玉熙宫。

    徐阶搀扶着徐阶下轿，严嵩直接连亲儿子伸来的手都无视了，握着徐阶的手：“我都八十一了，内阁首辅这个位子，不会传给严世蕃，只有你才能坐。”

    徐阶身体一振。

    严世蕃则如五雷轰顶。

    就睡了个懒觉，到底发生了什么？

    老爹怎么把内阁首辅的位子都许给人家了。

    严世蕃心里的火快烧到脑子了，脸涨的通红，要不是这里是西苑，就要向严嵩争一争谁才是亲儿子了。

    严嵩、徐阶往外前，严世蕃在后生着闷气，酱菜由两个小太监接过，抬入了宫里。

    掌管国库钥匙的户部主事早就得到消息在等着了，将载满财货的车马调转马头去往户部清点。

    徐阶要做的，只是把账本呈给皇上，户部考虑的事就多了。

    徐阶是户部尚书，一般来说，所有财货进入或出国库，都要有徐阶的签字。

    按理说，这徐家财货清点完毕后，也要有徐阶的签字才能入库。

    不过。

    这未免有些杀人诛心。

    严、徐、张三家赃银的事，圣旨命内阁群辅兼户部左侍郎高拱负责，所以，有了高拱的签字也能入库。

    昨夜严家的银子送到户部，就是高拱一手操办的。

    而今儿的徐家财货，自然也是一样。

    ……

    朱厚熜站在玉熙宫门前。

    望着缓缓走来的朝臣，忽感神魂俱寒。

    四十年了。

    那股能够冻结灵魂的冷意又回来了。

    正德十六年时，年仅十五岁的朱厚熜从湖北安陆来到京城，嗣皇帝位。

    自继位后，朱厚熜就遇到重重阻力和难题，以杨廷和为首的文官集团，要他以堂兄武宗皇太子的身份继位。

    朱厚熜当然不答应，因为他知道，文官集团之所以这样做，名义上是要遵守礼仪，实际上是想限制皇权，提升内阁的权力。

    随后，朱厚熜借助张璁等人，给自己亲生父母上帝、后尊号，并在左顺门事件中，逮捕拷迅一批反对派朝臣。

    在朱厚熜的坚持下，他赢了。

    轰轰烈烈的大礼议之争，就此落下帷幕。

    通过初次与文官集团的斗争，朱厚熜深深地意识到两个问题。

    一是朝政太乱。

    二是朝臣太过强势。

    为了尽快掌握朝政，朱厚熜一面大刀阔斧的改革，一方面培植自己的势力。

    门户之争，由此而来。

    即位之初，利用张璁等人，朱厚熜减免赋税，争取民心，改正正德朝的一些弊端，树立明君的形象。

    那个聪慧少年正在以自己的方式振兴大明朝。

    一系列举措，颇得人心，朝政也大为改观，民间甚至将朱厚熜比作圣人。

    但朱厚熜并没有飘飘然，在朝政方面，他一直保持冷静和谨慎，使得大明朝出现了短暂的中兴局面。

    直到裁撤冗员，减少漕粮等严重损害文官集团利益的举措开始，诡谲的事就多了。

    一连数月，宫内殿宇连连走水失火，且许多次，都与朱厚熜的就寝行轨相同。

    一次次的无伤，朱厚熜不仅没有害怕，还加快了朝政推行的进度。

    但在生活里，朱厚熜也提高了警惕，对万事万物有了戒心，宫人常被责罚，杖毙者达到两百余人。

    相比十万宦官的宫廷，这两百多人的死，连水花都泛不起来。

    可外界却传出了，皇帝逐渐变得多疑暴戾，喜怒无常的谣言。

    朱厚熜没有在意，继续在做自己的事，然后，嘉靖二十一年，“壬寅宫变”。

    朱厚熜死里逃生，本想给予差点勒死自己的十几个宫女极刑，诛其族，灭其门。

    但朱厚熜很快就见识到了谣言的力量，不到半个月，两京一十三省无数官员的谏书如雪花般飞入京城。

    暗指是朱厚熜的残忍暴虐，那十数名宫女是忍无可忍之下才有的行刺之举。

    总之，万方有罪，罪在皇上。

    朱厚熜暴怒了。

    却也敏锐意识到，壬寅宫变，绝对与文官集团有关。

    近距离感受过死亡的朱厚熜，终究是选择了妥协，躲入了万寿宫。

    一场刺帝大案，竟只斩首了两个妃嫔和十几个宫女，只连坐诛了十多人就宣告结束。

    改革，自此而终。

    这二十年间，朱厚熜都在扶持严嵩，在幕后罢黜夏言、杀杨继盛、沈炼等人，寄希望于修仙得道找到完全掌握朝廷的办法。

    可是，只要还是肉体凡胎，就不可能做到那一步。

    虽然对朝政局面掌控能力在一步步加强，但朝政却一步步的混乱了。

    当看到严嵩、徐阶联袂而至的场景，朱厚熜眼前似乎闪过了杨廷和、夏言、杨继盛、沈炼等人的人影。

    朱厚熜不自觉地摸了摸脖颈。

    等回过神，发出一声哂笑，三大神号加身的自己，还怕什么宫女勒脖颈？

    陡然间，身体、灵魂，都涌出一股舒爽感。

    “吕芳，人齐了，上膳吧。”朱厚熜回到了蒲团上。

    而座位上，高拱、张居正早就在了，就在西面最末的两个位置。

    等到严嵩、徐阶、严世蕃到达，望着殿内的情况一愣，旋即恢复了正常，叩圣万岁。

    严嵩依然坐在东面上首，徐阶还是坐在西面下首，严世蕃还是挨着老父亲，坐在东面末位。

    规制本不该这样。

    内阁五人。

    东面上首该设三席，分坐严嵩、高拱、张居正，西面下首该设两席，分坐徐阶、严世蕃。

    严党、清流争斗多年，若有可能，自是不愿意同首而坐。

    泾渭分明，不外如是。

    但是。

    今儿则不同，严党领袖、清流领袖罢战言和，作为严党领袖之子的严世蕃，该去坐现在高拱的位置，可高拱没让，严世蕃又闷头不愿意去坐。

    而作为清流领袖徒弟的张居正，该去到东面下首落座，以表达对严嵩的亲近，但张居正却没选择换地。

    及时调整座位，是官场的必修事。

    父子间的隔阂，师徒间的隔阂，挚友间的嫌隙，哪怕谁也没说话，却一目了然。

    严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正，彼此的利益出现了明显的分歧。

    “上膳！”吕芳今日的声音比平时低沉，与外面的天色很像，似是预示着一场暴风雨将要来临。