“……”

    凡恩说完后，涅戈尔并没有马上回答，它望着残余牛奶在玻璃杯的边缘缓缓流下，沉默半晌后，说到:

    “额……你确定不用再准备一下吗？”

    “不了。”

    凡恩摇了摇头，下意识将手中的银色圆盘握紧:

    “我已经在这个地方待了近两年了，我想早点回东图国，越快越好。”

    见涅戈尔的神情仍有些不放心，凡恩便笑着说道:

    “师傅，我知道成为焚旧者的仪式很可怕，但您别忘了，我都经历过这么多事情了，早就不是当初的小孩子了。”

    涅戈尔也笑了。

    它又怎么会忘记第一次跟凡恩相遇时那个炎热的午后呢，当时它来到被狂化的怪物群破坏后的柴达小镇，经过一处废墟时，听见里头传来了人类小孩的哭喊声。

    涅戈尔刚把浑身是伤的凡恩从碎石堆中捞出来，两人便遭到了追兵的袭击。

    这些追兵是涅戈尔的死敌派来的忠诚走狗，它们一路嗅闻着它的气息，追逐它的踪迹，跟随它的逃亡路线自东出发来到这片西南之地的孔雀国，彼时的凡恩虽然因恐惧而浑身哆嗦，却还难得地保留着理智，他知道是眼前的怪物救了自己一命，也大致清楚了对方的状况，便壮着胆子拉了拉涅戈尔的触手，示意它该往哪个方向逃跑。

    涅戈尔看了一眼这位瘦弱的小男孩。

    “小鬼，你挺勇的嘛。”

    它用流利的国际语跟凡恩沟通，在遇见过的那么多人类中，凡恩是少数几个面对自己和众多怪物没有吓晕的。

    涅戈尔触手伸展如扩张的蛛网，将敌人笼罩在一片巨大的阴影之下:

    “别担心，解决这帮杂鱼我只要一分钟就够了，只不过需要你一点小小的帮助。”

    “我该怎么做？”

    “给我喝点儿你的血就行了。”

    在凡恩的配合下，它艰难地解决了这帮同样疲惫不堪的猎物，两人都活了下来。

    在接下来的日子里，涅戈尔越发察觉到这个人类孩子的不凡之处——他对恐怖事物惊人的适应性，异于常人的敏锐嗅觉，面对困难时的忍耐力和刻苦的决心，都令涅戈尔暗暗赞叹，它还知晓了凡恩的身世——他并非孤儿，而是在九岁那年被人贩子拐到孔雀国的。

    一天夜里，涅戈尔看到凡恩蹲在屋檐的吊灯下看圆盘上的相片，便在他旁边坐了下来。

    “小子，照片里的是不是你父母？”

    “嗯。”

    凡恩点点头。

    “这张照片是妈妈生日那天拍的，那会爸爸刚把妈妈从医院里接出来……”

    说着说着，凡恩的目光黯淡下去，涅戈尔看出了他眼底的担忧，拍了拍他的肩膀。

    “想不想知道他们现在的情况？”

    话音刚落，涅戈尔一千三百只眼睛同时迸出神秘的光芒，这光芒与昏黄的灯光相互交融，汇聚成一片光幕下的影像。

    在凡恩凝滞的目光中，他看见了父母现在的样子，他们比自己印象中老了许多，也更加瘦骨嶙峋，两人住在一个比之前的逼仄小屋要大一些的地方，房间内阴森惨淡，桌上冰凉的手工饰品如同死人的冥器，四处游荡的冷风像幽灵般穿过门廊鼓动窗帘，角落里的绿萝因缺乏照料已经干瘪萎靡，枯黄的叶片上覆着一层白霜。

    他们所在的地方现在正是黎明，当月色下的凡恩颤抖着将手伸进触不到的光幕中时，这对即将步入盛年尾声的夫妇此时也正相互依偎着对方的身体，在晦暗的晨曦中想着他。

    很快，光幕消散，凡恩呆呆地看着空气半晌后，缓缓回过神来，揉了揉滚烫的眼睛。

    他激动地望向涅戈尔，声音颤抖:

    “爸爸……我妈妈还活着！谢……谢谢您！您是怎么？”

    “你的血喽。”

    涅戈尔得意洋洋的解释道:

    “听好了小子，每个种族的怪物都有其相对应的能力，而我是‘千目术士’族的，我族擅长探查，研究和创造，自从喝过你的血后，我便能探查到与你血脉相连的人的存在，即便他们远隔千里——你的父母现在就待在你原来的故乡——东图国。”

    “好，我马上出发！”

    凡恩精神振奋，知道父母的处境后，他丝毫没有在意涅戈尔后面提到的危险，做好了启程的准备。

    “哎哎哎，胡来。”

    涅戈尔摇了摇头:

    “东图国现在很危险，我就是从那边逃过来的，那个地方的怪物可不像这边的温和，它们已经完全被狂气侵蚀，自身能力更凶暴，对人类的恶意也更强。以你现在的实力别说见你父母了，怕是连怎么死的都不知道。”

    涅戈尔严肃道:

    “小子，你要真想见他们，首先得有自保的能力——我看你骨骼惊奇，天赋异禀，你要是愿意，我可以帮你成为‘焚旧者’。”

    “焚旧者？那是什么？”

    “嚯，焚旧者可了不得，那是一种比你现在的人类身份要强大得多的存在，成为焚旧者后，你再见到你父母的希望绝对会大许多，不过嘛——”

    涅戈尔咳了咳嗽，郑重道:

    “在此之前，我会给你安排50次，不，至少100次怪物会面！做好准备吧，小子。”

    ……

    吃过饭后，凡恩跟随涅戈尔走出房间，他们穿过散逸着淡淡冷香的大丽花长廊，来到一个墙面和窗户都贴满了泛黄报纸的大仓库前。

    伴随着钥匙转动门锁的清脆声响，漆皮剥落的铁门嘎吱着打开，光线施施然射入，惊起蒙蒙灰尘。

    凡恩打量着四周。

    仓库架板上堆满了各式各样的道具:锈迹斑斑的铜哨，芬芳馥郁的金色花朵，被幽蓝火焰包裹的宝石，不明生物的巨大牙齿，封面绘有一只紧闭眼睛的书籍……当然最多的还是装在许多个玻璃瓶里亮澄澄的各色液体，里面有的是涅戈尔研制的药剂，也有极少数非常稀有的浸魂水，据说这种液体可以关押疯怪的魂魄，随着光线射入，这些瓶子像是挂在夜幕上的星辰般闪烁着神秘的微光。

    这些道具有很多是涅戈尔制作出来的，凡恩在之前的会面中也曾得到许可使用过一些，他们并未在这里多做停留，而是一路向仓库的最深处走去，随着光线越发晦暗，空气愈加稀薄，终于，涅戈尔停了下来，凡恩抬头望去，看见自己面前立着一扇巨大的铁门。

    与此同时，凡恩听到了从门另一端传来的悠长低吼，这声音穿过厚重的钢铁门阀，将仓顶的尘土震的簌簌落下。

    “嚯，那家伙未免有些过于兴奋了。”

    涅戈尔伸出触手拍打灰尘。

    “咳咳，凡恩，我最后提醒你一次。”

    黑暗中涅戈尔的身体微微有些颤动，纵然是它这样漫不经心的性格，此时也不免为凡恩即将要面临的考验担心。

    “之前的会面，不仅是为了培养你对怪物的适应性，更重要的是锻炼你对恐惧情绪的控制，你记住——待会不论什么情况，千万别害怕，知道么？”

    “知道了，师傅。”

    凡恩调整了自己的呼吸，朝涅戈尔微微一笑，随后上前推开阀门。

    “呜呜——”

    铁门打开的瞬间，一阵腥风裹挟着浑浊的恶臭扑面而来，凡恩眯缝着眼睛，尽管光线昏暗，他还是借着敏锐的鼻子隐约嗅出了关在房间最深处那头怪物庞大的身形——那是条巨大的蠕虫，它的身体一节一节好似蜈蚣，粗壮的脑袋两边挂着一双被淡粉色眼皮包裹着的大红灯笼似的眼睛，油亮发腻的甲壳上闪烁着阳光照射下的机油般缤纷的色彩，甲壳衔接的部分露出黏糊如鼻涕的果冻状肉块，它被众多粗大的铁链锁住，控制在一个有限的活动范围内。

    当感知到凡恩的气息时，这条巨大蠕虫发出兴奋的嘶嘶声，咧开海星吸盘那样满是凸棘的潮湿口腔，里头脓液腥黄，粉色牙床犹如有生命般突突跳动，带动一排排利齿交错碰撞。

    它是濡血之虫，是帮助凡恩成为焚旧者的重要“容器”。

    初次见到这头怪物，凡恩感到恶心之余倒也有几分庆幸——幸好它不是一只巨型蟑螂，而是长得像博比特虫的玩意儿，从观感上而言比想象中可爱的多。

    他想起涅戈尔说的话——焚旧者是一种介乎于其它物种和怪物之间的特殊存在，既保留了自身的原有特征，又能够觉醒和使用怪物的能力。

    但是，焚旧者能力通常是具有“意外性”的。

    至于能力的“意外性”具体指的是什么，涅戈尔也无法给出精准的答案——根据它之前做过几例焚旧者的实验结果来看，通常跟其原来的性格，身份，身体特征甚至是行为活动有一定关联。

    凡恩唯一清楚的是要想成为焚旧者需得经过濡血之虫的考验，具体过程则是被濡血之虫吞食入腹，经过“消化”和“分解”后，在其体内组成新形态的生命，新生命将从濡血之虫的口器里吐出，犹如腔肠动物的进食和排泄，如此便完成了成为焚旧者的仪式过程。

    摈弃旧日之躯，脱胎换骨，重获新生，即为焚旧者。

    在此期间，他会被吃掉，会真真切切的死去一次。

    这个难度并不亚于凡恩以往经历过的任何会面，他需要在忍受被怪物活活吞食的痛苦与恶心的同时克服对死亡的恐惧，否则恐惧引发的狂化会令濡血之虫错乱暴走，影响它正常完成仪式活动，到时候诞生的恐怕就不是新鲜的躯体，而是一坨热乎的粪便。

    “呼——上吧。”

    凡恩吻了下银色圆盘，他将衣服褪去，袒露出豹子般欣长柔韧的身体和一道道横七竖八覆在身上的可怕伤痕，那是他历经诸多危险，无数次死里逃生的证明。

    随后，他调整呼吸，收敛目光，朝濡血之虫走去。