洪南众人来到了同州城，一进城，便看到几个身穿简易青甲的汉子迎了上来，原来是天王寨的子弟。因为天犬寨的子弟都会在身上绑一根布条，布条上会有一铁环。所以天王寨的人一眼就认了出来。领头的与朱大周简单寒暄之后，便叫手下的人将他往天王寨的驻地——干台营带去。

    到了干台营，只见营中硕大的场地，却只有几个人来回奔走。因为洪南初入江湖，朱大周跟他说道，天王寨寨中军治，这些场地都是寨中弟子门人每日训练操课之用。天王寨中有人带他们安置了住宿，朱大周便问起营中无人之事。那接待的青年说道：“在下正要跟各位兄弟说明此事。前两天，城南的一处矿洞塌陷，被埋下的矿丁有数十人。元统领正亲自带人挖地营救。天犬寨兄弟到访，我们已派人通报，就请各位兄弟稍作歇息。”

    “多谢兄弟。不过塌陷的矿洞在哪里，还要麻烦兄弟带我们一同前往，我们几十个天犬子弟，应该也能帮得上忙。”朱大周抱拳道。

    那青年思索片刻：“那好吧，各位请随我来。”

    朱大周转头让手下两三人安置池逵等伤患，便带着洪南众人跟着天王寨的青年一同由朝城南走去。

    出了城，满目皆是黄土沟壑。走不出二里，便看到一处山。脚下，一群人在那里聚集。

    众人在往前走进一处矿洞，只见一群人在里面奋力地挖掘。

    那天王寨青年上前，叫住一个头裹青巾的汉子：“元统领，天犬寨朱大侠等前来到访！”

    那汉子头也不回，继续埋头苦干：“叫他们在营里等着，我等下就回去。”

    “统领，他们已经……”

    “元去兄！”未等青年说完，朱大周已经上前，元去才停下手中的活。

    “哎！大周！小全！洪南！你们怎么都来了！”元去把住朱大周的小臂，虽然看得出心中有几分欢喜，但也难掩盖悲情。

    “元去兄，听说这里矿洞塌了，情况怎么样？”

    “哎……”元去长叹了一口气，说道：“眼下又确认了有几个劳工兄弟已经丧命。总共已经死了十几个劳工兄弟，还剩下五个，还没找到，”

    “兄长莫急，我们天犬寨也来了几十人，听凭你调令！”

    “不用，这矿洞窄小，不便下手。你们且在一旁休息，等下可来替换我们。”

    朱大周笑笑，直接走过他身旁徒手搬弄起前面的石头来。

    “哎！哎！哎！”元去连叫三声，却拦他不住。洪南几个人要冲到了前面，有人挖，有人运。

    虽然没多出几把手，但是众人兴致却高昂了许多。

    众人不知道挖了多久，外面的天都已然黑了下来。前面透过狭小的石头缝，看到了一点微光。

    元去看到，急忙喊道：“有人吗？”

    里面一阵细细碎碎，几个声音一齐喊道：“有！”“有人！”“救救我们！”……

    一时间众人更是着急，纷纷上前。众人挖掘片刻，终于挖通了，只见几个人窝在一个由木头、石块支搭起来的狭小空间里。那些人见到有人把他们救出来，激动地痛哭流涕：“元大侠，谢谢你，谢谢你！”“谢谢你把我们救出来！”

    见剩下五人个个灰头土脸、面容消瘦，元去心中十分欢喜，又有几分心疼，握着矿丁的手：“对不起，我们来晚了！快，外头还有你们的兄弟、家人等着，我们已经给你们预备了饭食，赶快出去！”说完，一众人等就一起走出了洞穴。

    出了洞穴，一众矿丁及家眷相拥而泣。这时，以一个老板模样、慈眉善目的大叔为首，走了过来，拜谢元去道：“多谢元大侠锲而不舍，将在下家里的这许多毛家性命，都给救了出来。”

    元去扶住那位大叔，道“毛老爷不必客气。可惜还是有着十几位兄弟丧命，……”元去望向一旁一排白布覆盖的尸体，许多老幼孺妇扶尸而泣，让人难免生出许多悲戚。

    “居烨！”元去道。

    “属下在。”一旁一位好汉应道。

    “这次毛家十余名兄弟丧命，是我们救助不力。吩咐营中账房，拿出五百两银子来，施与这些老幼妇孺，以慰丧亲之痛。”

    “是！”元去部下王居烨正要离开，被毛老板一把抓住。

    “元大侠！”毛老板另一只手把着元去：“这次矿洞塌陷，本就是天灾。若不是元大侠携众位好汉鼎力相助，恐怕我们这近乎百人都难逃出生天。这抚慰逝者亲眷之银，理当我毛衍宗出手，焉能再劳烦元大侠！”

    “哎~毛老板。你们毛家素以矿产为业。今矿洞塌陷，恐怕要花费不少银钱来善后。你就好好重整毛家，五百两我们天王寨还是出得起的！”说完，元去就豪爽地拍了拍毛老板的背。

    毛老板诚恳地看着元去，思索片刻后行礼道：“那就多谢元大侠了！”

    “不必客气。今日恰逢我天王寨来了客人，在下就不多耽搁，先行告辞了。”

    “元大侠请便。”

    说完，二人行礼，元去便来招呼朱大周等人，准备回干台营去。

    走在路上，朱大周问道：“此次救援，怎么不见官府的人？”

    “嗷，城北有个村子，被土匪给霸占了，马大人近日忙于围剿，就将此事托付于我。也给了我官府的人马。只是我寻思，营中的弟兄也够用，就没叫他们过来。”

    “整个村子都被土匪霸占了？”洪南惊道。

    “是啊，马大人也亲自督战了几日，不知今日情况如何。”

    正在这时，一个天王寨弟子从后面跑到了前面来：“报统领！柯捕头求见！”那天王寨弟子闪开身，看到一个面容沧桑、衣衫褴褛的老人上前行礼道：“元大侠。”

    “柯捕头，有好些日子没见你了，近来如何啊？”元去行礼道。

    随后便是与柯捕头的短暂寒暄。

    “这捕头怎么穿得这么可怜？”洪南忍不住小声叹道。

    “这柯捕头早已不作捕头啦！”朱小全在一旁悄声回应道。

    “哦？”

    “洪南哥有所不知，十年前，同州谭家发生过一桩灭门惨案。如今的谭家家主谭湛之兄，谭淇，及其亲眷仆婢共四十余口人均命丧歹人之手。后来抓住抓住了歹徒，说是谭家收购土地时，得罪的一帮乡下农民，穷途末路之下与谭家拼了个鱼死网破。”

    “那这和柯捕头有什么关系？”

    “柯捕头当年就是负责的此案。虽然府衙已经将歹人定罪，柯捕头一直不以为然，坚称这伙歹人背后另有黑手。为了彻查此案，柯捕头和当年的府衙大人闹翻了天，丢了官职不说，还闹得妻离子散。”

    “柯捕头何以这么坚持？”

    “柯捕头在当年的谭家大宅，发现了这样的痕迹，”说着，朱小全拿右手的食指、中指和无名指在左手手掌上划了一段，说：“柯捕头坚称是武器打斗时候留下的痕迹。但那伙农民当中没有人用这样的武器。府衙大人当时也查过好些日子，但都没有线索，且大部分元凶已经归案，所以也就没再顾及这事。只剩下柯捕头一人，还在四处查探。”

    洪南看向一脸苦相的柯捕头，心中五味杂陈。