“百姓苦劳。”

    吕芳一句话，就给这顿分不清是早膳还是午膳的饭定了调子，“皇上说，一年到头，百姓就盼着过年，可一眨眼，正月十五就过去了。

    到了今天，许多人家的锅里只怕连油星都见不着了。

    想着他们，所以请阁老们这顿饭吃次素。

    就让御厨熬了锅八宝粥，皇上又知道今儿是严阁老送八宝酱菜的日子，就连菜都没预备。

    八宝粥一早就熬好了，但严阁老的八宝酱菜却迟迟不来，粥熬久了，难得糊涂，请阁老们勿怪。”

    两个小太监在前，抬着一只已经没有丝毫烟气的红炭火鼎，那锅粥便座在火鼎上。

    这时，严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正才注意到与以往的不同。

    身前放置八宝粥的小方桌，竟是能从里面透出红来的细叶紫檀所打造。

    桌子上摆着碗筷，亦不是凡品，那碗碟，是汝瓷官窑的极品，是开片粉青瓷，薄得像纸，乍一看，一片青色，细细看去，从青里又透出淡淡的粉红。

    当朝内阁的阁老，都是识货的人，一眼就看出了这粉青瓷的来历。

    据说自宋朝以降，汝窑无数窑洞里，就只出了一窑粉青瓷，出在了嘉靖年间。

    是天赐的神品。

    被献于皇上，却从未见皇上用过。

    之后，汝窑虽也出过红青蓝青却再也没有出过粉青。

    本以为传说是假的，但这会儿看到，不得不感叹，真是太漂亮了。

    碗里的勺子，也是定窑的变窑极品，外釉通体素白，从里面却透出淡淡的晕黄。

    碗里单独盛放勺子时，宛如椭圆的月亮浮在粉青的水中！

    果然，好东西就是好东西，让人心生喜欢。

    边上放的那箸倒是平常，是象牙镶银的箸，箸尖上的包银擦的锃白闪亮，箸身的象牙从里面透出闪亮的黄来，主要是为了拿起来称手，又能防毒。

    接着八个宫女每人擎着一方托盘进来了，每只托盘上都有一碟酱菜。

    吕芳先走到那锅粥前，拿起勺搅了搅，然后舀起一勺，从怀里掏出了一只浅口小碟，倒了粥进去，然后，就送到嘴边喝了。

    之后，才走向严嵩的位置，伸手去取严嵩的碗，却被严嵩挡住了，“吕公公，该为皇上先盛粥才对。”

    “朕不饿。”

    蒲团上，朱厚熜睁开眼睛，开口了，“你们饿，你们吃。”

    这个饿？

    到底饿的是什么？

    所有的人心里一突。

    吕芳继续伸手去取严嵩的碗，严嵩还是挡住了，“吕公公是司礼监掌印太监，不敢消受，让我自己来吧。”

    大明朝。

    分外朝、内廷。

    外朝以内阁首辅大臣为相，内廷以司礼监掌印太监为相。

    外相焉能受内相伺奉？

    “阁老是嫌我盛的少，想自己去取？”吕芳笑容不减问道。

    闻言。

    严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正立刻站起来了。

    要是说刚才还不敢肯定这顿饭意有所指，现在，绝对能肯定了。

    以鼎做釜，以紫檀做桌，以神品做碗，以变窑做勺，以象牙做箸，以司礼监掌印太监试毒，这盛的哪是粥？

    盛的是天下！

    不满意皇上所赐，司礼监掌印太监所盛，自己动手去取？

    取什么？

    取天下！

    所有人头皮像要炸开似的，站在原地思绪着跪下去。

    “都坐下。”朱厚熜再次开口，“不要看那么多人叫他老祖宗，在这里他就是奴婢，你们才是我大明朝的肱骨之臣。让他盛。”

    严嵩、徐阶这才又轻轻坐下了，没有坐实，屁股只挨着锦凳前半部分的凳面。

    与其说是坐，更像是在蹲马步。

    高拱、严世蕃、张居正有样学样，“坐”了下来。

    吕芳依次给所有人盛上了粥。

    接着。

    吕芳又拿出了个碟子，走到宫女身前，从所擎的碟子里都夹出一块酱菜，低下头吃掉了。

    再去取严嵩的碟子时，没遇到什么阻拦，吕芳迅速给分了酱菜，端上了小桌。

    等到给张居正端酱菜上桌，宫女的八碟酱菜正好空空如也，躬身退了出去。

    后知后觉的严嵩、徐阶等五人，从后脊梁根涌上一股寒意，这分的何止是酱菜，分明是大明江山。

    取的是天下，分的是江山。

    严嵩不敢动。

    徐阶更不敢动。

    高拱、严世蕃、张居正一动不动，仿佛连呼吸都没有了。

    “阁老，不够吃吗？”吕芳望着严嵩，笑得很诚挚。

    严嵩身体一颤。

    碗里的粥吃了吗？就说不够吃的话？

    吕芳还嫌不够，继续道：“但宫里没有更大的这样的碗了，要不，就以此鼎为碗？这样的鼎，宫里有九个。”

    古有张晏曰，五鼎食，牛、羊、豕、鱼、麋也，诸侯五，卿大夫三，师古曰，五鼎烹之，谓被镬烹之诛也。

    这便是大丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。

    内阁虽掌中枢，但连诸侯都不是，连五鼎都不能用，又何况是九鼎。

    严嵩跪了下去，“臣不敢。”

    徐、高、严、张紧随其后，“臣等不敢。”

    “吕芳。”朱厚熜声调转冷。

    吕芳露出应有的惶恐，低声答道：“奴婢在。”

    “你这奴婢，连伺候人都不行了，还有什么用？”

    “奴婢该死！”

    吕芳转望向严嵩等人，叩首道：“请阁老们用膳。”

    自皇上搬入西苑以来，司礼监，就一直以皇上化身自居，近日里，司礼监遭逢巨大变故，大不如从前，但身上多少残有几分圣光。

    这一跪。

    所有人心肝俱颤。

    那个“请”字，似乎有了无上伟力，严嵩扶着锦凳慢慢爬了起来，拿起了碗里的勺，不顾热烫舀了半勺送到嘴里。

    徐阶四人也爬了起来，这寒冷的天，却出了一身汗，拿起勺子，一口接一口往嘴里送粥。

    一阵子，所有人面前的那碗粥都见了底，八宝酱菜却一筷子没有动。

    鼎里的粥可多着呢，但八宝酱菜可就这么多。

    不能动，也不敢动。

    吕芳又要接着拿起严嵩那只碗，严嵩伸出手盖住了碗，转望向朱厚熜，“启禀皇上，臣够了！”

    “启禀皇上，臣等够了！”