每个人都在猜测着，希望能从红屋宗阳的表情中看出形势。

    只见红屋宗阳缓缓点头，脸上渐渐露出了笑意。他挥退护卫，背着手环顾四周，开口道：“众位辛苦了，三好家的松永久秀大人已经亲自率兵来援，前锋已经到了大和川。”

    众人皆面带喜色，知道这一夜的担惊受怕终于没有白费。士兵们想着即将得到的赏金，而几位豪商更是知道，今日后会合众必将重新洗牌，而坐在此处的都会是受益者。

    “诸位大老板，”红屋宗阳看向他们：“三好军要我们里应外合，前后夹击已尽全功。几位率领护卫在前，早一刻与三好军汇合。老朽与杂贺孙一大人殿后，防止根来众的追兵，随后就到。”

    众豪商哪有二话——往北去大多是海贼恶党，还有三好军接应。比留下来殿后面对根来众不知好上多少倍。

    当下就有仆役端上成筐的饭团，两刻钟后，气势高昂的数百护卫家丁簇拥着自己老板向北方而去。

    不远处的津田算正听到前方来报，连忙起身望去。眉头渐渐拧在了一起：“不好！红屋宗阳逃了！”

    他催促着士兵们起身，留下一半人马固守，带着另一半向北方追去。

    早已换上具足，站在墙头的杂贺孙一看到动静就要带兵阻截，却被身旁的红屋宗阳拦了下来。

    “放他们过去。”

    杂贺孙一有些不解：“那我们呢？”

    “等他们走远后我们向南突围，离开堺町。”红屋宗阳面沉如水。

    杂贺孙一微微一怔反应过来：“刚才的消息是？”

    “小谷城没有发兵，”红屋宗阳捏紧了手中的珠串：“筒井顺昭带兵驻扎到了久宝寺西边。”

    杂贺孙一闻言默然。筒井顺昭兵力强悍，他堵住了三好家军队南下堺町的通道，松永久秀绝不敢轻易开战。

    远处的山峦被薄雾笼罩，黎明的天空开始泛起红霞。

    可是所有的援军都不会到了。

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    义枫带着晴子一路向南，小心翼翼地避开了两股乱军。他们都是由北向南而来，似乎在追逐什么目标。

    他们躲在一片茂密的树丛中。晴子在给水袋装水，义枫计算着离开堺町的距离，正考虑着下一步的去向，远远就听见前方传来厮杀喊叫之声。

    他示意晴子躲好，自己弓着身子爬上一个缓坡。小心翼翼地匍匐到一块石头后面，只见两支人马正缠斗在一起。

    其中一队是他在堺町常常见到的杂贺众和会合众的护卫组成，人困马乏，十分狼狈。另一队也好不到哪去，但人数占优，看起来意在阻敌。

    两军杀上一阵，却都疲惫无力，逐渐分开进入了对峙。尘埃渐渐落地，枫千代才发现试图突围的人马中，赫然是红屋宗阳。

    红屋宗阳此刻已经没有了往日的气度。原本华贵奢侈的吴服已经又脏又破，精致的发髻歪在一边，骑在马上连腰都坐不直。

    他身边的马上坐着杂贺孙一。杂贺孙一的盔甲已经在前几次交战中遭受了不小的损伤，手中的薙刀上沾满了鲜血和战场的尘土。尽管身体已经疲惫不堪，但目光仍然坚定有神。

    “老大，兄弟们都太累了。”土桥守重抹了把汗，将额头的灰尘、汗水和血污混在了一起：“实在冲不过去了。”

    杂贺孙一沉吟片刻，高声道：“原地休息片刻，任何人不许躺下。”

    “杂贺孙一大人，”红屋宗阳轻声道：“这次多亏了大人和各位杂贺兄弟相救，老朽要是能活着离开，佣金按之前的三倍计算。”

    “死伤了这么多弟兄，红屋大老板的好意我就不推辞了。”杂贺孙一淡淡笑道：“不过您也大可不必担心我们会走。”

    红屋宗阳连忙点头：“老朽并无此意。”

    “红屋老板可知道我不是第一代杂贺孙一？”杂贺孙一看向他。

    红屋宗阳摇摇头，不知道他为什么说起这个。

    “杂贺众的名声是这么多年大伙儿一场场用血拼出来的。”杂贺孙一傲然道：“我今日就算把命砸在这里，也绝不会弃雇主而不顾。而我死之后，杂贺众就会选出新的首领，继承杂贺孙一的名字。”

    命可以不要，杂贺众的名声和信誉决不能有损。

    红屋宗阳脸色肃然：“老朽佩服！杂贺众闻名近畿，果然不凡！”

    杂贺孙一笑了笑，指向远处的敌阵道：“根来众的人越聚越多，我们等得越久就越被动，只有趁早再冲一阵了。”

    “杂贺孙一大人尽管安排，我的护卫家丁全都由你指挥。”

    “不过红屋大老板还是做好准备，依我看是没什么希望。”杂贺孙一轻轻叹了口气：“唯有拼死尽力而已。”

    说罢，也不管红屋宗阳脸色煞白，策马上前几步，高声呵道：

    “杂贺众，出阵！”

    疲惫的武士们纷纷艰难地站起身来，声声呼应虽不整齐，却坚定如铁。

    “出阵！”

    “出阵！”

    所有人的勇气汇合在一起，抱着必死的信念组成了冲锋队形。长时间的鏖战和行军已经消耗了他们太多生命。有的武士甚至在冲锋的路上腿一软就扑倒在地上。

    杂贺孙一策马顶在队伍的前方，朝着对方首领奔去。

    那是根来众首领津田算长的弟弟津田明算。据说也是一名猛将。只是不知今日有没有冲到他面前与他交手的机会了。

    红屋宗阳身体太胖，马术不精，只能用力抱住战马脖颈，眼睛死死地盯住前方，嘴里不停地念叨着什么。

    两边军队相距本就不远，对面此刻早已做好准备。只见前排的根来众纷纷端起长枪，津田明算骑在马上，位于阵后，露出一丝冷笑。

    纵然战力稍弱，但己方人数占优，又是防守阻截，以逸待劳之下，那点无谓的血勇又有什么用？

    然而就在此时，骤然生变！

    一个少年高高跃起的身影出现在津田明算的身后。

    童子切安纲修长的刀刃划过一道寒光，在侍卫的怒吼和惊呼声中从肋下向上掠过，将津田明算一刀两断。

    他左手一撑骑上了失去主人的战马，举刀一声大喝：

    “津田明算已被我山今义枫讨取！”

    电光火石之间，背后主将的突然身死令根来众心神动摇，产生了轻微的混乱。而他们已经没有时间恢复了，气势大振的杂贺众突进了他们的阵线。