黄大双将桑吉头人等胡商的货物发完之后，秋天终于姗姗来迟。

    张夫子由于身体不适，私塾这几天休沐，铁拐难得闲暇，于是在家埋头整理竹简。

    这一日，黄安儿一边哭泣，一边拍门喊道：“铁拐，大事不好了，我爹被官府抓走了！”

    铁拐心里一惊，连忙打开门，只见黄安儿已经哭得泣不成声，毕竟小小少年，从没遇到过这样的大祸，早被吓得六神无主。

    黄大双被官府抓走之后，黄夫人立即慌了神，到处托人打听，没空管黄安儿，于是黄安儿想起了铁拐，跑来铁拐家求助。

    铁拐安慰道：“你先别哭，到底发生了何事？”

    黄安儿一边抹泪，一边道：“我也不知道，刚刚官府来人说我爹暗通北唐密探，将我爹爹抓走了！”

    铁拐听到北唐密探更是大惊，道：“什么？黄叔怎么会暗通北唐密探？此事定有误会。”

    黄安儿道：“是啊！我爹那能暗通北唐密探，他连北唐人都不认识，怎会做这种事呢？”

    铁拐拉起黄安儿，道：“走，咱俩说这个没用，我们现在马上去县衙。”

    两人来到县衙，却被县衙门口的捕快挡了回去。

    铁拐道：“捕快大哥，我们是黄大双的亲属，黄大双刚刚被拘押了，我们想去看看他。”

    捕快呵斥道：“休得胡闹，朝廷嫌犯岂是你等想见就见？”

    铁拐道：“我们只是见一面，问清楚究竟何事被官差拘押，问完便走。”

    捕快道：“不行，没有官府文书你们不能去见犯人，速速离开，不然休怪老子不客气。”

    正僵持间，龙捕头不知何时走了过来，铁拐和龙捕头有过几面之缘，算是认识。

    龙捕头问道：“你俩是黄大双的什么人？”

    铁拐连忙上前，抱拳施礼道：“大人，他是黄安儿，是黄大双的儿子，我是黄安儿的同窗铁拐，我们是为黄大双拘押之事而来。”

    龙捕头指着铁拐道：“我认识你，你叫铁拐是吧？可是铁前的族弟？”

    铁拐道：“正是，大人，不知黄大双因何事被拘押？”

    龙捕头道：“黄大双被拘押事发突然，乃是常州府捕快亲赴怀城羁押，所以具体消息我亦不知；从常州府捕快提供的拘押官批来看，黄大双是暗通北唐密探。”

    铁拐道：“黄大双怎会暗通北唐密探？此事定有误会。”

    龙捕头道：“是不是误会，还需明日过堂尚有分晓；今日你们便回去吧！在此候着也于事无补。”

    听到龙捕头如此说，两人无奈之下只得暂且回去。

    一路上，铁拐不断安慰黄安儿，相信县衙能够明辨是非，证明黄大双的清白。

    第二天，两人再次来到县衙，求见龙捕头，龙捕头道：“我正要找你们，黄大双今日一大早便被拘押去了常州府，不在怀城过堂。”

    铁拐大惊，道：“什么？不在怀城过堂，这是为何？大人，黄大双不是怀县人吗？就该在怀县过堂才是。”

    龙捕头道：“我亦不知，常州府来的捕快，身上带有羁押黄大安进常州府的官批，我们怀县管不着。”

    铁拐急道：“这可如何是好。”

    龙捕头道：“我劝你们赶紧上常州府打听一番，我观此事颇为蹊跷。”

    铁拐抱拳施礼但：“多谢大人提点，龙捕头的恩情，小子铭记于心。”

    龙捕头摆摆手，道：“不需多礼，如果你上常州府见到铁前，带我向他问候。”

    铁前协助破获赵国公主长生夜明珠大案，龙捕头也跟着沾了光，再加上铁前被轻车将军吴应泉吴大人相中，想必前程远大，所以龙捕头对待铁家寨的人颇为客气。

    铁拐道：“一定，一定。”

    拜别龙捕头之后，两人再次急急忙忙回到黄府。

    此时黄府已经乱成了一锅粥，黄夫人早已六神无主，乱了阵脚。

    黄夫人娘家姓陈，原本也是临县一个茶商人家的女儿，家中很是殷实，能够断文识字。

    但是黄夫人毕竟是个妇道人家，头一次经历这种生死大事，自然不知道如何应对，唯有全家抱头痛哭。

    铁拐上前对黄夫人道：“伯母，为今之计我们必须上常州府一趟，务必见到黄叔，只有见到黄叔才能知晓事情的来龙去脉。”

    黄夫人抹泪道：“拐儿，我一个妇道人家，我……我不知道如何办啊！”

    铁拐道：“伯母不急惊慌，依我看还是你和安儿，再叫上管家，我们四人一同前去常州府。”

    黄夫人哭道：“全凭拐儿做主。”

    铁拐回到家中，跟铁刘氏说要跟着黄安儿等同窗上常州府秋游一番，不日即回。

    铁刘氏不疑有他，再说常州府不远，沿途颇为安全，于是欣然答应，并备了一些银钱给铁拐，嘱咐早去早回。

    黄府管家办好四人的官批路引，备好马车，一日时间四人便来到了常州府。

    常州府建在长江边上，原为常州郡，隋炀帝南巡后更名常州府。

    常州城全城平面略呈长方形，南北约九里，东西约六里，城墙用土夯筑，高约八米，厚达四五米，南、西、北三面均为城墙，东面城墙背靠长江，乃是一座大城。

    全城共设四个城门，分为东门南门西门北门，城内主要大街，均通自城门。

    大街互相交叉，分隔成数十段，其中西市东市最为繁华。

    巡城兵查看完铁拐等人的官批路引后，四人便进了常州城。

    除了黄府管家，其他三人都是第一次进常州城，但见茶馆、客栈、布庄、当铺等纷纷耀入眼帘，街道两旁，各种各样的小贩子们在沿街叫卖，有卖古董的，有卖胭脂水粉的，首饰字画风筝香囊，各种各样，无奇不有。

    常州府各种的交通路线像蜘蛛网一样覆盖到整个城市，每个角落一批又一批的忙碌身躯，像货物一样被装卸着整个常州城。

    据说常州城的买卖异常火爆，金、银、彩、帛等“每一交易动辄千万”，常州城自大街及诸坊巷，大小铺席，连门俱是，无空虚之屋。

    四人找了一间客栈，安顿好之后，铁拐道：“伯母，我的族兄铁前在轻车将军吴应泉吴大人手下当差，我们初来乍到毫无门路，不如去找我族兄商量一番。”

    黄安儿道：“铁拐说的对，我们现在就去找你族兄。”

    黄夫人盈盈一拜，道：“多谢拐儿，要是没有你，我一个妇道人家真不知该如何是好。”

    铁拐道：“伯母无须多礼，此事义不容辞。”

    铁前家住在常州府西街，东西两街是常州城最繁华的地方，本来佣租颇高，但是铁真这些年做了西街市令之后，颇有些手段，于是帮弟弟找了一些关系，铁前一家便在西街住了下来。

    如今，铁前已经晋升小校，算是一名正经府兵军官了。

    铁前媳妇滕娟早就搬来了常州府，还为铁前生了个大胖儿子，现在已经五岁。

    滕娟看到门口四人来找铁前，便问道：“你们是谁，找我夫君何事？”

    铁拐笑着道：“娟嫂子，你不认识我了？我是铁拐啊！小时候你见过我的。”

    滕娟想了想，道：“铁拐？”

    铁拐道：“是啊，铁家寨的铁拐，我娘叫铁刘氏，你还记得吗？”

    滕娟恍然大悟，道：“哦，是你啊！”

    铁拐道：“就是我，娟嫂子，这是给你和小侄子买的一些礼物，许些小礼不成敬意。”

    铁拐说完，让黄府管家将礼物递了过去。

    滕娟是一个颇为势利的妇人，见铁拐大包小包的礼物不少，顿时热情起来。

    滕娟笑道：“原来是拐弟啊！夫君时常提起你，你都长这么大了，嫂子快不认识你了。”

    铁拐嘿嘿笑道：“是长高了，你和铁前哥许多年没回怀城，乡亲们可想你们了。”

    滕娟道：“拐弟你们进来吧！大家不要站在门口说话，快快里面请。”

    四人进了内堂，滕娟一边泡茶一边问道：“拐弟今日前来常州城，找你铁前哥何事？”

    铁前儿子长得虎头虎头，见到家里来了陌生人，好奇的左右打量。

    铁拐伸手抱住铁前儿子，道：“嫂子没啥事，就是顺便经过常州府，来看看你和铁前哥；这是小侄子吧？长得真可爱。”

    滕娟道：“那里可爱，顽皮的很，铁虎快叫拐叔叔。”

    铁拐道：“铁虎这名字极好，不愧是铁前哥的儿子。”

    铁拐随后一想，好似那里不对，“拐叔叔”？铁拐那个汗……