明州城东，梅墟镇。

    远处有小桥流水人家。晨雾中小镇的轮廓若隐若现。

    贾蔷站在岸边，前方的甬江一路奔腾不息，直入东海。远处传来潺潺的水流声和早起渔民的交谈声。

    梅墟是明州东部的千年古镇。

    史载，“梅墟始于东汉初，南昌尉梅福，系九江寿春人，因反对王擅权，弃官隐居至此地，率民众筑塘，保禾苗灭蝗，功绩显著，为后人敬仰，立庙祀之，并以梅姓及当地的集墟而命地，故名梅墟。”

    这里曾被誉为“鄞东第一商埠”，人杰地灵，《三字经》作者王应麟便是梅墟人。

    “为什么选在这里制冰？”贾蔷轻声问道。

    身着灰白绸布纱裙的安薇立在一旁，道：

    “少爷，此处位置极佳。明州城中对冰块需求最大。从梅墟搭船运冰，不过半个钟头便可抵达三江口供应各大食肆。此外甬江对岸便是浙东最大的海鲜集聚市场。每日远洋捕捞而来的渔船，对冰块需求极大。

    再者此处乃是市郊，人工土地价格低廉。”安薇笑吟吟地看着贾蔷。

    “市场调研极为充分！此处位于三江口与甬江入海口之中，交通物流方便，又贴近市场。安薇你的眼光不错。”贾蔷眼神里满是赞赏。

    “上次爷提到对制冰生意感兴趣，我便开始留意这明州城里的合适地点，闲暇时便四处走访，方觉此处位置极好。小女子浅薄之见，还望少爷多多指教。”

    “你看我们的同行也是这么想的。”贾蔷指着街边一排灰白色的茅草屋。

    “这里便是北方冰商存货的仓库。看似简单的房屋，造起来并不容易。

    “这里是冰库?”安薇有些惊讶。

    “是的。专业的冰库做起来并不容易。

    需要先选一块平整土地，夯实后围成矩形土基，再用十几米长木料相向搭建人字梁，覆盖上草扇。内侧需用粘性泥土封闭。

    除此之外四周还需挖有水沟，便于冰层融化后排水，贮冰时，地上还须铺垫厚厚的稻草。

    安薇用敬佩的眼神看着贾蔷：“公子，你的调查可比我要深入多了。”

    “不然怎么做你的老板呢。”贾蔷呵呵笑道。

    二人沿着青石板路向镇中心走去。

    白墙黑瓦，飞檐翘角。梅墟镇的建筑以简约为美。

    清晨雾气缭绕，道旁的梧桐葱葱郁郁。

    两个六七岁大的小孩子在马路旁踢毽子。

    小男孩一脚飞起，将毽子踢到了贾蔷腿上，便忙连声致歉：“大哥哥，对不起。”

    “小朋友，没关系，”贾蔷捡起来毽子，一个回旋踢，将毽子还给了小男孩。

    “此处民风淳朴，治安良好，或可大展宏图。”

    经过向街坊们多方打听，二人找到了一家待租的工坊，临近后塘河，面积约莫五百来方。

    此时没有工业污染，河水清澈见底，工坊周围是郁郁葱葱的竹林，风一吹过，竹叶沙沙作响。

    安薇低声道：“此处水源充足，交通便利，是个理想的所在。而且竹林还能为我们的工厂提供天然的屏障。”

    贾蔷点头示意。

    作坊老板是个愁眉苦脸的妇人，人称王氏。

    “王姐姐，此工坊一年租金几何？”安薇的声音清婉可人。

    “租金趸交，一年100两银子。”王氏的声音不带一丝感情。

    “镇上这么小的工坊，居然要100两银子？”安薇声音高了八度。

    “这位妹子，我这工坊虽然不大，但靠山临水，风水绝佳。你若不满意，那就去别家看看吧。”王氏头都不抬一下。

    “算了，那就定下来吧。”贾蔷默默盘算了后下定了决心。

    “少爷，这可是100两哦？你当真决定了？”安薇看了看贾蔷。

    “谁让那片竹林这么赏心悦目呢？”贾蔷慨叹。

    风水之说他并不在意，但他盘算过，此处临近河边，便于取水做冰和冰块运输，通算下来可以省下不少人工。

    二人与王氏正准备签约，一个小孩子跑了过来，那便是早上将毽子踢到贾蔷身上的男孩。

    “大哥哥，你来我们家做客呀？”

    看到虎头虎脑的小童，贾蔷露出了笑容：“小朋友，原来这是你家呀。”

    “是的大哥哥，我叫王小虎，你叫什么名字呢？”

    “你叫我蔷哥哥吧。”贾蔷抱了抱小虎。

    “小虎快回来，别打扰叔叔了。”王氏见到小虎与租客相处和睦，脸上露出一丝难得的笑容。

    后塘河水在阳光下波光粼粼，竹林的绿意盎然。河水拂面，带来一丝丝凉意。

    合约签了三年，贾蔷一次交了一年的租金。

    兜里顿时一下又空了。

    好在制冰厂正式开始启动起来，原料的成本也极为低廉。

    因流动资金有限，初期贾蔷和安薇需要亲力亲为制冰。王小虎还没到进学堂的年纪，便时不时前来冰厂帮忙。

    “大姐姐，你的眼睛好漂亮。”

    “大姐姐，你为什么戴着面纱？”

    “大姐姐，你和大哥哥是不是一对呢？”

    王小虎叽叽喳喳，脑子里有问不完的问题。安薇被他问的又好气又好笑。先时还能认真解答，之后便敷衍了起来。

    好在小虎人虽然不大，但干活力气却奇大，嘴巴也没有停过。

    贾蔷从他口中得知，小虎父母本十分恩爱，在镇上出售海鲜为生。

    但一年前，父亲在路林市场与外地来的海鲜客人起了争执。对方情急之下捅了小虎父亲后便逃之夭夭。至今未曾抓获凶手。母亲王氏从此脸上没了笑容，人也变的沉默寡言。

    “又是苦命人。”安薇感慨道。

    “小虎，长大后要孝顺你的母亲，知道吗？”贾蔷郑重地看着他。

    王小虎猛地点了点头。

    “快去帮忙吧，明日叔叔请你吃好东西。”贾蔷故作神秘。

    “就会哄骗小孩子出苦力。”安薇笑道。

    “谁让我们现在这么穷呢。”贾蔷苦笑道。

    资金有限，所有制冰设备均是贾蔷自制。他先将硝石放入密封的瓮中，四周挖出数米见方的水池，中间每隔半米以砖块分割。一夜下来可得约莫30块半米见方的冰块。

    贾蔷带着冰块乘船前往路林海鲜市场碰碰运气，而安薇与小虎在镇中继续研究工艺。

    船停在甬江北岸的码头，一摇一晃。

    贾蔷将写有冰块字样的旗子挂在船头。红色小旗在阳光之下随风招展，甚是醒目。

    “你这冰块怎么卖？”有位鱼商从船上下来，随口问了下贾蔷。

    “20文一块。”

    “比市场价足足便宜了一半啊。”那人非常惊讶。

    目前市场上的冰块均是一米见方，而贾蔷的冰块只有半米见方，长宽高均足足小了一半。一个鱼筐放一只冰块刚刚好，用起来更加方便。

    “你船上多少只冰块？我全包了！”那鱼商豪气道。

    三十枚冰块，就这么一次性全卖掉了。贾蔷入账了六百文，剔除成本可盈利约500文。

    辛苦一个晚上，赚了半两银子。对于初次开张的战果，贾蔷表示满意。

    经过攀谈，他了解到那鱼商赵爽来自定海，主要以售卖大黄鱼和螃蟹为生。其渔产长年供应明州城内多家酒楼，因此冰块需求也极大。

    “兄弟，你冰块只要用的好，你有多少我要多少。”赵爽拍了拍自己的胸脯说道。

    “好的大哥，以后小弟生意就靠大哥您多支持了！”贾蔷拱手道。

    小船一摇一摆地回到了梅墟镇。

    贾蔷给了安薇50文，给了小虎10文钱买了好吃的零食。

    安薇坚决推辞：“少爷，我每个月有1两银子工钱，已经足够了。”

    “冰厂的地址是你选的，这是你应得的。”贾蔷将银子塞到了她手里，不容推辞。

    不得不说，奖励机制到位，干活积极性大增。

    二人不久便将这500平的工坊开发出了10个制冰池。每个冰池每日满产100块，一日可产冰1000块。

    由于冰块体积并不大，工序不过引入运冰，对体力要求不高。贾蔷便雇了两位孀居的妇人前来为安薇打下手，每月工钱各一两银子。

    贾蔷的冰块比市场价便宜不少，且尺寸适中，深受市场欢迎。

    其中大部分供应路林海鲜市场，小部分通过船运到三江口，供应冷饮食肆。每日1000只冰块供不应求，剔除原料成本、人工、运费可获净利润约18两。

    而此产品现货现结，从无赊账之说，现金流极好。

    第一个月之后，贾蔷便获得了500两现银。拿到钱后，他第一时间找到晴雯表哥，还掉了晴钗小馆500两欠款。

    “终于无债一身轻了。”贾蔷长长舒了口气。

    “少爷，我有一事不明。”安薇奇道。

    “但讲无妨。”

    “我曾听说，利润良好的生意要尽快扩大再生产，为何少爷却保持现有的规模不扩张呢？”

    “安薇，你知道外地冰商背后势力多大吗？”贾蔷问道。

    “我听闻这里的北都客商，往往整个家族从事冰商，每家应不下于数百人。”

    “我们现在才五六个人。在羽翼尚未丰满的时候，切忌与人正面对决。

    如今我们的冰块产量不多，对市场影响有限，他们也就忍了。一旦我们规模做大，触动了他们的根本利益，恐怕就要拼个鱼死网破了。而我们现在承受不起。”贾蔷神色凝重看下远处的甬江。

    黑夜中的江面水流平稳，上面闪着点点渔火。

    “我明白了少爷，是太祖皇帝当年说过的深挖洞，高筑墙，广积粮，缓称王对吗。”安薇笑吟吟道。

    “孺子可教也！”