柯捕头环顾四周，对元去说道：“元统领，在下有一要事相告，恳请元统领允许在下随去干台营。”

    元去和朱大周面面相觑，随后元去道：“好，柯捕头请。”

    到了干台营，元去便同柯捕头进了一件小房，而朱大周等人，则回到卧房，看望马悌尔、池逵等人。

    回到屋内，朱大周便唤洪南到身边，嘱咐道：“洪弟，待一会儿我将池逵等人之事与元统领商议妥当，我和小全明日便动身回寨了。你和洪剑先陪马悌尔在这里养伤，干台营若是有什么吩咐，你们也要尽心去办”

    “什么？大周哥，怎么走这么急？”洪南、马悌尔等人一惊。

    “不错！上次，我和小全在金源镇访罢酉鸡帮，回到寨里还没来得及向寨主禀报，就去了伍素城。眼下酉鸡帮和伍素城的事情一了，我就该回寨里去了。而且伍素城里，我们得罪了陈雄，也需速速禀明，以免生出什么祸端，让寨里措手不及。”

    “好吧。”洪南沉默。

    “艾波现在留在了伍素城，这下你们受伤了便没了人照料，你们三个行走江湖要多当心，若遇大事及时报于寨中。还有最后一条，过年的时候记得回寨里！”朱大周老生常谈地拍拍洪南。

    “大周哥放心！”

    随后，朱大周又叮嘱了马悌尔和池逵。其余人收拾行囊、铺褥。

    这时，元去携手下走了进来，面色略显凝重，来到朱大周面前：“大周，哪位是你所说的池逵。”

    朱大周引荐：“这位便是。”

    “果然是一身正派！”元去看着池逵赞道：“居烨，你亲自带他。”

    “是！”元去手下王巨烨应道。

    随后元去安排池逵暂时在此养伤，待明日会有人协助搬入正式的天王寨弟子的卧房。一切要事道完，便招呼众人去吃饭。

    王居烨在前，领着洪南众人。而元去和朱大周则留在人后。朱大周道：“元去兄，池逵等人既安排妥当，我和小全就先回去了。”

    “怎么，这么快就要走？这次的事，我还想请你帮我一同谋算。”

    “刚才看元去兄进来时，就面露难色。我因寨务，需尽早离去。不过洪弟此次出寨历练，可以留下来助你。”

    “那好，我们边吃饭边说。”

    众人来到饭堂，各自端了饭菜，其中，元去、朱大周和洪南一桌。元去道：“同州城十年前的谭家灭门案想必洪弟知道。”

    “知道，元大哥。方才小全跟我说了。”

    “刚才柯捕头找我，是想跟我说，他怀疑杀死谭淇一家四十余口的那个幕后黑手的，就是谭淇之弟——谭湛。”

    “噗——”洪南吃着馒头登时噎住。

    朱大周拍了拍洪南的后背，问道：“柯捕头何出此言？”

    “哎，十年了，柯捕头为了追查一个不知道是否存在的凶手，追查了十年，不但丢了官职，还妻离子散，沦落到一无所有。他心里也苦啊，前几日，他原打算就此放手。只是回想自己这十年，同州城里每逢有案情，他就一定会帮忙，为的就是找到一点线索。他突然意识到，同州城四大家族中，毛家、王家、赵家都出过事，包括这次的矿洞坍塌。独独谭家，这几年平安无事。而且和谭家相比，另外三家已然失色。如今，同州四大家族已是旧事，真正名副其实的，是同州谭家……”元去面色凝重：“而这一切，都始于谭湛接手谭家。”

    三人沉默一阵，洪南说道：“有没有可能，当年的凶手是其他三大家族联手，或是其中一家。谭湛如此行只是报复。”

    “柯捕头猜想过这种情形。可是如果其他三家当年能将谭家灭门，然后又将自己的嫌疑摘除干净。这十年，又怎么会未伤谭家分毫。难道谭湛是在世的神仙，有天大的本事？”元去补充说道。

    “柯捕头的推测不无道理。只是，柯捕头如何又能断定当年的幕后仍在同州，而不是迁往异地？而且这毛家、赵家和王家，虽然均已败落，但未必不是外人意图搅乱同州。或许，有人是要逐个击破，败亡四大家族，刚好还没轮到谭家？”朱大周问道。

    “这就不得而知了。柯捕头也不过是一猜想，具体定论还需进一步调查。”元去道。

    “不过话说来，为何柯捕头没有上报府衙，而是来找元去兄？”朱大周问道。

    “嗨，府衙此案已结，再加上柯捕头没有证据，所以他此次前来是想要请我们协助调查。另则，府衙马大人还在城北围剿土匪，许是不想添麻烦吧。哎，居烨，查探城北情况的兄弟回来没有？”

    隔着两桌远的王居烨闻声，立马起身：“我去看看！”

    “不急，先把饭吃完！”

    “哎！”王居烨又坐了下去。

    几人又埋头吃了几碗饭。

    一个天王寨弟子急匆匆赶来，在元去身边行礼道：“元统领，属下去城北查看，马大人的人马和村中土匪仍在僵持。那村子位于高坡之上，上坡只有一条小路，易守难攻，再加上胁有人质，马大人不敢贸然进攻。”

    “明天我去看看。”

    到了第二天，元去送别朱大周和朱小全，便携天王寨弟子来到城北。同行的另有洪南和洪剑。

    元去等人来到一处营帐，只见一位大人身躯凛凛，相貌堂堂，正是同州知州马立松。

    “马大人。”元去等人见之行礼。

    “元大侠，你来了。”

    “马大人，情况如何？”

    “哎，这伙土匪当中，有一个二当家的，手使长刀，武力非凡。挡在上坡路上一夫当关，要强攻而上，实在为难。”

    “马大人莫急，且让我来！”元去大手一挥，便带着众人出去。

    远望坡上，果然有一人，手拿一柄长刀，只见刀身不宽且长，不像是寻常铁匠打造的大刀。身后又站着许多土匪。

    那人见坡下又来人，便呼道：“怎么，马大人，几次强攻不下，请来救兵啦？单凭一个大胡子，可是唬不住我们的，哈哈哈哈——”那人同其他匪类一并笑了起来。

    “取弓来！”元去从手下手中接过自己的长弓，搭弓射箭，一箭射中了那人的刀刃。

    那人一惊，自家长刀本就比寻常刀身偏窄，这人竟还能于此距离，一发即中，可见不能小觑。那人立时招呼众人撤退，做好防守。

    “哼！想走？给我上！”说完，元去便拔刀往前冲。身后众人一并跟上。

    坡上土匪急忙搬出两排拒马，另有手持弓箭者数箭齐发。

    “大家小心！”他们人手拿着盾牌，洪南等人也被保护在他们其后。箭矢射在盾牌上，便落了地，根本拦不住元去等人。

    众人杀到村子里，土匪立时溃散，只有那个二当家的，倒是有些身手，几个寻常子弟拿他不住。

    到最后，只剩下土匪中的大当家和二当家带着十来个人，挟持着几个村民，被众人围在中间。

    “不愧是天王寨的人，跟着江陵军一同在战场厮杀，果然勇猛。”那大当家道。

    “哼！少废话，把人放了，或许还能给你留个全尸！”元去喝道。

    元去一声喝，吓得大当家有些畏惧，他忙对二当家使眼色。二当家心领神会，道：“要……要放人，可以，但是我们有条件。”