高延宗回忆道：“陛下想的是尽快收复失地，恢复祖宗基业。谁做得到，谁就是大齐的功臣。”

    “那陛下同意派大王出征？”

    “那是当然。只要医者看过，认为三兄身体尚佳，可以出战，就应该会下旨令三兄统兵南下。”

    高昆却道：“这么说，陛下并不愿意派大王出征。”

    高长恭惊道：“此言何意？”

    “陛下如果真的想让大王出征，直接颁下诏令便是，何必派个医者呢？”

    封述不以为意道：“太保一直称病，陛下派医者探望，有何不可？”

    “穆提婆与大王是死敌，他突然举荐大王，安的什么心？”

    “陈人如果一路杀到邺京，穆提婆的荣华富贵还有吗？他举荐太保，也是尽着这点私心。”

    高昆朝高长恭拱手道：“越是这个时候，越不能大意啊。”

    高长恭点头道：“我知道你为我好，可国家有难，焉能不顾？陛下有诏，我必奉诏！”

    晚些时候，广宁王高孝珩也来相劝。

    他的观点与高昆一致，话也说得明明白白：“不说陛下是否猜忌你。你不出征，自是安然无恙。你若出征，万事难料。淮南之地本是侯景所献，算不得我朝根本，丢便丢了，不值得你冒险。什么时候等敌人打入根本之地，你再领兵出征，上对得起祖宗，下也顾得了大局。”

    高长恭正在校场营房内擦拭自己的战甲，对二兄的苦劝根本听不进去：“我若瞻前顾后，便是把自己囿于党争之中。国家危难之际，城阳王尚且不计前嫌，我又何必爱惜羽毛？而且我已想好，除了王府亲卫，南下不带一兵一卒。世子也可以叫回来为质。陛下还要防备我什么呢？”

    足足又过了一日，尚药典御徐之范姗姗来迟。如果不是皇帝催促，他打算再等一日，让兰陵王有更多时间考虑。

    宾主寒暄之后，高长恭道：“我病在心不在身，徐公是知道的。如今心病好了，身上的病也要好了。”

    “大王想好了？”徐之范郑重问道。

    “治病吧。”高长恭打定主意。

    二人入了卧房，遣退杂人。

    高长恭退掉上衣，露出浸染血迹的绷带。解开绷带，可见胸口处的创伤，伴有恶臭。

    徐之范取了烛台近看，心中已有思量，又见脉象平和，未有大碍。于是他略微放心，捋须道：“还好是外伤，但一味养着，恐伤及肺腑，确实要治了。”

    他打开药箱，取了一包药出来：“这是麻沸散，大王饮下此药，睡上半个时辰，我就能剜除腐肉。”

    高长恭道：“麻沸散不必用了。王妃新谱了一支琴曲，有宁神镇痛之效，可代麻沸散。”

    “这……”徐之范十分为难。

    高长恭笑道：“徐公勿忧。关云长破臂刮骨尚且不惧，何况是一块烂肉呢？”

    “好吧。”徐之范勉强同意，把麻沸散放回药箱。

    不久，郑赟歆入内，与徐之范见礼，后绕至屏风内操弄琴弦。

    高长恭垂足坐榻，袒露上身，气定神闲。

    徐之范拿了一方巾帕送到高长恭嘴边，示意咬住。见他微微摇头，只好作罢。

    接着徐之范拿出一柄银刀，就着烛火灼了灼，开始剔肉。

    高长恭的身子先是一颤，然后就绷紧了，脸上开始发汗。他强作笑脸，道：“徐公来邺京多少年了？”

    徐之范停下手中刀，好让病人痛苦缓和些。他想了想，答道：“天保九年先兄叫我从益州迁来邺京，已整整十五年了。”

    “我记得徐公在益州也呆了许多年。”

    徐之范感慨：“二十一年。我随武陵王萧纪入蜀，做了十年太平臣子。侯景作乱，我劝武陵王发兵勤王，他却自己做了皇帝。后来元帝登极江陵，手足相残，终使魏人占了益州，我又在益州囚居了五年。”

    高长恭望着徐之范眸中霜雪，动情道：“兄弟相争乃乱国之兆，前梁不就因此而亡的吗？”

    徐之范点头称是：“大梁灭亡确实因此而始。我那先兄原来追随的豫章王萧综，也是为了和昭明太子争位而流亡入魏啊。后来豫章王客死异乡，尸骨迎回江南。先兄归附魏国，又归于齐国。我兄弟二人如此经历皆是因萧家兄弟相争所致。”

    大约是话说得远了，徐之范又埋头疗伤。

    剧痛再次袭来，高长恭咬了一阵牙关，道：“我朝何尝不是如此？譬如这一次，陛下是否真心待我？”

    徐之范是皇帝御医，望闻问切、察言观色，看得比寻常人还准些。他脸色凝重道：“大王的人望如日中天，当年的咸阳王断不可及。咸阳王怎么死的，大王还记得吗？”

    “我当然记得。”

    “陛下或许迫于形势重用大王，可一旦反悔，翻掌之间大王就成了第二个咸阳王。”

    “若徐公是我，当如何处置？”

    徐之范叹息道：“世上最难的决断是明知不可为而为之。大王志在报国，哪里肯错过这个机会呢？就算是陷阱，也义无反顾。”

    高长恭如遇知音，笑道：“我做事全出于本心。个人生死并不计较。我也想好了，这次出京只求战死淮南，绝不回来。”

    “大王……”徐之范望着高长恭，泪水夺眶而出。

    “陛下成全我，我也成全陛下。”高长恭豪情满怀，“徐公听这琴声激扬悲壮，乃是王妃昨夜谱成的兰陵曲第四部，说的是我重穿战甲，收拾山河，功成而死。”

    徐之范回宫后报与皇帝高纬，说兰陵王药到病除，可以出征。

    高纬沉默许久，方召兰陵王入宫，欲令他南下赴淮，总制兵马拒陈。

    高长恭叩谢圣恩，不要朝廷给他一兵一卒，只要发还亲卫，而且希望皇帝垂怜世子，许他还京，以免父子二人俱陷于陈人之手。

    高纬非常高兴。只要高天在手，高长恭就像天上的风筝，始终在自己掌控之中。于是加封高长恭领军大将军、开府仪同三司，择吉日赴淮南总督军务。

    消息传开，邺京气象一新。百姓奔走相告，皆言大吉。高长恭入尚书省，与高阿那肱、唐邕、段孝言、张雕商议钱粮兵马调度之事。

    至于举荐高长恭的穆提婆，早早赶往仙都苑督办营造去了。

    他坐在仙都苑水域内的华丽楼船上，与元士将、徐亮二人饮酒作乐。只见他放声大笑道：“怕他不走，走则必死！”

    元士将拿出三尺长画轴，献与穆提婆，笑容谄媚：“大王请看，画得像不像？”

    穆提婆拉开一看，见是一青袍道士，怀抱拂尘，盘膝而坐，云烟四绕，上书：东岳帝君高长恭。

    “不像不像。”穆提婆连连摇头，忽的又道，“不像就对啦，哈哈……”