“……”许欢颜一时有些找不到自己的声音，“这样……”

    崔成蹊：“你……”

    “嗐，”许欢颜低头，忍住泪意，再开口时声音艰涩，“没事，这种事情，本来就是……你情我愿的。”

    “表妹……”

    “表哥！我突然想起来还有事情，”许欢颜抢在他前面开口，语速飞快，“就先回院子了！”

    女孩步子干脆利落，走得毫不留恋，似乎方才的表白只是一时兴起，哪怕失败，也没什么大不了的。

    “……”

    崔成蹊僵直的脊背松了些许，拂袖转身离开。

    ……

    许欢颜一路走得飞快，仿佛这样就能将所有失落羞窘抛在脑后。

    人家只是把你当妹妹，偏你自作多情，还绣了对鸳鸯送人……

    面上一丝凉意滑过，许欢颜忙抬手拭去，自嘲地笑了笑。

    真是丢脸死了。

    朝欢院，春棠秋梨搬着小板凳坐在门口，等第一时间向许欢颜贺喜。

    然而……

    两个丫头看着许欢颜微红的眼眶，意识到事情好像不太顺利。

    春棠：“小姐……”

    “……”许欢颜张了张口，哽咽就不受控地溢出来，她闭嘴摆摆手，径直进了屋子。

    两人对视一眼，担忧地跟了上去。

    屋子里，桌上的针线和一堆半成品尚未来得及收，许欢颜目光触及，好不容易平复的心绪又翻涌上来，她将手中攥得皱巴巴的荷包丢在上面，把自己扔到床榻上，头埋进被子里：

    “秋梨！把这些都拿出去扔了！”

    ……

    江都城中一处府邸。

    巡查使吕郢坐在上首，慢条斯理地低头喝茶。

    巡查使是个肥差事，奉皇命巡查南越，各郡县官员大都争相讨好他，黄白之物和貌美姬妾源源不断地送来，即使他一概不收，众人也都想在他眼前讨个好。

    吕郢倒是也有自己的打算——南越朝堂有个规矩，只要不是庶民，每年都可在五品之上的官员中，投票选一位自己认可的官员，由御史台统计报给皇帝，皇帝会给票数最高之人封赏。

    吕郢已打听到，今年的封赏极大，是填补空缺的吏部侍郎之位。

    那可是正三品啊！

    虽然巡查使已是从三，但吕郢清楚，官做到一定程度，想往上爬一点都是极困难的，更别说吏部掌管科举和武举的选拔事宜，吏部侍郎，那相当于是握着整个南越人才的官职啊！

    虽然不知圣上怎会如此草率地决定这个位置，但吕郢觉得，自己还是非常有必要争一争的。正好他可以趁着巡查之机，笼络各郡县官员。

    只是这些老狐狸，平常送礼送得大方，每当他隐晦地提起此事时，却都装傻地避开话题……

    吕郢抬眸瞥了眼下首众人，嘴角微勾——江都郡守倒是机灵，送了十几个谋士来。

    就先让他们解决一下这个问题吧！若是有可用的，日后带回京城，当做幕僚也未尝不可。

    厅中，谋士们三三两两聚在一起，他们大都是落魄的秀才，或者是自恃才华满腹却无人赏识的书生，听闻吕郢前来，纷纷向郡守毛遂自荐，方换来如今一方之地。

    其中一个男子格外年轻，身姿笔挺，独自一人站在角落，显得格格不入。

    “那位有些眼熟啊……”有人注意到他，跟身边人耳语，“我瞧着，怎么这么像崔府的二公子啊？”

    “不会吧，崔府二公子怎会来吕大人府上？”

    “……这有什么稀奇的，”第三人道，“觉得走科举出不了头呗，他那位兄长……啧啧，要是我，一直活在哥哥的阴影下，我也受不了！倒不如来这，如果得了吕大人青眼，可不比科举来得快？”

    一时之间，周围人纷纷唏嘘，有感慨崔成蹊文采斐然、年少出众的，也有哀叹自己生不逢时的。

    崔延听到崔成蹊的名字，脸色沉了几分。

    又是大哥。

    自他记事起，总被拿来同大哥比较，一开始是父亲祖母，后来是书院的夫子们，现在即便在这里，也逃不开。人们提起他，总要说一句——

    “是崔家大公子的弟弟啊，不错不错，只是比起哥哥，总是差了几分。”

    ……

    崔延隐在衣袖下的手紧握成拳。

    他迟早要证明，自己不比崔成蹊差！

    ……

    “咳咳”

    上首的大人清了清嗓子，慢悠悠道：“怎么样，对于本官刚才说的事，诸位有什么想法？”

    “……”众人沉默，都没有当出头鸟的打算。

    “大人，草民有一个想法。”

    吕郢“哦”了一声，看向角落里的年轻人：“说来听听。”

    崔延走到厅堂中央，恭敬道：“大人想拉江都的票，最好从员外乡绅间下手。其一，他们的银子多，人脉广；其二，他们不懂官场政治，大人只需略施恩惠，即可笼络；

    再来，这个群体特殊，是百姓的代表，但是又不入朝堂。若是一般官员给您投票，圣上或许疑心有拉帮结派之嫌，但他们，从南越开朝起，就有“民意的象征”这一说法。”

    “……”

    吕郢仔细瞧了崔延一眼，心中有几分满意。

    倒是他先前漏了，南越还有这么一群官不算官，民不算民的人，想法虽然不算太周全吧，但至少给他打开了一个思路。

    他颔首：“这位先生说的倒是不错。”

    其他谋士见吕郢一副颇为满意的样子，不禁暗悔——早知道方才就自己上去了，现在让这么个毛头小子抢了风头！

    崔延将众人的面色看在眼底，心中有几分得意，面上却还是谦虚道：“多谢大人夸奖。”

    吕郢给手下使了个眼色。

    手下上前，递给崔延一柄做工精致的小刀。

    吕郢：“一点小小心意，还请先生笑纳。”

    崔延有几分惊异，没想到这位吕大人出手如此大方。也是他涉世未深，还不懂官场上这些小手段，一时竟生出几分惶恐：“草民……”

    “欸，”吕郢抬手制止他，“先生替我解决了一个难题，这点谢礼，理应收下。”

    吕郢话说到如此份上，崔延再推辞倒显得不知趣了：“……多谢吕大人。”

    吕郢乐呵呵地摆手。

    其他人见状，羡慕嫉妒恨的同时，也暗暗决定要好好替吕郢干活，这样，下次得到赏赐的就是他们了！