子客气了，老奴知晓。”

    大内宫城，

    养心殿，

    御书房内，

    刚刚去洛云侯府的老太监，正跪在的堂内，汇报洛云侯的情况，

    “启奏陛下，奴才去了侯府，给侯爷传信，侯爷满嘴答应下来，明日会准时参加朝会，就是，就是.”

    老太监支支吾吾，怎么开口都感觉不对，说还是不说，武皇拿着折子正在审阅，不知听没听见，也未理会，

    只有立在身边的戴权，抬眼看过去，尖细的嗓音响起，

    “能说就说，不能说就不说，在那支支吾吾的，还能有什么难言之隐不成。”

    见到督公话音里有些怒意，老太监吓得哆嗦了一下，立刻跪下叩首，

    “回督公，不是属下不说，是不知怎么说，属下去侯府见了侯爷，上午来的时候还好好的，刚才去的时候，侯爷却躺在床榻上，染了风寒热证，属下见到侯爷病的厉害，心中有些担忧，过去问询，刚走到身边，就闻到了很重的酒气，这大病之下吃酒，可受不住啊。”

    老太监又磕了个头，对着陛下又说道；

    “陛下，老奴见这样，有些担心，就问侯爷是否请太医过来诊治，明日的朝会，侯爷还去不去，哪知道，侯爷一口回道，不需要太医诊治，朝会也不会晚，就让奴才回来禀告，临走的时候，奴才看了一圈，发现侯爷屋里，也没个妻妾伺候，”

    “嗯，洛云侯病了！”

    武皇周世宏把手中奏折一扔，有些不相信，上午还来宫里回话，生龙活虎的，怎么一会的功夫，就病的那么重，恩科，可就在后日了，明日里大朝会，也不能少了他，

    忽然想到堂下之人说的酒气，晌午的时候，又去了哪里？

    转头看向身边的戴权，问道；

    “戴权，洛云侯出了宫门，晌午时候去了哪里用膳？”

    这一问，惊得堂下老太监，立刻低下了头，传闻，京城皇城司的暗探，遍布京城，尤其是那些达官显贵，做什么，去了哪里，都有人汇报于司礼监，果不其然。

    “回陛下，洛云侯出宫之后，应该是回了侯府，可是在晌午时候，说来也巧，留在李首辅宅院中的暗探来报，洛云侯和襄阳侯二人，登门上礼，喝了喜酒，还一人送上了一包姚记商号的糕点，礼金也是各自一千两纹银，想来，洛云侯吃酒，就是在首辅大人宅子里。”

    戴权细细回想一下，斟酌一番，这才把话说出来，其中的蹊跷还有些不明白，洛云侯是如何和襄阳侯一起，去首辅大人家的府邸贺喜，杂家怎么听说，这一次喜宴，只有文官给了请柬，京城勋贵可是一个人也没请，这里面会有什么事。

    “哦，原来如此，李重厚给他儿子又娶了一位平妻，朕记得好像是江南转运使许德林的嫡女，是不是！”

    武皇坐在书案后，尤得戴权提醒，这才明白洛云侯是在哪里吃酒，明日的朝会，关键就在于首辅李重厚的身上，所以派人传了话，让忠顺王派人送上贺礼，想来李卿家应该心领神会，如果这次他要是明白，内阁里面，他儿子李潮生，未必不能入阁，想到了南北乡党，二虎相争必有一伤，倒不如来个三足鼎立，文官那边，还是要控制在手里。

    不然，太上皇那里，优势太大了，

    “回陛下，李家娶的女子，却如陛下所言，是江南转运使许德林的独女，嫁给李潮生作为平妻，所以才有了今日的喜宴，”

    戴权在一旁赶紧回了话，首辅李大人，可不是个简单的人物，这时候娶亲，用意何在，还需要手下的人留意一番，

    “嗯，知道了，既然洛云侯能答应下来，他必然不会失言，你下去歇着吧。”

    “谢陛下。”

    老太监见陛下没有责罚自己，激动地扣了首，而后缓慢退下，出了房门，

    倒是武皇周世宏，有些坐立不安，那些亏空那么大，到底有谁牵扯其中，遂问道；

    “戴权，户部那些没有签字的拟票，你司礼监可知道？”

    “回陛下，老奴知道，”

    戴权点头应是，这些账目，司礼监哪里不知，就是亏空的银子，账册上算不清不说，历年来的账目也，交织在一起，要不是今岁朝臣百官还银子，还有洛云侯的京城宅院改建的事，户部可能就无银可用了。

    但是这些，他司礼监干什么事都成，唯独这个管这个账目，是毫无头绪。

    “说说，怎么个亏空法，难不成银子自己长腿跑了。”

    武皇心有怒意，国库亏空虽然不是一日两日的事，可是去年的账册，都算不清，这就不是算不清的事了，宫里现如今的用度，全是内务府和内帑里的银子支撑，国库这一块，仅仅这一样，都能剩下五百万两，

    这些银子都贴了进去，还能亏空，那就是欺君之罪，此时，周世宏下定决心，恩科之后，换掉地方文官，

    “陛下，内阁那边，有些账目算出来，有些还没有，顾阁老下令，把历年来的亏空，都要重新算一下，这一算不要紧，主要的亏空都是天宝年间的事，几乎掏空了国库，仅仅修建长乐宫，就耗费了数千万两银子，还有那些奇珍花草，又是一大笔银子，这些户部不敢再算了。”

    戴权，想了想，还是走过来，低着头，把户部算出来的账册，回报于陛下，其实长乐宫只能算是花费比较大的，另外遣散了大批的宫女和太监，遣散费又是大笔的支出，最主要是京南免除徭役税赋常打十年之久，出多进少，再多的家底，也不够花的啊。

    “太上皇的长乐宫，”

    武皇呢喃了一声，这才想起当年继位之前，父皇大兴土木，在皇宫西苑狩猎院，重新修建了长乐宫，那时候，父皇都把能想到的事做完了，

    哎