快马疾行了约半个多时辰，林桑远远望见了在远处山谷里的庞大建筑群，层层叠叠，堆满了整个山谷，只是与如此庞大的建筑不相符的是，安静，好安静，没有任何鸡鸣狗吠之声。

    太阳渐渐落下山去，最后一丝余辉映红了天边的云彩，朱氏大宅原本朱红的瓦片也更加闪亮夺目。

    沈耀轻轻勒了勒白马，白马听话地渐渐放轻脚步，在离庄子四五里的地方停了下来。

    “林姑娘，我们怕是只能骑到这了，再近，恐怕就被那人听见了，虽然不知道他来没来，但我们还是要小心些。”沈耀下了马，对林桑道。

    “好。”林桑点点头，眼神看着朱家大宅，充满了戒备，她感觉出了一股不详的气息正在渐渐笼罩庄子。

    沈耀放了白马，示意它跑得远远地，然后和林桑并行，施展轻功，往朱家庄而去，只一刻钟功夫，两人就到了朱家正门，门口站着两个劲装的弟子，一言不发地目视前方，看见沈耀和林桑两人，也不为所动，因为他们知道，不论是什么人前来，都没什么区别了，过了子时，都是死人一个。

    “这位兄弟，在下沈耀。”沈耀挑了一个略年长的弟子，拱了拱手，道，“求见朱堂主。”

    那人眼皮上下翻动了一下，看清来者身份，道：“请进。”

    “？”沈耀修养良好，但仍忍不住吃惊，“还请兄台通报一下。”

    “不用通报，师父说了，子时之前前来的，都是客人。不用通报，直接进即可。”

    那人说完又毫无表情地目视前方，丝毫没有引路的意思，好在世家大族，门户结构总是差不多的，沈耀进了门，稍加观望，就判断出主屋方位，他带着林桑七拐八绕，来到一个大厅，上面用烫金的隶书写了“朱雀堂”三个字。

    主屋正中的太师椅上，瘫坐着一个老态龙钟的老人，须发已白，只一对眉毛乌黑油亮，气势冲天，正是朱雀堂和玄武门的掌舵人--朱聪。

    “居然还有人来？”朱聪抬了抬眼皮又很快放下，还是个外人。

    “朱伯父。”沈耀拱了拱手，道，“沈耀不才，愿意协助。”

    “好，好，好！”朱聪的声音苍老嘶哑，“沈镇南终于还是比我高了一筹，能生出这样的儿子！”

    沈耀浑身一振，沈镇南是他的父亲，五年前失踪了，至今没有下落，所以他年纪轻轻就被迫执掌门户，五年来，已很少有人在他面前提及“沈镇南”三个字。

    “你不该来！”朱聪喝了口凉茶，嗓子润了些，道：“江湖后生以你为最，你死了，这江湖怕是要大乱了。”

    “前辈谬赞了，江湖人才辈出，沈耀不足为道，而且沈耀身为武林盟主，自然担当保护武林大族的重任。”沈耀掷地有声。

    “好，很好，你的心意很好，只是，只是那人太厉害，你我二人也恐难敌过。”

    “那人是谁？”林桑突然问道。

    “你是。。。。”朱聪眯了眯眼，武林大会那天他提前退场，并不认识最后上场的林桑。

    “这是林桑姑娘。”沈耀道，说起林桑的名字时，他的声音忍不住温柔了几分。

    “林桑？”朱聪努力回忆着，好像特别耳熟，武林大会后经常听到这个名字，“就是打败你的那个丫头？”

    “是。”沈耀不卑不亢，并不以败于林桑之手为耻。

    朱聪睁大了眼睛打量着林桑，自与萧果果、汪成雨几人游历以来，她一直做男装打扮，她跟着沈耀进门，默不作声，朱聪还以为她是沈耀的一个小厮长随，此时定睛来看，才发现是个面貌极俊秀的后生，待她出声时，方知是个姑娘女扮男装，只见她眼珠漆黑清亮，带着一股子灵气和不谙世事的天真。

    “你叫林桑？”朱聪突然明知故问。

    “嗯。”林桑点点头。

    “太像了，太像了。”朱聪只觉得林桑像极了一个人，却一时想不起那人是谁。

    “像什么？”林桑不解，问沈耀。

    “像一个故人。”朱聪道。

    “故人？哪个故人？”沈耀奇道。

    “不对，不对。”朱聪又忽而疯狂摇头，发觉自己认错了人，自己记忆中的那人早已离世多年了。

    “什么不对？”沈耀和林桑对视一眼，看着自言自语的朱聪，十分费解。

    “没什么，大敌当前，现下什么也不重要了。”朱聪恢复了理智，指了指旁边的两张椅子，“坐吧，现在离子时还有些时辰。”

    “前辈怎知道是子时？”沈耀不解，从入门时就听看门弟子说子时怎样怎样，难道杀人还挑时间？

    “呵呵，那人猖狂得狠，提前几天就给我来信了。”朱聪从怀里掏出一丛柔软的手绢，连同一只飞镖扔在桌上。

    沈耀拿过手绢，发现那手绢上有一股淡淡的香味，与女子的脂粉香气不同，像是书卷的味道。在手绢正中，用炭笔歪歪扭扭地写着几个大字：“八月十五子时，我来取命。”

    这几个字从字句上来看不含任何威胁或者凶狠的语气，但把杀人灭门的事说得如此平淡，更充满了恐惧肃杀之意，沈耀看完，不自觉地看了看四周，安静的宅子里针落可闻。

    “你认识他是谁，是不是？”一直安静的林桑突然问道，她觉得朱聪显得太镇定了些。

    朱聪一愣，点点头，却又摇摇头。

    “他是谁？”沈耀这才回过神来，重新体味手绢上的那句话，确实感觉这句话过于熟稔，就像熟人之间的寻常通知。

    朱聪打定了主意不说，一双眼睛紧紧盯着大门，神情却已到了远方。

    “袁不屈也认识那人？”沈耀想起在路上听说的袁家被灭门一事。

    朱聪没有动，也没有否认。

    “朱伯伯，你若认识那人，大可以告诉我们那人的武功路数，我们共同分析出他的弱点，就容易得多了。”沈耀恳切道。

    “他没有弱点，原先他还有个心软的毛病，只是很多年前，这毛病就没有了。”朱聪神情一动，眼睛里燃起了火焰，只是那火焰转瞬即逝，被无助的恐惧和绝望代替。

    “难道我们就坐在这等死？您的家人怎么办？”

    “他们已经走了，从我接到这封信的那天，就已经遣散了他们。”

    沈耀点点头，怪不得他觉得这宅子安静得可怕，原来偌大的宅子，除了几个誓死效忠的弟子，竟然只剩下了朱聪一人。

    “那扬州封城的事，也是您干的？”沈耀问道。

    朱聪点点头，把凉茶一饮而尽，眼中充满悲凉之色：“我一接到这信，就知死期不远了，于是遣两派弟子外出办事，盼他们能逃过一劫，不知怎地走漏了风声，他们星夜赶来，我不肯他们和我一样等在家里送死，以命相逼，他们才只好住到城中去，为了保全他们的性命，我只好使些手段，把他们困在城中，虽不能困得多久，那也能耽误一时三刻，总好过来白白送死！”

    “况且，那人说了，来取我的命，就不会滥杀无辜，我这条命，死不足惜。”朱聪眼睛扫了扫沈、林二人，不再说话。

    等死的时候，时间流逝得格外缓慢，三人一言不发地看着天光渐渐熄灭，黑夜慢慢降临，沈耀突然感到很疲倦，他觉得这江湖实在乏味得紧，自己六岁习武至今，孜孜追求的到底是为了什么？人人追求的功名利禄他早都有了，可如今，又该追求什么？

    林桑闭着眼睛，头顶冒出丝丝热气，她竟然在练功。

    朱聪笑了笑，满怀羡慕地看着林桑，多么年轻漂亮的女孩子，这种时候还能静下心来练功。朱聪不禁想起了自己年轻的时候，还未成亲的时候，也曾行侠江湖，只为保护一个无辜的少女寻找亲人，那时他也曾挡在少女身前替她抵挡所有的危险，只是那时光太短暂，快乐也太短暂。

    突然，烛心爆了两爆，本已渐渐熄灭的蜡烛，又旺盛地燃烧起来。

    沈耀感到周围的空气似乎被凝结了一般，十分寒冷。

    “他来了。”朱聪的声音很平淡。

    “哼，朱老三，知道我来了，你还不出门迎接？”那声音尖锐刺耳，由远及近，甫一说完，一个浑身笼罩在黑袍里的怪人突然出现大厅门口。

    “哟，还有两个小朋友？”黑袍怪客看见林桑和沈耀，一愣。

    “这两位少侠是侠义之人，知道我有难，执意要来帮我，和你我二人的仇怨无关，你莫要动他们！”朱聪的胡子瑟瑟发抖，也不知是气的，还是吓的。

    “哼，都在这了，还能无关？所有见过我的人都得死。”黑袍怪客看向沈耀，“沈镇南倒是生了个好儿子，今日你也在这，省得我多跑一趟。”

    “你认识我爹？”沈耀绷紧了神经，蓄势待发，他和父亲生的相像，很多见过他的人都能认出他的父亲，因此不以为意。

    “哼，沈镇南那个小子，还活着吗？”黑袍怪客冷哼一声道。

    “我爹他。。已经失踪五年了。”沈耀眼神黯然。

    “嗯？跑了？”黑袍怪客惨白干枯的手指摩挲着一把短剑，“真是不聪明。”

    “你别侮辱我爹。”沈耀“霍”地站起来，瞪着黑袍怪客。

    黑袍怪客发出“嘁”地一声，转头看向林桑，细看之下，不禁有些愣神，这个后生，长得和那人真像，仔细想时，记忆中的人儿却又变得模糊不清，大概是错觉罢。

    林桑仍旧盘腿坐在椅子上，双手成诀，头上冒出一丝丝热气。

    “无名心法？”黑袍怪客突然道，“曾无名也下山来了？”

    无名神功在江湖上久已失传，早已没人练了，很多年轻的子弟并不知道这门武功，就连沈耀，也只知皮毛，他曾在父亲的手札中看过记载，只知这武功霸道厉害，父亲对这门功夫十分向往，但寻找多年也没有找到一丝线索，听黑袍怪客讲起时，沈耀浑身一震，心里想：“原来林姑娘练的是这门功夫，难怪如此厉害。”

    “好了，废话不多说，快子时了。”黑袍怪客歪了歪头，看向朱聪，“你自己动手吧，免得脏了我的袍子。”

    “好！好！好！”

    朱聪连连后退，颤抖着喊了三个“好”字，一纵身，往侧门逃去。

    “找死！”黑袍怪客身法诡异，朱聪刚到侧门，他已悠闲地站在侧门边上，玩味地看着朱聪，朱聪生生地顿住脚步，绝望地发现自己和这黑袍怪客的武功实在相差太远，无论怎么逃，也是逃不掉的了。

    “沈兄弟，看准了！”朱聪一跺脚，深吸一口气，手上多了一只判官笔，那判官笔长不过一尺，末端纯银色的狼毫光滑柔顺，没有丝毫杂质。

    “哼。”黑袍怪客看到朱聪拿出了家传的判官笔，浑不在意，仍旧懒懒散散地站着，玩味地看着朱聪。

    朱聪一运力，判官笔末端的银色狼毫立刻根根笔直，就像是无数把锥子同时从四面八方向黑袍怪客袭来。

    黑袍怪客略一提气，拔地而起，又轻飘飘地落在了朱聪的身后。

    朱聪脚踏八方步，顺势转身，又向黑袍一指，使出了家传判官三十六式中的第十三式--回头是岸。

    黑袍怪客的黑袍无风而动，伸出手指轻轻一弹，判官笔上根根有序的银色狼毫瞬间变得杂乱无章，有的直接断折后掉在了地上。

    “这判官三十六式，怎地还是如此草包？”黑袍怪客出言不逊，“我记得我曾跟你说过，其中有十二式纯属画蛇添足，去除之后威力更大，你怎不听？”

    朱聪面目胀红，那人说得不错，二十四式的判官笔的确威力大增，可自己武功不如他，本想出其不意，自然不能用平时惯用的武功，哪想到这人记忆恁好，这一式回头是岸，他当年只在他面前耍过一次，还只半招，被他否定后再也没有在他面前用过，现下居然一下就认了出来。