要去括苍，还得不让无情知道，这件事有一定难度。我让邢烨带了封手书进宫，说要回乡祭祖，需离开几日。这本就是我瞎编的缘由，可无情让邢烨带了封回信给我，上述仅一字，好。抬头看一眼此时的邢烨，神色极其复杂，几度欲言，几度又止。我心里好笑，只因我晓得他想问甚。

    近日宫里有消息说，瀚云帝身体抱恙，连早朝都缩短了时间，有时听奏听到一半，忽然离席去往别处，一天之中要折腾好几回，人都消瘦了不少。

    我对邢烨挤了个笑，拍了拍他的肩，道：“放心，不过是颗莲子，还有宋昭在，无甚大碍。”

    邢烨气急：“果然是你！”

    那日从宫里回来后，我让淮王带我去了河边，然后下河摸了颗莲子。无情虽耐毒，却唯独不耐莲子。这事儿只有我和邢烨还有宋昭这三人知道。昨日无情喝的那壶茶里，我放了一丁点儿莲子熬出的汤水，因用量微小，所以无情也没尝出来，估计这会儿泻得正欢，哪里还有空管我回的是哪个乡，祭的是什么祖。想到此我把脖子一昂，谁让他坑我在先，江湖人眦睚必报，这点我得让他拎清楚。

    出发当日，因宋昭还需留在宫里照料无情，我和邢烨便相约于城外十里的驿站碰面，之后再一起前往括苍。到了那边，烈辛会派人前来接应。我们雇了一辆马车，方便谈事儿，车夫是无情山庄的人，车技非凡，一路上走的稳稳当当，我从车窗伸头出去多瞧了他几眼，哟，这不是那个断指没被接上的阿忠么？

    我问，手如何了。

    他举起已五指健全的手，答，已经能动了，不久便能恢复以往。

    我咋舌，原来宋小弟的医术精进了不少。

    缩头回车内，我接着方才的话茬道：“所以，你们是借人之手送了一座铁矿给括苍的太子？”

    邢烨又从腰间拿出几锭碎银和铜板放到桌上：“还有一座金矿和铜矿。”

    “这在括苍可都是稀罕之物。”我思索一下，道，“你们这是要太子反么？”

    邢烨目光炯炯：“公子正是做的这番打算。”

    括苍王室乃滕氏，太子滕逸据说是个挺争气的孩子，在一众王子间脱颖而出，十一岁便受了封号“靖彧”，成为了一国的储君。文韬武略，英俊潇洒，堪称男子之典范，女子之向往。但闻其十五岁便纳了两个侧妃，如今加上太子妃和一干通房丫头，怕是在女色方面跟他爹不相伯仲。

    靖彧太子在朝中势力稳固，其中很大一部分原因是源自他的母亲，王后阎氏。阎氏在括苍是个极其古老的族群，根基庞大。其族首，王后的父亲阎古，更是三朝元老。阎氏子孙遍布军中朝野，即便要说这括苍王朝其实姓阎，也毫不为过。能让一个族群的势力发展至此，这在其他国中我从未见过，也不知老括苍王有何防御之策。

    我疑道：“括苍王专政几十年，皆是以暴制暴的气势，在民众之中名声并不好，也不乏有不服之人，可太子毕竟是太子，王位已是囊中物，何须做那谋反之事。”

    邢烨一脸得意，道：“括苍王荒淫无度，只宠爱那些年轻貌美的女子。阎后自幼入宫，如今已快五十，据说已许久没有迎过圣驾。靖彧太子从小耳濡目染，自然与阎家同仇敌忾。况且，荃妃正受宠，她的两位王子可都是太子的威胁。”

    我眯他一眼：“你们可真是消息灵通，连人家的闺房之事都打听得一清二楚。”

    邢烨脸上立刻一红：“你，我，这...”噎得字不成句。

    我憋着笑，忽然一个念头在脑海中闪过，我道：“你们可有查过，阎后有几个孩子？”

    邢烨一改方才支吾的神态，正色道：“四个。”又补上一句，“但其中三个都已在幼年夭折。”

    我冷笑一声：“王室的孩子还真是难养活。”脑中瞬间清明，我看向邢烨，“这样看来，太子谋反倒不是不可能，但其目的却非为了王位，而是为了族群的利益。”邢烨一副洗耳恭听的模样，我继续道，“滕氏声望匮乏，推翻旧王改立新制，阎氏执政才是众望所归。十九年前你家公子送了荃妃入宫，想必为的就是布下今日的局势。他向来不做无胜算之事，看来，方才倒是我多虑了。”

    邢烨将手往胸前一插，挺起了脊背：“公子向来高瞻远瞩。”

    嗯，简直高瞻远瞩得不似个人，我心道。有哪个七岁娃儿能有他那般心思，每每想到此我都觉得十分骇人。

    我摸了颗银子到手中，举在眼前：“说说这次你从烈辛那儿得来的消息吧。”

    邢烨一把抢了回去，生怕我把他的银子吞了似的，连同桌上的都收进了钱袋里。他将钱袋揣进兜里，又从怀中取出一封信放进我的手中，道：“近日来，荃妃身边的宫女太监接连染上疾病，或死或被隔离了大半。烈公子查过，这事儿和太子脱不了干系。荃妃眼下十分慌张，就写了封手书要烈公子带给公子。”

    我一目十行地将信看完，问：“荃妃可知晓无情就是瀚云帝？”

    邢烨答：“并不知晓。”

    “所以，她只当自己是个给山庄提供信息的探子。”

    “不错。”

    听到此，我隐隐已有了猜测：“很明显，太子是在警告荃妃，但是谁先惹了谁，这还不好说。我们还需进一步查清状况，对症下药。”

    “姑娘说的是。”难得邢烨居然没有驳我，一时间竟有些不习惯，我将他打量了几个上下，他将自己的脸摸了摸，道：“可是我脸上有东西？”

    我点头：“嗯”。

    “什么东西？”他又摸了摸。

    我答：“真诚。”

    他白我一眼，扭头做起了别的事情。

    我们扮作商贩，途经双虹，历经七天七夜，终于抵达了括苍的帝都，白城。括苍不大，所以这白城也不大，人口不过百万，因是在天子脚下，所以还算富荣。现在正值晌午，集市热闹非凡，四处都是摊贩的吆喝声。

    我撩起车窗的帘布四处张望，发现集市中卖的尽是动物的皮毛齿骨，偶见蔬果摊子，却是一副无人问津的模样。女子的脂粉铺和衣料店基本同栖而设，但脂粉品目占比极小，只有一小张桌上叠放了一些，大多是加了皮草装饰的成衣，轰轰烈烈好几排挂在店厅里头，厚厚鼓鼓颇有气势。

    据说，因括苍地处北方内陆，四季干冷，夏季还有风沙，冬季有冰雹，所以人们的衣住多以保暖防风为主。这里的人皮肤干燥易红，难以上妆，久而久之，女子对胭脂水粉也就失了兴趣，除非遇上大庆之日，否则脂粉铺几乎无人光顾。也因这样的气候，蔬果难以生长，慢慢的，括苍人都变得偏爱肉食。蔬果价格逐渐高腾，如今已成了富家子弟才吃得起的食物。

    我们在城中挑了一家不起眼的客栈住下，舒舒服服的洗了个澡，又叫了点小菜喂饱肚子。

    “公子。”坐在我对面的小倌儿叫我，是烈辛派来接应我们的人，与宋昭差不多年纪，生得矮胖矮胖的，叫石头。此刻我化身翩翩儿郎，一身青衣坐在邢烨身边，对外则称我们是兄弟二人，前来探望旧友。

    石头道：“最近老泉家好些人感染了风寒，等下去探望的时候公子务必小心。”

    我道：“怎么这么突然，什么时候染上的病，大夫看过了吗？”

    石头道：“好像是这个月初五，去庙里祭拜之后就开始了，大夫已经看过好几个了，都说是风寒之症，开了方子。”

    我问：“老泉家那些个亲眷近日可有去看过？”

    石头答：“有个老爷子倒是来过两三回，但看到这病情愈加严重也就避而不见了，只差人送了些补药。”

    我接着问：“那些个堂兄弟呢，早些年我还在这儿的时候，总看到他们一块儿爬树来着，感情好得很。”

    石头叹了口气：“唉，那都是过去的事了，还好老泉家那两个儿子没染上这怪病，前两天已经被送到乡下去了。”

    我又问：“话说这庙里祭神是怎么回事儿，这月初五可不是什么祭神的好日子。”

    石头少年老成地摇了摇头，头上那顶帽子尖尖的小揪揪晃了晃，道：“还不是一个贪字。最近老泉家乡下的村里发现了什么稀奇古怪的宝贝，哦，据说是哪个堂兄弟去山里挖山药的时候挖出来的，卖了不少钱，于是这老泉家也动心思了，就想让那庙里的老僧给算算，还有哪里是风水宝地，怎料想竟算出了一家的毛病。”

    我算是明白了，原来荃妃竟要打太子那些矿产的主意。估计是在庙里和探子接应时被下了毒。括苍王如今也不理睬她们，于是她就把两个儿子以隔离为由送了出去。

    “唉——”我也长叹一声，道：“行吧，等下带我去买些人参灵芝什么的，去探病两手空空总是不好的。”

    石头向我一礼：“是。”

    此次本来宋昭也要跟来，只因要给烈辛送药，所以这也成了我们此行的目的之一。吃过午饭，石头带着我们左拐右拐进了一个隐蔽的胡同，里面有间不起眼的草屋，闪身进去后发现烈辛已在里面，此刻正一个人坐在炕上，小媳妇似的叠着衣服。

    我噗嗤一笑，烈辛循声望来，看到我愣了愣。石头从我和邢烨中间的缝隙里挤了出来，挤的太急，帽子几乎半脱下来，头顶的小揪揪耷拉到了脸上，把整张小脸遮起了一半。他赶紧将帽子重新套好，像模像样的对烈辛一拱手，道：“公子，瀚云的贵客我给您接来了。”说完便工整地站到了一边。

    烈辛嗯了一声，对着邢烨道：“老邢，你身边这位是？”

    “老邢，告诉他我是谁。”我顺着烈辛的称呼道。

    老邢瞥我一眼，那头烈辛接着道：“等等，这声音听着耳熟。”

    我走到他跟前，哈哈一笑：“换身衣服你就认不出了么，眼神差了点啊。”

    烈辛恍然大悟，起身道：“姑娘要真是男儿身，必定活得比我和莫徊还要风光。”而后对着我肩上就是一巴掌。

    我俩同时哎哟一声，我揉着肩膀刚想怼他两句，后边的邢烨已大步跨了过来，一边将他拉到泥炕上，一边斥责：“你这肩伤才刚好一点，告诉你不能使力，怎的又不听话。”

    烈辛疼得龇牙咧嘴：“哎，这不是忘了嘛，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿。”

    “衣服脱了，我给你上药。”

    烈辛用眼角指指我：“这，这不好吧？”

    邢烨顺着他的眼神看我一眼，好像觉得的确不合礼数，脸上露出难色。我赶紧摆手道：“就当我不存在，你们继续。”说完，拉着石头一同转身背对着俩人。

    身后一阵悉悉索索，我小声问石头：“哎，这俩人，一直这样么？”

    石头虽和宋昭同岁，却是矮了我大半截，他抬头看我一脸迷茫，道：“怎样？”

    “关系好呀。”

    “也不能算好吧，他们也经常吵架，打几个来回什么的。”

    我意味深长地“哦——”了一声，石头接着道：“不过姑娘，为啥我也要背过身子呀？”

    我道：“你要陪我聊天啊。”

    石头乖乖道：“哦，那姑娘想聊什么？”

    “我还没想到。”

    “哦。”