公元一千两百五十七年二月五日，星期一，午后。

    我和我的战士，正在跟随着塞勒姆以外丛林中的好汉艾克斯，去往他在林溪之间的山寨。

    这阴冷的天气真叫人不悦。行走在积雪没过脚踝的山林之间，不是那么容易，加上被稍微冷冻住的泥土，被人踩了几次之后，就会和被踩化的雪水混合起来，让本就曲折嶙峋的山路更加难行。

    我让彼得·霍夫斯塔德和两名骑兵跟随好汉艾克斯，朝着山寨方向先行而去。他们需要探寻山寨，以及沿途的山林中，有没有埋伏。毕竟，这名叫艾克斯的绿林好汉突然的善意，让我有所担忧。或许他以己为饵，引诱我到对他作战有利的地方，把我绑了以索要赎金，或者更糟糕的，向英格兰索要赎金。不过艾克斯所说的班格尔男爵的庄园管家侵夺领地内佃农田产的事情，我是略有印象的，若艾克斯不是当事人，他便是难以得知此事的，除非他和他的手下就是侵夺真正的艾克斯田产的打手，此后借此之名来立足和招摇罢了。

    在这个复杂的环境中，敌我犬牙交错，各方利益不一，阿伯弗劳的大公治所内，大家也都是各有利益，只不过现在英格兰的入侵，让一分半亩的田产之争，被成为阶下囚和夺取全部田产及爵位的威胁和可能性，所压倒了。总之，多个心眼，总不是什么坏事。

    之所以我担心这名真假暂未得知的“好汉”“艾克斯”，会把自己当做诱饵，来引我进入圈套以对我进行伏击，除了习惯性的警惕、经验和理性之外，还有便是艾克斯山寨所在之处和沿途的地形，真是太利于进行伏击了。

    这里本没有路，现在我们所走着的“路”，仅只是山林树木之间较为开阔的孔隙，因为山林长势自然，所以这条“路”只能沿着地形较缓、林木稍疏的地方，曲折地蜿蜒而进。“路”的北面，是连续的高于山林和小路的较为陡峭的山地，居高临下、滚石放木，必能使“路”上之人深中伏击。

    我正在边走边想着，一名骑兵从前方向我快行而来。

    “陛下（YourGrace），霍夫斯塔德已跟随好汉艾克斯到达了山寨，沿途及山寨目前并未发现危险及可疑之处，您可放心前往，我将随您而行。”骑士谦逊地说道。

    “很好，我们一同前进吧。”

    不消说，这片林地，除了便于作战之外，也不失为一处风景秀丽之地。积雪成林，溪水染白却不至于冻；鸟栖而无声，但却又空谷传响、溪水轻唱。

    能从纷繁的战事中分心于此，也是一件让人感到快慰的事情啊。我这么对自己说道。

    走到树林的转折处，前面是一处不高但也不矮的断崖，断崖下方有一条流速适中的溪水，约有三五步那么宽。在这里，“路”左折而上，便可以看到艾克斯的山寨了。

    这倒还确实是一片易守难攻之处。后方的山体能提供屏障，还有细流而下、可供山寨使用，木质的屏藩就地取材，半圆形地将山寨合抱，连通后方的山体，便很好地防御着这座山寨。当然，若有闲情雅致，此山寨也是一处观景的佳所。

    “大人（M'Lord），这便是我和我的家人、弟兄安身立命的山寨了。如果您不嫌弃，我能带您四处看看。”我通过敞开的寨门，拐了一道弯（用于防御时阻碍进攻者的路线），进入山寨后，好汉艾克斯便迎上来对我说道。

    “也好，你先带我随便看看吧。”

    “是，我的大人，请随我来。”

    大致走了一圈，让我对这名艾克斯的身份，不那么怀疑了。

    整个山寨被他管理得井井有条。进山寨后的拐弯和坡道，利于山寨的防御。整个山寨的兵器虽然陈旧，但却不破烂，说明这些武器的使用者保护得很好。最重要的是，艾克斯的妻子、孩子也在这座山寨中，其它成员的家眷也居住、生活于此。这是很重要的，孤身上山的亡命之徒，可不会有那么好的生活氛围；而有家人在身边的落草之人，通常是善良而有力，只是被这黑暗的时代逼得走投无路了，才抛弃耕植多年的田产，背井离乡地跑到这风景秀美但土地贫狭的山地上来。

    路过后厨时，留在营地中的家眷们正在准备晚餐，等待它们的家人回来。可即将烹熟的野兔肉，却再也等不到家人来享用了。可在战斗中，不是敌死，就是我亡，刚才我也不能伸着脖子等这些试图袭击我们的好汉来快意地砍。

    这就是时代的悲剧啊，我不禁感到伤从中来。

    “倘若我给予你们所有人以土地和保护，使包含寡妇孤儿在内的所有人得到衣食和保障，你们是否愿意为我和你们自己而战？”

    “这是真的吗，我的大人？您真的愿意为我们这些干活的人做这样的事情吗？”好汉艾克斯喜悦，但却难以置信地连问道。

    “力量和财富来源于土地与劳动，如果没有创造财富的力量和行动，那么我们的世界只能走向崩塌。为了我们共同的生活，我会给予你们土地并予以你们保护的。”

    “这样的话真是太好了，等晚饭的时候，我会向众人宣告这一好消息。若它们也愿意，那我们便听您差遣。”艾克斯感激地对我说道。

    过了一会儿，在安葬战死绿林好汉的大部队来到了山寨，我也向他们宣告了我的决定。

    “你们为我而战，是因为我代表和保护着你们。现在，我需要这些好汉与我们一同战斗，因此我需要代表和保护它们中不奸不恶的所有人，它们将得到我的土地和保护，因而将为我和我所代表的所有人而战。今晚吃饭的时候，好汉艾克斯将会对山寨的人们宣告这一事情，若它们不愿意，我们也要做好防御和撤离的准备。任何时候都不能掉以轻心。”

    战士们开始占据和接管山寨的防卫工作了。

    战斗中死去的十二个好汉，被埋葬在了战斗地旁边的树林下，他们的家人，没有等到他们回来，便也明白发生了什么。它们好像早就有所准备，仿佛就在看着好汉们在刀锋般的山间以血和命换得又多一日的活路一样，便平静地接纳了这一切。就像潺潺的林间溪水带走一片刚刚缓落的树叶一般，云淡风轻、波澜不惊。

    在晚餐时间，艾克斯宣告了我的主张，山寨中的人们略带欣喜却也平静地同意了。我还提出，对于寡妇和孤儿，同样予以土地，其它人成立共耕队，从而帮助它们，直到其孩子拥有足够的劳动能力。山寨居民同样欣喜而平静地接纳了。

    或许，这才是战胜英格兰侵略者和奸小之徒的办法吧，当被这些凶恶之人欺压和不入眼的“小民”为自己的利益而战斗时，是会形成一股多么巨大的力量啊。

    我被艾克斯安排在他房间的隔壁休息，我和他就着山寨的修建、防御、他的经历、土地、班格尔等等等等的话题，聊了许久。直到看见月亮高上屋头，才散而睡去。

    战士们仍保持着警惕，而回来的绿林好汉则和他们的家人在一起。

    这应该是它们在这座山寨的最后日子，它们很快将随我下山作战。如果还有这样有才能的善良之士落于山林野道之间，一个一个地去寻找，恐怕速度甚慢，而且极具风险，毕竟利益多端、人心难测。要是能让它们来加入我就好了，是不是可以将艾克斯和其它好汉的事例，作为模板来广而告之呢？或许是一个不错的想法吧……

    想着想着，我便慢慢睡了过去。

    夜色阑珊，月映雪白。

    公元一千两百五十七年二月五日，星期一，我在卡尔纳芬以西、塞勒姆关隘以外的威尔士丘陵之间的一处绿林山寨中，欣而入睡。