……

    崔府。

    绮姨娘在门口等了崔延一天，临近黄昏，才见他从街道尽头走来，风尘仆仆。

    她扬起笑脸迎上去：“二少爷回来了！还没用晚膳吧？姨娘做了点你爱吃的，晚上就在绮语院吃吧？”

    崔延语气温和：“不必了姨娘，夫子布置的功课还没做完，我先回书房了。”

    “……”绮姨娘看着他匆匆离开的背影，追上去几步，“学业再忙也不能不吃饭啊！”

    崔延的书童阿狸上前道：“少爷最近都这样，不如姨娘把饭菜给小的，小的会提醒少爷吃的。”

    绮姨娘皱眉：“最近这么忙吗？我白天还看到大少爷坐在亭子里发呆……”

    “大少爷天资聪颖，自然不必担心，”阿狸叹了口气，“秋闱近在眼前，二少爷他不想被比下去，所以这段时间在书院也是秉烛夜读……”

    绮姨娘一个巴掌拍在他脑袋上：“会不会说话，照你这么说，二少爷难道是笨的？”

    “小的不敢！”阿狸缩了缩脖子，低头嚅噎，“是二少爷自己说的，他说他已经很努力了，可还是处处被大少爷压一头……”

    “……”

    绮姨娘默，盯着阿狸的头顶，神色晦暗。

    ……

    齐郡，许宅。

    许兰翻着账册：“老李，江都那些商户这个月怎么没来进八味羹了？”

    李仁本来在窗边逗鸟，闻言动作停了一瞬：“听说贺家的小公子跟欢颜有些交情，可能是欢颜同他说了什么吧……至于其他那些小商户，自然是跟着贺家了。”

    “……”许兰皱眉，说出了心底一直以来的担忧，“她现在都能干涉这些了，若是日后大了，翅膀再硬点，报复我们怎么办？”

    “这次不过是意外，”李仁觉得妻子有些杞人忧天，“她一个小丫头，再厉害，还能斗得过那位？再说她要不了多久便嫁人了，到时候相夫教子，也管不了娘家的事。”

    “可是……”

    “别可是了，”李仁呛她，“你还能找人收拾她不成？不怕许善夫妇半夜来找我们啊！”

    “……”

    许兰缩了缩脖子，这她倒是怕的。

    屋外有脚步声渐近，一个小厮匆匆而来——

    “老爷，有客求见。”

    “……”李仁放下手中的逗鸟棒，跟小厮前往正厅。

    ……

    正厅里，有人早已恭候多时，见李仁前来，拱手道：“李老爷，我家大人有请。”

    李仁走到上首坐下，慢悠悠品了口茶，方装模作样叹道：“唉，我府上最近事情颇多，不知下次，能不能请郑先生高抬贵足，到许宅一叙呢？”

    “……”那人似是听到了什么笑话，嗤笑一声，语气冰冷，“李仁，是现在尊称你声‘老爷’，就忘了自己的身份了吗。你若是再无礼，大人不介意让许家的生意再换个姓。”

    李仁喝茶的手一顿，悻悻放下来，起身陪笑：“不敢不敢，先生带路，带路……”

    那人冷哼一声，甩袖先行一步。

    这种人是好掌控，就是贪心不足蛇吞象，得时不时敲打一番，才能认清自己的位置。

    ……

    那人带着李仁去了一家酒楼，雅间内，一男子正喝酒赏舞，见客人到了，挥手让舞姬出去。

    “郑先生，找草民有什么吩咐？”李仁弯腰嘿嘿笑道。

    “什么吩咐？”郑岐轻笑一声，“李老爷是不是首富的日子过得太滋润，连正事都忘了？这都几个月过去了，让你找的东西，找到了吗？”

    “……”李仁往男人身边挪了些，小心翼翼道，“草民自然是在找的，只是许宅没有啊！草民原先疑心是被我那侄女带了去，可是派去的人也说没找着……”

    郑岐：“既然许宅没有，肯定就在那小丫头身上。找不到，就用点特殊手段，怎么，这还要我教吗？”

    李仁有些犹豫：“这……”

    郑岐挑眉：“李老爷狠不下手？”

    “……”

    李仁看着郑岐阴冷的脸色，咽了口唾沫：“自然不会……只是先生你得给我点时间……”

    “行，”郑岐宽容地点点头，“那就再给你一个月，一个月之后，东西和你的项上人头，我总要见着一个。”

    李仁闻言，腿瞬间就软了，他扶着一旁的紫木桌，讷讷应是。

    欢颜啊，这可不能怪姑丈，谁让你得罪了不该得罪的人啊……

    ……

    几日后，江都崔府。

    德邻院里，老太太拉着许欢颜的手，见她面色不好，目光担忧：“阿颜这几日是怎么了？外祖母瞧着比之前憔悴许多，可是有哪里不舒服？”

    “没事的外祖母……”许欢颜挤出个笑脸，温声道，“可能是最近天热了，晚上没睡好。”

    老太太心疼地摸了摸她的脸蛋：“你也知道府上情况不好，往年都是到七月底才拉冰块的……唉，委屈我们家阿颜了。”

    许欢颜晃了晃老人家的手臂：“没事的外祖母，天热也好，出出汗，身体好！”

    老太太笑着拍了拍她的手，又想起什么：“对了，今天叫你来呀，是因为这个！”

    一旁的采莲上前，递给许欢颜一封请帖：“郡守夫人过两日要办宴席，请表小姐去赏荷。”

    许欢颜接过请帖，有些疑惑：“现在还不是赏荷最好的时间吧？”

    老太太笑：“荷花是次要，其实就是让你们年纪相仿的姑娘家聚聚，交交朋友。”

    当然，还有少年郎，也是可以的。

    “……”许欢颜想起上次宋府的生辰宴，觉得有些无聊，而且她现在也没什么心情玩，遂拒绝道，“外祖母，不然还是算了吧……”

    “嗳，”老太太不容分说地把请帖塞进她怀里，“姑娘家的，别学我这个老太婆一天到晚闷在府里，多出去交交朋友，不是挺好？”

    许欢颜见老太太如此执着，只好答应：“那好吧！”

    “……”

    老太太和采莲对视一眼，都从对方眼中看到了“计谋”得逞的笑意。

    ……

    三日后，许欢颜带着春棠秋梨前往郡守府赴宴。

    从崔府到郡守府，平日一个时辰也就到了，可今日不知为何，马车上了清风街后便行得格外缓慢。

    秋梨掀起帘子，有些担忧：“再这么下去可就误了时辰了……丁叔，前面是怎么了？”

    外头传来丁叔的声音：“不知道呢，似乎是前头有人当街纵马伤了人，官差都来了！”

    “又有人纵马啊？”春棠有些惊奇，“本以为贺少爷被贺老爷带着出海后，江都城会太平一段时间了呢！”

    许欢颜看了看外面的日头，吩咐道：“丁叔，我记得这附近有条小巷，可以直通郡守府，不如就走那边吧！”

    “得嘞！”

    马车调头，拐进右边一条无人的小巷里。