原本由四大家族连同唐门、武当、少林、丐帮等一众江湖豪门大派共同成立的江湖追杀堂，在孔、袁、朱三位族长被黑衣人杀害之后，由沈耀掌舵，几年下来，风头更胜从前，除了总舵以外，分舵已由原先的一十六个，扩大为三十二个，每个分舵都设有舵主一人，副舵主两人，另外还有明探十三人，暗探十三人，共同查访江湖人士的行事作风，另外，沈耀连同几大门派的掌门，以及令人信服的江湖元老，制定了行为纲纪，约束各江湖豪杰，凡是滥杀无辜、欺辱百姓者，皆被上榜通缉，一旦上了追杀榜，则人人可来揭榜，赏金的来源也从原来的追杀堂筹集，改为从被通缉人的个人财产里出，不论有多少，揭榜人和追杀堂六四分成，在那个时代，除了有固定产业的豪门大派，许多江湖小派、散客游侠都是很缺钱的，于是揭榜赚钱，便成了一大收入来源，一时间，江湖风气大正，人人自危，生怕做过的什么事违反了追杀堂规，就要被没收财产，严重的可能会性命不保。

    江湖追杀榜分为活榜和死榜，上了活榜尚有命在，被追回后便由公裁院判定他的刑期，关在追杀堂的地牢之中服刑，上了死榜的人往往罪大恶极，杀人无数，经公裁院的几位元老共同核定，此人确实该杀，才会签发死榜，此榜一旦发出，位于天南海北的三十二处分舵将共同发榜，江湖再大，再无容身之地。

    一时间，追杀堂俨然已成为了江湖的公堂，人人对之敬之畏之。

    相应地，位于渝州城的追杀堂总舵，近年来也分外热闹，总有些江湖侠士守在堂外，等着揭榜，一来可以赚些赏金，二来也可以借此扬名。

    “听说了吗，江湖追杀榜已连续被同一人揭了三榜了！”

    “是什么人，这么厉害？”

    “不知道，听说揭榜的人是个傻子。”

    “傻子也能揭榜？”

    “也不是全傻，武功高得很，有人想从他手里骗揭榜的赏金，反被骗到城郊的荒坟里待了一天一夜。”

    “那怎能叫傻子？”

    “他好像不记得自己是谁了！”

    “原来如此！”

    “那也不能称之为傻子，顶多算是失魂症。”

    “但听说有人和他要钱时，他有时又会把所有的赏金都送出去。”

    “这。。。”

    沈耀坐在渝州总舵的那把著名的黑色交椅上，看着眼前这个衣衫破烂的青年，皱紧了眉头，他作为三十二处追杀堂的总瓢把子，最初的几年确实夙兴夜寐，宵衣旰食，但将一切理顺后，便将具体的事务交给了副舵主袁成杰来管，由于机制完善，各分舵已自行运转良好，几乎不需要总舵干预。

    他也是半月前听说，有一个奇怪的年轻人，已连续揭了几次榜，完成的速度也是出奇地稳、准、快，他生怕有人故意闹事，打破好不容易宁静下来的江湖，才连夜从苏州赶来，他坐下到现在，连口水还没喝上，就看到了这个衣衫破烂的青年，正静静地立在堂前，对着那棵桂花树发呆。

    沈耀观察着他，只见那青年约莫十七八岁模样，衣衫很干净整洁，但却有很多地方都已破了洞，他赤手空拳，好似并不用什么武器，但是双手修长有力，沈耀毫不怀疑，这双手能随时置任何人于死地。

    他的脸很瘦削，鼻梁坚挺，脸颊上有许多毛绒绒的细小疤痕，一双眼睛宁静深沉，古井无波，丝毫没有这个年纪该有的年轻朝气，而至于神情，沈耀则看到了许多老人身上才能看到的那种萧索和寂寥。

    与衣着和神态不相称的，是这个青年的相貌，长得实在是俊俏，俊俏到这个从不近女色的沈总舵主，都忍不住多看他两眼。

    不知道为什么，沈耀越仔细端详他时，越觉得他的眉眼十分眼熟，但总想不起在哪里见过。

    “你叫什么名字？”沈耀观察了半天，终于开口问道。

    “我叫陆离。”那青年本在发呆，听见沈耀和他说话，便抬起了头，笑了笑，露出一口洁白的牙齿，原本脸上的孤独和萧索一扫而空，犹如夏日艳阳，可以融化万丈坚冰。

    虽然属下早已汇报过这人得了失魂症，什么也记不起来，但沈耀还是忍不住出言问道：““你师从何人？家在哪里？”

    “我不知道呀。”陆离的嘴角微微上扬，“你可认识我吗？”

    每当有人问他这些话时，陆离都顺势反问，于是口口相传，很多人都知道那个揭了许多榜的青年，得了失魂症，不记得自己家在何方，师从何人，一身武艺又从何处学得。

    沈耀一滞，他只觉得眼熟，但却想不起来在哪见过，只好道：“不认识。”

    “你怎么找到它的？”沈耀指了指陆离脚边的一个大木盒，里面装的大概就是这次死榜的头颅，一个叫做关山北的恶盗。

    关山北武功承自江西的东山派，后破门出教自立门派为关山派，但关山派自始至终也只他自己一人，他十分好色，劫掠糟蹋了无数良家妇女，且只要年轻姑娘，被他糟蹋过便即杀死，上榜之前，已杀了数十个年轻的少女，上了榜后，便闻风西逃，而在逃亡的过程中仍然不忘了劫掠姑娘。

    这人除了武功很高之外，亦十分擅长隐匿行踪，副舵主袁成杰亲自坐镇，派出追杀堂十二波探子找寻他的踪迹，却一无所获，而少女却仍在不断失踪，面对着不断上报的失踪少女，追杀堂一度十分头痛，沈耀也有所耳闻，而他的头现在居然就躺在这个大盒子里。

    是什么样的人能找到这个武功高强的江洋大盗？

    居然是个不到二十岁的年轻人，而且，这个年轻人在此之前，已经揭了两个死榜，疯婆娘萧珊珊和吃人不吐骨头的饿鬼魏无极也是死在他的手中，那两人的武功名号不弱于关山北。

    听了属下的汇报后，就连向来稳重的沈总舵主也不禁想看看那青年的真面目。

    “追杀榜上都写了他的姓名籍贯师门，找到他那不是简单地很？”陆离瞪大了眼睛，仿佛对沈耀问出这样的问题感到不解。

    沈耀说不出话来，总有些人，能轻易地做到别人做不到的事，比如。。。他忽然想起心中的那个少女来，不知她现在行至了何处？和谁同行？

    “没什么问题，就尽快把赏金给我吧！”陆离见沈耀半天不说话，伸出一只手来，掌心朝上，对沈耀说道。

    沈耀回过神，他对陆离总有种莫名其妙的亲切感，示意属下打开木匣验明正身，确认无误后，又把这次的赏金递给陆离。

    关山北虽然罪大恶极，滥杀无辜了许多人，但却并不贪财，可以说是身无长物，财产极少，相应地，此次的赏金也十分寒酸，只有一小袋银子。

    “我走了。”陆离一手掂了掂那小袋银子，塞入自己的怀中，走到大门口，又开始看贴在大门口的榜文。

    就在所有人都以为他要揭第四张榜的时候，他却摇了摇头，好像没有找到感兴趣的榜文，摇晃着身子，扬长而去。

    陆离离开江湖追杀堂，在大街上左摇右逛，对没见过的新奇事物都充满了浓厚的兴趣，先是有个卖糖画的，他在摊前站了足足有半个时辰，看那老糖人师傅熬糖作画，一口气买了七八个糖画，惹得好多小孩眼馋地跟在他后面叽叽喳喳，他觉得太吵，就把糖画分给一众小孩，才把他们遣散。

    后来来到一对卖艺的父女跟前，看那年轻的女孩子用脚尖挑碗，然后扔到头上，才扔了一个，就已碎了一地，陆离笑笑，从钱袋中拿出一大锭银子，放在那女孩子面前，仿佛受到了银钱的鼓舞，第二个碗成功地落在了女孩的头顶上，那女孩冲陆离嫣然一笑，脸上带着淡淡的红晕，陆离并不回避，也以淡淡的微笑回应。

    看了一会，陆离觉得肚子饿了，又走到一个面摊前面，点了一碗阳春面，慢慢吃完后，走出城去，来到城郊一个破山洞，那山洞里有一张破旧的草席，还有一些简单的生活用具，陆离就那样大剌剌地躺在草席上睡觉。

    一连几天，这青年都是闲逛、吃面、睡觉，好似如果不揭榜文，就真的无事可做。

    听完属下的汇报，沈耀的双眉皱得更深，他在自己的起居室里来回踱步，他的一众属下，从未见向来稳重自持的沈公子如此烦躁不安，全都不敢打扰。

    不知过了多久，外面的天已全黑了，沈耀仍在怔怔地出神，也不知道是在思考这个叫做陆离的青年，还是在想别的。

    “报！”

    一声叩响打断了沉思中的沈耀，沈耀有个极为得力的助手，名唤金琏，平时日夜跟随他左右，前几日被沈耀派去做一件极为紧要的事，方才回来。

    沈耀打开门，见来人正是金琏，问道：“如何？”

    “大哥放心，你给我的信件我已亲自交到了汪公子的手上，只是。。。只是。。”金琏似有些难言之隐。

    “只是什么？”沈耀追问道。

    “只是那林姑娘，芳踪不定，我找了这许多地方，都没有她的消息。”金琏低下头，没有完成沈耀的嘱托，十分愧疚，他从腰间抽出那封原本要送出的信，轻轻递到沈耀的手里。

    “芳踪不定？”沈耀的食指轻轻摩挲着信封，轻轻地道，“这不怪你，她本来。。本来就是这样的。”

    金琏心里有些吃惊，沈耀统领追杀堂时，严厉冷酷，铁血无情，再不是那个沈家的温润公子，而他孤身一人，几乎没有弱点，有许多暗门子的人想刺杀他却从来没有一次成功过，他的名号，让江湖上很多人闻风丧胆，这样的人，自然不是好相与的，可只有金琏知道，他心中始终有一个人，每当提起林姑娘时，沈耀脸上总有一种奇异的温柔，整个人都会变得异常宽容，和他这些年整治江湖败类建立的雷霆形象大相径庭。

    “还有件事。。”金琏斟酌着，不知该不该说。

    “嗯？”沈耀双眉一挺，不怒自威。

    “属下这次从江南回来，路过怀化时，听说有一个叫二龙山的地方，那里匪盗猖獗，当地百姓民不聊生，官府更是不管，咱们。。。”

    “咱们只能管江湖事，匪盗非江湖人士，咱们也不好越界插手！”沈耀严肃道，“这等事情，朝廷应该会派兵围剿的吧！报与官府知道了么？”

    “奇就奇在此处，我知晓此事后，和怀化分舵的几个兄弟连忙上山打探，刚到山门，就发现二龙山静悄悄的，十分安静，有两个山贼打扮的人躺在门口，竟然已死了！”金琏说到激动处，呼吸有些急促，“沈大哥，整个二龙山上上下下的山贼三十七口，都已死了！而且死状都十分安详，显然未经挣扎，咱们的仵作兄弟检查下来，发现都是在一瞬间被震碎了内脏而死，我们找到那头目的住处时，发现那头目身体还有余温，说明才死了不久，可我们又把整个二龙山翻了个遍，也没找到一个活人，那凶手是谁，更不得而知！”

    沈耀眉头皱的更深，沉声问道：“现场可留有什么线索？”

    “我们在二龙山贼首的手中，发现了这个。”金琏从怀中掏出一块小小的令牌，递给沈耀，那令牌通体黝黑，好像是黑色的玉石打造的，拿在手里时，又感觉温温的很舒服，在玉牌的正反两面，都刻有一个十字。

    “十字追杀令！”沈耀惊道。