不久果然到了驿站，陈三官安顿了诸人后，问高天是否愿意同去。高天只与陈三官熟络，便答应了。

    三人各乘一马，从官道斜入小道，见两边村寨民居鳞次栉比，炊烟袅袅，獠俚越汉各族杂处，好不热闹。朝廷律法，三口之家可建一亩之宅，人多则屋广。各家以竹篱为界，或建干阑，或营土屋，各不相同。虽为异族，并相协合。有相熟者和张舸攀谈几句。高天听说张舸膝下有一女，只有八岁，现在太夫人府上读书。

    高天心中一动，天命皇后不也是七八岁吗？

    陈三官对高天打趣道：“这个张护院也算是个豪杰。他本是军中一名小卒，武艺超群，救过我家太守性命，却不愿升迁。我家太守爱惜他一身本领，叫他做了太夫人府上的护院。我本以为这痴汉粗鄙，却不想他也能写得几个字，更央求太夫人将他女娃收入府中学塾。啧啧，不可理喻、不可理喻……”

    张舸眉头一皱，讪笑道：“陈叔如此说，只怕那一坛子鱼酢就没有了。”

    说笑间已望见村子尽头张舸家的宅院，一个梳着总角的绿衣女童远远追过来。张舸面生喜色，却犹疑道：“琳儿怎么回来了？”

    陈三官手握马鞭指着女童追着的一只花色母鸡：“阿舸，你家的鸡又闯祸了。”原来这花母鸡正琢着一只体型远大于它的大公鸡。那大公鸡无法招架，落荒而逃。

    陈三官凝眉笑道：“阿舸是位怪杰，连他家的鸡也生得怪异。我上月见它，不过长了一月，性子已经十分凶狠，险些把我的手琢伤。村子里的公鸡看来都不是对手啊。”

    很快，母鸡追了上来，张舸几经呵斥都拦不住，竟不想它在高天马前停住，放任那只公鸡逃跑。

    张舸不由一惊，这完全不像母鸡素日做派。更匪夷所思的是，这只母鸡居然朝高天展开翅膀，整个身子也绷直了！

    陈三官只当母鸡要勾斗高天，对高天笑道：“公子看到了吧。”

    高天莞尔，按住马头好奇地望着母鸡，却发现它展开双翅后并未扑琢，而是趴在地上，身子前倾，双翅扣地，好似行了个大礼！

    陈三官唏嘘道：“阿舸还教了这一手？”

    张舸却没有回话，调转马头，目光缓缓挪到高天面上：“敢问公子尊姓大名？”

    高天见他这般态度，心中不由咯噔，仍是带着和煦的笑意道：“我叫高天。”

    “何方人士？”张舸继续问。

    陈三官皱起眉头道：“阿舸，高公子是太夫人的贵客，不得无礼！”

    张舸看了看陈三官，欲言又止，又朝高天干笑一声道：“方才在下失礼，请公子见谅。”说着伸出马鞭，挽了个花将那一直趴着的母鸡勾上来抓在手上。

    “阿耶！”那绿衣女童追上来，被张舸俯身抱在身前。

    陈三官笑问：“琳儿，可是我家大公子送你回来的？”

    琳儿重重点头，道：“阿翁来做客！”

    陈三官打趣道：“再过些年叫你嫁入太夫人府上如何呀？”

    张舸却一本正经道：“我等小门户，哪能攀上富贵人家。”又向琳儿介绍高天，“这位是高公子，太夫人叫我护送的贵客。”

    高天颔首为礼，见她眉清目秀，一张鹅蛋脸，皮肤白皙无瑕，眸中透露一股英气，不由多看了两眼，心生怜爱之意。此女该不会是天命皇后吧？

    众人不多言，在张舸家院落前下马栓绳。高天又是好奇，原来张舸家的院墙以土夯成，高近一丈，与别家的篱笆墙大为不同。

    张舸之妻武丽娘出门迎接，见了高天竟然盈盈一笑，将众人引至厅堂，奉上酒水。高天环顾四周，居室简陋，但洁净素雅，对这位张护院也添了几分好感。

    须臾，武丽娘送了两碗鱼酢过来给客人品尝。陈三官挖了一勺细细咀嚼，扬起眉头啧啧赞叹：“真是人间至美滋味。”又笑问高天，“公子以为如何？”

    高天赞不绝口。陈三官见邺京世子亦被折服，心中大为受用，捋须笑道：“看来此行不虚。说来惭愧，这鱼酢其实算不得岭南吃食。”

    张舸目色一沉，碗中素酒轻轻摇曳，不动声色吞入腹中。果然，陈三官继续絮叨：“阿舸一家本是江陵人，因避战乱才到这里的。江陵人善制鱼酢嘛。”

    天色已晚，三人很快返回驿站，并在天黑前入城。

    石龙城虽是郡府所在，但岭南本就偏狭，甫一入夜就显得十分清淡，道路两侧府宅的灯笼都亮不全。马蹄声砸在石砖路面上，格外引人注意。张舸先去太夫人府中通报，随即传信回来道：“太夫人请高公子先沐浴用膳。”

    冼夫人不亲自迎接，高天心中未免失落。但自己已与丧家犬无异，何必奢望旁人看重自己呢？

    陈三官似看出高天心思，温言道：“公子不必多想，此番舟车劳顿，太夫人恐公子仪容亏损，贸然相迎，有失礼数。”

    高天自然不说计较。不久，车驾到达太夫人府，冯仆指着大门匾额笑道：“此匾为当今陛下亲书。”

    高天点头称是，从侧门入内，穿游廊绕正厅，向西到了冼府预先准备的客房。早有两名梳着双丫髻的侍女在屋中准备浴汤。望见贵客入门，她们屈身行礼后，竟直勾勾地盯着高天，让人一时无措。

    陈三官诡笑一声，朝侍女们斥道，“杵着做什么，还不快伺候贵客。”

    侍女们早已备好，伺候高天洗浴。

    高天许久没有泡过热汤，只觉得毛孔舒张，全身疲惫一扫而空。那两个侍女为他揉肩换水，不曾说话，却偷笑个不停。

    高天换好衣服后，陈三官又来，领着他去冼府正厅拜会石龙太夫人冼英。

    六月的罗州夜晚海风吹拂，始有凉意。高天踩着木屐入厅，望见正中凉席上站着一富态老妇，年逾五旬，正笑眯眯看着自己。她左手下方还站着一位三十多岁男子，手持孔雀羽扇，也盯着自己，目有奇色。

    高天躬身行礼道：“学生高天拜见太夫人。”

    冼夫人含笑点头。陈三官介绍那年轻男子道：“这位是我家公子，信都侯、中郎将、本地太守。”

    高天再拜，那年轻太守执扇回礼，邀请高天入座。陈三官扶着冼夫人坐下，又将厅中随侍的奴仆遣开，关上厅门，方转身站在夫人身后。

    冼夫人开门见山道：“公子是玉衡子看重之人，便是敝府贵客。到了这里，就要像回家一般，不必拘束。只是这烟瘴偏狭之地，比不上邺城繁盛，怕是委屈公子了。”

    高天拱手敬谢道：“学生在此叨扰已是诚惶诚恐，况且陈齐两国交战，太夫人不避罅隙，冒险收容，更是感激不尽。”

    冼夫人摆手，示意高天不必客气，然后问向陈三官：“顾先生何时过来？”