怀县的县衙所在地，名曰怀城。

    怀城位于常州府西南，全县地形略似筲箕，南、西、北三面高，中部低，朝东倾斜开口，直至常州府，而这一开口却是一个沃野百里的平坦平原，让整个怀城与常州府连成了一个不大不小的江南鱼米之乡。

    据传，怀城因戌而名，这里的苗民、土家世代混居，甚至还有少量羌族。

    南朝陈天嘉三年，朝廷平蛮，镇压了当地作乱的少数民族，许多苗人羌族成了野人，这也是武陵野人的根本来源。

    与此同时，朝廷在怀城屯兵置戌，又因戌址位于沅水东，故又名怀东城。

    其实，怀城位于雪峰山与武陵山脉之间，沅水环绕武陵山脉而流，彻底将怀城驱离到了雪峰山一侧。

    所以，这次沅水洪峰，铁家寨等沅水西岸的闾镇，就成了孤岛，由于本身经济欠发达，道路不通，再加上洪水淹路，背后又是武陵盗寇和野人，面前是泱泱洪水，真是叫天不灵，叫地不应。

    怀城境内靠雪峰山一侧，峰峦重叠，溪河众多，而且矿藏非常丰富，如果铁拐知道有矿，甭提心里该多美。

    这里盛产铜、铁、石煤、石灰石等矿物，而且农作物非常发达，当今圣上文韬武略，当年南伐百越之后，将那里的高产水稻带回了中华大地，后来有人拿种子在江都、常州府等南地靠北一带试种，居然大获成功。

    因此怀城的水稻非常出名，最是丰产、甚至可以媲美川蜀。以前偏僻的小县，现在已经是大隋非常重要的产粮区之一了。

    历史在某一刻，悄然发生了改变。

    随着隋炀帝南逃江都之后，杨广居然没有被宇文化及吊死，而是在江都建立了南隋政权，历史从此走向了不同。

    至此，南隋北唐划江而治的政治格局彻底形成。

    南北对峙，导致常州府战略地位瞬间提升，以前爹不亲娘不爱的常州府，由于位于长江中段南岸，又有武陵雪峰山脉的天然屏障，这里突然成了帝国最重要的三大防御要地之一。

    江都、渝城、常州三大防区，是阻挡北唐铁骑的重要军事设施和屏障。

    作为常州府前线的大后方，怀城如今的地位也跟着提升，圣上南巡访广成子那年，怀城便重建城防，如今的怀城城墙高约近丈，厚约两米，成了一座不折不扣的兵城。

    同时，怀城墙还在东西南北分别设立四大门，再加上背靠雪峰山，颇有些战略要冲之势。

    不过，怀城依然是个偏僻的小县城，人口尚不足五万。

    怀城县令姓李名进，字仕林，大业六年进士科中榜进士，原是湖北襄阳人氏，官途一路光明，但中了进士之后，父母相继去世，于是李进无奈在襄阳老家整整丁忧了六年之久，成为整个大隋朝的小小奇迹。

    六年之后，朝廷念他孝悌无双，没有等待补缺，就直接赐下署丞，从九品，李进也没有辜负朝廷的厚望，在下署丞这个职位上干的是有声有色。

    或许，李进生不逢时，正是官路升迁的关键时期，圣上却南巡了。

    这可苦了李进，这种大形势之下，谁还管他一个小小下署丞；可李进毕竟是一个能够考上进士的聪明人，圣上南巡之后，整个中原地区兵荒马乱，那时候北唐尚未真正立国，整个关中地区和河北江右之地，打成了一锅粥。

    于是李进稍一思考，便卷上铺盖携家人一起跟着圣上南巡，不管怎么说，南边或许会被人家打过江，继而团灭。

    但如果呆在襄阳老家，兵荒马乱的，怕没过江就被那帮悍匪割了狗头；说实话，一个手无缚鸡之力的进士，在这个乱世，武力上真的很吃亏啊！

    再说，留在襄阳，北唐的乱臣贼子岂会认他这个前朝进士，说不定还会以前朝余孽杀鸡儆猴。

    就算不杀头，人家会承认你这个前朝进士吗？如果不承认，自己也实在没信心再重新考个北唐进士啊！

    思前想后，李进义无反顾的跟着圣上南渡。

    直到杨广南巡在江都站稳脚跟，清点了一下跟随的南巡人数，这一点不要紧，跟来的人着实不少，其中就有那个挺出名、丁忧六年之久的进士李进。

    杨广真是老怀甚慰啊！心想：我杨广也不是不得人心啊！

    于是赐李进县丞官职，这可是真正的从七品的实权职位。

    一下子连升三级，这在整个大隋朝都很少见，把个李进激动地感恩戴德，恨不得马上为杨广去死，大呼皇恩浩荡，死而后已。

    再之后，寿国公、柱国、上大将军宇文化及代天子牧守常州府，携三万皇家御林骁果军，以及常州府当地府军二十万人马，镇守常州防线，李进因与寿国公之子宇文承趾的门客有旧，便走了这门客之路，巴结上了宇文一派，成了怀城的县令，真正做到有权有势的一方大员。

    不过，此时的李县令却是焦头烂额。

    只见李县令背着手，牙关紧咬，眉头紧锁，在县衙主座前来回渡步，不时喘上一口粗气，摇头哀叹。

    饶是他做官多年，见惯各种风雨，此时也有些方寸大乱；这次大灾，真的让怀城千疮百孔，救民救灾，迫在眉睫。

    堂下一干怀县要员和族老贤达，田晖章是主薄，乃怀县本地人，四十来岁的样子，头上裹着一顶怀城本地人常用的头布，跟大隋朝进士帽有些格格不入，显得非常土气。

    县令李大人就经常笑话田主薄的头巾，有点像尿布；山羊胡子让他看起来更像个商人，而不是主薄。

    田氏可不像表面那样软弱和蔼，虽然田晖章没有参加过科考，也不是正儿八经出道的官身，但田氏乃是怀县三大家族龙田滕之一，田晖章既是怀县主薄，又是怀城田氏家族大族长，乃真正的怀城地头蛇。

    见县令大人在中堂来回渡步，心思忧虑，田晖章便进言道：“大人，不必过于忧虑，如今，大雨已经连续下了十多天，武陵盗寇已经是强弩之末，他们断粮之后随时都有可能渡河来犯，所以，我们只需加强怀仓戒备即可。只要怀仓不失，本县就不会出大问题，我们的救灾工作，就可徐徐图之。”

    “我岂能不知怀仓的重要性，”县令李进望了一眼田晖章，叹息道：“怀仓如果有事，在座各位皆脱不了干系。怀仓乃是常州府的军粮存储之地，常州府前线的儿郎们还指着我们怀仓供粮呢，岂能有失？”

    “大人英明，就是这个理！”田晖章朝李进抱拳，唱了一声赞，隋唐年间还不兴跪拜，只需躬身抱拳即可，跪礼明清之后才出现。

    “吴县蔚，召集全县所有的捕头捕快，”李进对着堂中一名壮汉厉声道：“全面协助罗军曹镇守怀仓，不得有误。如果怀仓有失，你就不用回来了！”

    吴县蔚名曰吴名，突然被李进一句军令状般的呼喊，吓得菊花一紧。

    吴名是堂堂的县蔚，品级不低了，但是被县令大人当着众人的面，如此呼来唤去，多少有点脸面挂不住。

    不过，吴名不敢反抗，一来自己不是本地人，作为外来户官员，吴名常常感觉自己独木难支，甚至时时成为李进发飙的对象，倒是那主薄田晖章常常与县令有说有笑。

    二来，作为掌管一县捕盗、治安等刑事官员，协助镇守怀仓确实也是自己的分内之事，所以，吴县蔚只能无奈的接受这个艰巨任务。

    “娘巴子，好事没我份，烂事全在我身上”吴名心里暗骂一句，不过嘴上却应道：“谨遵县令吩咐，下官马上去办。”说罢，转身退出县衙大堂。

    “慢着。”李进喊了一句。

    “大人还有何吩咐？”吴名止步回头抱拳道。

    “吴县蔚如果把全部人手派去镇守怀仓，恐有不妥，我思前想后，如今我们怀城遭灾，民心不安，如有宵小之辈乘机偷盗作乱，还是留一些捕快在城内缉拿宵小，更加稳妥。这样吧！你派一半的捕头捕快去协助罗军曹，留下一部分留在城中。”李进眉头深锁，沉声道。

    “娘巴子，从哪里看出你是思前想后了？这他妈才一扭头的功夫，你就变卦了，玩我呢？”吴名差点就把心里话骂出来了，不过依然抱拳应道：“谨遵县令吩咐，下官马上去办。”

    “还有一事需要吴县蔚你去办理。”李进道。

    “是，大人请尽管吩咐。”吴名抱拳应道。

    “你附耳过来。”李进对着吴名招招手，示意过来。

    吴名走到李进面前，侧耳倾听。

    只见李进在吴名耳边轻声说了几句，吴县蔚一副了然的样子，颇有些深受县令大人赏识的架势。

    “如此，就劳烦吴县蔚了！”说完，李进还抱拳做感激状。

    李进突然如此礼遇，吴名慌忙还礼，连称：“不敢不敢，县令大人客气了，下官一定办好这件事，定不负大人所托。”

    吴名心里的不满，此刻已经去了大半。