出乎内阁的意料，那堆满账册文书的条案上铜砚盒内赫然是黑墨。

    原是司礼监的规制，现变成了内阁的位置，内阁，首次位在司礼监之上。

    三拜以后，内阁首辅大臣严嵩引着与会的阁员四人走到左边的长案后站定。

    不同的位置，不同的角度，不同的距离。

    所有人呼吸一滞，先是内阁首辅严嵩将目光望向了大殿东侧挽着重重纱幔的那条通道，接着几人的目光都慢慢望向那条通道。

    殿外的猜想错了，皇上没有撇开内阁，与司礼监进行开支用度批算。

    反倒是玉熙宫里没了司礼监的位置，被撇在了御前财政会议之外。

    司礼监失势的原因，大概就在对岸上的那方开启的锦匣中。

    而锦匣。

    内阁中人面前的条案上也有一个，只是，这方锦匣在合着。

    谁也不知道里面放着什么。

    铜罄声响起。

    顿时打断了所有人的思绪，这是议事的信号。

    以往司礼监掌印太监吕芳在时，都是吕芳主持会议，但今儿吕芳不在，只能由严嵩顶上，“少湖（徐阶，字子升，号少湖，又号存斋），你管着户部，去年各部和两京一十三省的各项开支和实际用度都在你那，哪些该结，哪些不该结，今天都说一说。

    而今年各部所提的几宗大的开支，也在这里说一说，呈交皇上裁定吧。”

    穿过东边那条通道，走进北面那间精舍，第一眼便能看到正墙神坛上供着的三清牌位，三清牌位下是一座铺有明黄蒲团坐垫的八卦形坐台，这时，身形高瘦、穿着轻绸宽袍、束着道髻、黑须飘飘的朱厚熜正坐在那里。

    坐台旁紫檀架子上有只铜罄和斜搁在铜罄里的那根铜罄杵，显然，那记清脆的铜罄声便是从这里敲响的。

    严嵩刚才那段话，三大神号加身的朱厚熜清晰无误听进耳中。

    现在，他在等着徐阶的回话。

    “去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，朝廷去年一年亏空竟达八百四十三万三千两。”

    大殿里，内阁次辅大臣兼户部尚书徐阶默读着大明嘉靖三十九年总账数目，继续道：“如果和去年年初的开支预算核对，朝廷去年一年的超支则在一千四百万两纹银以上。

    而户部、礼部、刑部开支与预算相同，核对无错后，朝廷和内阁予以了清结。

    那些超支里面，兵部占了三百万两纹银，其余一千一百万两纹银都属工部和吏部的超支。

    但是，兵部超支这三百万两纹银，也是让工部用了，可以说，朝廷去年超支的一千四百万两纹银，全是工部和吏部的超支。

    小阁老，你是工部和吏部的侍郎，或许该有个解释。”

    瞬目间，大殿里的人目光都望向了严世蕃，严世蕃愤怒了，“兵部这三百万两纹银的账，我送到户部的时候，徐阁老、高阁老你们一位兼着户部尚书衔，一位兼着户部侍郎衔，两位堂官都在，也都看过，那个时候你们一言不发，什么都不说，跟尊大佛似的，真要是大佛吧，他也不出声，你们倒好，这会儿敞开了说了，干嘛呢？搁这儿唱双簧呢？

    兵部的超支，就是兵部的超支，和我工部有什么干系？”

    严世蕃虽然才五十出头，但在京里待了二十多年，他已改掉了江西老家的乡音，京腔说得十分地道。

    殿里五个人，除了老父亲严嵩以外，其他三个人都在他笼盖四野的气势之下。

    站在末位最年轻的内阁阁员兼兵部侍郎张居正立刻出声道：“小阁老，兵部去年的开支在腊月二十七就核实完毕送交了户部，当时兵部的开支完全是按去年年初的预算，一分一厘都未超支。

    但昨天，户部突然通知我去核实账目，称兵部超支了三百万两纹银，我去了一看，原来是小阁老又给兵部添了笔莫须有的账。

    账上，工部造了三十艘战船，记在了兵部的头上，说是为了让戚继光、俞大猷在东南海面抗倭之用。

    可我兵部从未批核一艘战船，更未见到一艘船，这三百万两纹银，或者说，这三十艘战船，工部到底拿去干什么了，兵部全然不知，小阁老，你说这是兵部的干系，还是工部的干系？”

    兵部，总管全国武官的选择、任用和兵籍、军机、军令之政。

    似战船等军械增减，当由东南上报，再由兵部同意，报于内阁票拟、司礼监批红，最后由户部拨款、工部造船。

    可工部却不经东南、不经兵部、不经内阁、司礼监花了三百万两纹银造船。

    战船造没造，兵部不知道。

    反正兵部连个船影都没见，就凭空多了三百万两纹银的超支。

    严世蕃这是视其他部，乃至内阁、司礼监于无物。

    贪墨、僭越，两行大罪压下，严世蕃的气势丝毫不减，盯了一眼徐阶张居正师徒，解释道：“工部去年确实造了三十艘战船，耗资也是三百万两纹银，是在浙江和福建两个工场同时建造的。

    本来这三十艘战船是为兵部造了以备海上作战用的，后来为修宫中几个大殿运送木料调用了十艘。

    其余二十艘暂时让宫里管的市舶司借用了。”

    船造了。

    贪墨自然无从提及。

    僭越造船是为了给皇上修宫殿运木料，剩下的船也让宫里给用了。

    总之，工部一切为了皇上，一切为了宫里。

    高拱丝毫不掩饰眼中的厌恶，追问道：“小阁老，木料运完，船呢？”

    严世蕃脸色一变，答道：“去年年初的预算是说到云贵山里运木料，可后来一勘查，没有路，山高林密，这大料根本就运不下山来，这才改成从南洋海面运来木料，这一年的工期，突然增加这么大的难处，我们工部日夜赶办，连大船都翻了，可为了皇上，工部只有将木料救下，人拽马拉才把木料弄到京城，抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。

    工部受了这么多苦，受了这么多罪，没有一句一言的抱怨，你们还想怎么样？”

    船翻了！

    十艘船全翻了！

    一艘船十万两银子，十艘一百万两银子，就这样翻进了海里、河里。

    按严世蕃的话，工部是为了皇上，不但无过，竟然还有功？

    高拱立时联想到宫里修殿宇的超支，惊怒道：“这么说，去年年初宫殿木料预算三百万两纹银，结账高达七百万两纹银，亏空的四百万两纹银，还是木料难运，船翻人催的缘故？”

    “当然！”严世蕃嗓音清亮简洁。

    这一刻。

    哪怕高拱竭力调匀心态，但身体仍有些颤抖。

    宫殿三百万两纹银的修缮耗费，让工部，让严世蕃花出八百万两纹银去，而严世蕃还能如此恬不知耻的答话，着实超出了他的心理极限。

    严世蕃仿佛不知，道：“还有应天浙江的修河公款。

    修应天的白茆河、吴淞江，工部去年年初报的是两百万两纹银，结账时是三百五十万两纹银。

    修浙江的新安江，工部去年年初报的是一百万两纹银，这回结账是二百万两纹银，多出的二百五十万两纹银，河道衙门都有详细账目可查，这些事你们发不了难。”

    严世蕃一口气说完了工部所有的亏空。

    工部的亏空，是为江浙修河堤，为皇上修宫室，谁要是发难，谁就是罔顾江浙百姓，谁就是和皇上算账。

    徐阶、高拱、张居正沉默着，就连严嵩，这回也不敢回护儿子，将目光望向大殿东侧纱幔间那条通道。

    大殿里陷入了死一般的沉寂，时间仿佛在此刻停滞了。

    终于，重重纱幔的通道里传出了声音，“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无馀说，云在青霄水在瓶。”

    所有的人都立刻跪了下来，默默等待着皇上的几句诗吟完，严嵩带头山呼：“臣等恭祝皇上万岁！万岁！万万岁！”

    在颂圣声、叩首声中，大袖飘飘地朱厚熜显身了，向着中间的御座走去。

    但走到了御座边，朱厚熜却没有坐下，转过身，淡漠地望着跪在地上的人，“严阁老。”

    “臣在。”严嵩答道。

    “徐阁老。”

    “臣在。”徐阶答道。

    “去年工部九百五十万两纹银的亏空，都是详细账目可查，内阁和户部都查过了吗？”朱厚熜问道。

    闻言。

    俯首于地的张居正紧张的面容慢慢松弛了下来。

    工部修河堤亏了二百五十万两纹银，修几座宫室殿宇又亏四百万两纹银，皇上说工部九百五十万两纹银亏空，无疑是将那造战船的三百万两纹银亏空算回了工部。

    兵部没了亏空，对付严世蕃就要容易了。

    “回皇上，去年应天修白茆河、吴淞江，浙江修新安江，宫里修殿宇，工部走的都是明账，料想无错。”严嵩答得十分从容。

    自家人知自家事。

    严世蕃别的本事不好说，但做账弄账这么多年，可从来没有出过错。

    徐阶垂着双眼，同样答道：“回皇上，工部账目无错。”

    “那就都是朕的错了。”

    朱厚熜声调转冷，道：“都是江浙百姓的错了。”

    一句话。

    让所有人有些失惊了，下意识地屏住了呼吸，露出了应有的惶恐，齐声答道：“圣明天纵无过皇上！”

    “你们都有账目可查，朕没有什么账目，就一些东西在那锦匣里。”

    朱厚熜坐到了御座上，道：“高拱，打开来念一念。”

    “臣遵旨！”

    高拱起身，抬首仰目，正与那笑盈盈的龙眸对上，心中的惊骇到了极点。

    龙颜仿佛回到了当年，初入京城时的模样。

    皇上，修道成功了？

    高拱显然有些激动，但尽力平静心态，开启条案上的锦匣，从中取出账纸，道：“嘉靖三十九年三月，河堤动工，四月，应天白茆河、吴淞江，浙江新安江征江南民夫十万，修建河堤。”

    “嘉靖三十九年五月，应天河道衙门、杭州河道衙门遵上谕，再征江南民夫二十万，加固河堤。”

    “嘉靖三十九年六月，重修殿宇，七月，云南布政使衙门、贵州布政使衙门、四川布政使衙门遵上谕，征三省民夫运大料万根，木料十万方，分南洋海面、山路运送入京。”

    “嘉靖三十九年八月，南洋五艘战船毁，沉大料两千四百五十根，木料两万五千方，大料坠崖，毁大料两千四百五十根，木料四万五千方。”

    “嘉靖三十九年九月，南洋五艘战船毁，沉大料两千四百五十根，木料两万五千万，大料坠崖，毁大料两千四百五十根，木料四万五千方。”

    “嘉靖三十九年十月，百根大料，万方木料入京。”

    “嘉靖三十九年十一月，万寿宫失火，十二月，工部明发上谕云贵川三省布政使衙门运木料入京。”念到这里，高拱停住了。

    目光呆滞望着锦匣里的第二张账册，喉咙滚动，却发不出声来。

    死寂。

    大殿里落针可闻。

    严世蕃额头不断渗出汗水，却连擦汗都不敢，汗水入眼，蛰得眼泪都下来了。

    修三条河堤，竟动用江南民夫三十万修建和加固，这是修河堤，还是修万里长城？

    空饷何止数万？

    云贵川的万根大料，十万方木料，运到京城，却只剩下百根大料，万方木料，还损失了十艘战船。

    嘉靖三十九年九月和十月，宛若复刻一般，那九千九百根大料，九万方木料，真的“沉没”和“坠毁”了吗？

    修建那几座宫室总花费的七百万两纹银，大料、大料占了六百万两纹银，这价值六百万纹银的大料、木料，究竟有多少被私卖了？

    “一根大料五万两银子，一方木料一百两银子，朕的万寿宫比宫里那几座宫室加起来还大，严世蕃，你算好了吗？”

    朱厚熜盯着严世蕃，杀意几乎凝成实质。

    朕的钱！