夜色沉沉，烛焰摇晃，我，一名守灵人，独坐于幽暗的角落。

    他们说，我做的这行当，有些孤寂，但在我们自己口中，却是“伴魂”的差事。

    他们问我，可曾害怕？我笑而不语，心中自有乾坤。

    在我眼中，这不仅是，引领迷途的灵魂归家，更是一场“魂安心定”的仪式。

    不过，外人似乎更喜欢用“魂渡者”者来形容我们，因为我们守的不是“灵堂”，守的是王朝气运，守的是人族兴衰，守的更是那一盏盏人间灯火，不熄不灭。

    ......

    桑钟鸣挣扎着自尘埃中站起，身躯摇摇欲坠，但眼中却燃烧着不肯屈服的火焰。他凝视着曹老头，声音艰涩无比：“窥源之境！？前辈竟是那传闻中登峰造极的九境强者？！”

    曹老头闻言，再次嘿然一笑，两颗黄牙在阳光下更显醒目：“哎呀，这会儿倒是尊称我为前辈了？先前未尝苦头之时，可不还是嬉皮笑脸唤我作小老头？”

    桑钟鸣没有直接回应老者的调侃，而是话锋一转，提出了更为深沉的疑问：“魂渡人中的窥源强者，按理应是坐镇封印之地，守卫那裂缝，怎会现身于此偏僻之地？难道说，连陇州皇权的威慑，也束缚不住前辈的脚步了？”

    曹老头闻言，轻轻叹了口气，神色复杂地指了指不远处的陈二，对着桑钟鸣无奈摇头：“唉，还不是为了这个小子。既如此，你还是速速离去为好，今日之事，便当作是一场误会，如何？”

    桑钟鸣心中虽惊诧不已，但眸中战意未减，他紧咬牙关，字字铿锵有力：“前辈高义，晚辈心悦诚服，然则武道修行，每进一步皆需历经风雨，晚辈恳请前辈赐教一二，以解心中疑惑，即便因此身死道消，亦无怨无悔！”

    曹老头恍若聆听了世间最为诙谐的笑话，顿时朗声大笑：“哈哈，小子，难不成你以为仅凭你那自愈神通，便能无视规矩，任意妄为？诚然，此等神通堪称绝妙，但老夫下手没个轻没重，万一不慎，只怕你珍视的血饮剑亦难逃折损的命运。一旦如此，无剑可依，你又如何重生？届时，可莫要责怪老夫未曾手下留情啊。”

    桑钟鸣闻言，脸色煞白，收剑入鞘，朝着曹老头深深作揖：“江湖浩渺，路途遥迢，今日之领悟，晚辈谨记于心。后会有期，愿前辈风采依旧，他日若有缘，再较高低。”语毕，他转身，疾步离去，身影渐融于远方。

    曹老头轻蔑一笑，侧首啐了口痰，低声自语：“又他娘的是一个不要脸的小子。”

    及至此刻，陈二方如梦初醒，恍若雷击，旋即目眦欲裂，直指曹老头，声如寒冰，字字掷地有声：“我艹你奶奶个曹老头，我师父命悬一线之际，你怎可视若无睹？九境高手，高你娘个头！！！你他娘的就是个白眼狼！”

    骂完，犹觉胸中块垒难消，遂抽出腰间木剑，步伐踉跄间，满是不顾一切的决绝之意，大有玉石俱焚之式。

    曹老头脚步轻盈，闪转腾挪间已避开陈二的冲撞之势，嘴上却是絮絮叨叨：“陈二小子，这会儿对我撒野可顶不了事。适才对阵那桑钟鸣，怎不见你有此等狠劲？差点都跪地求饶了。”

    陈二怒形于色，声如炸雷，怒骂道：“你他娘的懂个屁，老子当时不求饶，早就身首异处了，命都没了，拿什么报仇！？”

    说罢，陈二不依不饶，继续手持木剑踉跄追击，边骂边砍，边砍边骂，一剑，两剑，直至力竭声嘶，终是颓然倒地，泪如泉涌，哽咽难言：“曹老头，你，你又怎忍心……”言至此，泣不成声，满腔的悲愤与无助，尽数化作了那无声的泪水，滴落尘土。

    曹老头缓缓踱步至陈二身旁，一改往日的戏谑姿态，语重心长道：“魂渡者，各司其职，各有其序，非是不救，乃是不能救。唉……”

    陈二泪眼婆娑，定定地望着曹老头，半晌无言，最终，只化作一句低沉而愤懑的呢喃：“去他娘的规矩。”

    曹老头邃目微阖，默然无语，仿佛万般言语皆化作了喉间那一抹不易察觉的轻叹。他未置一词以驳，只手手臂轻动，似是慢条斯理，又似跨越了岁月长河，从宽大的衣袖中取出一物，那物件在阳光斑驳之下，显得平凡至极，正是陈二埋藏于老木匠坟前，寄托了无尽情思的木偶娃娃。

    曹老头缓缓开口，语气温和：“此物，可是你精心备下，意欲赠予王檀香姑娘？时至今日，便由老夫代为转交，也算不负你一番心意。”

    陈二闻言猛然一怔，旋即如弹簧般坐起，眼中满是错愕与警惕，质问道：“你，这几日竟一直暗中跟随于我？不对，你究竟是何方神圣？与王檀香又有何干系？意欲何为？”

    曹老头轻捋胡须，笑声中带着几分自嘲：“少安毋躁，老夫何人，无关紧要。王檀香，实则是老夫膝下外孙女。你得以活命，全赖那‘伏地龙’，而这灵丹妙药，正是她向我恳求而得。哎，女儿家一旦长大成人，便有了自家主张，就连我这把老骨头藏匿多年的泡酒佳品，也被她轻而易举取去，世事无常，女儿家的心思，更是难以捉摸，老矣，老矣。”

    陈二何曾有暇理会什么‘伏地龙’，什么泡酒佳品。他目光炯炯，话语间不容分毫迟疑，径直探问：“眼下，她身在何处？可否安好？”

    曹老头的目光穿透尘烟，远望天际，那双历经风霜的沧桑眼底闪过一抹凌厉锋芒，彷佛能洞察三界六道，“‘魂渡忘川水，尘心渐次空’，既择此路，自当肩承其重，领受因果。”

    “陈二，檀香有言，望你忘却旧事，无需寻觅，她心中亦曾有你一席之地。”曹老头语调悠长，似是跨越了千山万水，将那难言之语缓缓送达。

    陈二闻言，眉头微蹙，语气中夹杂着几分诧异与不解：“曹老头，我是真想不明白，昔年你是以何种手段，才让檀香外婆倾心相许？少女心性，一时气语，你他娘的怎就信以为真？”

    曹老头闻此言，怒目圆瞪，一时间竟是无言以对，只顾捋着花白胡须，旋即哈哈大笑：“既如此，便去那封印之地寻她吧！”