离开八贝勒府，已是亥时。街上黑漆漆的，不见行人，只有巡逻的士兵和打经的更夫。

    一路上，胤禛板着脸一言不发。老十三知道他这是恼了自己，怨他刚才在老八那里没听他的招呼，大放厥词。二人无话行至路口，眼见就要分开了，各回各家。

    胤祥却知道若就这样散了，这个冷面又敏感的四哥从此就对自己生份了。

    他瞥见路边有一个饭馆，虽然已经关门，但还没上门板，从临街的门窗里透出灯光。干脆拉着胤禛，敲开酒馆。也不管小二“已经打烊了”的呼喝，一个十两的银锭顺着门缝扔进去。刚才还一脸不耐烦的小二立刻打开门栓，笑脸相迎。

    胤祥让跟着回来的李卫、高福等奴才们在酒馆外等候，他和胤禛单独进店谈话。

    随便点了几个酒菜，胤祥把胤禛按坐在八仙桌的长凳上，手搭在他肩上说：“好四哥，就是判了斩刑，也得等秋决不是。你倒是给弟弟一个辩解的机会。”

    胤禛也不言语，拿起酒壶倒了两杯，示意胤祥坐下说。

    胤祥坐下，抚着额头深深吁了一口气，道：“四哥，你知道，我和你们不一样。你们都有额娘，可我的额娘生不见人死无封号，连她是谁我都不知道。我这样不明不白的出身，也没有哪个娘娘愿意收养我，我的出身实是连八哥都不如。”

    胤禛没料到胤祥突然说这般掏心掏肺的话，一下不知如何反应，只能拿起酒杯掩饰，边喝边听。

    胤祥怔怔的望向酒馆外面的一片细黑，喃喃自语：“小时候，兄弟们在毓庆宫读书。一样的不会背书，别人告个病就没事。我就要打手板、罚跪。每次练布库，老九、老十都围着我打，把我打的吐了血，还嘲笑我不禁打。长大了，宗人府每年给我分的银子比不上别人一半，说我没有亲戚……”

    胤禛放下杯子：“十三弟，我知道。宫里惯是会捧高踩低的，就是只鸟也会分成三六九等，更不用说皇子了，若没靠山，真是有点身份的太监都敢来糟蹋。”

    胤祥听着，眼睛突然涌满了泪：“记得那年六月六么？太子爷背不过书，大毒日头底下，罚我代跪在毓庆宫前石头阶上，我又恨又气又无可奈何，一下子背过气去，听说他们还笑我‘真不中用’！……醒来时已经在你怀里，我只说了句‘要有一棵树就好了’。记得你还哭了——这些年才想清楚，宫里永远不许种树，你就是我的遮荫大树！不是你，我难活到今日！”

    胤禛被他的话深深震撼了，一把拉住胤祥的手，长叹一声道：“如今你长成了，如今谁敢欺侮你？”

    “我是叫他们欺负大了，打成了铁人，他们抠我鼻子，我就敢挖他们眼！”胤祥说道，“四哥，今晚我说这些，就是要明白告诉你。我在八哥面前说那些话，不是我着了他八贤王的道，我是铁了心要保你。”

    “如今京城里波谲云诡，凶险万分。我们刚下船就被八哥困住了，除了他的话，还有路上的只言片语，我们是两眼一抹黑。太子那边又联系不上，明天见皇阿玛，若是问起，我们应该说什么？不应该说什么？”

    “我想好了，明天你少说话，我跳在前面，一定把皇阿玛的态度带出来。咱们两个不能都折在九哥这破事里，你就为我想，也得保住你自己。”

    “——操他娘，反正我是个破罐子，多摔一下，仍旧是破罐子，有什么毬相干？”胤祥的话句句掷地有声。

    这般情挚意真，就是坚冰也被晤化了，更何况是面冷心不冷的胤禛。胤禛紧紧握住他的手道：“好兄弟！”

    胤禛连周了两杯酒，呲牙道：“我是只会做事不会做人，一味蛮干，吃力不讨好，带着你也一起受埋怨。可我就是看不惯老八他们拉帮结伙、损公肥私的那一套。我这性子，永远做不了贤王，只能做孤臣。”

    “十三弟你不用保我，我也没什么可保的。都想拿我们做伐，可兔子急了还咬人呢！”他端起酒杯，敬胤祥。“我们兄弟有难同当！”

    “好！四哥，你做孤臣，我就做孤臣党！”二人推杯换盏，又连呼小二上酒。话到请深，竟不知道喝了多少壶。

    最后是在酒馆外的奴才们久候无信，进去才发现两位主子都喝倒了。李卫和高福面面相觑，高福问：“怎么办？”，李卫笑道：“他奶奶的凉拌！咱俩一人一个，赶紧把二位爷背回去吧。”

    明天还要进宫面圣，他们不敢耽误，急忙把两人背起，一路小跑出去了。跑了几十米，才想起两个人都是第一次来北京，不认路。

    李卫骂骂咧咧的回头，见后面跟着的奴才都在偷笑，骂骂咧咧道：“都等着看老子的笑话是不是，要不是背着四爷，老子一脚踹飞你！赶紧前头带路啊！”

    这一帮人闹哄哄的，李卫和高福的嘴就没闲着，等到了四贝勒府、十三贝子府，已经过了子时。

    四贝勒府内，邬思道一直在等候胤禛，想要和他进行一场深谈。见状，只得作罢。

    第二日上午，胤禛和胤祥顶着宿醉的头疼和黑眼圈去面圣。康熙在澹宁居接见了二人。

    和两个儿子的面容憔悴相比，康熙倒显得红光满面，神采奕奕。

    “黑了，瘦了。”康熙端详着二人，又独对着胤祥指了一下：“也壮了！”

    这七个字，就让昨天晚上还抱着哭成一团，就差准备生离死别的两兄弟破了防。

    康熙二十多个儿子，儿子多了，自然也有了远近亲疏。从前的康熙，对于他们两个，很少展现出温情的父亲的形象，更多的是不形于色、高深莫测的君王。今天这般，实在是让他们没有防备。

    康熙详问了他们江南办差的情形，胤禛一一回答。

    “你们差事办得好！”康熙道：“这些年，你们实心任事，不避怨嫌，什么难差苦差、得罪人的差，其他阿哥不愿意接，你们都主动接了，还认真的办了。昨天你们一到京就去了老八那儿……”

    胤祥一听，急忙要辩解。

    康熙抬手止住了他，接着说：“朕没有责备的意思，你们不要多想，老八他们这趟浑水和你们无关，朕还没糊涂。这次，朕是要给你们两个一个好差事，一个扬眉吐气的差事。”

    康熙看向胤祥：“你不是总说自己是拼命十三郎挂在嘴边吗？老八已经下了帖，过几天要集合所有阿哥在宗人府清账。你和你四哥放心去参加，到时候就拿出拼命十三郎的架势。他话里有什么不对，你不用顾忌，立马去驳。”

    康熙又点了下胤禛。“胤禛你帮衬着老十三。这次你们不用替太子的操心，更不用替朕操心。朕就是要用你们办差十几年，阅尽民间疾苦养出的那颗公心，去骂醒老八这帮人的私心！”