随着残阳西下，堺町的乱局逐渐尘埃落定。

    从表面上来看来，这次是会合众的一次内讧，并没有哪家军队的加入。然而三好、畠山、游佐、筒井……和泉国以及周边数国的大名全都或多或少地参与到了其中。

    次日，三好长庆在夏立城会见了联袂拜访的游佐长教和筒井顺昭。游佐长教重申了绝不在堺港驻军，堺町仍交由会合众自治的保证。之后筒井军和三好军先后拔营回城，笼罩在和泉上空的战云终于渐渐散去。

    位于石山本愿寺以东的若江城是一座平城，由室町幕府的第六代管领，时任河内守护的畠山基国所建。东西约380米，南北约280米。不过此时早已成为了河内游佐家的本城。

    游佐长教一行回到若江城时，畠山高政已经站在本丸的门口等了很久。

    “游佐大人，这次我擅自带兵去堺町，请您责罚！”畠山高政不等他开口，就深深鞠躬谢罪道。

    游佐长教翻身下马，把住他的手臂道：“少主快快起身！老臣哪里当得起少主行礼？走走，快与我进屋说话。”

    等两人并肩走进议事厅，游佐长教就负手径直走到了屏风前的主座上坐下，脸上再没了一丝笑意。

    “少主亲临若江城，可是对老臣有什么吩咐？”他的话说的客气，声音里却透着寒意。

    畠山高政扑通一声跪在了地板上：“我知道自己行事鲁莽，不遵命令。回去后已经被父亲狠狠责骂了一顿。特意来向您请罪。”

    “原来是殿下的意思。”游佐长教冷笑道：“那你故意站在门外等我多时，是不是也是殿下的意思？”

    “不，是我自己……”

    “那少主是不是觉得多站一会儿，被众人看见，我就不能把你怎么样了？”

    “没有！绝对没有这个意思。”畠山高政把头贴在地上，连声否认。

    “好了好了，”游佐长教晒然一笑：“少主年轻气盛，受了委屈侮辱想要报复也是人之常情。”

    他起身一步步走到了畠山高政身前，突然举起手中的折扇，重重地敲在了他伏下的脑袋上。

    “啪”的一声。

    畠山高政的脖颈刷的红了，青筋直跳，却始终不敢把头抬起一点。

    “长长记性吧，”游佐长教俯视着他，淡淡地说：“你该庆幸这次没出什么纰漏，三好元长没有抓住你的把柄。下次再敢不听话，敲到头上的就不是折扇了。”

    畠山高政从若江城出来便一言不发。随从的几名武士互相交换了几个眼神，其中一个小心翼翼地说：“游佐长教一向跋扈，少主不必太过在意……”

    “在意？”畠山高政斜眼看了看他，嗤笑道：“被那老头念叨几句我有什么可在意的。我乃畠山家继承人，又不跟他争权，他才舍不得把我怎么样呢。”

    “我要是真的做事沉稳，贤能果敢，恐怕坟头的草都三尺高了。”他露出一丝嘲讽。不知道是嘲笑游佐长教，还是在嘲笑自己。

    “何况从此以后老子在堺町就可以横着走了，那可是堺町啊！”说到这儿，他怪笑着对步行跟在马后的随从招了招手：“嘉右卫门！堺町哪家鲸屋的姑娘最贵？你去前面带路！”

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    念佛寺的侧院中，平日里前排端坐的几名豪商此刻正束手而立。听着越来越近的脚步声，眼神中闪过几分忐忑。

    一行几人走进院门，为首的是石川宗二。他今天穿了一身绣着竹叶纹样的华丽吴服，举止气度比起以前更加从容成熟。

    小西隆佐和松江隆仙紧跟在他的身后，低眉垂目，仿佛没有发现院中的几位熟人的存在。

    “见过石川宗二大老板！”那几名豪商纷纷低头行礼，却听见石川宗二朗声笑道：“各位老板怎么如此多礼，既然来早了怎么不去厅中坐着休息。”

    众人看他态度和煦，心下稍安，连忙跟着进了议事厅。

    原本分作两列的坐垫，此时多了一个，置于正中的屏风之下。石川宗二坐在那里，脸上仍和以往一样笑意盈盈：“我知道诸位老板还在为前日的风波忧心。其实我和各位一样都是生意人，咱们打的是算盘，若非迫不得已谁愿意去碰那些刀剑？”

    他看众人纷纷点头称是，接着说道：“长久以来红屋宗阳在会合众里独断专行，又屡屡决策昏聩，花费我等大量钱财结交各地大名，却又无法真正保护堺町的安全。”

    “如果任由他得罪各方势力，我们早晚不存于这战国乱世。”石川宗二痛心疾首地说：“更何况从前日他蒙骗各位，自己逃跑的行为就能看出来，此人自私自利、卑劣无义。会合众如果不能早日摆脱他的掌控，我们将来都要遭受更大的损失。”

    他作为胜利一方说出这些话，下面的豪商们无论心中怎么想，表面上都是一副深以为然。

    “石川大老板的一片苦心我们自然懂得！”坐在前面的小西隆佐这时开口道：“在下有一个提议。咱们会合众不如增设一个‘笔头’的职务，由石川大老板担任。以带领会合众保持堺町的繁荣。”

    众人互相看了看，皆道：“说得有理，应该如此。”

    “各位老板太抬举了！”石川宗二笑着摆手道：“‘带领’的说法在下绝不敢当。”

    他话锋一转：“不过咱们平时都要忙着自己的生意，在町内的杂务上浪费时间的确不划算。如果这个笔头是帮助町里处理一些日常的杂事，在下倒是愿意为诸位分忧。不过不管怎么样，堺町的一切大事都要由会合众集体决定，此事绝不会变！”

    ……

    客气地送走了所有人，石川宗二独自回到了空荡荡的议事厅。

    他坐在大厅正中的主席之上，脸上的谦和笑意渐渐消失，露出了踌躇满志的神色。

    从昨日起，石川宗二已经再不仅仅是一个商人，而是成为了河内游佐家的武士，拥有五百石可以世代相传的知行领地。石川这个姓氏的荣耀也将从他开始。

    不过这不过是第一步而已。堺町也好，会合众也好，都将成为他石川宗二进一步向上的阶梯。