襄阳城，州牧府邸。

    新继任的刘琮虽然身居高位，但明显还未彻底适应突然变换的身份，看着下方众多官员，神情还是有些不自然，总是下意识的看向右手第一列的舅舅蔡瑁。

    面对刘琮求援的目光，蔡瑁和善一笑表示鼓励，宽大袖袍中的手却是极为隐蔽的摆动示意。

    当即，便有人起身禀报：“启禀州牧，今日江夏传言，琦公子平日屡出狂言，似有不臣之心，我等是否应该先发制人，将其押解回襄阳交由三司审查？”

    跪坐在席位上的刘琮闻言，也是不由紧皱眉头。身为与兄长夺嫡的当事人，他自然是再清楚不过自己如今的州牧之职是如何到手的，更明白母亲与舅舅为何会如此厌恶自己那位手足兄长。

    只是，性格本就软弱的他，实在是不愿亲自操刀手足相残之事。

    “父亲大人对我兄弟二人恩重如山，兄长自是悲痛，再加之如今江夏军务繁重，难免牢骚几句，无碍大节。何况长兄如父，我又岂能将兄长押入牢狱之中？”

    “传令下去，封公子刘琦为山阳侯，赏千金，并立刻派人与侯印一同送往江夏！”

    刘琮的反应着实超出了蔡瑁预料，可是对方才是身为君主之人，大庭广众之下蔡瑁也实在不好多说什么，只得暂且将心中算计压下，等之后再寻机会收回刘琦手中兵权。

    眼下，蔡瑁则是率先起身恭维道：“恩者仁也，理者义也，有此明君，荆州何愁不兴盛？”

    此话顿时引得满堂彩，附和恭维之声不绝于耳。

    初任主君的刘琮明显也是极为受用，喜悦之情溢于言表。

    突然，负责府邸安危的府门亭长却是出现在了大厅门口。

    “报！左将军从事孙乾来访！”

    在场众人闻言，顿时面露凝色。

    相比起刘琦心中积攒的怨气，挥师大举南下的曹操才是事关荆州生死存亡的头等大事。

    没有任何犹豫，刘琮当即下令道：“快快引见！”

    很快，身着简朴的孙乾出现在了众人视线之中，双手则是捧着一个用锦缎包裹严密的匣子。

    毫无疑问，此次孙乾前来，必定与其有关。

    极为关心前线战事的刘琮更是不等开口便直接问道：“公祐此来，所为何事？匣中又是何物？”

    不过，孙乾却并未着急回答，而是悠然行礼：“战事紧急，衣装易损，有失仪礼，还望府君莫怪。”

    刘琮心中虽是焦急，但却还是当即摆摆手，不在意道：“玄德叔父乃是替荆州抵御曹军，我感谢还来不及，何来怪罪之说。公祐还是尽快商谈正事，以解我心中疑惑。”

    孙乾闻言，也不再卖关子，先是将包裹木匣的锦缎一层层打开，完整展示在众人面前。

    那是一面足有半人高的旗帜，正中写着大大一个‘冯’字，右侧则是曹军常见的花纹。

    “这…莫非玄德叔父缴获的敌军旗帜？”

    刘琮自是分不出这到底是令旗还是号旗亦或者帅旗，但却也能大致能够猜到一二，只是让他疑惑的不解的是，刘备此举是何意，邀功还是请赏？